華衣進來說有暗鬼上船時，元澄正在看書。他今夜沒同墨紫下船，因為總不能都去打牙祭，把船空放在碼頭上。
他也不緊張，“這一路回來得太平，我還想對方可真沉得住氣，不愧藏了這么多年而始終不露聲色。去吧，好好招待一下，留著人嘴巴舌頭，也好讓我們打聽打聽清楚究竟是何方神圣。”
華衣領命，走出去，看到小衣，不由擺起惡人臉，“你怎么回來了？”
小衣笑嘻嘻，不被他的兇相嚇到，“墨紫讓我殺個回馬槍，看看你的大人為何今晚上自愿留在船上。原來，真有鬼。”
華衣不理她，自顧往前走，“碰巧的。你給我下船，別添亂。”
小衣讓開身，后面站著羅衣和箏衣。
“讓小衣湊熱鬧。”羅衣是二師兄，在這四個衣中排行最大，說出來的話很有分量，并不完全是因為他那張削瘦如骷髏的臉恐嚇的。
箏衣排行老三，也是冷臉，眼白比眼黑多得多，目光總帶煞氣，卻對小衣扯扯嘴角，皮動肉不動，那叫做笑，聲音陰惻惻，“師妹，三師兄跟著你。”
小衣點點頭，“三師兄，你要是出手，先讓我過足癮。”
“放心，不到生死關頭，師兄不出手。”小師妹童年在他們手上太慘，大了方知要疼她。
小衣蹦了蹦，落地無聲，細柳葉兒的雙眼瞇得得意。自從再遇師兄們，發現惡夢都過去了，還能在他們的庇護下為所欲為，這樣的感覺令她壓抑已久的活躍本性終于跳脫出來。
只要和大人的吩咐不違背，華衣就不能對師兄們說不，所以他只好說。“盡量留活口。”說完，轉身就輕竄上了甲板。
小衣箏衣緊跟其后，如夜的影子一般。羅衣隱入角落。仿佛從不曾存在。
他們說的話，元澄都聽見了，但他仍在看書。一頁一頁翻得很慢。那是金風曲的譜本，從墨紫那兒聽說了莫愁傳遞消息的方法之后。他更肯定自己尋找的方向不錯，如今只待人證實。
感覺船板震動，應該是打起來了。可他很快察覺對手沒有想得那么好對付，因為動靜雖不大，卻一直持續。而艙門被推開時，一個蒙面大漢甚至走了進來。
元澄不驚反笑，“果然不是普通人養的狗。”
蒙面大漢站在門邊。抱臂冷聲道，“閣下養的狗也很不一般，居然把我的人都攔在上面。”
“我從不養狗，真金白銀請回來的。”元澄倒杯茶，指尖推過去，“辛苦。艙中氣悶，喝口水好說話。”
蒙面大漢不動，目光森寒，“你的緩兵之計不會有用，我已下令。這條船上雞犬不留，當然包括閣下在內。”
“好大的自信。”客人不喝，元澄自己喝，“你可知這船上的人船夫沒幾個？”
“呵呵……”蒙面人笑得陰險。“一船的千牛衛，我還是有把握要了他們性命的。你有工夫擔心我，不妨擔心一下自己。”
“千牛衛是天子親衛。明知他們身份仍起殺意，你主子造反之心昭然若揭。”生命懸一線卻冷靜非常，這是兩度死劫后的淡定。
蒙面人將元澄視為必死，說話不由猖獗，“是又如何？皇帝懦弱，天下亂局，當由強者取而代之。廢話少說，把東西交出來，或可給你一個痛快，否則讓你生不如死。”
這回，元澄呵呵笑，“無論我交不交出來，都得死的話，我為何要給你？”他好像突然想到似的，“你要我交什么東西？”
蒙面漢子對元澄的裝傻無動于衷，也是個沉得住氣的狠角色，吐出三個字，“水凈珠。”
“水凈珠？”元澄笑得更歡，“陰謀造反又圖謀奇珍異寶，你主子可真忙。莫不是聽說水凈珠里藏著寶藏的秘密，也想據為己有？那可好笑，如此無稽之談，竟能使他起貪婪之念。難道你主子想謀反還缺錢？”
蒙面大漢一邊聽著上方的動靜，一邊說道，“這就不用你操心了。珠子呢？”
“奇了，為何問我？除了四顆已經回到閩氏手中，其余的不知流落在哪里。以前倒有人送我一顆，可是匆忙逃命時留在南德了。”金銀送他水凈珠的事，他賭對方知道得不詳盡，因此真真假假，含糊其辭。
蒙面漢子哼了一聲，卻沒指他撒謊，“你沒有，可這船上有。而且，那顆水凈珠原本就屬于我主子，此次來不過物歸原主。”
元澄水墨的眉微微一動，物歸原主？
