肆草堂里，夏日烈陽透過輕紗罩住的玻璃窗灑下，本該是暖意洋洋，可李肆和李香玉的心口卻被凜冽寒風吹著。
“鮮人日人囚力，南洋土人、昆侖奴，還有天竺土人，這些都是合法買賣，國法照管不到這些外人。可北人，甚至我英華子民，仍有大量販賣為奴的情況，這些情事露在外面的僅是冰山一角……”
汪士慎正侃侃而談，他帶著一疊賬本而來，涉及安家產業買賣北人為工奴，安家旁支所辦的東莞華興繅絲互助會就是一處掩護。以招工的名義不停進出北人工奴，轉到其他產業乃至南洋的種植園。這疊賬本記載了華興繅絲互助會接收和轉運工奴的進出，而上家正是三合會在英華的分支機構。因為跟安家的生意來往很大，所以三合會直接以本尊出貨。
華興繅絲互助會人口轉運頻繁，引起了相關方面的注意。但因為手續齊全，官府估計也受過打點，又不涉國人乃至本地百姓，因此沒有細查。可一些報紙卻不罷休，這疊賬本正是《正統》報所派的暗牙臥底搶出來的。暗牙雖被華興繅絲互助會的打手殺害，賬本卻落到了民人手里，再轉遞到汪士慎手里。
事涉安家就已讓李肆心驚肉跳，而汪士慎說到的人口買賣，更是一張大網，將李肆原本以為只是零散來往的犯罪行為全兜在了一起，之前的隱約感覺也應驗了。
汪士慎這大半年來，為籌辦《廢奴法》，在這方面深有涉獵。他就說到，非止海外，內地也在大規模用北人工奴，已經形成一樁偌大產業，不僅敗壞仁德，還為一國埋下了諸多隱患。
李香玉不解，說國家雖未立專門的廢奴法令。但之前所立的《人身法》已經明確規定，非但國人不得為奴，國境之內也不得蓄奴。舊朝的人身契全都廢除了，包括以往的疍民都不再是奴籍。怎會還有這么多“工奴”存在？只要有人告之官府，產業主就得吃官司。
汪士慎解釋說，所謂“工奴”只是個比喻，的確不是以往的奴隸。可《人身法》只定下了精神，廢了奴籍，卻沒設專門法文去管控實質的蓄奴行為。
買賣雙方要避開《人身法》很容易，主要有兩個途徑。一個就是自愿的長工契約。通過明里暗里的條款，讓長工只能得微薄工薪，勉強能度日而已。契期卻有十年乃至二十年，工奴最有氣力的年紀全都得為產業效勞，而要悔契的是任何一個工奴都拿不出來的。
這個途徑在國中還只是零散而為，畢竟國中輿論對壓榨國人之事非常敏感，訟師們也喜歡以此類事為揚名之梯。要在法文手續上補全漏洞，讓工奴無力聲張的花費甚至高于盤剝工奴的利潤，因此這種待遇多是北人享受。
另外一個途徑剛在國中興起。那就是“勞力公司”這種公司以高利貸等方式握住工奴的人身再“出租”給相關產業，國中產業只給勞力公司付錢，這樣就避開了直接壓榨工奴之罪。而勞力公司從法理上講也是合法的，跟工奴之間又是借貸關系，具體的壓榨行為又是產業所為，也避開了國法監管。
三合會這樣的人口販賣組織把破家北人賣到南面，由華興繅絲互助會這樣的勞力公司再轉給其他產業，這樣就形成了一條工奴利益鏈。據汪士慎的調查。目前國中有此類勞力公司不下百家，每年販運北人估計有數十萬之巨。如果再算上海外買賣外國人的數目，英華一國的人口買賣產業，每年所涉人頭超過百萬“產值”至少千萬兩。
對于“勞力公司”這種鉆法律空子的行當，李肆也有所了解。但他本以為只是零散而為，沒有料到，因南北攜手，人口買賣借這空子已結成一張大網……
“了不得啊，咱們只是想尋逼良為娼的真相，卻不想尋到的是逼人為奴的真相。”
李肆對眼中也含著恐懼和憤怒的李香玉這么說著，后者抿著櫻唇，又滿懷期待地回望著他，和汪士慎一樣，都等著他表態。
“此事也是幣制改革的余漾……”
李肆沉吟許久才開了。，他沒正面回應，先說起了國中正如火如荼的貨幣新制。“英兩”法幣已經廣泛發行，因為是將國家和民間的金融信用都綁了在一起，新鈔在國中通行無阻。但隨之而來的就是通貨膨脹，基本生活品的價格正節節攀升。常米一石已比五年前漲了五成，重新回升到雍正時期一石一兩的水平線上。由此勞力工價也漸漸攀升，江南普通棉紡工的工價已到一月二兩以上。
工商階層，特別是剛剛興起的工業階層，在人工猛增的壓力下，一方面尋求以蒸汽機為核心的新技術提升生產率，一方面也在現有條件下降低人工，工奴這條途徑之所以興起，大背景正在于此。
“廢奴事業肯定要繼續推進，但內外一視同仁絕無可能。不壓榨外人，國內工商就要大批敗落，南洋西洋種植園更是靠外人工奴才能成業。”
李肆否定了汪士慎的激進路線，他所代表的墨黨儒黨要的是借廢奴之事，也外修“仁德”。所謂“心懷天下，四海一家”內外一致。英華清流高舉“仁人為本”的旗幟，想讓人無內外，只及于國內的仁道也及于國外，如此外事也歸于內政，內外都歸于由此“清流”就可以憑借道德制高點掌握一國權柄，這是一條借劃一而奪權的路線，非李肆所愿。
