第二百七十七章崖山向南，新會向北 一封箭書射入城內，雷襄收到時，眼角淚痕還沒干，他的嬌妻帶著侍女，就守在城門外，攔著賊人最明顯的目標。
老天何其恩待他，將這樣忠貞的妻子送到他身邊，可老天又對他何其不公，居然就在他和妻子剛剛成婚不久……不不，我雷襄苦讀圣賢書多年，現在又食朝廷俸祿，怎能牽掛兒女情長。
匆匆強扭過心緒，雷襄打開書信，心道準是勸降書，待我寫一封義正言辭的文章好好罵一通，這文章最好能流傳千古……
腦袋上下幾劃拉，雷襄呆住了，這是什么意思？
城里鄉紳士宦們看了信也呆住了，“這是什么意思？”
學諭姓婁，呸了一口：“果然是賊人人面獸心之徒就惦記著什么女兒香”
那估計快七十歲的顫巍巍老者也附和道：“人肉都是酸的，哪里香了？”
吭哧咳嗽聲響起，大家都裝作沒聽見這話，這老者叫余銘福，是新會縣練總余希爵的父親，在這一縣名望頗高。他身邊的人都悄悄離了一步，還屏住了呼吸，就覺得腸胃翻騰，似乎有一股讓人作嘔的氣息正從這老者身上散出。
這封信確實很怪異，信上說，你們用婦孺攔著不讓我們攻城，那我們就只好圍著你們，咱們把六十多年前的舊事重新演一遍。可想到你們要把香噴噴甜滋滋的女兒家都煮來吃了，你們舍得，我們可舍不得。這么吧，我們天王仁厚，比晉王還仁厚，就用糧食跟你們換女兒家，免得你們要拿她們下鍋，這樁生意不錯吧？另外呢，等你們吃光了糧食，又沒了女兒家能吃，那么肯定要對老人小孩也動起心思，咱們天王仁厚，真比晉王仁厚，就再把這些人也用糧食換了。
城守汛千總姓魏，執掌具體軍務，他機械地向眾人念著這信，聽到“糧食”一詞，不僅雷襄心中一抖，其他人也都一臉惶然。
新會被圍，數萬人困在城中，還不比六十多年前，那時候預有準備，人也沒今日這么多，依舊被圍到要吃人，現在么……能頂過兩個月嗎？
“賊人是把咱們當三歲小兒了么？換了婦孺出去，他們就徑直開炮轟城？”
練總余希爵聽到這里，冷笑出聲，也引得眾人連連點頭，甚至還有人吞了口唾沫，一縷思緒在心底陰暗角落飄過，真到了那般田地，前輩都吃過了，咱們這些后輩還有什么好計較的？
“還沒完……”
魏千總舔舔干裂的嘴唇，繼續念著信。
為什么說這信怪異，因為后面還在幫他們出主意，說你們肯定怕沒了婦孺，我們就要開炮。我們天王也很厚待讀書人，只要讀書人來代替婦孺，我們絕不會開炮，哪怕傷著一個，我們都不愿意。
“好我輩士子，讀圣賢書，為教化事，滿腔正氣，正好在城頭斥責那幫無君無父的賊子”
婁學諭抖著胡子，激動地主動請纓。
雷襄更是感動，新會還真是一縣忠義讀書人也都這般有氣骨只是……真到了絕境，他是不是要學張巡殺妾那般，殺了自己的嬌妻，煮來給將兵分食？不不……他可絕不愿意，不僅是為舍不得，還為的是他總覺得自己成不了張巡。心中總有哪里擰結著，讓他在這個名字前自慚形穢。
“肯定是在玩什么把戲反正現在見著了，婦孺在前面，賊人就不敢開炮，就以穩待變楊制臺就在高州，他很快就能帶著朝廷大軍打回來”
沒注意年輕知縣的復雜神色，魏千總念完信，沉聲咬牙說著，他可不想壞了現在這局勢。
“沒錯咱們新會人可是為朝廷穩住了整個廣東，整個嶺南今次就讓朝廷再看到咱們新會人的忠義”
余練總心氣十足，倒像是信了十二分一般。
“再讓婦孺散在城外，聽著那昏謠，早晚要全散光，不如將老弱和女子都拿去換了糧食，也是以備不測。”
“對對，反正城中民眾數萬，就算他轟塌了城墻，讓民人學著六十年前那般，徑直堵上就好若是賊軍敢沖缺口，就讓民人立在那里”
“婁學諭不是說了要帶讀書人上城頭么？那李肆多半也是不會開炮的”
還是有理智之人發了話，想著那歌謠就在耳邊轉著，再硬的心志也要被繞軟，確實不能再讓婦孺待在城下，可上到城頭，又要亂了守備，還不如丟出去換糧食，也算是人盡其用。
