秘密持有萬旗洋行42的股份是一件很有意義的事。
萬旗洋行目前主營業務是中美貿易、太平洋航運、絲廠，這都是胡楚元積極想要擴展的項目，也彌補了他在整個產業分布上的一些缺陷。
完成收購的這天晚上，胡楚元夜不能寐，他心中所想的不僅僅是旗昌洋行日后的發展，更多的還是左宗棠的那番話。
左宗棠是一番美意，想將救國圖強的重任逐步轉交給胡楚元，利用自己所剩無幾的時間扶持胡楚元在官場平步青云。
可是，胡楚元并不打算出仕，至少不是很急。
確切的說，胡楚元內心并沒有一個完整的大計劃，他也是走一步看一步的人，如今的他已經保住了自己的家業，恢復了胡家當年的聲望。
說到資產轉移，他已經想好了……暫時會集中向美國轉移，以后再尋找更為合適的地方。
不管怎么說，他保住了自己，應該也能保住江南五省的經濟局勢和發展空間，現在，他得考慮一下更為長遠的打算。
未來，他究竟得做些什么？
培養革命軍是好事……可如果，革命軍還不如湘軍聽話怎么辦？
自己親自投身到革命軍中？
顧此失彼。
想要保住江南五省的經濟，穩定住絲茶兩業，確保白銀不斷流入江南五省，確保江南近一億人口的經濟穩定，培植市場，擴大內需市場，在上海建立金融中心，持續向農業發貸，扶持上海、杭州的商人發展輕工業，自己靠著雄厚的資本打著官商的招牌發展重工業……。
胡楚元知道，這才是他要做的事情。
除了他，別人大體也做不到。
不過，左宗棠總是要離世的，從那之后，又要靠誰來保護自己的利益呢？
掌控軍事力量！！！
這是一條根本無法避開的問題。
已經暫時保住了身家的胡楚元，他現在就必須要考慮這個問題。
現實，更現實。
最現實的辦法還是繼續拉攏湘軍，穩住湘軍，另外控制一股真正能抓住的軍事力量……而且是滿人根本無法插手的力量，甚至在未來能夠完全擺脫滿人制衡策略的束縛……答案很簡單，海軍。
福建水師！
胡楚元為自己泡了一壺茶，默默地坐在書桌前想著心思。
他在心里琢磨，究竟要怎么做才能真正的控制住福建水師，這件事當然不能著急，得需要很長的時間去一點點的布置，還得讓滿人很難發覺……至少是他們明白的時候，已經為時已晚。
現在的滿人說起來是挺可怕的，其實也不可怕，關鍵是滿人沒有自己的軍力，全靠幾個封疆大吏之間的平衡維持自己的權威。
胡楚元很清楚，就算左宗棠走了，只要左系的湘軍和福建水師還在他的控制內，而且，他也不暴露反清的意圖，滿人就不敢對他不利。
他更清楚，出仕是必須的，但不能著急，每一步棋都想的非常清楚，后觀五步。
身前的這張書桌選用了上等的烏紅硬木，工藝一流精湛，雖然不能和百獅樓的那一張相比，造價也約兩千兩銀子。
胡楚元確實是很有錢，生活起居中的每一個細節都能體現出來，連日常洗盥的盆具都是用俗稱云南銀和德國銀的白銅制作而成。
他并沒有因此而感到滿足。
人的欲望是無止盡的，他想要控制一支戰無不勝的鐵血陸軍，他想要控制遠東最強大的艦隊……或者說，他之所以會感到不滿足，正因為他還無法控制一切，操控一切，掌控一切。
對付法國，不難，對付日本，不難。
真正難對付的是英國，這個世界上最為強大的國家一日不衰，它在中國的霸權就一日無法解散，整個亞洲仍然操控于它的勢力之下。
胡楚元心想，出仕的話，即便是成為新的左宗棠，他就能對付英國嗎？
