鴉鶻關被建虜攻破，守將知道張問部還有幾千人馬在鴉鶻關附近的葦子谷軍寨駐扎，遂派人來請援。張問卻不同意增援鴉鶻關，瞪眼對那信使道：“關都破了，我們還去干什么？”
信使撲在地上直磕頭：“建虜已雖突入城門，但將士們仍在血戰。大人快調兵去救，興許能奪回邊關啊。鴉鶻關近左所有兵力都調過去了，現在就指望大人，大人……”
張問毫不猶豫地拒絕道：“我斷定建虜此次入關，來的是八旗主力，我這點人去，不是杯水車薪么？”信使依然哭訴道：“大人不能見死不救啊，幾千兄弟的性命，可都得送在關城上了……兄弟們這兩日好酒好菜招待大人的兵馬，現在建虜就在眼皮底下，在哪里不是殺建虜？”
“不行。”張問斷然說道，“來人，立刻集結兵馬，叫四營將領過來聽令。”
那鴉鶻關派來的信使還在旁邊不停地哭訴哀求，張問卻只顧看著他畫的那張地圖沉思，理也不理。他的神色看起來，就像鐵石心腸、根本不在乎鴉鶻關將士的性命。信使哀求多時，見到張問的模樣，心中憤然不已，便說道：“此前大人在邊墻下大戰建虜，鴉鶻關沒有救援，是因為此關是防御建虜的重要關口，守軍不能輕舉妄動，大人深明大義，何以如此記仇？”
這句話是在暗罵張問心胸狹窄、公報私仇。秦玉蓮聽罷眉頭一皺，她剛才已經被張問神機妙算表現出來的王八之氣震懾，這時便幫著張問說道：“張大人是從大局考慮，你豈能以小人之心度君子之腹？”
信使哭喪著臉道：“是、卑職是小人，一時情急，亂說了話，大人不計小人過，您無論如何要救救兄弟們啊。”
房里三個人，信使心里只想著鴉鶻關的朋友兄弟安危；而秦玉蓮則一心向著張問，想知道張問有什么妙計；張問卻自己忙乎個不停，時而冥思苦想，完全不顧他人的焦急感受。
不一會，又進來了四個人，分別是張問四個營的將領:王熙、章照、蔣吉、李信德。四人高矮老少各不相同，走到門口，一齊拱手道：“末將等拜見大人，但聽差遣。”
張問轉身道：“人馬都集合了么？”王熙道：“都集結完畢，隨時可以出發。”
“好。”張問又回頭看了一眼秦玉蓮，問道：“玉蓮的傷怎么樣了？”
秦玉蓮道：“沒有大礙，可以騎馬。”張問聽罷便讓秦玉蓮集合白桿軍前哨營一起出發，并讓人把軍寨內能帶走的軍士都帶走。
那信使見張問安排個不停，就等著張問下令軍隊向鴉鶻關開拔，卻不料張問看了一眼信使說道：“你是要回鴉鶻關，還是跟我們走？跟我們走就去尋個兵器，到營里站隊。”
信使愕然道：“大……大人不去鴉鶻關？”
張問道：“你一進來我就告訴了你，不去鴉鶻關。去也沒用，給建虜湊人頭領賞銀？”信使憤憤然轉身就走，連告辭都沒說一聲。張問等信使走后，才說道：“玉蓮，你立刻派人向南搜索，尋找劉鋌部，告訴劉將軍，建虜欲對付他們。讓他們別走一堵墻、松樹口，繞道去清河堡。”
眾人都在忙碌，秦玉蓮聽罷也不多問，拱手接了命令，便去安排人手。張問又對四個將領說道：“這里沒有火器彈藥，守也守不住，去清河堡，那里有火藥糧草戰馬。事不宜遲，立刻開拔，急行軍趕去清河堡。”四人執禮道：“得令。”
張問等人出得軍寨，下令一把火燒之，然后向西北方向急行。在路上，秦玉蓮仍不住問道：“張大人，我們為什么要去清河堡？”
