林間銀裝素裹，雪花悠然飄落，“沙沙沙……”的聲音那么輕柔，一天多了，京師那邊并沒有調出援軍的動靜。代善的心里隱隱有些不安。
“這天兒不動動要凍死人！”一個金國將領拉拉衣領，搓著手，嘴里“嘻嘻……”地吸著寒冷的空氣，轉眼又呼出了一口白汽。
就在這時，雪地上有一個黑點向這邊快速移動過來，大概是一個騎士。代善和眾將的目光都被那騎士吸引過來，剛才抱怨天兒太冷那將領皺眉道：“是明朝從京師調援軍的消息？不對啊，斥候怎么從南邊過來？”
過得一會，那騎士跑了過來，他從馬上跳下來，撲通一聲跪倒在地上，說道“大事不好了……啟稟英明汗，秉政大人的三萬騎兵被八九萬明朝軍隊重重包圍了！”
“什么？”代善瞪圓了眼睛，“阿拜被包圍？怎么可能！”
旁邊的親王莽古爾泰冷冷道：“你親眼所見？”
跪在雪地的騎士哭喪著臉道：“奴才是鑲黃固山額真（旗）斥候營的，牛錄額真（隊長）是古額圖大人，古額圖大人就在后面，因軍情緊急，就派奴才先向英明汗報信。明朝人用泥燒的紅夷大炮誘敵，誘使秉政大人的隊伍到了一個狹長的谷地……這時突然從北面沖出來幾萬騎兵，將秉政大人重重圍在谷地中，無路可去……”
代善大怒：“明朝哪來的八九萬人？！他們從哪里過去的？”
過了一會，南邊又有一隊騎兵趕來，是斥候營的人，他們的牛錄額真向代善詳細描述了南邊戰場的狀況……
事實就是，吏部秉政、親王阿拜以下三萬精銳的八旗軍被明軍幾倍的優勢兵力圍攻。
代善情緒崩潰，舉止慌亂，他的臉上寫著不敢相信。
漢人范忠孝道：“奴才明白了！紅夷大炮，一開始就是一個誘餌！他們早就選好了伏擊地點，埋伏下了大軍，卻讓運炮隊假裝小心翼翼地晝伏夜行，就是想誤導我們相信運送的真是紅夷大炮……待我軍從通州附近南下，他們又假裝害怕，向南后撤，達到分化我八旗兵力的目的，然后行到谷地等待秉政大人的軍隊進入伏擊圈，集中所有可以機動的兵力，意圖吃掉秉政大人的那股軍隊……明……明人實在太狡猾了！”
“你明白個雞•巴！”周圍的滿人勃然大怒，恨不得把范忠孝生吃下去，“不是你這狗日的漢人說什么紅夷大炮，秉政大人會身陷重圍？紅夷大炮，紅你媽的！你給老子變出紅夷大炮來！”
親王中間，莽古爾泰要冷靜一些，他制止眾人的謾罵，對代善說道：“英明汗，當此之時最重要的事，我們應該立刻南下救援阿拜，否則阿拜難以突圍！”
各旗的固山額真都紛紛附和，要求立刻率主力南下增援。代善突然意識到，自己的五弟好像很得親王貝勒們的擁護……莽古爾泰很少說話，但一說話基本上都會得到眾人的贊成。
代善心里的壓力相當大，特別剛才那些親王罵“紅夷大炮紅你媽的”的時候，這句話恐怕不只是罵范忠孝，還順帶罵了自己這個英明汗吧？
如果代善太不得人心，也不是沒有可能被人廢掉重新推舉英明汗的人選！代善心里有些混亂，但是莽古爾泰說的也有道理，此時最重要的是把阿拜給救出來了。
代善想罷便下令全軍集結，快速南下救援阿拜。
八旗軍最精銳的核心力量，都在代善這支人馬里，京師外圍的蒙八旗和漢八旗畢竟不是最靠得住的人。他們是全騎兵部隊，行軍速度也相當迅速。
