燭火突突兒跳。
墨紫心想，像蕭三這樣的帥哥牛皮糖起來，確實很難讓人吃得消，也怪不得裘三娘把持不住芳心。轉念又想，蕭三不會打得就是日久生情的算盤吧？那可不好！難道裘三娘遇上了一個比她還會打算盤的男人？
“白荷做得一手好菜。二哥不日就要去巡附近水寨，我想他月余吃不到好東西，就拉他來打秋風。三娘，你不介意咱們多加上筷子吧？”蕭三笑意盈盈。
這時，墨紫感到身后起風，脖子一涼，余光里便進來一個高大的影子。
“我自是不介意。二伯也不請自來三四回了，怎么突然跟我客氣？”看著蕭維，裘三娘語氣還是不好。
墨紫后來追根究底，這大概叫心里有鬼。不是在光明正大的場合下認識的，所以雙方一見面，就是暗槍暗箭，你掐我卡的較量。
蕭詠的眉頭一蹙即展，看到墨紫，正好轉個話題，“咦，你這丫頭，大半月不見你，又是一襲青衫，該不會偷溜出去玩了？”
墨紫不說話，單看裘三娘。
裘三娘狀似漫不經心，“不是溜出去的，是我允的，讓她幫我辦事去了。”人以誠待她，她便以誠待之。
蕭三愣了愣，一張口――
“一個女子，外出辦什么事？”聲音卻發自他二哥口中。
裘三娘哼了一聲，微啟唇――
“二爺這話真稀奇，我家奶奶是個有嫁妝有產業的貴夫人，圍在身邊的都是丫頭，不讓丫頭去辦事。難道奶奶自己去辦不成？女子怎么了？你身上的衣服，不是女子繡的花，你腳下的鞋子，不是女子納的底，你手下將士的過冬棉衣，不是女子的一針一線？既然穿得，踩得，用得，卻不讓女子出門，究竟是何道理？”這聲音當然屬于墨紫。
蕭三郎見墨紫雙手垂兩旁。頭微低著，臉不抬眼不看，明明說話的態度好像很恭順，一個字一個字該流過耳就出去，卻偏偏如高地瀑布。嘩啦啦沖到胸膛里，狠狠敲上了硬骨。
這女子，他知道是不簡單的。因為。每每同她談話，總能從她的字里行間有所悟。他能發現裘三娘這樣獨立于行率真的女子，可以說這丫頭功不可沒。但，他這次才領教。什么是字字千斤重！
他未娶裘三娘前，雖說沒有他二哥這么大男子主義。但從不認為女子之才能與大丈夫相提并論。她們的才華或許可以怡情，或許可以賞心，卻不過是涓涓細流，依附于大江大河而生。然后，他娶了裘三娘，那個琴棋書畫的技藝絲毫不遜色于他的第三個妻子。一方內院困得她哀哀生嘆，什么爭寵，什么相斗，在她那毫不在意，甚至帶有厭惡的眼神中。仿佛便是想想，都是極其無趣的事。
因為裘三娘，他開了他的凈泉閣。因為裘三娘。他說出了隱藏許久的秘密。因為裘三娘，當他見到墨紫這樣敢于直言的丫頭。已經不覺得冒犯，反而妙趣橫生。
原來，女子，亦有精彩如斯的！她們不是草，不是花，而是樹！茁壯著，那么獨立，伸展向天空。
“二哥，你那套大男子主義，在這兒就別拿出來了。”蕭三笑嘻嘻，似乎是打著圓場，卻堅定站在他的妻這邊，“惹惱了一干女將，吃虧的，可是你的肚皮。”
蕭二瞪大了眼，嗖得側頭盯著自己的弟弟，仿佛面前是個陌生人一般。什么時候，見過蕭三這么直接得幫女人說話？是不是該找個機會，對弟弟說實話，讓他了解他的妻那些多姿多彩的過去？還有他妻子這個最得意的丫頭，偷渡了一個危險的人物，卻在一條破船上叫囂著讓自己滾下水。
他垂下眼瞼，不過瞬間的思量，便恢復了冷然。聽母親說三郎與裘三娘似乎感情正好，想來是故意說好話來哄她開心，他何必計較？再說，他還有些事要問那個墨紫丫頭，別在這里弄僵了。
晚膳擺在園中亭。
四周放下了擺風的青紗，又點起熏蚊蟲的香。香幾上放了一把鳳尾琴，青紗輕掃，便發出低吟。
裘三娘這里沒有多少仆人丫頭，因此大丫環們親自動手，上菜布酒。
酒過二巡，蕭三便拉著裘三娘，要她彈琴。
墨紫已經換了女裝，站在亭外，時不時給添個油加個香。她自接手紅萸，已經不干這樣的活兒，但今晚三個主子在這兒，而小衣一直沒出現，所以她被白荷拉過來幫忙。活倒是不重，就是無聊。
聽裘三娘的琴聲，清揚空靈。突然，加入蕭三的淡吟。竟是高山流水，在暑夜中那般涼暢。這二人，先不管情歸何處，此時此刻，已然忘我，陶醉在琴聲和歌聲之中。
