李光忠在地上滾了一圈，手足并用地爬回來，在阿桂腳前連連叩頭：“大帥責罰得是，小人就是棒槌！還望大帥顧念大局，趕緊領兵入朝，驅逐年家余孽，迎我朝鮮重歸大清懷抱！”
這話倒說得有點人樣了，阿桂矜持點頭，不過入朝么……現在可沒必要。年斌這一敗，他留在朝鮮的親信多半也會跑掉，只靠大清旗號，就能懾服朝鮮。眼下這股朝鮮兵，打仗不行，壯聲勢卻夠了，他正為西面韓再興的紅衣而日日憂懼呢。
五月十三日，阿桂遣副將富德領兵一千隨李光忠入朝鮮，而五千朝鮮火器軍以及兩萬朝鮮兵則留了下來，成為阿桂手中的又一股依憑。
五月十七日，薩爾滸城東，鐵背山下，病臥在床的年羹堯收到草河堡之戰的消息，一口血噴出，染紅了半簾帷帳。
“撤兵……”
瞳中光彩盡逝，年羹堯的低語如悲鳴一般，就在咽喉處轉著，年富湊在他耳邊才聽清楚。
“兒臣明白，這就令全軍收拾，回興龍府。”
年富答著，部將們都松了口氣，年羹堯病倒后，連日綿雨，雙方休戰。不管是還是心理，都再難支撐他們繼續打下去了，現在年羹堯作此宣布，大家都覺自地府中拔身而出一般，無比輕松。
“派人……派人去見圣道，遼東百萬漢人的出路，就靠他了。”
接著年羹堯再道出這句話，大家倒是聽清了，可那一瞬間，所有人都懷疑自己是聽錯了，年羹堯是要把大燕交托給圣道？這帝業就此不要了？
年羹堯呼哧呼哧喘著，再說不出話，看兒子和部下眼中的不解和不甘，他心中正沸騰不定。他怎么不想要帝業？可他已經不行了，這感覺份外清晰。他必須考慮后事了。
若是他還能活著，就算沒拿下盛京，縮在寧古塔……不，興龍府。腆著臉，當個自得其樂的笑話皇帝，那可能性還是存在的。圣道能扶起一個韓國，未必不能扶起一個漢人的燕國，為他的大英華夏鎮守遼東邊陲。
可現在他已油盡燈枯，一旦撒手而去，他才立起來的大燕國會走向何處。他實在不敢想。
他雖已六旬，卻覺精力充沛，無病無災，很少想過后事，立起大燕時，左未生跟他談起過儲君的事，他都覺得份外可笑，沒到那種時候吧。現在呢。想到兩個兒子，他就生起無盡恐懼。
他本有三子，長子年熙早年病亡。二子年富一直是他掌軍的助手，三子年斌是他在朝鮮和寧古塔拓業的助手，一文一武，本是絕佳之配。也因為兩人各有所長，都離不得，他才始終沒有定下誰是接班人，沒想到……
照著嫡長制算，二子年富繼位名正言順，可年羹堯清楚，年富就是個武人性子。睚眥必報，絕少涉政，絕無執掌一國的才具。
三子年斌倒是久歷政務，麾下文官都支持年斌，左未生跟他談儲君事時，也是要他立年斌。
他倒是想立。可二兒子怎么辦？二兒子可是掌軍多年，部將大多視其為儲君……
這二選一，真是無解的難題啊。
也因為難以選擇，所以年羹堯總在下意識地逃避，就想著奠定大業后再作打算，天不從人愿啊。當他感覺到自己時日無多時，就在想著吳三桂，吳三桂病死前，怕也跟他一樣，滿心不甘吧。
他這一死，還要留著大燕國，兩個兒子必定兵戈相向，年富有軍隊撐腰，年斌有左未生和文官撐腰，不殺得血流成河絕難罷手，事情真發展到這步，他即便是在九泉之下也難瞑目啊。
所以，與其讓兒子骨肉相殘，不如把這大燕交托給圣道皇帝，聽說雍正乾隆甚至恂親王等滿人在英華都被圣道好好養著，兩個兒子，還有一幫忠心耿耿的部下，也該能有活路。
恍惚中，就聽年富道：“父皇不必說這等喪氣話，大燕還等著父皇治理，百萬漢人還盼著父皇在大英之外，另開一條生路……”
年羹堯發急，咳嗽不定，年富趕緊再道：“若是真有那一日，父皇放心，我等當尊父皇之令，有違者……”
年富鏗鏘拔刀，插入地面，斬釘截鐵地道：“天誅地滅！”
年羹堯放心了，閉眼時，樁樁舊事在心中閃過，少年意氣風發，金榜題名，攀上四阿哥之路，而立之年就封疆一省。圣道崛起，朽臣紛露丑相，只有他讓圣道覺出棘手。而到四阿哥引為心腹，圖謀嫡位時，他的野心也終于一飛沖天，開始在四阿哥和十四阿哥之間周旋，圣道甚至還成了他晉位的堤外狂瀾。
就因為與圣道這種介于敵友之間的模糊關系，當四阿哥奪嫡成為雍正后，他依舊屹立不倒，還成為雍正安定西北，遮護大清的長城。
整個大清，也就茹喜妖婆識透了他的本來面目，看出了他不愿居于人下的野心，如今看來，這妖婆跟他本就是一路人。妹妹年妃故去后，他還差點被茹喜妖婆整垮，還是靠著圣道侵吞江南之勢，才勉強立住了腳。
雍正倒下后，他終于虎入深林了，在圣道和茹喜的夾磨之間來回得利，轉至寧古塔，打下了一片基業。