他們浩浩蕩蕩地南下，剛走了半天功夫，離戰場還有一段距離時，就接到了消息：吏部秉政阿拜被俘！三萬人戰死近兩萬，一萬人在四面包圍的情況下全部投降……
“撲通！”代善聽到這個消息時，一時急火攻心，竟然從馬背上暈倒下去。
“英明汗……英明汗……”眾將急忙救起，手忙腳亂地給他喝了口水，代善才漸漸恢復過來。
一下子就損失三萬精銳！代善知道這對金國意味著什么，滿人組成的八旗軍一共才多少人？如果八旗軍不夠強盛，什么蒙八旗、漢八旗能控制住？
還有這場大敗仗，代善的決策原因肯定有不可推卸的責任，代善有些后怕，他突然意識到自己的位置和腦袋其實并沒有想象得那么穩靠。
代善頹然地說道：“退兵，才是上策……”
這時莽古爾泰抱拳道：“英明汗，咱們還有一萬兄弟在明人手里，定要設法救回來才行。”
代善看著白茫茫的雪地，說道：“如何救？”
莽古爾泰道：“議和吧，以釋放俘虜為條件退兵。”
“議和？”代善皺眉道，“現在我們剛打了敗仗，這種時候議和能討得著什么好？”
莽古爾泰正色道：“此番讓南人奸計得逞，才致使阿拜三萬人馬覆沒，南人出動了多少人？八九萬！咱們只損失了三萬，主力尚在，要打下去，誰怕了誰？議和對明朝沒有壞處，只要咱們從容應對，救出阿拜和那一萬俘虜，還是有希望的。”
眾親王紛紛表示贊同。代善見狀，當此關頭不愿意和眾人爭執，再說派人試試議和也沒什么損失，便道：“那行，派出使臣，和明朝和談。誰去？”
眾人不約而同地看向漢人范忠孝……范忠孝頓時生出一種被人論斤賣肉的快感，他的價值要被建虜壓榨到最后一點才能罷休。
代善也說道：“那就范忠孝帶使者過去，你是漢人，懂漢人的規矩，知道怎么該怎么談，你去最好。別怕，你身后有我大金國十余萬大軍給你撐腰，去吧。”
范忠孝沒有選擇，只好跪倒道：“喳！奴才定不辱使命。”
于是準備了一番，第二天早上，范忠孝便帶著十幾個滿人組成使團，前往明軍大營。建虜的部隊距離明軍還有一段距離，范忠孝走到中午才到達。
在靠近明軍的白茫茫雪地上，范忠孝遠遠看去，只見明軍陣營里旌旗如云，帶甲之士黑壓壓一片分外壯觀。一隊騎兵從雪地上向范忠孝這邊奔了過來，那些騎士渾身裝備鱗甲，鐵盔上插著高高的白色羽毛，在雪花中還有幾分好看。
范忠孝說明了來意，并說兩軍交戰不斬來使云云，騎兵隊便把范忠孝等人帶往明軍大營。
進入大營后，一路上范忠孝看到那些甲兵隊形整肅，站在寒冷的雪地里竟然一動不動，軍紀十分嚴明，范忠孝暗嘆這支軍隊確實是精銳之師。
范忠孝等人被留在一座大帳前的雪地里，過了一會，從大帳里就走出一群穿長袍的文官來，在文官的簇擁下，卻是一個穿黃金甲的武將打扮的人物，范忠孝掐指一算，這個帶甲的人應該是明朝內閣大臣張問。
范忠孝見罷那陣仗，心道：明軍還是有誠意的，因為他們的官員從大帳里迎了出來，禮節算是比較隆重的。
卻不料張問走過來后態度十分傲慢，他也不執禮，直挺挺地站著冷冷說道：“建虜使臣？正好，老子正要出來觀看好戲，你們隨我一起去看吧。”
范忠孝眉頭一皺，冷冷說道：“貴國既然接待了大金使臣，豈能自稱老子，張口建虜？如果你們不愿議和，老夫這就告辭！”
“你們議和？”張問回顧左右，大笑道，“求和吧？求和就要有求和的樣子，跪下！”