顯然不能。
那他究竟要怎么做，怎么發展才能真正的掌控一切呢？
這個問題盤繞在胡楚元的心底，糾結著他，讓他難以取舍。
正在想著，咯吱一聲，書房的門被人緩緩的推開，披著夏衫的顏士璋拎著一盞馬燈走了進來，身后跟著張靈普。
兩人進了書房。
顏士璋那略有滄桑的臉頰上浮動著一抹老謀深算的笑意，意味深長的問道：“東家，前路忐忑，心難寢安？”
胡楚元微微點頭，問他：“你怎么也睡不著？”
顏士璋道：“人老了，睡不踏實，見書房里的燈還亮著，就過來看一看，也想替東家排一排憂，解一解難！”
胡楚元笑了笑，又和張靈普問道：“你也睡不著？”
張靈普道：“人年輕，睡的精，聽到聲響就醒了！”
胡楚元還是一聲輕笑，讓他們坐下來慢慢聊。
顏士璋問道：“東家，您是為了什么而煩惱啊？”
胡楚元也不隱瞞，道：“中堂大人希望我將家產藏一藏，賣一賣，幾千萬兩的銀子埋在地下好做官，做一個官居一品的官！”
顏士璋輕輕的咳嗽一聲，神色謹然，道：“不妥啊。東家，官居一品就能實現您的雄圖大業嗎？我看未必吧。如今的您是奇貨可居，人人都想來投靠您，左宗棠和何璟也都要倚仗您，曾國荃都得給你留幾分面子，幾分好處，您說……這一切都是為什么？”
胡楚元不假思索的答道：“我有的就是錢！”
顏士璋輕微的一擊掌，道：“對啊，有錢就是您最大的優勢，而且是特別的有錢。如今就是一個大家都不敢于明說的亂世，所謂的同治中興已是昨日黃花，不過是朝廷的回光返照……！”
說到這里，他看了看張靈普，又笑道：“靈普，你不覺得我們主公有機會問鼎天下嗎？”
“啊？”張靈普大吃一驚，臉色立變。
胡楚元也皺了皺眉頭道：“顏先生，您這話就說的有點過了。”
顏士璋呵呵一笑，道：“東家，靈普，你們誤會我的意思的。老朽說的是效仿歐洲君主立憲，東家為宰相主理朝政軍務，滿親權貴則都要退讓三分。若是繼續讓他們來執掌中國，中國的命運就很難預料了，怕是只會越來越落后于歐洲列強。”
即便是這番話，張靈普也異常慎重，過了良久才不得不感嘆道：“連倭子……都講君主立憲了。”
顏士璋笑了笑，和胡楚元道：“東家，您既然有錢有勢，不妨就用錢勢開路，用錢鋪路，以勢修橋，天下能有多少人不在掌控中？您想要一個人飛黃騰達，他就必須得升官發財，您想要一個人失魂落魄，他就必須得辭官破產。所以，即便咱們要出仕，那也得是朝廷迫于無奈，必須讓您出仕的時候！”
聽了這番勸說，胡楚元頓悟，心中也是一片明亮，猶若推開萬里陰霾，濃煙滾滾只在這一刻就全部散去。
他笑了，正要說話。
張靈普則道：“大人，顏先生說的沒有錯，人人求您，那是因為您有錢，非要將錢都藏起來埋在地下，別人看不清你有沒有錢，固然有利于出仕，卻不利于您做大事。”
胡楚元笑道：“是啊，兩位真是我的左膀右臂，替我揭開了心中的一層疑惑啊！”
顏士璋道：“東家，我說句實話，僅以吳淞鐵路為例，本來是一件好事，只是洋人辦的太乖張，到了滿人那里就成了大逆不道的壞事。再看日本，人家卻是舉一國之力興建鐵路。中國之事由此可見一斑，中國欲強，滿人必先衰，滿人先衰，中國才能圖后強。靈普，不知道你對此有何見解？”
張靈普沉思片刻，道：“三藩平定后，朝廷就一直忌憚漢臣利用地方權政圖謀實力，故而，他們對于任何有助于提升漢臣實力的事情都是極其提防的。”
