元澄吃幾口便放下了筷箸，悄然退出席間。
這時，大家都在談誰會從皇上的選題中勝出，因不知墨紫的本事，而覺著一號匠勝出的機會較大。據說，此匠在前日惟妙惟肖一關中所制的鯉魚，獲得最高評分。
銘年今日能跟來伺候，看到主子出來，趕忙迎上前，“大人可是擔心墨紫小姐？”
擔心？他擔心嗎？元澄抬眸，向墨紫的帳篷看去，那門口冷冷清清，門簾蓋緊了，看不到里面。
“你認為，誰會贏？”他問小廝。
銘年拍拍文瘦的胸膛，“自然是小姐贏的。她那花，做得跟真的一樣，蝴蝶繞著飛。還有，咱們觀鷺亭柱子上的雕魚，連白鷺都來啄。雕個小鳥，還不是信手拈來？”
“是啊！”元澄突然低頭呵笑，“已經到這個地步了嗎？”
銘年沒聽懂，但他自顧自照說，“大人，像墨紫姑娘這樣的，讓男子不必擔心的女子，銘年認為是極好的。我爹常說，我娘就是凈給他添亂。全天下的女人似乎都只會給男人添亂，越是漂亮的，就越讓男子愁到添白發。所以，墨紫姑娘就好。什么事落到她身上，她一定會自己想辦法解決，不給人添麻煩。”
“她不是給我添麻煩了嗎？”元澄仍在笑，眼眸卻不再是溫和的，仿佛熾熱起來，“你爹說得也許不錯，可你卻理解錯了。男人，喜歡他喜歡的女人給他添麻煩。更喜歡些的話，哪怕女人不想給他麻煩，他自己也知道女人完全有把握。卻都會忘乎所以，湊上去找麻煩。到了這個地步的話――”
“到了這個地步的話――？”銘年不明白。
元澄就皺了眉，唇抿緊，目光不離那很近的帳篷。
“到了這個地步，會怎樣？”雖然不明白，卻莫名覺得一定要知道主子的答案。
“嗯――那就不是兩字有趣，就能理清的了，得……”話音沒了。
銘年耳朵差點湊到元澄臉上去。
“大公子。”贊進跑過來。
“她有何吩咐？”元澄眸彩濯濯。
“墨哥說她想吃烤肉，大公子帳里的烤肉。兔子肉，鹿肉。羊肉，都成。她說，若不給她吃肉，她就輸了這局，讓皇帝罷了這沒意思的官。還是當掌事去。”贊進傳話。
“她鼻子倒靈，連我帶了專烹烤的廚子都聞得出來。”元澄笑了，如夏日之陽。
銘年跳起來。邊跑邊說，“大人，我這就給小姐準備烤肉去。”
“贊進，幫我帶句話。”此刻的元澄。芒光逼人。
“大公子請說。”耀眼得讓人無法直視，贊進瞇眸。
“……罷了。我自己跟她說吧。”雖然說罷了，但光華不減，“就帶一句。輸贏不論，烤肉吃飽。”
贊進歪歪腦袋，嘿應了。
“輸贏不論？”墨紫拿贊進給她的小刀切塊腿肉，撇嘴，“就是想我贏，說那么隱晦。”心里卻因為這四字，溫暖。
“大公子好像是真心的。”贊進已經掰了一兔子腿。他也許變了很多，吃東西的樣子卻仍是山上的習慣。大口肉。大口酒。
“真心的？”在比試結束之前不能和其他人碰面，這是規則。所以墨紫讓贊進去討肉吃。
笑得旮旯旮旯放光，照得我眼睛睜不開――這樣的話。贊進想來想去，沒好意思說出口。尤其還有丁狗在場。一定會說他眼睛有毛病。
“他看上面色挺好？”中了一箭，就跟擦破塊皮一樣輕松，三天就跑出來交際應酬。
“挺好的。”贊進回想一下，“有酒味道。”
丁狗聽得不耐煩，“你和元大人夫妻嗎？問那么仔細！”
墨紫心撲通撲通亂跳，吐口氣，“丁狗，你要么說對已婚婦女不感興趣，要么隨便說人夫妻。春天要來，所以你快發作了吧？”比毒舌？她平日讓讓他而已。
噗――
這回，噴飯的，是鄭文和齊修。
吃過飯，鼓聲陣陣，催開另一個關卡。
墨紫走出帳篷，卻正對站在矮圍外的元澄。
他對她笑，笑得那么明亮，絕對不能再用溫潤來形容。
墨紫回他一笑，轉過身去。
“別對我那么笑！”她惡狠狠得低語。元澄這個人，她一面想靠近，一面想遠離。她對他的感情很復雜，從一開始把他當成個老頭子，到他以黑色晨衣半敞還光腳那樣絕塵清冷的姿態，就無法理清了。
她不再天真，所以用互利為友這層關系將他隔開。他利用她，她也利用他。但隔開了嗎？她只覺得更親近了。沒良心得講一句，她現在，遇到需要傾訴的時候，遇到任何難處的時候，第一個出現在她腦海里的，不是豆綠金銀，不是裘三娘白荷，不是任何人。就得是元澄！只有是元澄！
