“你還沒回答我的問題。”結巴說話也沒關系，墨紫笑容親善，“銘年弟弟，徐九瞧見什么，又勸什么？”
“銘年，你去迎客。”元澄起身揮袖。
銘年答聲是，一溜煙跑了。
墨紫皺著眉，眼睛三角狀，手指彈面頰，滿臉狐疑，“有鬼！”
元澄叫她的古怪模樣逗笑，“哪來什么鬼？一起去看就是了。”
“你讓我從北門入。本來還以為你是照顧我，怕敬王府的誰瞅見我進大門，又生事。現在想想，是為了不讓我瞧見什么吧？”墨紫腦袋里轉風車，呼啦啦。
“三弟真是冰雪聰明。”元澄拉她就走，“光會猜，不會證。”
墨紫甩開他的手，抖掉雞皮疙瘩，“三弟冰雪聰明？讓人聽見，以為你斷背山我不男不女。”
“上次你就說過這個詞。”斷背，讓他琢磨未果，“我誠心請教，到底是何意？”
“斷袖之癖，龍陽之好的意思。”墨紫嘻嘻笑道。
“這雙詞好懂，到了三弟這兒，怎成斷背的山了呢？”完全搭不上的關系。
“……”墨紫眼珠子一轉，“外來語。”
元澄點點頭，“怪不得。”
墨紫發現他還挺虛心好學的一個人，孺子可教也。
冬天天色暗得很快。出螭亭，過湖岸，走著走著，就發現身旁亮起了光。一看是兩個扎著書童髻的小廝在掌燈。
“你府里的人神出鬼沒的。”跟阿拉丁神燈一樣，心里想天黑啦，就突然跳出兩個照明的來。
“養那么多閑人做什么？人盡其用即可。”燈火將元澄的面容映得半金半暗，“不算門下食客。相府中有仆從護院四百余人。然，真正食君之祿，擔君之憂有幾人？”
“真不知你以前過得是怎樣一種日子？“四百余人伺候他一個主子，還有食客，的確夠的。
“一種你要是看到了，就絕不會想救我的日子。”那此刻自己可能就是個死人了。即便不是真死，也是活死人。
墨紫嘖嘖，本想嘲笑他兩句，小廝中的一個卻高聲報大人到。
前面不遠黑暗處立時出現一道門，門里燈火如星火。閃爍不停，在墨漆中說不出來的魅，令人遐思。
墨紫一踏進門，就被清冽梅花香氣包圍，禁不住深深嗅入。再看燈光竟點在無數梅枝之上。花是燈，燈是花。更讓她稱奇的是，花中閃金。似真似假。這金，這花，這燈，自梁上垂下。在宴桌四周交織成一片。各桌上也放梅一長枝，青瓣燈。金瓣梅，襯烏木之沉穩，美得妙不可言。
“你請的是徐九嗎？”這調調，現代有個詞可以很精確來表達，就是浪漫。
“除了徐九，還有盧滿，冷六。”元澄上下打量這間宴客堂，“雖說了有女客，讓他們稍加修飾些，這亮不亮暗不暗的——”說什么好呢？
“你府上有裝點宴席的高人啊。”墨紫終于明白為何官官愛往元澄家跑。這創意。不是復古式的現代裝修能比的，倒可謂后現代簡約主義。欸？“有女客嗎？”
“徐九的新婦和盧滿冷六的家眷。”元澄坐上主位，指給墨紫下手的鄰桌。“本來我府中沒有女眷，不方便招待女客。不過徐九說船幫中人不拘這些。又說我府中好景，要帶他新夫人開開眼。”
墨紫喜逐顏開，“徐九娶妻了？”哈哈哈！
元澄藏笑，“以為你該黯然神傷，很失落才是。”徐九和他喝酒時，提到過向墨紫求親之事。
“元澄，你一次用詞不當，算是有情可原。連著兩個詞胡用，趕緊自罰三杯酒。不說徐九求親動機不純，我對他只有兄弟之義，無男女之情。他如今娶到美嬌娘，我為他高興都來不及。神傷個鬼，失落個鬼！”她可沒有一點不喜歡對方，也要受對方愛慕的虛榮心。
徐九對感情事這么大方灑脫，她雙手鼓掌。本來就該如此，情未深，一面倒，何苦相糾纏？不若看別處風景，照有花香。
元澄連喝三杯，杯底朝下，滴酒不剩。
“不過冷六也是，我數日前去他那兒借船，他竟只字不提。”而且，還想替徐九穿針引線當媒人。
“聽說徐九這次是在岳家成了親回來的，消息不露，到了上都才發喜帖子，冷六恐怕也未能及早得知此事。”元澄見門前小廝打手勢，客人將至。
“在岳家成親？”墨紫盤坐著倒酒，“徐九娶得是了不得的女子吧？”
“他妻子了不了得，我不知道。只知他岳家很了得。說出來，你也認識，傅天。徐九娶的正是傅天長女。”元澄所知甚詳。
“哦？！”傅天的女兒？“那個徐九該不會——”