頓了頓，他又嘆道：“可惜我一心想要投軍報國，如今才知道報國不易。”
胡楚元心想，你能知道這一點就很好。
顏士璋見時機恰當，就和胡楚元勸說道：“天下大事，誰能說清道明，一概都在時機運轉之中，若是時來運轉，東家或許是有機會成就霸業，振興中華？”
胡楚元笑了笑，道：“關鍵是怎么做才能最快捷有效的救國圖強？”
顏士璋立刻道：“網羅有志之才，有識之士，為他人謀小事，為天下謀大事，這才是東家應該做的事！”
胡楚元當即道：“不錯，顏先生說的恰恰是我心中想要做的。”
他又敲了敲深淺的書桌，和兩人問道：“你們知道這張書桌價值多少錢？”
張靈普道：“聽說是價值二千兩銀子。”
顏士璋道：“再過幾年，三千兩也不止！”
硬木是越用越堅，價格越貴，兩人都沒有說錯。
胡楚元則道：“不錯，這一張書桌就抵得上兩百只洋槍啊。我省一省，咬咬牙，兩萬只洋槍還拿的出來，如果將這些槍送到某些地方，怕是能成不小的事。”
他這番話就說的很詭異了，顏士璋和張靈普都沒有完全明白。
顏士璋以為他現在就想著造反，問道：“不知道東家想要用在什么地方？”
胡楚元則和張靈普道：“靈普，我派你去做一件很特殊的事情，你替我去一趟越南，想辦法找到劉永福先生，和他談一談，就說我愿意支持他在越南和法人打仗。”
張靈普情緒大漲，抱拳道：“大人，我必定將此事辦妥當，見不到劉永福，我就提著腦袋回來見您。”
胡楚元點點頭，讓顏士璋替他寫一封信，里面存有一張五千兩銀子的香港匯理匯票以示誠意，再用朱漆封好。
他將信交給張靈普，又秘密的叮囑了幾句，讓張靈普明天就啟程南下。
這些當然只是一個小小的開端，胡楚元已經下定決心，要加大力度網羅天下各種各樣的志士。曾國藩說，用人之道在于廣收、慎用、勤教、嚴繩，而這四個詞對胡楚元也有著很深的影響。
對于張靈普，胡楚元也并沒有完全的信任，讓張靈普去越南打法國人，而不是直接鬧革命，這就是一個試探。
做任何事都需要兩個條件，那就是人才和錢。
錢，胡楚元是不缺的。
他缺的是人才。
搞軍隊更需要人才，特別是肯定能信得過的人才。
其實，胡楚元現在是什么事情都不急著大辦特辦，他在等，等人才的出現，沒有辦法自然的出現，那他就自己培養。
所以，他才特別注重培養新的官員，確保留美幼童的成才，甚至是干預那些幼童選擇更符合中國需求的專業。
在他需要的這些人才大面積出現之前，他要做的只是繼續隱藏在左宗棠的羽翼之下，賺錢，想辦法培養自己能夠控制的湘軍、福建水師、官員。
他要搞農業投資，扶持江南五省的農業大發展，他要搞教育，在江南五省大力興辦義塾……教不教西學并不重要，重要的是讓幾百萬人至少有能力去自學西學。
胡楚元的目標是恢弘的，他要在滿清視線范圍內為整個中國構建一個龐大的新世界，新江南，一手抓住軍隊自保，一手用新的文明和思想去軟化滿清朝廷的盔甲。
在邊緣地帶，在海外找一個小地盤發展……那不是他的風格。
他要占地盤就得占最好的，至少也得是江南五省這么大。
因為……只需要江南五省，他就可以讓中國經濟和工業實力超越法俄，位居美德英三國之后。
當然，如果有一天必須要打內戰，他也希望在江南五省內部不會出現戰火，不能重蹈太平天國的舊轍。