“你快去瞧瞧吧。”墨紫雖不清楚來龍去脈，卻能感覺不算好事。
“你也一起來。”元澄不落下她。
李硯立刻贊同得點頭。他對墨紫極為敬重欣賞，不僅是因為元澄，更因為她的品性和聰慧。身為才智不輸于男子的女子，她不張揚不自傲，如水一般能柔能剛，卻從未有過獨霸的野心。常見她歡笑，以一顆平常閑淡善良的心，感染了周圍的人為她舍命周護。
于是，墨紫便走在元澄身邊。
入大堂，看到三人大喇喇站著。為首的長一副精瘦臉，眼斜嘴歪塌鼻子，五官不正。目光似賊，先對元澄和李硯無禮瞥過，然后停在墨紫臉上半天，眼瞇成豆，歪嘴都快搭到耳垂了，笑得不懷好意。
墨紫看在眼里，心中冷笑，只當沒瞧見。
“來者何人？”元澄坐定。
“在下章慕，虎王帳下軍師，排行老三。座上主人莫非就是神龍見首不見尾的元知舟？”章慕抬高臉，睨眼傲看。
“正是元某。”元澄不因對方的態度而冷臉，面色溫潤，彬彬有禮，“章先生上座。”
章慕不客氣，走到墨紫下手坐下，眼珠子不時定在她臉上，但話語讓人厭惡，“章某久聞元相之名，今日一見果真氣宇不凡，怪不得當初被先皇帝稱為美相。”贊人俊美，本也無錯，偏他說得十分曖昧，令人產生不好的聯想。
啪――張震的茶杯重重放在桌上。
元澄微笑以對，“章先生謬贊了，元某不敢當。”
“要說元相也是夠委屈的。先皇帝如此寵信你，新帝一登基，卻將你判了重罪。自高跌落，這種滋味恐怕不好受吧。”章慕神情奸猾。
墨紫聽了暗忖，這人如此自以為是。行為舉止傲慢無禮，看來派他來的賀虎也不是什么好東西。
“天將大任于斯人也，必先苦其心志。元某雖遭逢大難。如今倒也緩過來了。章先生，我聽說貴主以前在九脈山一帶也有過不幸遭遇，看來英雄莫問出處確有道理。”哪里是肯吃虧的人。元澄不動聲色反擊回去。
墨紫看他眉毛微揚。仿佛不經意，其實是故意瞧自己一眼，尋思后，不恥下問，“九脈山是什么地方？”
她這么一問，元澄這邊的謀士們就有笑出聲的。
“九脈山是出名的草寇窩，大大小小二三十座山寨。”有人大聲道。
章慕想不到元澄竟能查出他們費心藏起的底細，又驚又窘。“元相說得好，英雄莫問出處。名垂青史，受萬人景仰之人。哪個沒有自己的過去，曹孟德還出生于宦官之家呢。”
元澄點頭淡笑。“正是如此。”
墨紫低眼喝茶，心中暗笑，姓章的哪里是元澄的對手？
章慕自己也察覺了，連忙進入正題，“元相與虎王所提合作之事，虎王經過慎重考慮，已有了意向，特派章某來此商議。大家都是痛恨朝廷而揭正義之旗，團結在一起才能推翻狗皇帝，解救黎民蒼生。”
“不錯。”元澄話少，讓話多的說。
“不過畢竟知彼不深，還要請對方展現誠意。”章慕說到這兒，又盯墨紫看了。
墨紫讓他看得煩了，冷冷盯回去，“如何才能展現我們的誠意？”
章慕是個目光狹隘的小人，本就對元澄帶女子入客堂就不以為然，剛才那女子無知一問，令他突然處于不利，現在她又來開口，便有些火了，不答她，質問元澄，“元相帳中女人也可過問男人之事？”
元澄眼睛都不眨，“我的夫人可以。章先生只管回答她就是。”
“夫人？”章慕看墨紫烏發長飄，分明是未出嫁的。
“不然章先生以為元某會如此莽撞，隨意帶女子來見你這么重要的客人？”元澄執意給自己扣上已婚的帽子。
章慕心想這種事也確實不好胡說，暗嘆可惜，“失敬失敬，元相好福氣，不但得如花美眷，還是輔助自己的左右手。”
元澄但笑不語。
“這誠意――？”墨紫不耐煩。
“虎王知道元相已收了五支義軍，十一萬眾，占三州府城且聲威日盛，而我籽草軍才三萬余人，仍依山而戰，如今元相相邀共同抗敵，我等應該榮幸才是。不過――”章慕話鋒一轉，“誰都知道籽草軍乃第一支敢殺貪官之隊伍，虎王武藝高強，有勇有謀，善惡分明，令南德人心歸向，帳下人才濟濟，將士能征善戰，以一敵百。因此，這第一個要求就是以虎王為尊，義元軍以我籽草軍為大。”
