(今天第二章）
張問挑開車簾，看了一眼外面的光景，回頭說道：“本官一定將上虞發生的事，擬成奏折報上去。”
黃仁直摸著胡須搖搖頭：“不必不必。”
張問聽罷心下有些疑惑，老子現在和你們一個鼻孔出氣，這不是在幫你們嗎，便一臉不解道：“何也？”
黃仁直瞇著眼睛看了一眼張問，猶豫了片刻，說道：“大人區區知縣，位低言微。只需將上虞發生的事報給上官，何必自打頭陣？”
“哦……”張問若有所思地點點頭，心道，浙江受稅使之害的地主當然不只上虞縣的。只有在各地羅列了罪證，由高位者出重拳才能湊效啊。張問才不愿去打頭陣，樂得如此。
不出兩天，張問就得到消息，那稅使黃齊又出了兩招。一招就是在各道路碼頭設關收稅，凡過路的船只貨物都要提稅；第二招便是強行向機戶征稅，規定每張機納銀三錢，產紗一匹納銀二分，產緞一匹納銀五分。
張問坐在簽押房里，和黃仁直喝著茶，談論著這件事。張問搖頭嘆氣道：“如此做法，非得激起民憤……”說罷用余光注意這黃仁直的表情。
黃仁直半瞇著眼睛，喃喃說道：“所以上回少東家讓大人辦的事……那是為民為官，咱們心里明白就行了。”
張問點點頭，順手亂翻著一本《大明律，心道，到現在為止，稅使做了三件事，抄了沈家；向商人征過路稅；向機戶征提稅。都是損害商賈地主的利益，和屁民什么關系沒有，激起百姓反抗，從何說來？
當然，這種想法不能說出來，正如黃仁直所說……咱們心里明白就行了。
張問一邊翻書一邊說道：“本官以前做京官的時候，有個在翰林院的同年進士，聽他說咱們大明的耕地，只說丈量清楚的就有七億畝，按大明律，每畝征糧二十斤。七億畝就是……七千多萬石米。這會兒米價每石七錢，算起來，光是征田稅，戶部歲入就能達到五千多萬兩，除去一些免稅的貴胄功臣，一半起碼還是有的吧。可現在的歲入……不足五百萬吧？”
黃仁直眼睛一跳，看了一眼張問，說道：“大人的意思是……”
張問笑道：“我就是在想，皇上對稅銀不滿意，咱們可以理解圣心，可用稅使這么一般烏煙瘴氣的人，瞧瞧都干了些什么事，完全不管朝廷律法，自然適得其反了。”
黃仁直呵呵一笑，“大人高見。”
“咚咚咚……”這時候衙門外面響起了鼓聲。張問一聽，是掛在大門屋檐下的“門鼓”的聲音，就是俗稱的“喊冤鼓”。
“何人鳴鼓？”張問對門外的皂隸喊道。
“小的這就去探。”
門鼓是不讓隨便擂打的，“無端擊鼓，驚擾聽聞”，不小心就要被打一頓。
不多一會，皂隸奔了進來，說道：“堂尊，是鳴冤告狀的，城廂發生了人命案！”
“哦？”張問忙道，“帶到二堂，讓本官親自審問。”
“遵命！”
張問回頭對黃仁直道：“人命關天，咱們先處理案子。”
黃仁直點點頭，二人一起走到退思堂（二堂），走上暖閣坐定。不一會，皂隸便將一個三十來歲的男子帶了進來。
那男子穿長袍，滿面淚水，走進堂里就撲倒在地，以頭撞地，咚咚直響，“學生……”他的額上瞬間就撞破，鮮血直流，磚地上染紅一片。那男子趴在地上，手指在地上亂抓，指甲蓋都翻了起來，“啊……天哪……”抬起頭來一臉悲憤地大嚎，雙手在胸口亂抓。
張問見罷忙從公座上走下來，親自扶起那男子，說道：“別急，有什么事細細和本官說，本官為你做主。”
男子語無倫次地哭訴，張問沒聽明白，旁邊的皂隸說道：“他是本縣生員，名叫陳淮，上城廂人士。”
“陳淮，你先說發生了什么事，光是哭也不頂用不是。”
陳淮哭道：“大人，大人您可要給學生作主啊，學生今早出門妻女還好好的，拙荊給學生的煮的雞蛋，這不……”陳淮抽泣著摸出一個雞蛋，又哇哇大哭。
張問急忙拂其背好言相慰。
陳淮吸了一下鼻涕，說道：“沒想到晌午一回家門，妻女盡被奸淫，拙荊受辱……懸梁自盡，我那小女，才十二歲，竟被那幫畜生蹂躪至死！轉眼之間家破人亡，物是人非……大人……大人……”
張問聽罷馬上喊道：“馬捕頭何在？”