“拿火器糧草。”張問想了想說道，“如果不策應劉鋌部，我們拿了東西就可以向北撤退。但是現在遼東兵力不足，一定要保住劉鋌部，否則沈陽也不安全。”
張問部下在葦子谷挾裹了一些兵馬，加上秦玉蓮的幾百騎兵，總共接近四千人。眾軍一路跑步行軍，以最快的速度搶在建虜攻擊清河堡之前到達。到了清河堡，張問以御史的身份又接手了城堡的控制權，并收攏了駐軍三千余人，編成一營，由清河堡將領何三肇為整營統帥。何三肇是個不識字的莽漢，下邊的人稱三哥，上邊的人稱老三。
清河堡在遼東各城堡中的地位僅次于撫順，城堡呈長方形，周長約一百七十丈，原來有駐軍一萬多人。但在萬歷末年被努爾哈赤攻陷過一次，萬余將士和全堡的青壯百姓全部戰死，一直沒能恢復元氣，現今的防御和駐軍都大不如前，只有駐軍三千余人，百姓更少。
張問隨即又下令打開軍械庫，批發軍械彈藥。然后叫人在堡外挖三條壕溝，并將城上的火炮調好射程，正好打在壕溝上。張問回顧左右道：“建虜騎兵從跨越壕溝時，行進速度就會減慢，更多的人淤積于壕溝之處，那時我們再用炮轟之，便可大量殺傷。”眾將聽罷以為善。
哨騎輕裝在城堡各方刺探軍情，而張問主力則都拿著鏟子、箢篼、鋤頭等工具在城外忙活挖溝，整個城堡四周熱鬧非常，倒不像大戰臨近，反而像是一個建筑工地。張問騎著馬在周圍巡視，不時說幾句鼓舞的話。城頭上，章照也在忙乎，正在選放炮的軍士，他好像對炮仗很有些研究。聽說章照是個舉人，以前在遼東某城做佐官，好談兵事，猶好擺弄火器。
張問巡視了一圈城堡周圍，又騎馬到城堡中四處查看內部構造，馬不停蹄。這時哨騎從東門入城，趕到張問馬前稟報道：“稟報大人，哨騎探得建虜騎兵大隊攻陷了松樹口、一堵墻，正沿著太子河兩岸向西行進。”
“知道了，繼續刺探。”張問應了一句，心情很是緊張，劉鋌部現在應該在哪里呢？他正想著這個問題，又有哨騎飛報，是南邊的消息，劉鋌部接到了張問的公文，已轉向西北方向，正向清河堡行進，目前仍在太子河南岸地區。
太子河東西流向，在鴉鶻關和清河堡之南。由東向西分別由葦子谷、松樹口、一堵墻、本溪、咸寧營等地。劉鋌的四萬大軍及朝鮮兵一萬三千人已到達了太子河，正在清河堡西南面，尋得一處淺水，大軍剛剛渡過太子河。
朝鮮兵的主將是姜弘立，其軍隊萬余多是步軍，與川軍團一起，統一由劉鋌指揮。劉鋌將整支軍隊分成四個陣營，前營是劉鋌中軍及騎兵大隊；二營是明軍車炮、鳥銃手、步軍；三營為朝鮮軍三千鳥銃手；后營是姜弘立直接指揮的一萬朝鮮步軍。
雙方配合很有問題，劉鋌在行軍中常常大罵朝鮮官兵軟得跟娘們似的，慢騰騰地拖后腿，還責打過朝鮮將領，朝鮮兵多有怨言。姜弘立本人多次向國內提出過辭呈，滿腹牢騷，對明軍毫無信心。朝鮮國王予以拒絕，要求朝鮮軍配合明軍作戰，其中原因有二：奉明正朔；萬歷時，日本關白豐臣秀吉犯朝鮮境，全賴楊鎬、劉鋌等人率領“天兵”撐持。
朝鮮人稱大明將領為天將，稱明軍士兵為天兵，明軍在他們口中也就是“天兵天將”，滿口都是馬屁，但實際上他們根本就看不起明軍。自卑與過度自信都在作祟，讓朝鮮官兵的心理很是矛盾。
