當葉楓軍已經到達石壁鎮的消息傳過來時,韓教主頓時慌了神,他顯然對行軍布陣一竅不通,對未知事物的恐懼是人類的天性,韓教主六神無主,急忙召集重要成員商議對策,地點就在縣衙大堂。
暖閣的公案上,沒有筆架硯臺,卻擺著神像和香爐,搞得煙霧繚繞。
韓教主已經無法保持表面上的鎮定,急切問眾人:該當如何呀?!眾人議論紛紛,有的認為敵強我弱,準備不足,應該馬上逃跑;有的將領又覺得沒地方跑,跑到官府控制的地盤容易腹背受敵被圍殲,所以主張依靠石城的工事堅守。
意見嚴重分歧,韓教主左右搖擺,一會覺得公說有理、一會又覺得婆說得也有理,根本沒有決斷的決心。
這時坐在一旁的圣姑韓阿妹把目光投向了張問,問道:“敵軍來得太快,張軍師以為應該如何?”
張問斬釘截鐵地說道:“迎上去與他們決戰!”每當遇到強敵,張問總是愿意選擇主動出擊擺開了野戰。
眾人聽罷嘩然一片,張問又說道:“現在敵兵自東面而來,我們無法進入福建,向西撤就會失去根基和補給,還會面對官軍的圍追堵截,所以不能跑;死守城池更是下下策,困死在一個地方,餓也得餓死。所以最明智的是迎上去決戰,戰場上有個道理,只有不怕死才不容易死!”
有將領立刻責問:“敵強我弱,上去打輸了怎么辦?”
張問轉頭看向那個將領道:“勝敗兵家常事,打仗就有輸贏,怕輸的話咱們一開始就不該和葉楓斗!我的建議就是:馬上起草檄文,把葉楓說成一個背信棄義的小人,然后起兵討伐。信不信由你們!”
韓阿妹馬上支持張問,她對韓教主說道:“教主,張問說得不錯,無論是撤還是守我們都沒有機會,只有拼死一戰才有機會。”
韓教主看著張問,就像看著一根救命的稻草一樣,“能……能打贏嗎?”
張問本想說機會有點小,但是左右一想:向西跑的話就要和官府交鋒,那樣的情形自然是自己不愿意看到的;守就更別說了,和等死沒區別。張問便撒了一個謊,以不容置疑的口氣說道:“我已想到了對付葉楓軍的辦法,只要眾軍聽我布置,此戰必勝!”
“必勝?”韓教主將信將疑,但是他聽在耳里卻相當受用。
眾將立刻表示懷疑,他們是知道葉楓軍的裝備和戰斗力,紛紛指責張問張口就說大話。
張問確實是在說大話,但是有時候就得吹噓起來,因為不是每個人都敢硬拼、敢孤注一擲,得給他們信心,張問拍著胸膛號稱拿腦袋擔保,“我說過,早就找到了對付葉楓軍的法門,只等葉楓來送死……”
韓教主要張問說出具體怎么對付,張問說軍中情況復雜,恐軍機泄漏讓葉楓有了防備,不便這么早透露出來,到時候只需要眾將聽從調遣安排便是。
眾人對張問的所謂法門報不信任態度,韓阿妹適時地再次支持張問,勸說韓教主:“教主,這里沒有人比張問更會打仗,我們請他過來,就是要讓他對付葉楓。用人不疑,疑人不用,這個時候了,我們再不聽張問的意見,恐怕真的沒機會了!”
