夜橋心亭，燈火仍美。
墨紫看元澄左右手下棋。小衣喂魚。贊進抱劍向著木橋。
“當初走的時候，我沒想過還會回來。”墨紫感慨。只不過這回，元府被作為迎賓館來使用。“不知道我們離開的方法讓人識破沒有？”
“識不識破都無妨，這回用不上。”光明正大來的，光明正大走，這是元澄的打算。
墨紫挑挑眉，“你讓我用，我都用不了。”沒潛艇，現造也來不及。
說話間，她看到蘇嵐從橋那頭走來。他步子很快，似乎有事。待在上都這段日子，恐怕不會有太多平靜的夜晚。
“司空大人，閣部送來加急件。”蘇嵐是閣部侍郎，在李硯手下做事，此次隨元澄張震入上都和談。
“所為何事？”元澄問。
“密件，下官不知。”蘇嵐遞上信件。
墨紫移了燈來，為元澄照亮。
元澄看罷，神色不動，把信燒了，“不過是密探照常回報，無甚大事。蘇大人陪我下盤棋，如何？”
元澄的密探只對他傳遞消息，別人差遣不得，所以李硯把密信送來給他拆閱。
蘇嵐說好。
“蘇大人從前在大求經商，應該走過不少地方，可曾聽聞東美閣？”元澄一子落。
蘇嵐稍怔，隨即說道，“那是大都酒鋪。”
“哦？我本不抱期望，卻想不到蘇大人是知道的。”元澄有些意外。
墨紫也曾在大求待過，但是她從來沒聽過這個東美閣，難免露出疑惑的神情。
蘇嵐看出來，不問自答，“我知道東美閣。還是因為夫人。”
墨紫詫異，“因為我？”
蘇嵐一副豁然開朗的樣子，“大人要是不提。我還真就忘了。夫人那時讓我和丁狗去疏通英嬪，英嬪約我們見面的地方就是東美閣。東美閣的掌柜是漢人，來喝酒吃飯的也都是漢人。酒劣飯糙，很普通的酒鋪子。說實話。乍眼看到時，我還以為是自己弄錯了，但再一想，確實能掩人耳目，誰會想得到大求王的后妃會出現在那里。”
“英嬪？”元澄凝眸沉思，這棋是下不了了。
蘇嵐點頭，“東美閣沒有包房。只有一個矮頂竹圍的小閣樓，放不下第二張桌子。那日英嬪女扮男裝，只身前來，我們就在閣樓上吃飯說話。”
“是你要上閣樓，還是掌柜引的？”元澄目光一閃。
“掌柜引的。當時堂中客不少，但也不是沒有空桌，我剛想問有沒有包房，掌柜就說閣樓雅靜。”蘇嵐聰明，立刻明白元澄的意思，“司空大人的意思。那掌柜事先就得了消息？”
“我想她絕對不會隨意選擇見面之地。冒險出宮，若不小心讓她姐姐知道，恐怕不死不足以謝罪。既然出來，就一定會做到萬無一失。她不可能信任家里人。因為他們都偏向湘妃，也應該沒什么朋友。”元澄看墨紫。
墨紫接茬，“她沒有朋友，至少沒有知心的。”
“在這種情形下，她唯一會信任的，只有是屬于自己的。她很可能是東美閣真正的主人。”這般推敲，就和探子的密報對上了，“多虧蘇大人。要不是你，我還想不通呢。”
他想通了，聽得人卻糊涂。
“怎么回事？”墨紫很直接。
“探子留意到了東美閣。近兩個月內，大求宮中有內侍數次喬裝出來，卻獨自一人在東美閣喝酒。內侍走后不久，東美閣的伙計就會騎馬出城。”元澄說。
“出城去了哪兒？”蘇嵐問。
元澄就笑，“大周。”
墨紫張大了眼睛，“英嬪和大周？我有不好的預感。”
“蘇嵐，你怎么看？”元澄換了稱呼，表示他的信任。
“依我之見，英嬪身邊幫手不多，所以才會接受夫人的援助。她會借此慢慢起勢在意料之中，但她剛剛對付了湘妃，不太可能分出精力來建立和大周的關系。如今大求宮中除了英嬪之外，還有一人能遣動內侍。”蘇嵐眉頭微攏。
“大求王。”墨紫也明白了。
“肅王死了之后，大求王和大周的什么人在傳消息？探子到處都是，但這條線卻是新辟的，格外引人注意。”所以，元澄才上心，“大周太子之死仍有疑點，虜獲的走私船偷運大量鐵礦石，都表明出了肅王之外，還有和大求勾結的人。”本來不想碰上，結果自己的探子倒查出了線索。
“只要順藤摸瓜，查到東美閣伙計的行蹤，一切就水落石出了。”蘇嵐認為會真相大白。
