環慶路。
環州城北，冬陽回暖，殘雪初消，四周的山上枯枝落索，百草凋零，高若穹廬的天宇風卷云散，偶有雄鷹展翅掠過，嚦嚦的嘯鳴在空曠的山間回蕩。山下數千鐵騎肅立如林，不動如山，只有軍前那狄字大旗，在獵獵的風中飛揚翻卷。
就在這時，環州城西傳來了震天的鐵蹄聲，將四周的沉靜轟然踏碎，副將趙懷明縱馬上前并報：“狄將軍！龍衛軍趙指揮使他們來了！”
“好！事不宜遲，咱們迎上去！”
“駐！”
趙野舉槍一聲大喝，身后的教導營鐵騎迅速在狄青軍前收住奔勢，蹄下殘雪飛濺如芒。他這一營人馬是從龍衛軍各營精選出來，更顯得異常的彪悍，復經渭州一翻大戰，人人目放凌光。
趙野帶著王守毅幾個都頭，縱馬到狄青近前，才飛身下馬，聲如洪鐘道：“末將趙野，率龍衛軍教導營前來聽候狄將軍差遣！”
狄青手提鐵槍也翻身下馬，回了一個軍禮便道：“趙將軍來得正是時候，來！各位請看！這里是安疆寨。”
狄青再無一句廢話，招過身后諸將，直接用鐵槍在地上畫起了圖形，朗聲講解：“今早接到奏報，夏軍兩千人馬昨夜五更初突襲了安疆寨，我已傳令定邊軍，守住安疆寨北邊的威邊寨、橫山寨等北歸要道；傳令保安軍嚴防洛水東線，現在我等即刻兵分三路，對安疆寨的兩千夏軍合圍。
第一路由本將親率三千人馬，走西北方向，出惠丁堡，過通塞堡向安疆寨逼近，第二路張愈率領三千人馬，由正西往東走淮安鎮、過柔遠寨向安疆寨逼近；第三路由趙野率領教導營，及我調撥的兩個營，共計一千五百人馬走西南，沿白馬川南下至府城寨，渡延慶水到華池寨再向北逼進。
鑒于夏軍有可能搶完安疆寨就走，三路人馬中無論哪路與夏軍相遇，皆須盡力拖住夏軍，等待其它兩路增援，若有畏敵不進，敷衍拖沓、作戰不力者，斬！”
“喏！”
“出發！”
狄青率先翻身上馬，手抖韁繩，長槍前舉，戰馬長嘶一聲奮蹄向北沖去，身后的鐵騎隨之沖出，頓時山岳震蕩，蹄聲如雷；趙野等人也隨之帶人分路奔馳而去，轟隆有聲，未幾環州城下便為之一空，只余下薄雪殘泥，一片狼藉。
涇原路。
兜嶺一線，百森蕭疏，峰巒疊嶂，雄關險隘堅冷如鐵，關隘之上夏軍刀槍齊出，旗幟飄揚，守將多多馬竇撫著禿頭，凝視著幾里外的宋軍大陣，只見宋軍漫山遍野，靜立于殘雪之上，如同鋪天蓋地的紅云，銳亮的刀槍映著朝陽，寒光四射，讓人目花眼迷；獵獵的宋字大旗呼啦啦的翻卷著，關上關下，肅立無聲，然無形中卻又煞氣沖天，陽光都為之暗淡。
多多馬竇面色凝重，前陣子為了籌集過冬物資，同時也是因為宋夏和談破裂，為了給宋廷施壓，順便挽回渭州大敗的士氣。夏軍分為小股潛入宋境四處搶掠，此舉雖因宋軍缺少騎兵，有了不少收獲，如今卻終于將宋軍激怒了，若宋軍真的死攻兜嶺，夏軍雖占地利，但仍不免要盡力防守，就算宋軍攻不下兜嶺險關，但西夏也會耗費無數，如此一來前翻的搶掠便得不償失了。
西夏幾年來連翻對宋作戰，事實上雖然勝多敗少，但因國內青壯大部抽調，以至農牧勞力不足，民生凋弊，李元昊之父李德明積蓄了二三十年的國力，被盡數耗盡。前翻渭州城下大敗后，實則已后繼無力，小股搶掠之策也是不得而為之。若宋軍此時再誓死猛攻兜嶺，對西夏而言等于是雪上加霜，今冬難過啊！
多多馬竇作為李元昊手下幾員大將之一，對國內的情形自是十分清楚，所以神色才如此凝重。他身上數位部將亦步亦趨，緊隨身后，副將野利凌山上前說道：“將軍何須多慮，兜嶺雄關在手，我軍何懼之有？宋軍這次不過是狗急跳墻，想以大軍威逼兜嶺，讓我軍回防而已，這一舉正好說明，他們對我軍小股作戰的策略無能為力了！”
多多馬竇在關城上輕擊一掌說道：“你們不懂！而且，不管是不是狗急跳墻，宋軍兵壓兜嶺，我軍回防是必然的，他們的作戰目的已然達到，若真個再強攻兜嶺，宋軍就算拋下幾萬尸首，也無多大關礙，而我國如今卻消耗不起啊！”
