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第八百零三章 南洲記:禍不單行

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第二卷第八百零三章南洲記:禍不單行  入夜,寒風滲骨,卻澆不滅人們心中的熱意。在徐福夫婦看來,珊瑚州的開始即便說不上完美,也是心滿意足,早前他們擔憂的種種情形都沒有發生。

  “口糧田全種番薯和苞米,邊角湊一些土芋、萵苣和白菜。大田種麥子,聽說磨好的麥子面百斤三錢銀,咱們便是灑種,一畝地就得百斤麥子面,也能得三十兩更新銀子……”

  “這一季的糧食,各類種子,分攤的耕牛錢,鐵犁,鍋碗瓢盆,衣服,油鹽醬醋,帳篷,都是南洋民貸給的銀子。咱們貸了五十兩,年息一分三厘,三年后是七十兩。三年能每畝地得百斤麥子面,咱們就能還掉民貸,可還是緊巴巴的,如果這時候就要孩子……”

  徐王氏細細盤算著未來,她跟徐福在生孩子的事情上起了爭執。幼年家中就失地淪為無產佃戶,甚至還被揚州相馬人看過,徐王氏對未來的打算格外保守。徐福現在就想要兒女,她卻覺得最好是三年后再要。在江南被募后,就有郎中講過關于避孕的簡易法門,甚至還推銷過套子,可不管是價錢,還是習慣,他們這些農人都還接受不了。

  “要不我去礦上兼一份工?鐘總司說咱們這些當地人兼工也算整的一份工錢……”

  徐福卻想得要死,他已經三十三歲了,原本在江南時還是老光混,娶到徐王氏也是拜移民珊瑚州所賜。招募的牙人說了,必須是身強體壯的夫妻才能去,同時享受諸多優惠,拿到貸款。而徐王氏這老姑娘本也因湊不齊嫁妝而一直跟著家人佃種為業,為了未來,本只是相識的男女就成了夫妻。

  但這幾月飄洋過海,夫妻情意卻已濃了。對外徐王氏扮著乖順媳婦,內里卻是兩人商量著未來之事。

  聽徐福說到礦場,徐王氏頭搖得很堅決:“那鐘老爺身上的味道。就跟之前我們家的佃主老爺一樣,一個不當心,就要被他吃得骨頭都不剩!怎么也不能沾到他的事。礦場那邊少去湊合!就算幫手也得小心,別把自己搭進去了。咱們老老實實種田,總能種出咱們的家業。”

  徐福不滿地嘀咕道:“能在那礦場搭工,年底不定還能得一份花紅。聽方鏢頭說,這處同礦場可能大賺!”

  徐王氏不解地道:“銅礦哪里都有,為什么跑到這天荒地老的地方挖。都還能有大利?”

  再轉了臉色,婦人訓道:“怕就是老爺們說來哄大家的……”

  這問題徐福回答不了,他只能燦燦道:“人家老爺們灑下大把銀子,湊起這么多人手。總不是圖著在咱們這些鄉老坎身上賺到銀子吧?”

  之前徐王氏那帳目其實已經算過多次了,之所以顛來倒去地算,還在爭要不要兒女,都源于這帳目太容易算清,以至于過慣了苦日子的夫婦都不敢相信,好日子就這么來了。

  李順的意外和陸地深處出沒的土人,這事所生的恐懼還不足以扼了他們的信心,只好不停地究問珊瑚州的未來,以讓自己誠惶誠恐。免得美夢破滅,消受不起。

  十來里外,礦場的木屋,火盆里炭火燒著,夜哨值班的人倒沒什么冷意。珊瑚州要用蒸汽機,自然也隨船運來了煤,說來也是“關聯經濟”。拜珊瑚州所賜,東明州和崇州終于也能用上煤了。當初鐘上位在靖海港,就曾為當地人劈了香木當柴燒的敗家行徑而憤怒不已。

  胡喜也正問到珊瑚州的未來,說銅礦哪里都有,南洋到處都是,云貴更有大礦,為什么在這珊瑚州開銅礦還能得大利?

