大宋皇宮御書房。
趙禎正在批閱著樞密院送上來的奏折，當看到懷州防御使李錦軍發來的奏折時，趙禎眉頭不由得緊皺了起來，他轉頭身邊的管事太監閻文應說道：“去，把上次太醫開的醒神藥給我呈一碗上來。”
閻文應連忙吩咐手下的小太監去煎藥，這才回頭對趙禎說道：“官家，您要多保重身體啊，國家大事奴婢不懂，但凡事有大臣和各軍節度使分擔著，您還是放寬心點，別累壞了身子骨，奴婢看官家您每日愁眉不展的，這樣下去如何是好？”
趙禎對閻文應搖了搖手，靠在御座上說道：“朕倒是想放寬心，可這行嗎？你瞧瞧懷州防御使李錦軍發來的奏折，說是北國契丹在真定一線已經集結了十萬大軍，每日里派小股游騎侵擾我邊境，探察我廣信、安肅、順安等軍虛實，一付黑云壓城城欲摧之勢，西北才剛剛送來范經略的告急文書，這北邊又要出事。唉，我大宋空有百萬大軍，能用的卻聊聊無幾，空費無數糧餉，卻要受北遼和黨項人如此欺壓，你說，朕能放寬心嗎，朕真怕哪天一覺醒來，契丹已經兵臨我東京城下啊。”趙禎這陣子看到的不是邊疆告急，就是國內民亂又起，心里煩躁，所以牢騷話也多了起來。閻文應平時只是負責皇宮內事的太監，哪里能答上這些，想寬慰一下又不知道從何說起，最后趙禎有些自言自語地說道：“也不知道出使契丹的富弼他們到了哪里？但愿他們不負朕所托，能不動刀兵地解決這次的紛爭吧。”
“官家，事情再急也得慢慢想才能想出解決之道啊，象官家您整日愁眉不展的，不但不容易想出解決的法子來，還容易傷了身子，官家不如到御花園去走走，散散心氣兒，說不定反而能想出辦法來。”閻文應在一旁提些自己所能想到的辦法。
趙禎聽到閻文應這么說，覺得也很有道理，自己整天在御書房里生悶氣，還不如出去走走，先放松一下，于是他對閻文應說道：“御花園有什么好去的，還不跟這御書房一樣教人悶氣，不如我們去東京城里走走，透透氣兒。”
閻文應這時恨不得打自己一個嘴巴，官家雖然也常出宮，但每次自己不都是小心翼翼的，生怕惹出點什么事來，這倒好，這不是自個兒給自個兒添亂嘛？
“小姐，小姐，你快來看，許公子……咦！那是誰？”秦香樓的三樓，小芹正站在窗邊，突然看到許清背著畫板打樓下經過，可剛高興沒一下，又看到許清身邊還有一位清麗照人的女子，雖然兩人看上去不怎么親密，但總該是走在一起的，這年頭在大街上年輕男女這樣走在一起，已經是少有的了，所以小芹話說到一半，聲音就直覺地低了下來。
紅菱也很快來到窗邊，當看到許清和一位姿容不在自己之下的女孩走在一起時，眼神也有些暗淡起來，默默目送著兩人往洪家橋的方向慢慢走去，心里不禁悠悠一嘆，或許自己不應該有這些想法吧。
小芹看到自家小姐沉默不語，于是安慰道：“小姐，我想許公子只是路上遇到她而已，你看他還背著畫板要去給人畫肖像呢，要是，要是兩人事先約好的話，許公子肯定不會背著畫板出來了，我想許公子是不會記憶和小姐的約定的。”
紅菱轉頭對小芹淡淡一笑，其實她也弄不懂自己對許清的是怎么樣的一種情素，或許根本還談不上感情，而且就自己這樣的身份，又有什么資格去生出太多的奢望呢。想到這些，紅菱默默坐回琴邊，心緒有些亂，說不出的感覺。
許清和晏楠一路往洪家橋而去時，他倒沒有想到有人在樓看著自己，對于這位晏大小姐，他也弄不清她今天是特意來找自己，還是恰巧遇上。到了許大少爺的地盤后，晏楠突然說道：“你這人真是的，不是說來幫我作畫的嗎，怎么邊筆墨也不帶？”
許清嘿嘿一笑說道：“你說錯了，不是我來幫你作畫，是你來照顧我的生意，這可不能混為一談，至于不帶筆墨嘛，這個山人自有妙計。”
“哼，有什么了不起，我看你能變出什么戲法來？”晏楠總覺得許清這家伙怎么老是故意氣自己，其實她自己也沒意識到，她也是一直在跟許清作對似的。