這下，啪啪啪啪，十來只杯子拍桌。
元澄一抬手，大廳立時安靜，“章先生繼續說。”
章慕似乎料到他們會有這樣的反應，神色不變，“第二，元相的三州富庶，有糧有銀，若真心與虎王合作，與我帶回金萬兩糧萬石美女百數――”
墨紫呵呵笑了起來。
她一笑，李硯張震都跟著笑，謀士們個個也笑，并越笑越大聲。
章慕還是有些能力的，沉著張臉，一聲不吭看著他們笑，直到笑聲歇了，才明知故問，“夫人因何發笑？”
“我笑是因為――”見過不要臉的，沒見過這么不要臉的。金萬兩，糧萬石，美女百數？真是草寇窩里出來的，不怕明搶。墨紫秋眸流轉，懾人心魂，卻說道，“虎王不愧是英雄好漢，如此爽直，小女子欽佩萬分。章先生也很不凡，話三國諸葛孔明一出驚嘆的空城計，你可與之媲美。”
坐在角落里的丁狗噴出一口茶，他現在也是元澄的座上賓，自言自語，“這么惡心的話也說得出口，不服她不行。”
章慕耳根不軟，“夫人不必說反話，章某敢來開條件，自然有所倚仗。狗皇帝十萬大軍迄今剿我籽草已有大半年，何以傷不及我本，反而讓我們殺了過半？”
“傳聞虎王有神術天降奇兵，幾次攻其不備，令官兵措手不及。”元澄的目光掃過又得意起來的章慕，“只是這種事元某難信。信州陳州為水鄉，江通河，河通巷，巷巷有水，想必你們借水道來去。朝廷兵馬腐化也久，器鈍人懶，力氣不如勞苦種地的農夫，更比不上你們本地作戰熟悉地形，故難取勝。”
章慕哼道，“猜對一半罷了。要知水軍已嚴密封住江河口，若無奇法，怎能進出隨意？”
“奇法還是秘密水道？”唬不過墨紫。
章慕招架得吃力，“知道是秘密水道又如何？你們和那些官兵一樣，絕對找不出。要是從山道入，一進深山兩眼蒼茫，光等著讓我們宰了。”
“一條秘密水道就想讓人聽命于你主人？”墨紫覺得可笑，“一般而言，這樣的水道不是湍急天險，也是狹窄易藏，走不了大船。就算你們來去自如，但江河被封，人力物力資源難以補給，只能靠山吃山，到冬天的日子可就難過了。你主子也清楚，因此才愿意聯合。現在只有義元軍從正面進攻信州陳州，籽草軍背面包抄，兩軍夾攻，才能將朝廷兵馬趕出去。否則耗得越久，就對你們越不利，直到再無法抗擊，不用人進山打你們，你們自會滅亡。”
“婦人之見，信口開河。”章慕聽她都把他們給說死了，眼皮急。
“要銀兩糧米，我還能理解。可是要美女做什么？”墨紫照說自己的，“難道你們還真打算長期抗戰，要在山里培養下一代？”
又是哄笑一片，而且這回連元澄都忍俊不止。
“你……你……”章慕氣結巴了，說不過她，只能對她的夫君抗議，“元相，你夫人說得太不像話了。我是懷著誠意來商談的，可不是來受女人侮辱的，你若不管，那章某就此告辭，籽草軍今后再無可能與義元軍聯合。”
“章先生息怒，我夫人心直口快，其實是擔憂籽草軍的處境。”元澄還不能放人走。
“元相還是擔心你們自己的處境吧。就算讓尊夫人說中了，我們耗不起被滅了，朝廷下一個針對的就是你們。要不是虎王拖住了官兵，你們哪可能吞并這個吸收那個，擴充得這么快？”所以章慕才飛揚跋扈，“別把虎王當傻瓜。聯合？你們保證沒有吞下籽草的意圖？沒有好處，為什么要幫我們？彼此彼此罷了。”
“章先生誤會了，就是知道朝廷會對付我們，與其被他們個個擊破，我們元相才想大家綁緊。”李硯偷笑夠了，明白元澄有留客的意思，“虎王的要求我們也清楚了，這不是小事，請讓我們商量商量。章先生一路舟車勞頓，我已備下驛站最好的房間和美酒佳肴招待，休息一晚，明日再聽答復可好？”
章慕其實也不會真走，“這才對嘛。我們提要求條件，你們可以不答應，但不該對我無理。買賣不成仁義在。而且別忘了，貴方還有二十來號人在我們那兒做客呢。”
看章慕大搖大擺走后，墨紫皺鼻子，“章慕章慕，獐頭鼠目，仗個狗頭，狐假虎威。”
元澄笑贊她，“多聰明的腦袋瓜！”