韓教主猶豫不已,底下的將領也議論紛紛吵個不停,張問不再表示任何態度,他該說的都說了,他們不信實在沒辦法。一場議事一直從上午吵到下午,浪費了差不多一整天時間,仍然沒有結果。
原本遇到這種狀況,如果打不開局面,光靠逃實力只能越逃越弱,能選擇的機會實在是少,所以再怎么吵也吵不出個結果來,何況這樣一幫人也想不出什么奇妙的計策。最后張問對韓教主道:“請韓教主率教眾和部分人馬防守石城,保障前軍退路,只等我們的捷報。”
韓教主這時才下了決心,因為他想到自己不用去戰場,萬一前面打了敗仗,還有機會逃掉,不帶那么多人還跑得更快。既然教主表態要軍隊出戰,眾將紛紛下去準備去了。張問也積極準備,他叫人收集了許多桐油火藥等燃燒物帶上,又叫穆小青把軍械箭矢等清查補足。
石城的義軍戰前準備,忙了兩三天,準備遠遠不夠,時間太短了,兩三天時間能做什么。但是時不我待,敵軍越來越近,再不出發就完全沒有了回旋的地方了。
九月十六日,大軍集結完畢,準備次日一早出動。韓教主和圣姑等白蓮教眾兵不隨軍出去,他們要留在石城,因為他們大多不懂軍事,去也沒用,徒增麻煩;不過軍中各營中都有他們的心腹,并不容易嘩變,比如穆小青就是圣姑的死忠、左哨大帥李勝之、后軍大帥趙無恙也是圣姑的人;而前鋒大帥、右哨大帥等又是韓教主的人。這些人通過各種方式和教中建立也牢固的關系。
十七日一大早,天還沒亮,軍中各將已經坐到大堂的無生老母神像前,虔誠地誦經祈禱。而張問不信神,他更愿意睡足了覺,養好精神。
太陽初升,又是一個艷陽天,沒有沙場秋點兵、也沒有其他的儀式,眾將就是拜神,拜完神各自回到營中,率領軍隊按既定次序出城。張問找到一副厚盔甲穿上,然后向韓阿妹告別。
韓阿妹從旁邊的人手里取過一把大劍,遞到張問面前道:“這個你可能用得上。”
張問接了過來,鐺地一聲拔出一半,一看劍身又寬又厚,色澤清亮,不由得贊道:“好劍!戰場上就要這種劍才砍得動盔甲,在下謝圣姑贈劍。”
“我等你的好消息……”
張問聽見聲音有些異樣,不禁抬頭看向韓阿妹,只見她的臉上有戚戚之色,露出了擔憂和牽掛。陽光照在她的臉上,泛著流光,把挺拔的鼻梁和柔軟的朱唇映襯的像溫玉一般,清風徐來,她額前的一縷青絲隨風揚了起來。張問見罷忍不住道:“真美。”
韓阿妹臉上竟是一紅。張問轉頭看見院子里的金色菊花,說道:“一切都很完美。圣姑等我的好消息。”說罷抱拳拱手告辭,頭也不回地走出門去。
張問和穆小青率領中軍,和大軍一起出發。這個地方多是山地丘陵,道路狹窄,軍隊排成一條長龍進發,行軍速度很慢。張問下令派出斥候多方打探周圍動靜,并時刻注意葉楓軍的方位,以免被突然襲擊。
軍隊走了一天,走了幾十里山路,就地休息了一晚。第二天繼續東進,走了兩三個時辰,張問見山前有一大片平坦的地方,便下令停止前進。
張問和穆小青等人登上高處,眺望周圍地形,只見一座山坡前面有一片方圓三四里的空曠地方;空地東西兩邊都有山坡制高點,就像一個競技場一般;而西邊的山坡后還有一塊補足一里地的小•平地。
張問善于方陣對戰,不善山林指揮,看到這塊地方頓時舍不得走了,他回頭對穆小青說道:“這是一個好地方,葉楓要進攻我們,總得讓我們選擇戰場吧。我看這個地方很好,我們就在這里布置好了等他。”
穆小青左右看了許久,問道:“軍師打算用什么樣的打法?”