“客人來了。”元澄突然打斷她，他知道她的想法，“墨紫，不管徐九是喜歡他的妻還是有其他目的，他這樣的漢子，娶了總會負責到底。”
“不能簡單點嗎？”墨紫承認，她哪怕受過傷，還是會希望遇到真心愛她的男子。
“徐九有野心，不會因兒女私情影響他要走的路，娶妻的決定對他來說很簡單，就是心想就動。”哪有她想得那么復雜呢？元澄臉上出現溫潤的表情，招牌式的。
墨紫站起來，轉身向外，看到一行人陸續走了進來，有些認識，有些不認識。
“不是說有女眷？”她等著看的。
“女眷入府作客，不與夫君同席，坐席在西角。徐九既然說了不拘小節，就未加簾子，多半隨后進來。”不拘是不拘，但身為主家，仍要有一定禮數。
墨紫身為女人，當然對此法有異，抿直唇線，表示無謂，“既是不拘的船幫子，還跑來你單身大人的家里，你也不放簾子，何不干脆夫妻同席，還顯得主家大方。”
元澄聽了，默然不語。
這時，冷六盧滿上來就是抱拳，叫元大人墨哥。
徐九一身金棕蟒袍，臂環仍是他最亮眼突出的個性飾物，對元澄哈哈一笑，轉眼看到墨紫，面色就有些尷尬。
墨紫笑著作揖，又面對冷六說道，“冷六爺，這娶妻何等大事，你家老九居然不聲不響就把喜事辦了，咱們今日要罰他不醉不歸。”
冷六暗嘆，這墨哥還真瞧不上老九，面上還笑，“可不是？事先也沒個商量沒個信，一回來我多了個弟妹。老九，你還真說不過去這事。”
徐九見墨紫嘻笑如常，心里嘆息過后就松口氣，無論如何和墨哥的兄弟交情不能丟了，當下說話爽快，“我領罰，不醉不歸。再說，這喜酒也沒什么喝頭，不如就咱們幾個好兄弟湊一起吃痛快喝痛快。改日，就這幾日，我請你們望秋樓吃好的，鮑參翅肚隨便點。對了，等一會兒讓沁娘給你們斟酒，叫伯子叔子的，認個臉。”
墨紫拍掌，“嫂子的酒自然要喝，不過事情是你瞞的，嫂子問我要紅包我可不給。沒看到拜天地，也沒鬧到洞房，怎能乖乖掏這份婚禮？”
元澄來一句，“可等到九爺當了爹，同他兒子的滿月禮合起來算一份。”
“這主意好。”墨紫忙附和，“干脆，元澄，我們兩人合一份，讓九爺以后喜事不大操大辦，省那么點小錢，得損失多少大紅包啊！”
冷六盧滿大聲笑，直說他們也要合氣湊份子。
徐九的尷尬就在這么一出鬧中過去了，他對墨紫的男女之情也悄聲無息散了。從此，就是情義。
“嫂子她們呢？怎么不見人？”幾方落座后，墨紫問。
“說要賞大人府里的花燈，正好咱們也能說點正事。”徐九坐元澄右下手墨紫對面，把為盧滿爭幫主位的過程說了一遍。原來馮十比他們預想得還要強些，不但鯨幫幫主于中的親妹妹是馮十的嫡妻，更與海鯊幫結成血盟。再加上傅天不想引起船幫自相殘殺，最終邀各幫長老監護，雙方以平和的方式相談。“鯖幫如今一分為二，馮十帶了一半人自立門戶。我和盧大哥，還有老六商量過，想要兩幫合并，就能逐馮十出五大船盟。大人，墨哥，你二人以為如何？”
元澄見墨紫發呆，叫她，“墨哥可有話要問？”
墨紫其實聽到馮十就想到無憂而已，但在座的都是男子，對一個嫁出去的花魁應該不關心，于是，一出口就說道，“我以為不如何。”
盧滿知道墨紫很是聰明，對她的話挺在意，“怎么說？”
“依我所見，五大船盟已經名存實亡。微陽火麟是一股繩，鯖幫馮十，鯨幫和海鯊幫則是另一股繩。兩股力相比，雖然是以傅天，也就是九爺你岳家稍勝一籌，但馮十他們的實力亦不可小覷。現在鯖幫分成兩支，今后紛爭更烈。與其逐馮十出船盟，不如力爭解散船盟，九爺和盧大哥聯合微陽火麟，結成一幫，不是四幫約盟，就是一個幫，齊心協力，分不出彼此的一個大幫。”墨紫覺得五大船盟各自為政的局面已經無可挽回。
“照墨哥所言，結成這一大幫之前，我認為干脆設一個棄車保帥的局，讓馮十等人因利狗咬狗，鬧個天翻地覆，再沒什么同盟之意。然后，由你們個個擊破，吞而食之。”元澄認為鯖幫分家，全然不夠狠。
徐九聽得眼睛灼亮，剛想細細詳問，就有一道嬌美的聲音響起。
“徐妻傅氏，來給大人和各位斟酒。”