當下眾人就商議妥當，都覺得只要糧食在手，民人在城，這新會就如鐵桶一般，怎么都能堅持下去。雷襄也丟開了心頭雜念，想著李賊不過是一時猖獗，當年三藩占了大半國土，噶爾丹都打到離北京幾百里地的近處，皇上和朝廷不也都堅持下來了嗎？
可也不是所有人都這么想，雷襄當然不會把自己妻子送出去，不少人也不愿這么干，原因卻各有不同。
“爹咱家屯糧足夠，為什么還讓家中女人出城換糧？這不是把她們送入賊口嗎？”
城中一處宅院里，練總余希爵正跟自己的父親吵架。
“你懂什么？那李肆還算仁義，讓她們出城，總還有條活路。”
他父親余銘福不復縣衙大堂的老邁昏聵模樣，整個人散發著一種看透世事的淡然，
“什么活路？那些賊子胡言亂語，爹你還當真了？”
說起城外高唱的“新會女兒香”，余希爵嗤笑。
“賊人只知個大概，并不知究里。當年吃人的又不是我們新會人，而是守城的兵丁我們新會人也被朝廷的兵害慘了，他們怎知那時新會人的苦？”
他很是不解：“這些事爹你都跟我們小輩講起過，怎么還被那昏話嚇住？”
余銘福痛苦地搖頭：“賊人帖子上說的事都是真的，不僅官兵在吃人，新會人自己也在吃人。”
余希爵呆住，父親的話就在耳邊飄渺地響著。
余銘福帶著一股解脫的釋然說著：“你爹我那時才三歲，記不住事，吃沒吃不知道。可我少時曾經問過你爺爺，他不開口，就只指著祠堂流淚。問了叔伯輩才知道，那時你爺爺也跟著官兵一起守城，掣簽選人時，選到了他。官兵說既然是丁壯，本人就免了，但得在家中另選一人，全家都盯住了你姑姑，她去的時候才十二歲……”
說到這，父子倆同時打了個哆嗦。
余銘福接著道：“叔伯們跟我說得很清楚，當年晉王李定國攻新會，咱們新會人本無心堅守，來援的官兵也不多，可官兵就說了一句話：想想三四年前的廣州和肇慶，全城人都被嚇住了。廣州城破那會，尸首都飄到了恩平江，從佛山到新會，全都不戰而降。”
“李定國來攻時，最初轟開城墻，新會人還得要官兵驅趕，才不得不去搬石塊堵缺口，后來發現李定國不愿傷到民人，不必官兵驅趕，也都幫著一起守城。老弱婦孺還主動從缺口爬出去，拆了李定國用來搭梯子的葵樹干，逼得他只好圍而不攻。”
“到得糧盡，官兵開始吃人，新會人就掘鼠羅雀吃草，守城丁壯也跟著官兵吃人，你爺爺……唉反正到后來，大家都開始吃了，連幾個秀才都沒能免禍。整個縣城，家家鍋里都煮過人肉，吃了不下萬人。那些骨頭，都還一同埋在北門外的山腳下，沒人敢照著往常那般，跟其他家人葬在一處，因為沒人敢去祭拜……”
余希爵聽得兩眼發直，余銘福長聲哀嘆。
“賊人那一番俚謠唱出來，你們還只是腸胃翻騰，我們這些知道根底的，都恨不得掏刀子把自己剮了兒啊，咱們新會人，沒誰是清白的”
沉默了好一陣，余希爵卻篤定地笑了，他問：“爹你也知那李肆的底細吧，覺著他是個晉王式的人物？”
余銘福沒有猶豫，徑直點頭，新會離廣州那么近，他又是一縣名望，跟青田公司的人打過太多交道。李肆是個什么人，新會人大多都清楚，也正是如此，才施出這般手段。可他這一直在閩浙游手好閑的兒子并不清楚，余希爵直到廣東亂起才回鄉，接下族中掌握的一縣練總位置，滿心想的是在這一亂中謀取業富貴。
余希爵冷聲道：“那他必敗爭天下豈能懷婦人之仁？爹把家中女眷，甚至孩兒的妻女送出去，這不還是禍事嗎？”
余銘福抽了口涼氣，像是有些不認識自己兒子了，他皺眉問道：“留在城里，若又到了那般田地，該如何是好？”
余希爵咬牙，決絕地說出余銘福熟悉而又陌生的話：“即便賊人善待她們，可李賊敗后，她們不更是生不如死？留在城里，真到了那一刻，還能得個名聲”