  方武深沉地道:“這道理你們自是懂不了的,南洋是有銅礦。可都在陸地深處。靖海港的情況你也看到了,從那種煙瘴老林里挖礦,再運出來,那工價還不得高到天上去?云南和貴州確實有大礦,可你知道不?等咱們珊瑚州出了銅,運到黃埔港后的本錢。都比云貴低兩成!”

  “為什么?先不說人工,從云貴運銅到廣州,一半路程都是陸路。可在珊瑚州,除了這十來里地,剩下的全是海路。煉好的銅從這里運到港口要費什么功夫?再上了船,就徑直到了黃埔港卸貨,多方便!別看萬里海路,運費比云南的大礦少得多。”

  胡喜聽不太懂,就覺得很有道理,心氣更是足了,笑道:“也就幾位總司有眼光,有膽子,咱們才能跟著沾光啊。”

  說到總司,兩人就想到還臥床不起的李順,心頭微微黯然。聽著外面的夜風,方武皺眉道:“這地方連夜貓子聲都聽不到,滿是古怪禽獸的瓜噪。”

  此時的夜晚,還是自然統治著珊瑚州,但白晝已被來自另一個半球的人類占據。

  劇烈的轟鳴聲回蕩在這片大地上,山腳下的塵霧直沖天際。火藥炸開了礦口,暴露在外的礦脈就成為礦場的第一批產出。

  華夏以火藥開礦的歷史已有兩百來年,而此時的英華更精于此道,火藥便宜,還能克服人力所不能及的堅固巖脈,同時海外人力稀缺,更成了開礦的不二之選。

  一手一塊高品位的銅礦石,鐘上位就如捧著兩塊金磚,放聲大笑。礦工和鏢師們,以及來這里看熱鬧的徐福等農人都笑出了聲。十來里外碼頭處臥床的李順聽到了轟鳴,也露出了欣慰的笑容。

  從六月到七月,這一個月里,大家都是笑著忙乎過的。

  挖掉了露出山腳的脈頭,礦場朝山肚子里深入,而此時在礦場上已堆出數丈高的礦石,只因為人力不足,才冶煉出了兩三萬斤銅。

  礦場黑煙繚繞,不僅有冶銅爐子,碾礦石的蒸汽機,還有磚窯湊著熱鬧。珊瑚州前景明朗,又有了煤,磚瓦匠也忙活起來,在礦場燒磚搭屋子。遠處農莊正驅牛翻耕田地的農人,都看著遠處的黑煙,心緒也在浮動不已。

  包括徐福在內。都在盤算是不是用已經所剩無幾的貸款額銀買來磚瓦,自己搭屋子,老是睡帳篷,一點也沒有家的感覺。

  “下一船該買些水泥軌道,石碌那樣的鐵軌用不起,可交趾港口那種水泥軌道卻能省不少人力。”

  鐘上位不僅在催促泥瓦匠盡快搭起倉庫和“總督府”,還有心為礦場到港口的運輸作長期盤算,這可有違鐘老爺的秉性。他從來都是望著眼前利的。但想及有了水泥軌道,每年百萬斤乃至更多的銅就能更快地離岸上船,運到國中變成銀票,火熱的前程也讓他開始把這里當作了自己家鄉一般經營。

  恍惚間。鐘上位有了時光倒流,回到廣東韶州英德老家的感覺。可接著又一哆嗦,趕緊打量左右,沒有賴一品,沒有楊春,也不見劉婆子、關風生、田大由甚至還不是皇帝的李四,這才松了口氣,拍著胸脯,散去的笑容重新回到臉上。

