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李肆在衡州嚇唬延信的時候，蕭勝也正在古雷頭海面跟荷蘭艦隊炮戰，這一天是三月十八，兩人都沒覺得這一天有什么特殊意義。
李肆是坐等延信破膽而逃，蕭勝卻是為老上官施世驃再次不戰而逃跳腳，他無力去追。雖然敗了荷蘭艦隊，自家艦隊也傷痕累累。除了兩艘海鯊級沒什么大礙，其他船都有不同程度的損傷，更有兩艘海鯉級破損嚴重，海軍官兵也死傷近百人，急待修整。
蕭勝也不想去追，沒必要，敗了荷蘭人，這海面就是英華海軍的天下。除非施世驃再勾搭上其他洋人，否則他再不敢聚起大船隊出海迎戰。不能出海的船，打了也沒意義。
收拾了荷蘭人之后，蕭勝率師回南澳，然后就被如何公平公正地發放賞金這樁破爛事纏住。直到第二天，三月十九，蕭勝才回過神來，三月十八……不正是康麻子的生日，清廷的萬壽節么？
衡州這邊，將延信大軍送走，李肆也才記起這樁事。再接報蕭勝在古雷大敗荷蘭艦隊的喜訊，李肆很高興，對蕭勝提出的新方案，希望在廣東福建本地造掛硬帆的 海鯉級戰船，以便快速而廉價地擴充海上力量，他大筆一揮批準了。一邊畫圈一邊心想，今年的萬壽節，康麻子一定過得坐如針氈，份外難受吧。
李肆的預料一半準確，一半落空。
今年的萬壽節雖然不比康熙五十二年，慶六十壽誕時那般熱鬧，可論華麗，竟不比那時差多少，遠勝尋常萬壽節。一路彩棚從紫禁城一直拉到暢春園，繽紛五彩的綢緞不僅搭滿棚子，還在道路兩側的樹上紛紛揚揚飄著，看得京城老百姓眼角直抽，這得花多少銀子啊。
萬壽節御禮上，康熙滿臉紅光，笑意盎然，竟是比六十壽誕時還精神。到了晚間，召來某人單獨陛見時，臉色卻已轉得陰云密布。
“李煦，你現在闊氣了啊，不僅補完了積欠，此次萬壽節，還向內務府進獻了這么多彩綢，讓朕這壽誕過得格外風光，朕……該如何賞你呢。”
康熙這話的語氣悠悠飄著，李煦還沒怎么聽出來，只覺自家主子很開心，是在跟自己打趣。
“主子操心國事，奴才就只能在這些小事上幫主子分分憂了。可不敢腆著臉皮，還朝主子討賞。”
李煦放膽絮叨，然后活動嘴角，等著康熙呵呵輕笑的時候，自己也附和著笑出聲。
“不敢！？李煦啊，你摸摸自己的臉，還有皮嗎？你該是把臉皮早留在了蘇州，鎖進了江南票行的大鐵盒子里了吧？”
康熙依舊是淡淡的語氣，這話卻是驚得李煦心弦劇震，本是跪著，差點軟癱得五體投地，徑直趴在地上。
完了，我跟李肆的交易，皇上全都知道了！
李煦心中驚呼，剎那間后背已被冷汗透了衣衫。
不……皇上該是一早就知道了的，我跟李肆的交易，也不是單為著私心。
心緒正在潰滅，這個念頭又將他的神智撐住。
李煦這蘇州織造，現在已是富得流油。去年就繳清了虧欠戶部的十多萬兩銀子，而留在手里的更倍于此數。
他跟李肆已經合作了好幾年，靠著李肆賣過來的鐵織機，不僅轄下官營織坊產量倍于從前，還另建了幾家私坊。靠著官商一體的身份，擠破了江南多家大織坊，霸占了江南市場，更有大批絲綢輸送給廣東。即便是李肆造反后，這生意也沒斷過。
自從李肆借鐵織機的技術門檻，狠狠威脅了他一把后，他就再沒跟李肆較過勁，老老實實當著李肆的生意伙伴。還從官面上糊弄兩江總督張伯行，幫著李肆在他腳 下的蘇州重建票行。將自家的十多萬兩寬裕銀子存進那家江南票行，不僅是為銀子安全，也是向李肆表態，咱們這生意定是長久的。
這番動靜，康熙自然很清楚，不止是張伯行打過小報告，就連李煦視之為叭兒狗的蘇州知府，多半也偷偷通過自家的關系，跟康熙交過底，免得日后清算，自家也被牽連上。這畢竟是跟反賊來往，說輕了是資敵，說重了是謀叛。
可康熙對這事一直睜一只眼閉一只眼，何故？
因為李煦這幾年，進奉內務府的銀子，一年比一年多，還承攬了不少康熙頭痛的雜事。比如兩淮水災，山西旱災，乃至此次旗營換裝自來火槍，李煦都報效頗巨。
這些銀子，還是李煦從李肆身上賺來的，說起來也著實荒謬。可身為一國之君，有些事即便再荒謬，為著國穩政寧，也要捏著鼻子認了。
之前康熙在朝堂清理“粵黨”，對李煦跟“反賊”的勾結都沒提過半個字，今天康熙突然提起這事，讓回過神來的李煦很是不解，主子是怎么了？
“罷了，念著你也是一心為國，朕就不深究了。只是記著，做事不要那般露形跡！若是被人借此文章發作，朕也難護得你太緊！”
見著李煦一幅魂飛魄散的模樣，康熙的臉色緩和下來，嘴里卻是嚴厲地告誡著。
