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第二十四章 東風吹戰鼓擂

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  待李佑再張開眼睛時,天光大亮,明顯已經昏過了一夜。映入眼中的沒有美麗小姐,也沒有俏丫鬟,只看見一個掛著鼻涕的十來歲小廝。

  “李先生醒啦!”小廝奔出去報告。

  李佑頭痛欲裂坐起來,打量所處,只是一間陳設簡單的臥室。

  進來三個人,前面一對中年男女,男的相貌高大威武,女的只是平常模樣。似乎是夫婦二人,后面一個婢女端著一盆湯羹。

  “李典史安好?”中年男子道。

  看著面熟,李佑略一思索便記起來了。是昨日見過的,本縣三個巡檢之一,應該是姓劉。

  好歹人家是個九品官兒,李佑掙扎下床行禮拜見,又因為才是最低級武官,磕頭就不必了。“昨晚小吏可是被劉大人救了?”

  “正是。”劉巡檢撫須道。

  原來這劉巡檢負責的地盤是縣里西部太湖沿岸和太湖水面,名字叫西水巡檢司,駐所就在西水鎮上。所以他手底下使喚的兵丁多是熟悉水性的,昨晚便一馬當先救了李佑,之后劉巡檢將昏迷的李佑帶回自己在縣城內的家中。

  “小吏多謝,大恩大德銘記于心。”李佑客氣的謝道。

  劉巡檢道:“區區小事不足掛齒。令尊可是李班頭?我也是認識的,當視你為晚輩,這樣舉手之勞不需言謝。”

  如此親切?有種攀親敘舊的感覺,李佑很是奇怪,人家一個九品官,手下成百的兵丁,在虛江縣地面上也是真正有勢力的人物,根本沒什么求得到自己自己這個小吏的地方,為何這樣平易近人?稀奇古怪的很。

  說著話,旁邊婢女把羹湯擺上,走近了才發現,這個婢女個頭極高,幾乎與李佑等量齊觀了,要知道,李佑在男子中也算高的了。

  身量如此高,長相只算平常耐看,怎么有點后世模特的感覺,李佑心里嘀咕道,不由得多看了幾眼,卻見那婢女臉色一紅,躲出去了,也不知她羞個什么。

  忍著頭痛,李佑匆匆喝了碗羹湯,就拜別劉巡檢,再三道謝后徑自去縣衙了。

  在衙門里轉了一圈,大老爺和黃師爺都沒出來理事,李佑又告假回西水鎮。

  為何回家?還用說么!李佑先后把嚴秀才和嚴老爺父子二人都大大折辱了,雖然不怕,但是還是找父親拿個主意罷,畢竟老父親多年捕頭,世情熟慣。況且羞辱了嚴老爺就把問題涉及到家族層面了,回去告知一聲比較好。

  其實李佑覺得自己一直都是很被動的,嚴秀才前后兩次在知縣那給他上眼藥,嚴老爺宴上當著盧尚書和全城名流的面挑釁。實在是自恃功名縉紳,眼中瞧不起他這個胥吏,才做出的舉動。

  李佑進的家門,在前庭撞見哥哥李佐。李佐一把拉住李佑道:“小二來得好!哥哥正有事尋你!”

  “哥哥有話但講。”

  李佐道:“小二不是會寫詩詞么,給我們自家客店寫一首掛墻上如何?哥哥我長一長臉,招徠生意”

  兄弟關系好,李佑也不客氣道:“你那野店,蓋幾間十文錢一夜的大通鋪子房,養幾個二十文一次的劣質粉頭,再弄些粗糙飯食,來來往往的不是苦力就是仆役。哥哥覺得掛弟弟詩詞能長臉?弟弟還嫌丟臉!”

  李佐絮絮叨叨抱怨道:“小二你在城里混得偌大名聲,哥哥我高興得很,便想借一借光。可看來看去,于家里生意全無用處,你又不是讀書人,也不曉得拿這名聲能不能當飯吃。”

  “你個沒腦子的懂什么!還不滾去看店!”李父突然出現在正堂門口,罵的李佐抱頭而逃。不過李父對李佑倒是很和顏悅色:“小二回來有事?”