馬捕頭突突奔進二堂，作揖道：“屬下在！”
張問走回案前，提起毛筆，寫了朱砂牌票，怒道：“即可差公人保護案發現場，本官隨后親自勘察！”
“遵命！”
張問又問陳淮：“是誰干的？可有人證？”
陳淮咬牙切齒道：“除了那無惡不作的稅監爪牙，還有誰？”
張問心下一冷，道：“有人目睹沒有？”
陳淮道：“鄰里說，見那稅監的爪牙來了我家，大伙都可以作證！”
張問看了一眼陳淮，心道他肯定是不會說假話，世上沒有用妻女至死這樣的代價栽贓毫不相干的人的之事。但稅監的爪牙放著銀子不撈，誰不奸，大老遠跑出城去專找生員的妻女，事情就有些蹊蹺了。
“你且隨本官去看看案發現場，本官定為你報仇。”張問說道。他想了想，又喚人道：“把陳淮家左右鄰里，立刻就地看押，決不能有半點差錯！”
一行人出了縣衙，張問接過馬夫手里的馬鞭，翻身上馬，帶著一幫皂隸快手趕往上城廂。
來到陳淮家時，公差已經將方圓之內包圍控制，除了挨著陳淮家的住戶被看押在家里，其他百姓全被趕了出來，眾多人在村子外圍議論紛紛。
張問下得馬來，眾人都說：“張大人來了，張大人來了……”熱心溢于言表，在稅使的暴政下，百姓產生了錯覺，認為父母官才是自己人。
眾公差作揖道：“拜見堂尊。”
張問徑直走進村子，在皂隸的帶領下來到陳淮的家，是棟一進的小院子，門口已站了一排帶兵器的衙役。
江南的房屋修建得十分緊籌，院子左右緊挨著鄰居的房子，連圍墻都省了兩道。張問走過敞口廳，衙役道：“尸體就是那邊。”張問走到北面，屋門口照樣站著衙役。
張問走進堂屋，左右不見人，問道：“尸體呢？”
衙役道：“稟堂尊，在樓上的臥房里。”
“哦，帶本官過去。”
張問是京師人，這江南的天井庭院和京師四合院不同，他找不著路。江南的民宅，多是二層房子，墻高，中間上隔板，樓上可以住人。
上了樓，張問走進陳淮的臥房，見兩具尸體已經用被子遮蓋。張問抬起頭，看見房梁上還系著白綾，大概就是陳妻上吊用的。
張問猛然發現，從進堂屋門，到這臥房，桌椅家什擺放整齊，并沒有掙扎打斗痕跡。陳淮回到家，發現妻女死亡，當然沒心思去收拾房間。那為什么不作痕跡？
張問左右看了看，沒有發現彌端，便走到床前，輕輕掀開被子一角，床上有大小兩具女尸，張問俯下身，仔細查看陳妻脖子上的勒痕，勒痕細長，一直延伸到后頸。張問大奇。
他又轉過身，抬起頭看著梁上的白綾，踱了幾步，心道陳妻脖子上的勒痕顯然不是上吊的時候勒出來的。
便回頭問道：“陳淮，你回家的時候，這屋里是什么樣子？”
陳淮紅著眼睛，一出聲就要哭出來，“拙荊掛在房梁上，小女死在床上。”
張問又問道：“穿衣服了嗎？”
陳淮搖搖頭。張問心道陳妻既然是守節之人，定然不愿被人見著光著身子，上吊之前為什么不先穿衣服？就是不穿自己的衣服，那總得把女兒的尸體穿好吧。
這時旁邊的黃仁直見到張問的動作，便嗑了一聲，張問聽在耳里，看了一眼黃仁直說道：“黃先生，咱們先審目擊證人。”
“好。”
一行人下了樓，就在陳淮的堂屋里設了個簡易的公堂，皂隸分左右站定。張問和黃仁直坐在北面，面前放了一張木桌，陳淮坐在一側聽審。
“將證人帶上來。”
皂隸遂將等在天井里的百姓帶了進來。一共有老小男女七八個人，見了知縣，都跪在地上。張問打量了一遍，指著一個中年男子道：“你，抬起頭來。”
那男子抬起頭來，張問見他面相老實，皮膚黝黑，身作短衣，應該是個莊稼漢，便問道：“姓甚名誰？”
那男子沒見過那么多公差，手腳直抖，一臉懼色，張了張嘴，說不出半個字來。
旁邊的高升見罷呵斥道：“堂尊問你話，從實答來。”
男子才戰戰兢兢地說道：“草民姓王，沒有大名，相親叫俺石蛋。”
“本官問你，今日晌午，可曾見著有人進出陳秀才家？”
“俺……俺沒見到，只聽人說……大人，鄉老知道。”
張問看了一眼黃仁直，繼續問道：“誰是鄉老？”
一個老頭道：“稟大人，老朽便是。”