出了暢春園大門，李煦如從地獄爬出來一般，恨不得跪在地上，親吻腳下的泥土，心中就一個念頭，得趕緊回蘇州擦屁股，最好也將曹家拉進來。到時真出了什么事，至少不能讓自己一家頂缸。
“趙昌，你說……朕歸天后，世人會如何說朕！？”
澹寧居書房，康熙看了看書案上一厚疊奏折，沉默良久，忽然來了這么一句，又把伺立在角落里的侍衛趙昌嚇得魂飛魄散。
“皇……皇上壽與天齊，何出此言！？”
康熙笑了，搖頭苦笑。
“壽與天齊？那就不是皇上，而是妖怪了。”
這番神色，這般語氣，讓趙昌下意識地想到前段日子，康熙頻頻召見兒女，跟育有兒女的嬪妃也加多了賞賜，還關心起了類似《康熙字典》這一類文事，對南方軍事反而不怎么上心了。
皇上難道是覺得自己時日不多，開始在料理后事了么？
這個可怕的念頭在趙昌腦海里閃過，又被他拼命甩掉.不會的，他熟悉的主子，英明神武，威儀天下，絕不認輸，哪怕是老天爺，主子都不會低頭，還曾笑著說要再活五百年呢。
趙昌在胡思亂想，康熙深深嘆了口氣，書房寂廖，他的話音回蕩不定，竟像是從幽冥之中傳出一般。
“朕……曾經做過一個夢，夢到了上天向我吐露天機，但是……”
康熙油然吐露心聲，卻還是避開了讓自己驚懼難安的細節。
“從那之后，朕就在想，朕這終考命，到底會是怎樣一番評定。朕這一生，所圖不過三事，家寧安，國寧安，我大清國祚綿延。現在看來，后兩樁竟然搖搖欲墜，朕老了，再沒時間辦得徹底。而第一樁，朕怎么也不能舍棄……”
聽君王心聲可不是好事，但趙昌又沒膽子阻康熙住口，只好跪在地上，全身蜷縮著，拼命壓住高呼出聲的沖動。
“就為了這第一樁，朕也不能放棄。無國哪有家？大清飄搖，我愛新覺羅氏又如何能安寧？兒子們都得熱鬧，是朕這個父親沒能盡職，朕不能舍棄！”
康熙自顧自地說著，趙昌心想，阿哥們最近倒真是亂成一團。
萬壽節前，南蠻那邊傳來消息，說什么三江投資要還三年前的本錢，正聯絡京中王公大臣找人去取。就為這事，阿哥們之間起了亂子。大阿哥和三阿哥指責八九十這三位阿哥居然還投了銀子，大家普遍懷疑，這事后面是不是有四阿哥在推波助瀾。八阿哥則意有所指的辯解說，三年李肆可不是反賊，而現在么，李肆雖然成了反 賊，還有誰的門人也成了李肆的部屬。
大家都清楚八阿哥說的是四阿哥，他的幾個門人都在李肆手里。迦伶音和尚現在是李肆搞起來的什么天主教的主祭，經常在廣州公開露面。胡期恒雖是年羹堯的幕僚，卻也算是禛之人，現在成了南蠻的湖南兵備道。還有那個李衛，下落不知，多半也是在暗中為李肆效力。
可這話出口，第一個發怒的卻是康熙，當場就叫八阿哥滾蛋。眾人這才醒悟，這不是更在諷刺皇帝么？大批清廷文武官員都轉投了李肆，甚至包括湯右曾這樣的朝堂高官。
“朕看不是南蠻人心亂了，而是朕這邊的人心亂了！”
當時康熙是這么咆哮出聲的，聽起來是氣話，對八阿哥也沒什么處置，大家都沒往深處想，都只是在沮喪。因為從各方面匯聚而來的消息來看，南蠻境內的人心之亂，并沒當初想象的那般厲害，隨著李肆小金明池講話的播傳，現在南蠻境內已經風平浪靜，再無從人心下手的機會。
“朕要孔尚任去南蠻，是為了招撫，那李肆不是口口聲聲說為萬民福祉么？朕許他一個王爺！許他在廣東自己快活，給他鐵卷丹書，給他免死金牌，這總夠了吧？他怎么也該還朕一個面子，讓朕這大清國的顏面存下來，存到朕死為止……”
“朕老了，人生七十古來稀，朕能活過七十，始皇之后，無帝王能及，也足夠了。朕就跟那李肆講和，讓朕安安生生，護著家，護著國，留得一個善終，他總該答應吧！？至于朕歸天之后，這大清該如何折騰，就看朕選的兒子，能不能扛得下這樁苦差事了。”
康熙繼續嘮叨著，趙昌聽得已是心頭惡寒，恨不得一頭撞死在墻角上，這是他能聽到的話么？主子竟然怕了那李肆，想要跟李肆講和，就為了能在死后留個好名聲，不讓這國在他活著的時候繼續亂下去。
“但是！”
康熙的語氣驟然冷厲。
“朕不是在求他！朕要先打贏一仗！一仗就好！挾這一勝之威，再跟他談此事，朕不是在求他！”
趙昌眼淚如雨，滴在地上，心中狂呼，主子爺，求您不要再說了！
憋著的心聲一瀉出口，康熙沉默了，書房里，就只聽到趙昌呼哧呼哧喘粗氣的聲音。
“跪安吧……”
許久后，康熙淡淡說著，趙昌咚咚叩頭，出了書房，就只覺腦袋發暈，額頭濕熱，竟是叩破了腦袋……（）
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