劉鋌已經探明建虜主力已經在太子河上游，欲襲擊本部，他本想擺開陣勢和建虜決一死戰，但已收到張問的建議，要趕到清河堡，配合守軍作戰。劉鋌接受了張問的意見，畢竟張問現在是御史。
大軍十分不利索地行進，劉鋌見朝鮮兵掉在后面很遠，破口大罵。劉鋌長得人高馬大、虎背熊腰，嗓子十分響亮，很多難聽的詞兒遠遠地傳進朝鮮兵的耳朵里，還有人在翻譯……
這時哨騎從東面飛奔而至，稟報劉鋌：“建虜騎兵數萬，距離十五里。”劉鋌旁邊的部將聽罷紛紛要求就地擺開和建虜決戰。這些部將，有十幾個是劉鋌的“養子”，也是劉鋌的骨干。劉鋌大軍號稱四萬人，中軍就是劉鋌的養子和家丁八百人……
劉鋌看向后方慢騰騰的朝鮮步兵，心道把他們丟下不管也不是辦法，遂當機立斷道：“下令擺陣，準備迎敵。”眾軍聽了命令，遂開始在眾將的指揮下擺成戰斗陣營。全軍轉向東面，以車炮火銃手為四周陳列，極具縱深；騎兵則藏于陣中，隨時可以調動沖殺；姜弘立的朝鮮步兵則布置在陣后。
明軍陣營排布完畢，一炷香功夫之后，東邊就出現了建虜騎兵，自地平線上緩緩接近。太陽懸在偏東的方向，光芒照耀著戰場，猶如在為即將上演的大戰見證勝敗。
建虜騎兵緩緩靠近，還攜帶了蒙古騎兵和步軍，總共三四萬人，分成幾個陣營，兵馬不斷調動，調整戰斗隊形。而明軍這邊也在完善布局，首先采取防御姿態，將火器布置得更有縱深，準備先滅敵方銳氣。
建虜大軍一部從主陣中移動到東南面的一處山崗上，劉鋌見罷知道建虜要開始進攻了，遂命令擊鼓備戰。不多一會，建虜騎兵便蜂擁而至，直撲明軍陣前，隨即大炮轟鳴，大地在炮聲和馬蹄聲中不住顫抖。
炮口噴射著怒火，空中呼嘯著實心炮彈，炮彈穿透建虜的沖鋒陣營，被貫穿而過的地方，人飛馬嘯，狼藉一片。等建虜沖至一百步，火銃便在四處開火，前邊的建虜騎兵不斷有人馬中彈死亡。人從馬上摔將下來，在地上亂滾；有的馬匹中彈，馬則跪倒在地，馬背上的人則向前飛出，摔個嘴啃泥。馬匹在地上痛苦掙扎，人在草地上慘叫。
乒乓砰砰的聲音連綿不絕，白煙在四處騰空而起，戰場上鬧成一片，嗡嗡亂響。建虜沖近明軍陣前，前方繼續撲進，后面的則用箭齊射一輪。只聽得唰唰之聲后，空中就布滿了黑點，如雨一般向明軍陣營傾斜而下。明軍陣中，猶如唰地一聲從地上長出了草一般，密密插上了一叢叢箭枝，陣營中站立的人則像大風吹過麥田一般，嘩嘩倒下了一片。周圍的槍炮聲、吶喊聲太大了，人在死前的悲鳴都被淹沒其中。
“砰！砰……”一聲聲撞擊聲，就向從墻上扔沙包的聲音一般，騎兵撞在明軍前鋒步軍身上，有的直接倒飛幾步，有的則被馬踩得血肉模糊。后面幾列的將領高聲呼喊：“臨陣后退者，斬！”
建虜騎兵與明軍陣營的前幾列接敵，殺聲震天。鳥銃手旁邊有拿著竹竿、叉子的步軍，看準一個，就一家伙戳將上去，將騎兵從馬上叉下馬去，然后撲上去刺死。旁邊或有騎兵沖近，或刺或砍，攻擊那些拿著長竿的步軍，雙方廝殺不斷。
后面的鳥銃手則瞄準那些騎兵開火，打沒打中，都急忙回頭將空槍遞給后面的人，又從后面的人手中接過裝好彈藥的鳥銃，瞄準了繼續打；建虜騎兵有的在劈砍，有的也在用弓箭射殺后面那些鳥銃手。地上擺滿了尸體，有斷胳膊斷腿沒死的，在地上慘叫亂爬，大喊救命，但沒有人去管那些傷兵。