“我最后客氣說一次，把珠子交出來。”蒙面漢子聽不到上面的動靜，單眼瞇起，“勝負已分，你別再垂死掙扎。”
“你說錯了，我從不會掙扎，我只會――”元澄突然將茶杯往蠟燭上一扣。
元澄那看起來本來是喝茶的動作，所以蒙面人始料不及，沒能阻止。因為是底艙，而那支蠟燭又是唯一的光源，便是高手也需要時間適應。然而，等他心覺有異，剛想上前捉拿元澄，肩膀卻被人按住了。
“別動。”那人說。
蒙面漢子當然不聽話，右手抽刀，才現半截刀片，脖子卻一涼一疼再來一熱。他不敢相信，這么多年來從未有過敗績的自己竟然讓人割著脖子了。
一陣風過，蠟燭又亮。元澄雖然不在，桌上卻多了顆小小潔白的珠子――水凈珠。
蒙面人睜圓了眼，想動卻動不了。
身后有個蒼勁的聲音，嘻嘻哈哈卻沒正形，“小元子，這是不是叫做望梅止渴？”
元澄的聲音也在后面，“前輩說得當然不錯。”
那人哈哈大笑，“都說你神鬼都哄得住，果然如此。”
笑聲聽著不大，蒙面人卻覺體內氣血翻涌，兩耳失聰剎那。他心中不由大駭，這是什么邪門功夫？但他也不坐以待斃，趁兩人說話之際，脖子極其靈活一轉，就擺脫了鉗制，單掌一張，把水凈珠拿到手，并立刻放進懷中。做完這些，他這才看向門口，心里本不服氣，認為他被制住，不過是因為黑燈瞎火的關系，而且自己脫困這般容易，足見對方純屬僥幸。待他看清楚對手，更是冷笑連連。
那是個瘦高老頭，兩眼無神，相貌平平，衣服上補丁處處，窮得面黃肌瘦，而太陽穴不鼓，氣息平常，哪有內家高手的模樣。
他確定那老頭是撞到的好運，也沒顧得上留意剛才割傷他脖子的刀怎么不見的，拔出刀來。心里輕視，手上卻使出十分勁，一招劈山勢必要取對方的命。
他的刀劈了出去。他的手臂揮了出去。等他看到老頭的袖子突然鼓起風而頓生警覺時，他的刀再也沒收回來，他的手臂再也沒收回來。一道金光，他眼睜睜看著自己身體的一部分脫離，再聽到自己的慘叫。
老頭手上的，不是刀，是一根極細的線，看不出質地。如今，殷紅一抹，沿線而走。
他仍嘻笑著，極快得擋開蒙面漢左手的揮舞，利落掰開那張要服毒的嘴，將毒藥拔了出來，又拍遍全身，語氣有些抱怨，“你這年輕人怎么這么著急？我第一次想告訴你拉了根線在你身上，你就跑了。第二次又想提醒你時，你又動了。大春天的，穿的單薄，胳膊這么個掄法，當然就掉了。別急著死，還不到時候。”好像是桌子板凳少了木腿一樣，他眼睛都不眨。
蒙面人哪里聽得進他的話。自己習武多年，內外修到頂尖殺手的行列，在主子面前排不到最前，也是中上了。誰知對方連一招都沒用，動作都看不清，就卸了他一條胳膊，拔了毒。這究竟是什么人？他跌坐在地上，驚恐看著那老頭。
“小子，點個穴吧，不然血流得滿地，太難看了。”聽上去很好心，后面半句能把人氣死，“這樣下去，元大人沒法住，血味道臭死了。”
元澄走進來，坐回剛才的位子，“前輩，不妨事，我本就不住這間。今晚多虧了前輩幫忙，是元某低估了他們的實力，今后看來不全力以赴是不行的。”
“小元子，不是你低估他們，是他們低估了你。不信，待我問問。”老頭往蒙面漢子面前一蹲，伸手扯下他的蒙巾，點點頭，“長得倒挺正派的。小子，你說，你上船的時候知不知道我跟在后面？”
漢子再驚，他當然不會知道。
“是前輩來得及時，元某不敢居功。”元澄倒了兩杯茶，目光清冷地投向渾身是血的漢子。這人端正的五官，眼睛卻陰鶩。
“名字。”他問 漢子不答，他沒了手臂，但他還有倔勁。只不過他的倔勁在老頭一根針下，立刻散得一干二凈。
“陶山。”說了。
“陶山，輪到我問你。兩個問題，你應該猜得到。你主子是誰？水凈珠的秘密又是什么？說了，我就放你走。不說，你會生不如死。”雖然不容易得到答案，總要問上一問。
“不知道。”自己的名字可以松口，“我身份低微，只接受命令。”
“是嗎？”元澄笑看一眼對面的老人家。
老頭嘿嘿一捻針，陶山慘叫。