墨紫擔心得，卻是別的事，“大求王和大周內鬼這條新聯絡線剛好發生在他提出和談時，一定有什么見不得人的陰謀。元澄，你確定我們要繼續讓他算計下去嗎？敵暗我明，就怕大周皇帝到時也當不了我們的盾。”
蘇嵐同意墨紫，“司空大人，此局危險，難以預料對方行動，最好還是避開吧。”
“墨紫，你算得上了解大求王了，他在政事上是怎樣的人？”元澄問道。
“野心勃勃，擅長布局，對敵人手段狠毒，耐性十足。但他的缺點也不少，一旦認準，別人說什么也沒用，自信心膨脹，為人處事十分霸道，說一不二。”具備梟雄典型的特征。
“那我們現在就已經在他的布局中了。我離開，會被天下人恥笑宋地自私宋人狂妄，以為我們想打仗。走是不能走的，只有在這段時間內查出他的陰謀并反擊回去，才是唯一的法子。”烏延厲害的地方，就是借老百姓渴望的太平，又用自己當誘餌，逼他必須走這一趟。現在只能接招。
墨紫很明白。就像人在江湖身不由己，到了這時候，不是一聲跑就能逍遙自在的。千里之堤，潰于蟻穴。以元澄如今的身份，只要一件事做得不好，就會引發巨大的連鎖反應。
“可是，怎么查，又從何查起？”她覺得全無頭緒。
“我的探子會繼續追查的，暫且等著他們的消息，而我們自己放亮眼睛，仔細看清楚周圍，會有蛛絲馬跡也說不定。大求王如果有陰謀，他的時間很緊迫，就不可能半點不動聲色。”元澄也是一個擅長布局的人，“蘇嵐，帶個話給丁狗，讓他把皇宮，大求王的驛館盯牢了，別放過任何風吹草動。”
丁狗沒有隨船而來，而是扮成商客，在大周皇帝的默許下，率百名劍客喬裝混進了上都。
蘇嵐連忙去了。
“我能做什么？”既來之，則安之。墨紫看元澄氣定神閑，心中緊張卻不慌張。
“暫時還沒有。身為宋地第一夫人，你一定會有很多應酬，先應付了再說。還有紅萸，好歹你是東家，來一趟不容易，去看看賬收點銀子回來，咱們買兔子回來烤。”元府是烤兔子勝地。
墨紫捧場，哈哈一笑。不過，元澄提到紅萸，讓她對明日的安排有了打算。
第二日傍晚，墨紫和贊進回到元府，小衣就從屋頂上跳下來，遞給她一張帖子。
“船場跟以前一樣嗎？”因為墨紫，小衣也有一份關心。
“掌事是日升閩老爺子那兒調過來，打理得很不錯。”事實上，紅萸已經面目全非。不是變糟糕，而是變得規模更大了。
紅萸本身面積很大，比不上日升，比鴻圖卻好。但她接手的時候，裘三娘只給了幾千兩銀子的本金，所以按訂單量一點點擴展。到她離開的時候，還有一半土地是荒著的。現在，閩家貼了錢，全部開拓成船臺，而且訂單絡繹不絕，和官方船場也掛鉤。當年沒帶走的船匠已經多為骨干，見到她那個激動，活也不干了，拉她去大食堂里吃飯聊天一下午。為了紅萸將來的安全，她和閩老爺子早就說好，對外不說自己是東家，只是路經上都，回來瞧瞧。至于每年的紅利，都由閩家總帳房轉到她手里。
看到紅萸比以前更火，墨紫心里放下了塊大石。這是她的第一份事業，對它的感情極深。
“帖子說什么？”贊進則看下一步。
墨紫看完，喲了一聲，表情微妙變化，“王鶴夫人送來的菊宴邀請貼，就在明日。”
“去嗎？”贊進問。
墨紫想起元澄的話，“去吧，今時不同往日。”要表現出和談的真誠美好意愿來。
“對了，小衣，去看過裘三娘白荷她們了么？”到這會兒，才碰見一個綠菊。
“江大頭奉旨巡視水利工事，白荷跟著去照顧，聽仆人說這幾日就該回來了。小姐和紅梅不在家，看到了姑爺，他說小姐去了鹽場，因為知道你來了，已經叫人送信讓她回來。”小衣笑彎眼，“我還見到小小姐，牙牙學語，喊我姨姨，和元寶一樣漂亮可愛。”
裘三娘生了個女兒，叫蕭琦琦。
“別跟我說蕭三爺在家帶女兒。”墨紫想象著那樣的畫面，還挺和諧。
“我去的時候，他正喂小小姐吃飯。小小姐好乖，一口一個爹，姑爺笑得一臉褶子。”確實是在帶小孩。
一臉褶子的蕭家三郎？已經超出她想象力了。墨紫放棄，和小衣一起歡笑。
那時，她還不知道，明天命運會惡狠狠嘲弄她一把。