小心翼翼，貌似隨處瞄瞄得轉過頭，見他笑得更璀璨，墨紫頓時扭回來，“完了完了完了……”
一口氣說了十幾遍完了，心里罵自己：墨紫你豬嗎？喜歡過一個狠的，現在喜歡一個更狠的。一個是不吭聲得利用你，你傻還有情可原，一個是講明白的利用你，你再傻就是自找死路了。
另一個聲音說：他對你挺好的，說救命就救命，說保護你就保護你，也不盡是利用你，肢體語言還老曖昧，好像有什么意思一樣。
搖頭，打壓下去不良思想。文人墨客，說話就愛弄個曖昧調調，其實內涵正兒八經。要當他有想法，那就是自戀。她的命不好。一堆不知道藏在哪里的人要殺她，而舊債自己以為清了，偏債主還不肯認賬，有得糾纏。
還是像以前想得那樣，隨意些，跟著他。朋友也好，掌事也好，平心靜氣。平心靜氣吧！
鄭文聽她直說完了，不由很緊張，“宋大人，您一定要贏。”
而且，而且，像他那樣的人，桃花一定多。已經有個香十一。看皇帝喜歡他的樣子，沒準也賜個婚。她，絕對，不可能和人共夫！
“大人？宋大人？”不知為什么，稱呼不了她宋姑娘了。鄭文被她之前所展現的能力而起了敬佩。
墨紫迅速給他一眼。
殺氣！鄭文一哆嗦，以為自己說錯什么話。可再看她時，卻是挺正常的神色。是自己太過緊張了？
“鄭官。”墨紫長呼吸。
“是。”鄭文凜神。
“想升官，就站定隊伍。”墨紫說完，囑咐他們不必再跟，獨自走上臺階去了。
齊修斜眼瞧呆傻的鄭文，“此女還不笨。”
鄭文垮了臉，“可我什么也沒敢做呢。”他膽子小，墨紫又是皇帝派來的人，雖然是女官，可也是比他大的官。司正讓他暗中監視墨紫，他猶豫來猶豫去，目前只是隨便搪塞。
“想多了壞事，總有一天會做的。”齊修拍他腦袋，“學我吧。既然沒出息，就做份內的，其他少理會。”
臺上面對面兩張長桌，桌腳下有木和各種輔料，桌上放了工具紙張，也算應有盡有。
一號匠已經選定桌子，見墨紫上來，便對她冷笑連連。
小太監們要拉帷幕，一號匠說，“不用，我想宋女官既不會偷學我的，我也不可能偷學她的。”
墨紫覺得好笑，“你不用，我用。宋氏祖傳之技不外傳。不是不信你，只是家規難違。”
一號聽了，自古絕學傳男不傳女，傳子不傳媳，她一個云英未嫁的大姑娘，父輩能傳什么祖傳之技，必定是故弄玄虛。他自然不當回事，隨她叫人把臺場一分為二，罩得密密實實。
時限，又為兩個時辰。
聽到布幔那邊鋸子呲庫呲庫，墨紫卻在畫圖。但她畫得很快，片刻功夫就將心算過的每個部分精準畫了出來，又用片刻工夫仔細檢查一遍，確認數據無誤，這才開始動工具。
一號匠先是聽不見隔壁半點聲音，等他把鳥的木塊鋸出來，才聽到墨紫鋸木，禁不住得意。暗道，便是她會些技藝又如何？準備考題她可以有時間有人力，可這會兒卻要在兩個時辰內見真章，定是驚慌失措恍神了。
他手中木塊成了鳥形時，那邊一直傳來呼吱呼吱摩擦聲。等他開始雕羽毛時，聲音仍然頻繁，即便停一會兒，很快又出現了。待他將精細處全雕妥當，最后著色時，又能聽到啪啪東西拿起放下的聲音。
這人到底在干什么？雖然好奇，卻不讓自己分心。一號匠一筆筆顏色涂上去，很穩。
好不容易聽她安靜了一會兒，他將已經完成的作品放在架子上慢慢吹干。色澤艷美的長尾羽是他足以驕傲的，最杰出的部分。木藝，雕藝，畫藝，說登峰造極也不為過。像真的一樣，他一邊扇，一邊想。走遠看，坐近看，再三確認能以假亂真。
太監在場外報時，還有半個時辰。
他再度坐下來，很得意，覺得勝利在望。
布幔突然隆起一塊又凹了下去，他嚇了一跳，，又聽對方哎喲一聲。
該不會做壞了吧？他越想越有可能，便陰惻惻笑起來。他說什么來著，女人是沒資格給他出題的。
他就這樣聽著隔壁或鬧或靜，甚至忘記繼續欣賞他的杰作，直到太監喊時限到，蹭一下站起來，瞪著布幔被卷起來。