張問道:“避開敵軍的遠程優勢,爭取近戰。”
他屏退左右,把自己的構思給穆小青說了一遍,穆小青認為可行,隨即贊同了張問。穆小青是圣姑的人,而圣姑又支持張問,這樣的關系對于張問的戰術實現具有極大的幫助。
兩人商議定,隨即就下令就地扎營。到了晚上,張問找人在山后的小空地上挖了許多坑,并把帶來的桐油火藥桶等燃燒物埋了下去,上面蓋以雜草。第二天,哨報葉楓軍一萬多人接近了既定戰場。張問召集五個營的大帥,交代了各營的安排,然后暫時將全部兵馬陳列到西山之前,布成方陣以待。
中午時分,葉楓軍進入了視線,他們首先占據了對面東山的制高點,列好火器對峙。兩軍對峙了一個時辰,雙方沒有動靜:葉楓軍得先探明周圍、有沒有伏兵等情況;義軍當然不會去進攻,平坦的空地上用步兵去沖槍炮不是找死嗎。
張問對旁邊的將領道:“派人送檄文過去,要求他們放下武器投降,刺激刺激他們。”
很快一個騎士便舉著白旗向對面跑了過去。過了許久,那騎士又返了回來,這葉楓畢竟是讀書人,倒是很有風范,兩軍交戰不斬來使,他并沒有殺傳檄文的騎士。那篇檄文是張問親自寫的,將葉楓罵成了一個不忠不孝卑鄙無恥下流的小人,并順帶罵了他祖宗十八•代。
那騎士向張問稟報道:“他們不愿意投降。”
眾將聽罷哈哈大笑。
葉楓軍很快組成方陣從山上緩緩下來了,向西邊挺進了兩里多,距離約一里地的時候停了下來。
張問見狀對穆小青說道:“他們攜帶的是一里射程的輕炮,我在汀州聽說的那種紅夷大炮太重了他們肯定沒帶過來,否則那種炮能打七八里。”
穆小青道:“他們停在那里炮擊我們,等我們去沖?呵呵,算盤打得很響。”
就在這時,轟轟的聲音響了起來,就如打雷一般,實心炮彈呼嘯而來,義軍陣營里立刻人仰馬翻。因為地面是草地軟土,炮彈彈跳效果不佳,對方采用的是平射,有的炮彈從義軍陣營的頭上飛過,有的不夠高掉在了陣前,但仍然有許多炮彈直接砸進了人群,引起了混亂。
炮聲一直沒停,發射很快,看來是弗朗機子母炮管,這樣的炮抵近了打義軍可受不了。張問馬上下令道:“舉旗,各營馬上撤退,到既定位置!”
眾軍看見旗號立刻掉頭就撤,后面炮聲轟鳴,引起恐慌,自然是亂糟糟地后退,地上留下了不少尸體。眾軍從山邊不斷退到山后,躲避炮彈。
這時葉楓的騎兵從營中飛奔而出,張問道:“命令后軍在山后布置防御,抵擋騎兵。”說罷掉頭和穆小青等人一起跟隨大軍后撤。
葉楓騎兵近千騎沖到山邊,遭受了一頓弓箭,見有大批人馬阻擋,遂不上前,掉頭就退。而他們后邊的步軍大部、好幾千攜帶火器的步兵已經快速追了上來,行到山邊,用鳥銃對著義軍后軍一頓輪射,許多士兵飲彈身亡。于是在山邊阻擋敵兵的后軍也掉頭就跑,屁股后面跟著一大群敵兵緊追不舍。
山后的義軍已經跟隨各自的將領,到達了事先安排好的既定位置。除了左哨跑到了另一個小山坡下作為預備隊,其他全部兵力都布置在了山后的空地上。
追兵跟著義軍后軍追過西山,來到了山后。張問見他們已經踩在了那些燃燒物上,急忙下令點火。
“嗖!嗖!”幾根火箭破空而去,引燃了棉花桐油火藥等物,頓時火光沖天,黑煙彌漫。葉楓軍許多人身上燒起來,在地上打滾。但是這里并不是山谷狹道,火攻顯然不可能造成太大的殺傷,這個時代沒有什么東西能瞬間把幾千人燒死。
不過這樣一鬧騰,造成了葉楓軍的混亂,況且轉過西山之后,這片空地太小,兩軍不僅處在了火槍射程之內,連弓箭也夠得著了。義軍各營的弓箭手紛紛放箭,只見天空中密密麻麻的像蝗蟲一般,箭矢飛進葉楓軍中,射死無數,陣營已經散亂,火銃的射擊聲凌亂不堪。
張問見狀,拔出身上的大劍,舉向空中,高喊道:“時候到了,兄弟們,殺啊!”