余銘福猛然咳嗽，他想反駁，但他卻開不了口，那一刻，他像是又見到了六十多年前，正作著某個艱難抉擇的父親。
這時候他也終于回過神來，當初之所以要讓婦孺出城阻炮，不就是大家都覺得李肆不可能打得過朝廷，怕朝廷打回來的時，要將新會當作敵城屠戮嗎？而李肆為什么必敗？正如他兒子所說那樣，因為李肆是個好人。
他們新會人都知道，好人都是失敗者，李定國是好人，所以失敗了，李肆也是個好人，以他們新會人的經驗，李肆也一定會失敗，勝利屬于朝廷，他們的忠義，是要給勝利者的。
“罪孽啊……六十多年了，這罪孽終于浮了出來，要在咱們新會人身上重演，老天爺啊，何忍如此苛待我們新會人？”
等得兒子走了，余銘福淚眼婆娑，無力地捶著桌子，對他這個行將就木的老人來說，勝和敗，生和死，已經看淡了，他只覺自己，連帶所有新會人，都跟九泉之下的列祖列宗越行越遠，靈魂沉淪到不可知的罪惡深淵。
“婦孺不再守著墻根了，城頭也出現讀書人了，怎么我就覺得很不舒服呢？”
城外龍驤軍中軍大帳里，參軍楊俊禮一邊祝賀袁鐵板的第二場戲完美落幕，一邊卻郁悶不已。
“因為我還是開不了炮”
張漢皖倒是很明白自己郁悶的原因，新會人推出來好幾千婦孺，將人肉按豬肉價算，一人大致換得半石到一石米，
“實在想不透啊，新會人的臉皮厚到了這種程度。”
鄭永也是感慨不已，原本對新會人還抱著的一絲同情也煙消云散，甚至他都在想，如果張漢皖真忍不住下令開炮攻城，他也要跟張漢皖一同分擔責任。在鄭永看來，新會人大概是破罐子破摔了，反正前輩連人都吃過了，將婦孺當作籌碼來保命，根本就算不了什么。
“袁鐵板，你的第三出戲呢？”
張漢皖喘著粗氣問，婦孺雖然散了，讀書人卻站上了城頭，城里還多了幾千石米，新會人守城的決心更足了，他卻還是不能動彈。
只要沒官身，讀書人那也是老百姓，更何況李肆還專門交代過，不能為難讀書人，有時候他就在想，四哥兒那般睿智，也該知道李定國的事，怎么也不會步他后塵吧？
“第三場戲啊，還得等基建部的人到。”
袁應綱倒是不慌不忙。
“基建部？”
眾人一頭霧水，直到第二天，基建部的大批人馬到來，吭哧吭哧地開干，這頭霧水還沒散去，他們就只是在挖坑，就在新會縣城南門外兩三百步的地方，挖了一個深坑。
第三天，一根應該是海船桅桿的巨木運到，將兩卷巨幅掛上桅桿頂端的橫梁后，數百人喊著號子，將這根足有十多丈高的巨木立了起來。
“我還以為是要搭炮臺呢……”
張漢皖還沒看明白，這時巨木已經立好，工頭一聲令下，兩卷巨幅帆布舒展而下，猩紅底色上各四個大字，兩三里外都能看得清清楚楚。
“原來是路標啊。”
看著左右各四共八個大字，眾人釋然，巨帆隨風微微拂動，他們都覺之前的郁悶也被一層層拂去，內心舒爽不已。
“看什么看？豈能任外物撼我心志此時正乃舒我士子浩然之氣時，念大聲念所謂治國必先齊其家者……”
新會縣城南門的城頭上，婁學諭正帶著一幫縣學童生“以身守城”。大桅立了起來，也引發了童生的騷動，婁學諭目不轉睛，沉聲喝著，童生們也都下意識地背手挺胸，高聲朗誦，似乎要以自己的話音，將那大桅壓下去。
“所謂治國必先齊其家者，其家不可教而能教人者，無之，故君子不出家而成教于國。孝者，所以事君也，弟者，所以事長也，慈者，所以使眾也……”
這一段是《大學》里最基本的內容，對這些童生來說，已經熟得舌頭有了神經反射，徑直滔滔不絕而來。
知縣雷襄也在一邊觀望動靜，那大桅下的八個字赫然入目，童生們的朗誦也同時入耳，那一剎那，他只覺眼前一陣恍惚，呼吸驟然滯窒。
那大桅上的八個字是，“崖山向南，新會向北。”
這八個字像是巨靈神的兩只手，一只把住他的身體，一只把住他的魂魄，朝著這恍若路標的大桅南北猛烈撕扯而開。