在魏公公眼里，與其說這是牡丹會，不如說是選美賽好，看看墨帝身邊花枝招展的嬪妃們，又看看滿園的國色天香，魏公公滿頭大汗，他一時還真不知如何做答，說人比花嬌吧，有些諂媚，說花比人艷吧，他下一刻就會被唾沫淹死，墨帝喜歡放浪嫵媚的女人，這些嬪妃被他調教的，可是沒一個淑女了。
“萬歲，您就別難為他了？”
破例被恩準坐在墨帝身邊的廉淑妃嬌滴滴地給魏公公解圍。
一反早上給太后請安時的低調，她穿一件大紅百鳥朝鳳金絲長裙，墨玉般的青絲利落地挽成驚鵠髻，斜插一只牡丹飛鳳金步搖，額前垂著一枚菱梭狀朱紅寶石，陽光下散發著耀眼的絢麗，美眸流轉間，有股奪人心魄的妖冶，墨帝只看一眼，就酥到了骨子里，他連聲說，“愛妃說的是，朕不為難他，朕絕不為難他……”
“奴才謝萬歲體諒，謝淑妃娘娘體諒……”魏公公趁勢磕頭，拿袖子擦著額頭的汗滴，“這滿園的國色天香，奴才實在難分難辨……”
不知他形容的是花，還是人，眾嬪妃又一陣嬉笑。
墨帝也哈哈大笑，開口道：“你起來吧……”
又看向眾人，正要說話，空氣突然沉寂下來，墨帝扭頭望去，自傘蓋下一直延伸到花圃深處的紅毯上，眾星捧月般，一群宮娥彩女簇擁著太后姍姍走來。
太后怎么來了？
太后喜靜，最討厭他的嬪妃爭奇斗艷，嬉笑放浪，有她在，這些人怎么能玩得盡興？
所以的人都成了啞巴，豈不辜負了這滿院的春色？
看到太后姍姍走來，墨帝心一沉，緊鎖眉頭緩緩地站了起來，忽然眼前一亮，他看到了陪在太后身邊的云初。
她穿一習如雪的白衣，三千青絲簡單地挽了個百合髻，斜插一枚羊脂白玉雕成的睡蓮簪，微風吹過，雪衣飛舞，整個人散發著一股清靈之氣，膠白如明月，淡泊如仙子，只一眼，便奪了階下眾才子的呼吸，一直不曾被千嬌百媚，姹紫嫣紅吸引的目光俱落在她身上。
云初也倒吸了一口涼氣，她失算了 太后說牡丹會不過是皇家的家庭聚會，要她不必拘泥，不用穿誥命服，她原本挑了一件藍色碎花長裙，但玉蓉說太俗，她有孝在身，穿貫了白色，玉蓉的話便也沒多想，不料，因為太過素雅，一片姹紫嫣紅中，她竟獨樹一幟，成了最搶眼的那一個。
她來此的目的是為了見廉淑妃，不是為了奪魁，她又不懂詩詞，自然是越低調越好，現在看來，她想低調也難，瞥見紅衣勝火的廉淑妃，云初的心沉到了谷底，一紅一白，她們站在一起，想不惹人注意也難，太后能看不到嗎？
太后一定猜到廉淑妃會穿紅色的吧？
才讓玉蓉慫恿她穿白的 堪堪來到墨帝面前，來不及細想，忙隨玉蓉等人跪了下去。
這女人一旦成了家，真是不一樣，竟連骨子里都透著股韻味，看著云初若柳扶風般緩緩地跪下，墨帝兩眼直勾勾的，三年前他見過她，美則美矣，卻全沒有這股空靈的神韻 嘗便了大魚大肉，猛然看到一碟青蔥小菜，墨帝竟有些心癢難耐，他渴望一嘗甘美。
“萬歲……”
見墨帝失神，廉淑妃嬌滴滴輕叫了一聲，她有些后悔，昨日千方百計地說服墨帝請云初來，是對是錯？
回過神，墨帝輕咳一聲，給太后見禮：
“母后萬安……”
上前一步，正想攙扶太后，聽到云初清靈的請安聲，墨帝俯身就想去攙，被太后警了一眼，又直起身，道：
“愛……愛卿平身。”
見跪了一地的妃嬪才子，墨帝獨獨讓云初起身，太后皺皺眉，不著痕跡地對眾人道：“都起來吧……”
墨帝隨即也發現了，表情僵了片刻，接著就攙了太后：“母后請座……”
太后跟前，廉淑妃便沒那么放肆，也和眾嬪妃一樣，伺立在一邊，見太監端了茶水，就親自捧到跟前：“母后請用茶……”
看了她一眼，又掃了眼階下眾才子，太后不悅之色溢于言表，她一向討厭墨帝讓后宮嬪妃和才子們攪在一起，有失皇家體統。
墨帝也知太后素來不喜這些，訕訕地陪在一邊，找不到合適得話。
眾嬪妃更是一個個噤若寒蟬，都暗暗后悔今日的打扮太花哨，墨帝為人霸道，一向獨斷專行，但卻極怕太后。
才子們原本就垂首低眉，此時更似無聲僵偶。
原本熱鬧非凡的場面，頃刻間沉寂下來，如一潭死水，沉悶的連云初都有些透不過氣來，她不明白，這么沉悶的聚會，為什么墨帝還甘之如飴？聽陸軒說他常常在后宮開什么牡丹會，海棠會的……