“給我掌燈。”
頭頂上，一聲低沉。墨紫抬眼，蕭維就站在身側，一眼不看她。
“酒未干，食未盡，席未散，夜未央，二爺卻是要走了？”墨紫望著亭內的那對三兒，若沒有過去，沒有未來，畫面就停留在這里，那會是多么愜意的一對佳偶！
“不走，難道惹人嫌？你這丫頭話恁多，讓你掌燈，掌燈便罷。”雙袖飛起，蕭維已在一丈開外。
墨紫聽他語氣不似剛才冷硬，又聞空氣中流起的酒香，是了，這位喝酒也是話會多些的人。遂不再多言，同對面而來的紅眉綠菊輕輕點頭，拿了一盞琉璃燈，趕過蕭二，照起亮來。
行了半路，靜了半路，卻能聽到琴聲不斷。
“墨哥。”蕭維打破沉默。他本來想聽墨紫先開口的，但她一言不發，一盞燈掌得好像全神貫注似的。
墨紫腳下一頓，不回頭，卻是笑音，“二爺叫我墨哥，可是要舊事重提？”
她沒看到蕭二目斂精光，一息欽佩，只聽到他低沉微冷的聲音。
“確有一事請教。”
墨紫轉過身來。
琉璃盞的燈火中，她帶笑且抬眼，望著他的面容猶如一朵綻放中的金色牡丹花。他突然想起來，這不是第一次看到她如此明艷。只要她不再是一副假恭順低眉順目的樣子，只要她目光灼灼言辭咄咄，那張總是隱藏在影子中的小臉便會美得令人驚艷。
那種美，如出云之月，每一次的光華乍現，便鐫刻進骨子里一分，漸漸再難忘卻。
此時，她和當初船上的墨哥一模一樣。
他不知自己怎能眼拙至此？
“蕭將軍這般客氣，且容我猜上一猜。莫非，是想問船？”語調共琴聲飛揚，墨紫眸中滿滿金芒。
蕭維已不會去質疑這個女子的聰慧，點頭道，“正是問船。腳踩的槳，核桃的形，那只船不知你何處購得，可知何人所造？”
“蕭將軍問來何用？”蕭二終于開口了，墨紫這回明知故問。她叫他將軍，就已經心里很清楚。
“你只要回答我，無需問那么多。”蕭維怎可能將國家大事說與她聽？
墨紫貝齒咬唇，松開之后，眼一瞇又一笑，“那我回答將軍，我不知道。”
蕭維有點不可置信，俊臉沉了又沉，快到黑龍潭底下去了，“你戲弄我？”他好好問她話，她卻表情有鬼。
“蕭將軍此話怎講？你要答案，我給了答案。真假且不論，戲弄一詞卻是重了。您堂堂的將軍，我一個丫頭，敢戲弄您么？不過――”語氣一轉，明眸善睞，“將軍這么不容他人拒絕，亦不予尊重的問法，我不答又如何？撒謊又如何？論身份，我是蕭三奶奶的丫頭，不是將軍您的丫頭。若撇開這些，你有求于人，卻又態度倨傲，怎能得到答案？”
蕭維冷冷望著她，“那么你是撒謊了？”
“是。”這人，從認識他之初，就太驕傲。那么理所當然的貴氣，那么天之驕子的霸情，不來惹她便罷，惹到她，還次次想強壓過頭，她就很難不跟他論論理。
墨紫那副你奈我何的神情，看得蕭維皺緊了眉頭，“你，好大的膽。”
墨紫哼一笑，蕭家二郎只會用官腔說話，到底是少年得志，意氣風發太早，所以習慣看扁別人，尤其是女人。
“我的膽不大。是將軍喜歡以為墨紫膽大。”她搖搖頭，“實話答你，我不能說。剛我問將軍，問來何用。其實將軍不說我也知道，是要用在水戰之中。正因如此，我無法告訴你。我答應過，不讓這樣的技藝成為殺人的工具。蕭將軍雖然愛國心切，墨紫卻幫不上忙。抱歉。”
她答應過的人，正是她自己。
頂撞他的，是她。說抱歉的，也是她。但這么軟硬兼施，他再次被堵得結結實實，一個字都說不出來，還相信了她說的每個字。
“你不說，我難道不會查？沒有其它辦法不成？”僵持了片刻，蕭維說道。
“你若查得出來，又何必問我？”不是她小看他，“將軍要是想派人再到驚魚灘得到那條船，我得告訴你，那船已經變成木板條了，不必浪費人力物力，還有生命。”
蕭維本來是有此想法的，這時聽她這么說，自然一驚，“你拆的？”
“我拆的。跟你說過，那是最后一次走私貨，不拆難道留給居心叵測之徒？”墨紫手里的燈悠悠蕩了一圈，“二爺，走吧。”
蕭維聽她喊二爺，這便是不想再說下去的意思，他沒問清楚，不甘心，但也毫無辦法。
燈兒金黃金黃的，夜濃墨般，卻被劃開了，延伸出一條路徑。