戰斗不斷消耗著人的生命，大家精神空前緊張，懷著隨時喪命的恐懼，各自忙碌著自己的工作，有的在拿著武器拼殺，有的在用火器射擊，有的在裝填彈藥。寒冬天氣，后面那些裝填彈藥的士兵，有些人額頭上竟然汗水直流。他們瞪大著眼睛，忙碌的雙手在微顫顫發抖。
建虜第一波沖擊沒能破陣，傷亡慘重，多數人死在明軍的火器彈丸之下，第二波又補了上來，雙方一邊拼殺，一邊各自用鳥銃、弓箭射殺對方，完全成了消耗戰。明軍沒有潰敗的跡象，建虜的攻擊顯然沒能籌效，遂在號角聲中騎馬敗退，紛紛后撤。
建虜退走之后，槍炮聲漸漸暫停了下來，明軍陣營里吆喝四起，將領們忙碌地整頓本沖得有些凌亂的陣營，重新完善隊形。傳令騎兵在空隙里來回穿梭，眾人忙個不停，炮卒在裝填火藥炮彈，一些火銃手嚷著：“旗總，我們的鳥銃打壞了，快換一根來……”
雙方各自調整了一段時間，建虜隨即在東北角集結了一部騎兵，向明軍陣營的角落沖殺而至，雙方再次血戰。不久之后，蒙古騎兵又從北邊攻過來，看準了明軍陣營前后防御脆弱的結合部沖殺，逐漸滲透進了明軍陣營，但劉鋌立刻從中軍增調預備隊抵擋，阻止蒙古騎兵繼續沖進。片刻之后，建虜主力又從東面正對明軍陣營的方向猛沖而至，欲集中兵力實行中央突破，將明軍斬為兩段，但在猛烈的槍彈打擊下效果不佳，前鋒死傷慘重。
正在這時，突然刮起了東風，風的來勢正對著明軍前方。這下明軍可是吃了大虧，所謂天不作美，在風吹的影響下，明軍的火器十分不好用。粉狀的火藥收風吹的影響，不好裝填，迎著風火藥要被吹跑，辦法就是轉過身背對著風裝填，費了很大的勁裝好了，迎風射擊的時候，射程和精確又無法保證，指哪都打不中，濃煙還被吹得倒灌到自己陣中，影響視線。
建虜見狀“哇哇……”大呼小叫，認為是他們的什么神在庇佑他們，士氣大增，*明軍中軍，很快明軍陣營就被中央突破，建虜殺入陣中。這時陣營四周煙霧彌漫，視線不清，極其影響明軍士兵的心理，陣營有混亂的跡象。荒蕪干燥的大地上，風一吹就飛沙走石，讓面對東面的明軍士兵眼睛灌沙，睜也睜不開，真是霉到了極點。
劉鋌見狀大急，提起他的鑌鐵大刀，暴吼一聲：“殺！”吼罷便策馬沖了上去，他的養子和家丁幾百人立刻簇擁而上。
眾軍沖將上去，遇到從中央突破而入的建虜騎兵大隊。劉鋌怒目大吼一聲，頓時震得前面的馬嘶嘶長鳴，其中一個建虜騎兵一不留神，被馬從馬背上甩了下去，頓時人仰馬翻。劉鋌騎馬沖至，正對一個建虜重騎兵。一個照面，劉鋌將手中一兩百斤重的大刀在空中呼地一聲橫掃過去，那建虜騎兵急忙用打槍格擋，頓時“框！喀嚓！”巨響，那建虜騎兵被攔腰斬為兩截，在巨大的沖擊下側飛出去，鮮血在風中吹得四處飛灑。
建虜見狀如此神力，頓時大驚失色，前邊的幾騎還沒回過神來，劉鋌已經呼呼舞著重刀卷至，就像劈菜一般，將其砍得血肉亂飛，有的是人馬都被斬殺，有的人被砍死，馬則向后亂跑。
跟隨左右的兒子、家丁，也是個個精壯，武功不凡，跟著劉鋌一路殺將過去，建虜無人可擋。那些和劉鋌接敵的建虜騎兵，管你用什么兵器、穿什么盔甲，一刀砍至，不被砍斷，也被震得像兔子一般向空中亂蹦。
這時一個身穿重甲的建虜大漢暴喝一聲：“本貝勒陪你玩玩。”也不知是哪個貝勒。