  鐘上位這笑容再持續了十來天。終于開始變得僵硬。

  早已過了預定的時間,可王之彥還沒回來,不得不讓鐘上位隱隱生出畏懼。大海無情,如果真是船翻人亡了,那該怎么辦?不說個人之間的情誼,王之彥連著大人物梁博儔,他要是沒了。珊瑚州的未來還真要出問題。而如果隨船損失了大批人手和物資,那就是生意還沒開張,就已虧掉了老本。

  而李順的情況也不妙,像是有敗血癥的跡象,郎中用盡了藥物,還是沒有起色。

  時間就像是珊瑚州外海的海潮,滿是希望的碧藍中多出來一抹陰沉的黑褐色。

  八月二日,這抹黑褐色又猛然添上猩紅的一筆。將鐘上位臉上的笑意盡數抹去。

  礦井深入地下不過十丈,就遭遇了塌方,二十來名礦工被埋在深處。

  “救人!救人——!”

  鐘上位扯著尖嗓子高聲呼喊,這才讓礦場眾人如夢初醒。鐘老爺當然得救人,這些礦工已經熟悉了礦脈,就是未來管理大批礦工的柱頭。少掉一個都是肉痛啊。

  當然,他心中更藏著隱憂,盡管鑲頭信誓旦旦地保證,塌方可能是礦脈驟然改了走向,但鐘老爺熟悉礦業,知道還有另外一種可能,那就是所謂的“礦脈”,其實就這么多了……

  不趕緊掘開塌方處,確認礦脈沒斷,他怎么能安心呢?

  鐘聲急響,這是出了大事,緊急召集的訊號。港口是亂成一團,農莊里也人心浮動。不到一刻鐘的時間,馬車急馳而來,鏢師胡喜招呼著農人:“礦上塌了,正需要人手,男人都去搭一把!”

  正在給宅地挖溝的徐福二話不說,扛起鋤頭就要走,徐王氏卻拉住了,使勁搖頭:“萬一出了什么事……”

  徐福跺腳:“礦沒了,咱們還能在這呆著么?”

  除了少數人如徐王氏那般盤算,大多數人都跟徐福一個念頭,趕著馬車,甚至步行,都朝礦場奔去。

  花了一天多功夫,終于掘通了塌方處,扶出來十個人,抬出來十二具尸體,那一刻,鐘上位的臉色比死者的面孔都要青黑。

  而當他帶著鑲嵌頭,不計危險地深入礦道深處時,臉上的青黑幾乎要如膿血一般綻裂而出。

  礦脈……沒了……,堅硬的礦石變作了層層沙土,這就是塌方的原因。

  “還沒斷,是夾層礦,再挖下去也許還有礦脈。”

  鑲頭不肯定地道,讓鐘上位已沉冷到底的心臟又拔了出來。

  “總司,怎么樣?”

  方武也進來了,李順臥床,他就實際代理了李順的工作,對塌方這事的影響自然也看得更透,如果是礦脈斷了,他們這滔天一賭可就徹底敗了。

  “這是夾層礦,再挖下去,后面……肯定還有大礦脈!”

  鐘上位呆了片刻,猙獰著臉,用絕不容置疑的語氣吐出了這句話,“肯定”二字更是咬著槽牙,從牙縫里蹦出來的。

  “大家的心氣好像有些不對了……”

  “天塌了有高個子頂著,怕啥。”

  回到農莊,徐福這么對媳婦說著,媳婦反而比他篤定得多。

  “老李!?”

  勉強鎮定著精神,同時鎮定著人心的鐘上位也是這盤算,他趕到港口營地想找李順商量,李順卻是高燒不止,已昏迷不醒,鐘上位眼前頓時一片模糊。

  “鐘總司,咱們都指著你了,你可不能倒啊……”

  當鐘上位清醒過來時,發現自己被郎中扶著,嘴角和鼻孔邊都是潤潤的,地上還有一小灘血,咦,自己吐血了?

  再聽清楚郎中這話,鐘上位一口氣又沒順上來,指著他?他又該指著誰啊!?

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