事情本該在肅王和蕭維相見的時候，順利起來的。也幾乎，每個人都這么想。
事實上，肅王對蕭維的熱情絕對似火，完全是父輩關愛子侄的模樣。不但大開寨門，把識人不清的鎮將訓斥一番，又將兩船上的士兵全撤了下去，當然兵器也物歸原主。
魏佳到艙中來告訴墨紫這些消息時，他的神情，尤其說到收他弓箭的那個小隊長的倒霉相，眉飛色舞。
“這船可以過寨了嗎？”墨紫不關心別的。
魏佳的滔滔不絕，突然好像遇到了消音器，半天后撓腦袋說，“還沒來得及說這事。不過今晚肅王在府里擺宴，要給我們接風洗塵，到時白羽一定會提的。放心，肅王不會不放，也沒理由啊。”
水寨上岸必有兵鎮，自然有肅王落腳的別府。
楊悄便說了句很睿智的話，“夜長夢多。”
“我也有同樣的感覺。”墨紫分析得更細致，“這會兒才近晌午，到你們吃罷晚飯回來，就得三更四更天了。大求那邊少了條巡邏船，肯定會懷疑到我們頭上。他們雖然不會馬上跨過境來追，但我們多在這里停一刻，就和他們的行動少了一刻之差。而且，被引開的追兵也不知道是否緩過神來。你去問問蕭維，能不能現在就跟肅王提這事。”
“可是白羽和仲安隨肅王爺上岸去了，騎馬走的，我也不知道他們幾時回來。”魏佳沒辦法。
“看起來，小姐沒準真能繡個香囊。”落英見大家面面相覷，就活躍一下氣氛。
小衣現身在門口，“墨紫，元大人醒了。你要不要過去？”
墨紫眼睛發光，當小衣是天上掉下來的救星。不為別的，就為不用再一片葉子上反復穿洞。
她忙說。“我去。”
苗氏看出來她那點心思，調侃道，“墨紫小姐。您這么開心得走，讓我們這些教你的師傅情何以堪？”
墨紫眨眼回她。“不是師傅不好，是小女子兩眼花花，石頭腦袋鐵疙瘩手，拿不起一根繡花針。”
這下連剛加入她們的蘇母和蘇芹都捂嘴笑了起來。
到元澄那兒，他正在吃早飯。因為是在船上，也沒什么花樣。兩只大肉包子，一碟醬菜。手邊一杯新泡的清茶。但看他吃得津津有味，連一點面碎都不掉，全進了肚子，好像是特別稀罕的美食一般。
“平時見你胃口不大，即便是再貴的食材做出來的，也不過吃個兩三口。唯一一次覺得你還有胃口的時候，就是去年中秋給你的月餅，似乎你還真喜歡。可你剛才是把一只包子全吃下去了嗎？”要說這艘船有什么令墨紫覺得遺憾的地方，就是伙食了。雖然臭魚他們再三強調比啃干糧好得多，但她實在看不出來質的飛躍。不過是冷食變成熱食，味道是經不起一點點挑剔的。
元澄拿起第二只包子，在墨紫詫異的目光中，慢條斯理咬了一口。“我咬過了。你要是想吃，自己去廚房。”
墨紫瞪啊瞪，半晌后說道，“元澄，你這是怕我搶你的包子？”
不會吧？
不會的。
元澄一聽這話，吃包子的速度突然快了起來。當然，吃相其實還是維持著優雅，不過與從前那樣的貓胃口比較，就能用狼吞虎咽來形容。
墨紫目瞪口呆看著他吃完，修竹般漂亮的手端起茶杯，一口氣飲盡，然后他對她笑，仍是那溫潤如玉，風度翩翩的君子――
“沒了。”他說。
“什么……沒了？”好吧，她不太能確定自己的理解是否正確。
“包子沒了。”他看她的眼神好像很替她惋惜一樣，“我本來想分你一些的，下次你早點來。”
她現在非常懷疑，廚房里那個三腳貓廚子讓他調包了，可能換了個能把包子做成天下第一美味的廚神來，以至于這人小氣得前所未見。不過，從那眼熟的，其丑無比的形狀來看，分明就是三腳貓的親手之作。
“元澄，那只是很普通的包子。”他拿它當寶，她拿它就當――包子，還是很難吃的包子。
“味道很……還不錯，肉餡調得十分地道。”他拿起筷子，挑根腌黃瓜片，咬一口就放下了，絲毫不覺得自己厚此薄彼。
“肉餡地道？”這說法挺新鮮，“就我親眼所見，那餡兒里肥膘有一大半，除了鹽，什么調味料也沒有，咬一口就滿嘴油。不知是哪里的特產？”忘了處境尚在風雨飄搖，她很想跟他探討一下包子的話題。
他還真想了想的樣子，說道，“洛州府城。”