“晏大小姐，這個咱們先說好，咱們熟歸熟，這個潤筆之資可不能少。”
“誰跟你熟了？還不快畫，本姑娘是什么人，還會賴你的賬不成？”
“我也一直在問你是什么人啊，可你不說我有什么辦法，要是我知道府上仙居何處，還用得著事先聲明這些嗎？更何況，你長得這么禍國殃民，我一直懷疑你真的是瑤池仙女下凡，到時候我可沒本事上天去找你要錢去？”
秋月在一旁聽了忍不往“咯咯”嬌笑起來，軟軟的趴倒在晏楠身上，晏楠自己也鬧了個大紅臉，一時竟不知道怎么回擊許清，這個家伙臉皮實在是太厚了，這種話都當面說出來，晏楠覺得這家伙有些討厭，但又氣鬧不起來。
許清還是見好就收，收起笑意，一臉嚴肅地說道：“坐好，我這就給晏小姐你作畫。”
晏楠見他說完后，果然不知從什么地方弄出一塊黑色的石頭，便開始一臉嚴肅地在畫板上畫了起來，看到他這個嚴肅的表情，晏楠反而覺得有點不適應起來。她本來想上去看看他是怎么用石頭作畫的，但又怕自己輸了氣勢似的，強忍住沒上去。
許清一邊畫，有時又會盯著晏楠的俏臉仔細地打量一翻，雖然許清依然是一臉嚴肅，但晏楠還是被看得渾身漸漸有些發燙，她開始有些后悔要這個家伙畫什么肖像畫了。加上這么美麗的一位大家閨秀坐在這里，經過的路人總免不了多看兩眼，更是讓晏楠不自在起來。剛畫到一半，她就頻頻催促起來，還緊緊拽著秋月不讓她走開。
“別動，很快就好，有些事情既然決定去做了，就要有始有終，更不要太在意別人的看法。”許清一邊畫一邊說著。
晏楠聽了不禁氣結，說得倒輕巧，你一個大男人不在意別人的看法，可我一個姑娘家能不在意別人的看法嗎？就在晏楠快撐不下去的時候，許清終于吐了一口氣說道：“好了，多謝晏小姐配合，十貫，謝謝！”
晏楠一把搶過畫，拉起丫環秋月，走了。
“喂，還沒給錢，晏小姐！別急著走啊！仙女……”
許大少爺頹然地放下舉起的手，今天又做了一回蝕本生意，看著漸漸遠去的晏楠和秋月，許大少爺忍不住感嘆，子曰，唯女子與小人難養也，即便這女子是仙女，也一樣。不聽圣人言，吃虧在眼前啊！
“哈哈哈！”樹后這時走出來一位三十歲出頭的男子，手里拿一把時下文士們喜歡用的折扇，相貌英俊，氣度雍容，只見他哈哈地笑著走到許清面前，說道：“小兄弟幫我畫吧，我保證不會賴你的賬，哈哈哈！”
許清翻了翻白眼，說道：“這話聽著怎么這么熟，哦，剛才那位似乎也這么說過，兄臺，這你也瞧見結果了，所以，我決定，以后凡找我作畫，都得先付錢，我容易嘛我，在下上有八十老母，下有……這個嘛，下暫時沒有，總之，恕不賒賬。”
“哈哈哈！果然是妙人，我聽說過你，你就是那個叫什么來著，哦，許清對吧，我聽說你父母早年便以仙逝，何來八十老母之說，再者說了，你才多大，你老母就八十啦？哈哈哈……”
許清被對方駁得也有點訕訕然，這臺詞說順口了，一時沒注意讓人家鉆了這么多空子，許清只好轉個話鋒：“兄臺聽誰說起過我？在下只是一個窮秀才，在東京默默無聞，兄臺竟認得我，這倒奇怪了？敢問兄臺怎么稱呼？”
“我嘛，姓趙名天，你叫我趙兄即可。我是偶然聽人談起過，說你在這兒給人畫肖像，還擺那個叫什么殘棋的，呃，今天不擺殘棋了？”
許清笑道：“趙兄若有興趣，要不咱們來一局？”
“好，你擺出來！”
許清見又有肥羊送上門，也不多說，很快擺好一局殘棋，然后說道：“不好意思，趙兄，按規矩你得先把注押我這兒，然后我們才能開始。”
趙天不以為意，呵呵一笑，轉過頭去向身后一個四十來歲管家模樣的人點了一下頭，那位管家趕忙在身上掏起錢來。那管家掏出來的倒不是許清平日所見的銅錢，而是一張長方形的紙，按后世的計量單位算，長大約十五厘米，寬也有近十厘米，上面印著一些字，其中位置有‘十貫’的字樣。下方還有一行規定流通范圍的文字，這下許清來了興趣，他懷疑這就是武俠小說里常提到的‘銀票’。