  李佑趕緊上前拜見父親,把父親扶進堂內坐定。隨后將自己和嚴家父子的恩怨說了一遍道:“兒子惹下了這嚴家,下面要如何才好?”

  李父緊皺雙眉,手指頭有節奏的敲打椅子扶手,顯是在苦思。良久,才開口道:“這些事…雖你有莽撞之處,但也不怪我兒。那嚴家也欺人太甚,竟然在盧尚書眼前貶你。如今才名是你的立身之本,雖不能換的功名,但也能與官紳老爺們交際應酬,好處甚多。倘若墜了名聲,以后更難以彌補。我家歷代徒役,唯你略顯清名,當珍惜不易,造福子孫。”

  聽得歷代徒役、造福子孫等語,李佑感受到父親對自己寄予的厚望。

  李父又道:“至于嚴家,雖然兩代功名,但家中無人做官,你又有知縣看重,倒也不必太懼怕了。你母舅家那村莊旁邊就是嚴家的莊子。這些豪紳,老爺們輕易動不得,但家奴必有不法之事,只看有沒有心去尋找。待我遣人去訪,找些好文章做一做。”

  李佑有些謹慎說:“嚴家雖無人做官,但那父子也是有同年同學許多,讀書人成群結黨的也是不好應付。”

  “且試試看,讀書人固然勢大,但容易被拿捏的短處也多。”李父說定便吩咐小廝義哥道:“去店子里,將王家兄弟請來。”

  這王家兄弟,李佑也是隱隱約約了解的。當年父親做快班捕頭時候,手底下養了這么兩個兇徒打手,專做一些見不得光的狠毒事情,甚至都是出過人命的。

  父親年老歸家休養后,這兄弟倆沒人庇護也跟著退出了縣城。平常閑來無事,坐在哥哥店里看場,父親將客店的股份分給了兄弟倆四成,并給他們各買了五畝口糧田地,倆人對父親那是死心塌地的。

  不多時,王家兄弟進的屋來,這二人俱是臉大嘴闊,身量中等,粗壯有力。二人見過李父和李佑,便立定聽吩咐。

  李父將事情交待一番,王家兄弟也不多話,應承告辭。

  李家這邊先不提,卻說那嚴秀才,聽到這番父親又被李佑打了臉子,心下愈發的憤恨不暢。暗道這李佑有知縣撐腰,實在不好擺弄,三番兩次都失了手,反而弄得自家父子顏面盡失。明面手段難以成效,必得另想個辦法才好。

  書生造反,三年不成。嚴秀才只是個會讀書會考試的,哪里想得出什么害人主意,捕風捉影的兩次遞閑話已經是他的智商極限了。一時沒有頭緒,看得房中娘子就想起李佑,又堵心的很,便坐到堂上,長吁短嘆。

  嚴家在外也是有些個生意鋪子,用幾個管事看顧。其中一個方管事今日恰好到家中來對賬,看到大少爺坐在堂上愁眉不展,有意逢迎,便問起事情。嚴秀才一五一十的說了一遍。

  “小賊可惡之極!”那方管事久在市井行走,自然比嚴秀才有心思,想了想又道:“如今他有知縣和師爺庇護,其人也奸猾,靠著些嘴皮子東西輕易是奈何不得了,必須要尋得實實在在的短處才好辦。”

  嚴秀才為難道:“他終日在縣衙中,如何拿得住短處?”

  “所以需將他引出來,制造些把柄。”方管事點頭道:“我有個同鄉里的在衙門里做公事,待我籠絡后計議一番,定要拿出個主意。”

  嚴秀才有點懷疑的說:“那李佑也是世代衙役出身,李家與那些衙役小吏都相熟,此事怕是不成。”

  “我這個同鄉,那是表面豪爽仗義,內心極愛錢的,二三十兩就能打發的他六親不認了。”方管事很有把握的肯定。

  就這般,胥吏李家和鄉紳嚴家幾乎同時開展了行動,不曉得要產生怎樣的碰撞。

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