“洛州？我在那兒待了大半年，也算熟悉了。你也去過啊？什么時候？哪家鋪子？”有機會她要去嘗嘗。
“我五歲的時候，在那兒等船去南德。哪家鋪子我不知道，是福伯帶給我的。那天大雨，我渾身濕透了，但包子很熱，捂得手心發燙。”冰冷中僅有的一點溫暖，一生難忘。
他寥寥數語，她眼前卻浮現一個失去所有家人的五歲男孩在大雨的碼頭小心翼翼捧著包子的景象，那般逼真，那般酸楚。原來，他吃的不是包子，而是一份苦澀絕望中珍藏的幸福回憶。
“元澄。”她眼角有些濕潤，但她不能哭，因此微笑，“我讓廚房今日開始天天做一頓包子。”
他正想說些感激的話，卻因她后面的話而噎了口。
她說：“然后，我天天跟你搶包子吃，直到你的童年陰影變成對抗我霸道的陰影。你不承認這包子真的真的很難吃，我絕不罷手。”
他收斂了溫潤的表情，目光如沉潭深不見底，再漸漸清澈似泉水，“聽起來，你要跟我耗一輩子了。”
“一輩子就一輩子，喜歡你，我也沒辦法。”她不是不識情滋味的小女生，和他走了這一路，他從未刻意選擇一個時間一個地點來表白和動情，她也一樣。已經喜歡他很久，所以想說就說了。
“你說什么？”倒是他一時沒準備。
她聳聳肩，坐下來撿醬黃瓜吃，“你知不知道，包子沒有醬黃瓜配，我壓根就咽不下。”想再聽一遍，下次請早。
“墨紫，以后我那份包子都給你吃，你把剛才的話再說一遍吧。”他想，剛才不應該窮兇極惡得把包子一口氣吃掉。
“不說了。”她坦坦然，絕不可能讓他簡單哄過，“一個為了包子而無我的男子，我還是慎重點兒，再想想吧。”
他卻道，“這會兒后悔有點晚了，話出了你的口，進了我的耳，我也并非真沒聽見。”他面色如常，心潮起伏，喜悅之情難以言表。她不明白因為她這樣，也許會令他這輩子都改不了愛吃包子的癖好。如果吃包子就會柳暗花明，他頓頓吃包子又有何妨呢？
兩人彼此對望。曖昧的話語，卻沒有曖昧的動作。心中都愉悅，表現出來的，只有微笑。在這小小船艙中，情感明明塞得滿滿，但不是猛烈撞擊出來的絢麗火花，而是心靈契合的一統和溫馨的幸福。
“我們的船暫時還走不了呢。”包子探討完畢，說回正事，墨紫問，“怎么辦？”
“等等吧。”元澄已經知道了，“總不能再把肅王大營鬧翻了，然后粉飾太平說無事。或者，讓魏佳待會兒去肅王府多喝兩杯，就借口他發酒瘋而沖出水寨，尚且能說得過去。”
墨紫氣笑，“這能說得過去？不過既然你說等等，等就是了。”
到了夜里，蕭維隨同肅王進了府里。之前肅王給他引見軍中各位將軍，并看兵士們操練布陣，不知不覺半日就過了。接風宴行進到一半，他剛想開口說螭船先離寨的事，就有人傳報進來――
王閣老到。
肅王立刻起身。
蕭維等人是小輩，當然也不可能坐著，趕忙陪著站起來。
肅王對他說，“二郎，這個王閣老你必定知道，他是先帝最器重的臣子，由一介布衣做至一品大司空并尚書令，統領六部。先帝去后，他想告老還鄉，我皇兄不允，卻考慮他確實年事已高，但仍封為平章事，每三日必走動。直至十年前才終于告老得成，回歸故里。正好，跟我做了鄰居。”
蕭維雖然年輕，朝堂之事如數家珍，“莫非是皇后娘娘的父親王陽王閣老？”
“正是他。”肅王撥胡而笑，“平日里要請他，十請十拒。若不是邊境近來有些不太平，我親自登門向他求教，他是不會來的。”
“王閣老當年曾用計三度敲山震虎，湮滅大求蠢蠢欲動之野心，雖為文臣，卻用兵如神，是我輩崇敬的老前輩。蕭維久聞其名，卻未曾得見，想不到今日有此幸運。”蕭維并沒有夸大，他對王陽十分敬仰。王家子孫在朝為官者甚多，更有王陽的長子任宰輔，官拜二品，且為大國舅，但再無一人能做到像王陽那般，文也極致，兵法在心。
但聽一人爽朗之聲傳入，“老夫辭官已十載，以為朝堂后輩不知我這把老骨頭。能聽敬王爺二公子如此贊我，實在過獎了。”
緊接著，那人走進來。白發梳得一絲不茍，用木環木簪高扣。一身灰布衣，一雙黑布鞋，又素又簡。面目慈祥，沒有苦歷朝堂的凝重，一派閑德。