眼見英華北伐，圣道即將圓功時，他也迎來了人生最輝煌的一刻，皇帝冠冕上身，那一瞬間，他覺得整個天下都已盡入他的眼中，他終于踏入了只容區區數人揮斥方遒的天下棋局中。
可惜啊，他還是功虧一簣，沒能過河，沒能拿到盛京，只在這棋局上走了一遭，便被老天爺趕了出來。
剎那轉念，年羹堯心中淌過深深的感觸，這輩子，他也值了。
可接著另一個念頭又如山一般壓下來，那是一個疑問。
他能出江南，是圣道給的機會，他能靠著海參威，在寧古塔立足，吸聚百萬漢人成業。也是圣道劃出的路，圣道當年要他早早稱帝，他卻沒有答應，就想著在這天下大變時。能得他自己的利，可結果呢？
難道就因為拂逆了圣道的意思，才怎么也打不垮滿人，拿不到盛京，連自己也因無情地催壓而耗盡了命數！？
一股沉重的無力感驟然籠罩年羹堯的心神，他猛然驚醒，他哪里是踏入了什么棋局呢？從頭到尾。他不都是一枚棋子，圣道手中的棋子么？當他這棋子要走自己的步子時，就被掃出了棋局，與其說是老天爺絕他的大業，不如說是執掌他這顆棋子的棋手，圣道皇帝，輕輕一松手，他就墜入了深淵。
圣道……李肆……
不甘狂涌而起。卻又很快消退，那正是第一個念頭的余波，即便是棋子。這輩子，也夠了。
若說這輩子最大的悔，那就是沒能親見他一面吧。
心語漸漸低沉，年羹堯的意識陷入無盡深淵。
五月十九日，鐵背山下，哀樂飄蕩，人人縞素，一代雄臣，在南北相決，滿漢相爭的大勢中另開一局的大燕皇帝年羹堯病亡。以旗人之身反出滿清。在遼東吸聚百萬漢人，企圖外于英華而裂華夏，功罪后世爭論紛紜。但就其個人經歷而言，倒不愧他臨終之念，這輩子，值了。
靈堂中。一身喪服的年富對部下道：“誰愿去見圣道皇帝！？”
部下們大驚，難道二皇子真要照先帝的吩咐辦？
年富眼中閃著攝人的光芒：“父皇是要我們把大燕交托給圣道，而如今的大燕，連君王都沒有，還能叫大燕嗎？”
部下們若有所悟，機靈之人振臂呼道：“國不可一日無君，請二皇子接位！”
不多時，山呼萬歲的聲潮回蕩在鐵背山下。
五月二十日，燕軍東退，薩爾滸城中，高晉和哈達哈一屁股坐在地上，抱頭痛哭。不容易啊，他們真沒想過能擋住燕軍。可沒想到，南面阿桂擊敗年斌的六萬朝鮮兵，這里年羹堯竟然也病亡了，年富接位，自是要帶著軍隊回老巢去安內，原本如泰山一般壓向滿人最后容身之地的偽燕之勢，就這么消解了。
五月二十二日，盛京城，遼東經略府，接報年羹堯病亡，年富退兵的消息，鄂爾泰癱在椅子上，先是大哭，再是大笑：“滿人不當絕！”
部下們蜂擁而進，恭賀鄂爾泰成就滿州砥柱之業，武衛軍中軍都統兆惠更豪邁地道：“偽燕已不足忖，如今我滿人振奮，就該趁勇而進，驅走海城方向的南蠻紅衣！”
剛剛熱烈的氣氛驟然轉冷，鄂爾泰幽幽一嘆：“正是圣道聚鼎之時，不要輕舉妄動，徒招禍患。”
眾人紛紛點頭，眼下英華軍民兩面之勢并進，正步步推進，此時圣道眼中只有北京城，既然海城方向的紅衣還沒動靜，就不要平白招惹。
兆惠不甘地低頭稱是，心中卻道，還指望太后帶著滿人奴顏婢膝，求來族存么？
塘沽，張應招來馮一定，見張應容光煥發，馮一定大喜道：“是那道命令么！？”
張應點頭，遞出一封軍令：“陛下諭令，第五軍，直指北京城！”
宣化，北伐第三軍都統制召集眾將，朗聲道：“謝帥有令，陛下已頒諭，各路直取北京城！”
將領們齊聲歡呼，顧世寧再道：“謝帥交代，此戰相機而定，不必再視操典為教條……”
眾人一愣，顧世寧壓低聲音道：“誰落在它軍之后，謝帥就要治誰！”
保定，李肆一身戎裝，意氣風發地道：“第一軍，跟朕一同進京城！”
身后響起三娘的聲音：“急著跑什么？有膽子收，沒膽子吃？把人家晾在一邊，就以為我們姐妹不嚼你舌頭？”
李肆臉上一僵，不迭揮手把部下趕走，嘴里卻道：“正是北伐大業功成之日，豈是談這些個俗事之時！？”
三娘噗哧一笑，自背后環住李肆的腰，呢喃道：“只要帶我去，就饒了你這一遭……”
時光蝕刻已深的容顏上浮起悠悠追思，昔日紅雷女俠，醒獅仙子的氣息悄然罩上，此時的三娘，仿佛又回到了三十年前，那時她就繃著一張俏臉，逼問李肆：“什么時候才能趕跑韃子，平定天下，還華夏朗朗乾坤！？”
李肆握住三娘的手，深沉地道：“帶，當然要帶你，這一日少了你怎么行？”
五月末，紅衣藍衣，各路招展，自各個方向劈入北直隸腹地，擋在這些箭頭面前的，是正沸騰著的團結拳，是心如死灰，正待最后一搏的道統衛士，是懷著決死之心，要展現滿人求生之指的滿州好漢，是千千萬萬渴盼步入新世的百姓。(