汪士慎不服：“可這內外之分就得有計較，北人怎么也不能劃到外人一面。北人乃同胞，若是也如此壓榨，不僅不合仁義，壞了陛下他日復故土的大業，還會敗壞國中人心。對同文同宗的北人能肆意行事，壓榨貧苦南人也會少了顧忌之心。臣所知那等勞力公司之事，已不止販賣外人和北人，就連南人也開始遭了裹挾。”
“敗落國人時時都有，入了這個大坑。再無復起之日。日積月累，廣及一國，就是亂國之勢啊！”
汪士慎嘴里這么說，心中想到的是朱一貴。遭新世之害的國人越多。朱一貴那種言論的危害就越重。皇帝苦心經營的權柄格局，就有崩塌的危險。
李肆心中感慨，幸好還沒北伐，一統天下。北人雖是同胞，卻還只是道義上的，而不是法理上的。若是此時英華已復全土，南面工商發達。北面資源和人口都成了剝削的對象，即便有國法托底，仍免不了南北割裂。二十年之后，不定還要再來一次南北分裂的廢奴戰爭。
復土之前面對這個問題，就從容得多了。還有幾年，一方面緩釋南北人心，一方面吞食天竺，將南方工商之害盡可能轉嫁到天竺去。同時還有幾年時間推高機械化工等科技，容下新業。
至于眼下之局，能拖就拖吧……
要拖也得安撫汪士慎。定下心計，李肆對汪士慎道：“朕看此事得分開來看，南北聯手，大肆販奴，不能光在我英華身上開刀。此事根源也在北面滿清，陳萬策的南北事務署正在作復土的人心準備，卿可與他相商，推動國人審視南北相異，讓國人明了滿清之害。人心若能澄清滿清與北人的差異，進而結成憐憫北人之勢。自能遏制這股惡潮。”
汪士慎欽佩地長拜而下，皇帝看此事的眼光真不一般，從人心下手，為復故土作準備，這股大潮自能激發國人對北人的同情，工商在這股大潮下也不得不收斂。東院再要推什么法案，也有人心基礎。不必直接打擊自家一方，也就是工商來遏制販奴大勢，這也符合皇帝歷來主張內外有別的治政原則。
李肆接著道“迫害國人是另一面，此事已有國法，卿可借東院之力敲打工商，這還有位大訟師，我想訟師們對這類能從工商身上吃肉的案子也會很感興趣……”
李肆指向李香玉，后者興奮地點頭，皇帝這態度對訟師會來說當然是好事。
汪士慎有些躊躇地問：“華興繅絲互助會涉及安家，陛下……”
李肆道：“朕對你直言，安家于國有大功，天王府那幾年，安家非但沒有享利，還付出諸多，助朕定鼎，更不提安威還剛在西域戰歿。于公，有罪朕也可赦，于私，此事朕提點未及，也有朕的過失。要追責，朕擔著。”
汪士慎微微變色，皺眉道：“陛下要遮護安家，怕有損清譽……”
李肆搖頭：“朕不是遮護，而是庇護，你盡可督著律司和法院辦此案，看安家有多大責，到時朕再一并攬下來，即便是頒罪己詔，朕也不會退避。”
汪士慎沉吟片刻，再拜道：“陛下此舉是情與法并顧，臣心感服。”
李肆沉聲道：“朕非做作之君，真要求名，一句秉公執法即可。朕這皇帝，非再是舊世君父，就得有凡人的擔當。安家于朕有恩，于國有功，朕自會尋著不礙國法之途庇護。至于朕自己要受什么聲名之損，這是朕該得的。”
一邊李香玉靜靜聽著，眼波流轉，滿是傾慕。
李肆安排了此事，心中一塊大石卻沒落地，推著國人重新審視明清變際的歷史，這動作很有些風險。當年復江南，他在江南公祭江南抗清忠烈時，就引發了一場敵視滿人旗人的風潮。好在之后工商大起，人心也就沒于時勢變幻之中。
這一場人心運動本就是謀劃中的，他日復土，也必須尋求人心支持，需要這一場如今先著手此事，有些早了，可不如此，讓南北販奴運動越演越烈，不僅反彈之力更為猛烈，工商也會受害更猛。
只是一國格局已成，國中人心再非早年可隨意揉搓的對象，這一場人心運動會有怎樣的演變，李肆自己也拿捏不穩。
汪士慎走后，李肆左思右想，還是下了決定，吩咐重新扮演自己小文秘的李香玉：“去招翰林院諸學士，再向各學院山長，各家報社總編發函……”
把國策顧問機構、知識階層以及輿論界都拉到一起行動，讓這場人心運動盡量有所掌控，這是李肆能想到的最佳方案。
就在李肆廣招各界人士時，東京某處茶館里，朱一貴的話音回蕩在多家報社主筆的耳邊：“這是絕好的機會！我們需要在國中掀起一場人心波瀾，滌蕩那些為禍天下的惡德勢力！”
而在東京律司署衙門口，一個瓜皮帽的富貴清人子弟，正滿面紅光地向圍著他的報紙快筆們侃侃而談，不知是太激動，還是本就不著調，說話也是顛三倒四：“大公主親了小人一耳光，打得小人幡然醒悟！小人心慕大英，恨不得投身大英為奴為婢，是大公主讓小人二世為人！大英律法在上，小人認罪！”()