野利凌山緊握刀柄，目光桀驁，心里雖然不服，但多多馬竇畢竟是主將，西夏軍規森嚴，他也不敢多作頂嘴，但難免暗暗鄙視多多馬竇畏戰，身后諸將之中，有他一樣想法的不少，畢竟這些年多是夏軍在主動進攻，囂張慣了，一時難以接受這種攻守異位的角色轉換。
關下宋軍大陣。
處于中軍之中的種世衡須發蕭蕭，然而騎在馬上的身姿卻依然挺直如松，給人一種無比偉岸的感覺，他凝目望著兜領雄關，心潮起伏；身后近七萬大軍肅立如墻，這七萬人馬仍涇原、秦鳳兩路抽調，都是久經戰陣的精銳西軍，此翻兵壓兜嶺，種世衡心中并不想只作佯攻，他已五十多歲，崢嶸歲月能復幾何？
何況如今正是西夏疲弱之時，若能一舉奪下兜嶺雄關，對今后宋軍的戰略態勢極其有利，出了兜嶺，西夏境內便是一馬平川，再無險關可守，宋軍隨時可以兵出兜嶺，東則可攻韋州、鹽州，沿葫蘆河一線北進可達黃河南岸，兵逼靈州甚至是西夏國都興慶府。
所以兜嶺這條通道對宋夏來說，都是至關重要，誰掌握這道雄關，就等于掌握了戰爭的主動權，李元昊多次入侵，都是兵出兜嶺，沿葫蘆河南下，好水川大戰、長城壕大戰、渭州大戰，皆是如此。由于這些戰略性的雄關掌握在西夏手中，這些年大宋只能在邊境處處修筑寨堡，空耗銀錢無數，西北空有三十萬大軍，也只能分兵處處防守，戰略態勢極為惡劣。
種世衡收回目光，回首對對副將李綏寧望去，李綏寧是懷德軍知軍，與內地各軍多以文官出任知軍不同，由于懷德軍處于宋夏最前線，正好扼守在兜嶺雄關左近，所以懷德軍是由李綏寧這個武將出任。李綏寧多翻與西夏激戰，戰功雖然沒有狄青那樣耀眼，但卻是個智勇雙全的能將，夏軍在他手下吃過不少虧，此次種衡集兩路精銳兵壓兜嶺，便由他出任副將。
“報種經略使，大軍已準備就緒，前軍一百一十俱床駑，四千六百枚鐵蒺藜及一萬多手雷皆已運到。”李綏寧一等種世衡望來，便大聲上報。
種世衡臨風而立，須發俱張，深沉的目光掃過如山靜立的軍陣，放聲高喊道：“將士們聽著！此翻強攻兜嶺，成敗在此一舉，眾將士當聞鼓而進、悍不畏死，奮勇當先，力爭一舉拿下兜嶺！本官就站在這里，等著給爾等慶功；若有畏死不前者，臨陣退縮者，斬！一伍退，斬伍長！一什退，斬什長！一都退，斬都頭！以此類推，若全軍盡退，本官將自刎于兜嶺之下，絕不偷生！爾等可聽明白了！”
“喏！”
三軍將士轟然回應，聲如驚濤拍岸，地動山回。
種世衡回望李綏寧，沉聲下令：“李將軍，你親至前軍督陣，按原先擬定的作戰方略，床駑于前，弓駑手居中，刀盾手掩護兩翼，先以床駑發射鐵蒺藜、手雷轟炸，若夏軍出關迎戰，則以弓駑手射殺，一但轟炸過后，大軍一舉攻上險關。”
“末將得令！”李綏寧接了將令，帶著幾個部將飛馬往前軍沖去。
少年種諤突然撲身種世衡馬前，轟然跪倒，臉膛激動得漲紅，鋼牙一咬大聲道：“父帥大人！末將請求帶領手下人馬作為攻關先鋒！”
種世衡看著前不久剛授了都頭一職的兒子，雖然臉上還略顯稚氣，但卻長得雄姿英挺，請令時一臉的的堅毅，種諤雖然還算不上沙場宿將，但這兩年跟隨自己身邊歷練，倒也長進不少，更重要的是，種諤作為自己的親生兒子，充作前鋒攻關，必能大漲三軍士氣，想到這，種世衡大聲說道：“好！本帥就準你為攻關先鋒，再調一千人馬聽令于你，你要記住！種家只有戰死的男兒，沒有退縮的孬種！你若作戰不力！畏縮不前，本帥到時將要親自執刀，將你斬于三軍陣前，絕不食言！”
“父帥放心，兒絕不給大宋丟臉，給種家丟臉，若有作戰不力，不用父帥動手，兒自己提頭來見！”
“好！帶上中軍這一千人馬，去吧！”
常言道將是兵之膽，將不畏死，則兵不惜命！種家父子陣前這一翻對話，聽在三軍耳里，頓時個個心潮澎湃，緊握刀槍的雙手青筋暴起，滿身血氣激蕩得呼吸都急促出來，恨不能即時殺上關城，以血肉洗禮一腔的殺氣！
種世衡乃經年老將，自知士氣可鼓不可泄的道理，趁此機會大聲喝道：“擊鼓！”
中軍十八面牛皮大鼓頓時雷鳴般響起，聲震云天，激蕩四野！