見太后臉色越來越沉，魏公公眼珠轉了轉，暗暗給小太監打眼色，一會兒功夫，小太監就端上一個水晶龍鳳紋托盤，上面放一個明黃錦緞描金冊子，魏公公上前叩頭：
“回太后，萬歲爺，良辰美景賞心樂事，唯牡丹花開時節，今年的牡丹空前的好，御花園的花奴竟培植出了千葉牡丹，一朵千葉，大而且紅，萬歲看過之后，龍心大悅，召集了牡丹會，請太后和各位娘娘共賞，一會兒賞過花之后，萬歲還備了禮品，請各位娘娘們作詩湊趣，選出最佳者獎賞，之后還有歌舞，酒宴……”說著，魏公公取過明黃冊，雙手過頂，呈給太后，“……這是今日的儀程安排，請太后過目……”
知道太后不喜欒城才子們出入御花園，魏公公只字不敢提陸軒等人，此時他恨不能一腳將這些礙事的才子們踢出去。
“嗯……”接過儀程冊子，太后翻看了半天，直到魏公公額頭冒出了汗珠，才抬起頭，“……做過詩后，就讓翰林院才子散了吧……”
見太后應了，墨帝也沒多說，只揮袖讓眾人賞花。
太后年邁，沒多少心氣，在墨帝陪同下賞了回千葉牡丹，便在花亭中喝茶。
掃了眼園中三三兩兩的嬪妃們，云初的心撲撲地跳，這是她唯一和廉淑妃搭話的機會，雖不知她在何處賞花，但云初相信，只要她一離開太后，廉淑妃一定會主動去找上她。
“太后……”目光貪婪地望著滿園奇絕的牡丹，云初遲疑道，“臣女……想去各處走走……”又補充道，“這里真漂亮……”
太后下意識地掃了眼墨帝身后，沒見廉淑妃，心就沉了沉。
云初總是個孩子，喜歡這些花花草草也很正常，雖然不愿，但這個要求，她是斷不能拒絕的，更何況，這一路上，墨帝的眼睛就一直沒離開過云初，不是怕她和廉淑妃勾搭，自己早把她打發到別處了。
看看時辰，再一會兒也該聚了，就給玉蓉玉晗遞了個眼色，沖云初道：
“去吧，難得今年牡丹開的好，云初好好轉轉……”余光瞥見墨帝目光一閃，又補充道，“……仔細些，別滑了胎。”
見墨帝目光落在云初略顯粗壯的腰身上，太后就笑了笑。
“奴婢也一起去吧……”玉蓉湊上前，“董夫人對御花園不熟悉，別迷了路……”
“嗯，玉晗也跟著去吧”太后點點頭，“我老了，沒那心氣，你們年輕人喜歡，只管去，我有萬歲陪著就好……”
她一句話把心也長了草的墨帝留在了身邊。
也知太后一定會派人跟著她，云初輕笑著磕頭謝恩。
在一簇粉紅色的牡丹花前停下來，云初發現隔了兩個花壇向這邊望的廉淑妃，掃了眼四處，這么多人，她如何擺脫玉蓉、玉晗？
如果沒人，如煙還可以點暈她們，看了眼如煙，她也發現了廉淑妃，正攥著帕子看自己，急的一頭汗。
“這珠叫桃花飛雪……”見云初停下，玉蓉就介紹道，“花型似菊，粉中帶藍，像……”
正說著，賢妃帶了幾個嬪熱情如火圍上來：“玉蓉姑娘原來在這兒……”
玉晗、玉蓉忙轉過身，賢妃立即拉了她們的手，嘰嘰喳喳地說起來，眾人嘻嘻笑著圍了上來，將云初和如煙擠到了一邊。
見云初受冷，也知這些人嫉妒，玉蓉玉晗心里發急，想帶她離開，奈何被一群妃嬪圍著動彈不得。
云初暗暗冷笑，廉淑妃好手段，墨帝不過多看了自己幾眼，她竟能借勢激起眾妃嬪的妒意，利用她們引開太后的眼線 看了眼玉蓉玉晗，云初故意做出不悅之色，大大方方地帶如煙轉身就走。
繞過一簇花叢，看不見玉蓉她們，云初就加快了腳步。
來到剛剛廉淑妃站立的地方，卻不見她的蹤影，如煙心里一緊。
“四奶奶，她會不會……”
話說了一半，見云初悄悄向她擺手，又指指身后，如煙也發現云初身后不遠處一棵榕樹后，閃出一抹紅裙，隨風輕舞，猶如紛飛的野火。
如煙心下一輕，見云初低頭賞花，就向來處瞧了瞧，早不見了玉蓉玉晗的身影，想是也在四處找她們。余光又偷偷瞥向榕樹后，手悄悄拽了拽云初，眼睛詢問要不要過去。
她們的時間不多，容不得這么揮霍。
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