鼓聲起鳴,號角大作,喊殺頓起。眾軍一擁而上,小小的一片空地上人群密布,猶如螞蟻一般到處都是人,很快就短兵相接,面對面地對砍對刺。張問早就見識過拼肉搏戰的恐怖,這次他留在中軍一步也不肯上前。
廝殺聲慘叫聲震天動地,鮮血橫飛,地上的尸體越來越多。張問注意觀察,敵兵多是身材高大的青壯,就算是近戰肉搏,也不差勁,穆小青這邊的起義軍死傷慘重。所幸的是起義軍沒有潰散,都拿著兵器在拼殺,這種打法,兩邊都不可能占多少便宜,完全是以命換命。
就在這時,哨探奔到中軍稟報道:“敵軍后部正在向山后挺進!”
張問道:“知道了,繼續打探。”
他轉頭對穆小青說道:“這個時候不能退,現在退就完了。除非他葉楓舍得把戰場上的六七千自己的人一起轟死,不然他也只能和咱們肉搏。咱們的左哨還在那邊沒動,他們投入全部兵力,咱們也全部投入,拼個你死我活!”
許久之后,葉楓的后續軍隊爬上了西山,在山上布成了方陣,陳列槍炮,但并沒有下山廝殺。過得一會,山上的軍隊一分為而,中間讓出一個百余步的口子。
張問遠遠地看著他們的布置,說道:“葉楓不打算和咱們拼肉搏戰了。”
穆小青看著山上的情況,問道:“他們分成兩股作何打算?”
“他想讓戰場上的軍隊撤出戰場,但是又怕退回去的軍隊沖散了他的陣營,給我們可趁之機,所以讓開一百多步的空地,讓自己的人從中間穿過。如果我們敢尾隨追擊,面對的就是兩邊的火銃輪射!”
穆小青恨恨地說道:“那我們是吃不掉戰場上這股人馬了!”
張問道:“他們馬上要鳴金收兵了,咱們不能追擊,得馬上撤退,否則情況就十分不妙。敵兵占據制高點,占據遠程優勢,那時我們將進退維谷。”他回過頭看了一眼后面的一片山林,指著那邊說道,“傳令各部,聽到信號,快速向林子里撤,動作要快,盡量拉開距離,別被他們咬住!”
穆小青馬上找親兵去各部傳令。這時西山上果然響起了鑼鼓的敲擊聲,戰場上的敵兵紛紛后撤,邊打邊退,向山上撤退。
張問也馬上下令鳴金收兵,各部向后退了回來,雙方脫離,空地上擺滿了尸體、插著破碎的旗子。不等整頓隊伍,起義軍馬上依照命令向后跑,從西山后的空地向西南面的叢林狂奔,漫山遍野都是人,毫無隊形可言,除了駝糧食的一些騾子被趕走,帳篷輜重等物幾乎全部被丟棄。
葉楓軍見狀立刻調出了一營隊形良好的人馬追擊,剛撤上山的混亂軍隊沒有動、正在整頓隊伍,還有一營也暫時沒有動。
山野上的潰兵后部被追兵拿著火銃弓箭邊追邊殺,死了不少人。但是等葉楓的后續軍隊追過來時,起義軍已經撤人了叢林,而且還在逃奔。
打了大半天的仗,此時太陽已經下山,光線越來越黯,葉楓軍不敢摸黑散開軍隊追趕,他們采取了保守的做法,聚集在一起跟進。
敵兵集結花了一定的時間,張問等人完全不顧隊形,只顧狂奔,很快甩開了一定的距離,被追殲全軍覆沒的危險暫時過去了,張問長噓了一口氣,下令各部保持建制、跟隨各營大帥行動。