“……她就是這個意思！”如意眉毛一挑，隨即又有些泄氣，“這些人現在就不敢明面親近奴婢了……”
“按說再不甘心也是個奴才，還不至于這么大膽，您還在屋里，她就把院里鬧得雞飛狗跳的，這恐怕是……”
“……恐怕是什么？”
如意睜大了眼，云初的目光也隨她落在如煙身上。
如煙神色一黯：
“就怕是太太的意思，你罰了喜蘭，事情鬧大了，她就會借機插手露院的人事，驅逐了奴婢……”
聲音漸漸低了下去，她官囚的身份給云初出的難題夠多，如煙再不忍看她為自己受氣。
三月的驕陽和煦如風，透過窗紗映在臉上，泛起一層金黃的光暈，映襯著云初的面色格外祥和，一口一口地呷著茶，良久不語。她本就一直在想，如果自己動了喜蘭，太太會不會趁機來露院洗牌，這丫頭倒也冰雪聰明。
“四奶奶，要不您就把奴婢打發到后院吧，奴婢在暗中保護您就好……”
“事情沒那么復雜，你也別瞎想……”說著，云初又轉向喜菊，“太太對我的氣還沒消，就先讓她折騰吧，再鬧，我也不會把院里的人事交給她，您只管獎懲嚴明公道地處事，不好的就罰，尤其那些懾于壓力向她獻媚的，一律罰去后院做那最臟最累的活，好的就賞，不用吝嗇，左右我哪兩屋子的嫁妝也用不上……”
“四奶奶……”
那可是嫁妝，為打發太太身邊的人，已用去不少了，再和喜蘭較勁賞這些人，怕是真就散盡了，如意本想勸阻，瞥見如煙黯然的神色，聲音一滯，轉而說道：
“也好，左右您這輩子再不能穿紅色了，都散了也干凈……”
正說著，就見珠兒進來回道，惠香來了。
“也不知怎么了，這些日子各院約好了似的，都搶著來送東西”聽了這話，如意就笑起來：“最好笑的是一毛不拔得三奶奶竟送了批雨絲錦過來……”
“她沒說什么事兒？”
“沒說，都是送來就走，尤其三奶奶院里的聞香，不待我問，撂下東西就走，就像我們院里有鬼攆著似的……”
說著就吃吃笑起來，如煙也一陣輕笑，驀然神色一凜，道：
“俗話說，禮下于人，必有所求，四奶奶還是仔細些。”
“必有所求！她會有什么求到我們？就不怕沾了晦氣！”如意一哂，瞥見如煙遞過的眼神，語氣一頓，“要不，奴婢去打聽打聽？”
“既然送來了，你只管收就是，就算有事我辦不了，這禮也是她們心甘情愿送的，我們沒什么好心虛。”想起潘敏收了她的東西，依然對她惡語相向，云初就輕笑起來，又轉向珠兒，“帶她進來……”
見云初端坐那喝茶，珠兒就快步上前見禮道：
說完，惠香朝身后招招手，就有丫鬟端著個蓋著錦緞的托盤恭恭敬敬呈上來，揭開錦緞，不是想象中的黑色，卻是一方印有吉祥如意紋的橢圓形暗黃色硯臺。
云初對這一竅不通，更別說喜歡，不覺皺皺眉。
以為她不喜歡，如煙就看著惠香說：
“這黃鱔硯是澄泥硯中的上品，在黎國也是少見，二奶奶禮重了，我們四奶奶……”
“瞧您說的，我們奶奶就怕四奶奶看不上眼呢。”見如煙要拒絕，惠香急的變了臉，“二奶奶說，東西無分貴賤，只在實用，她不喜文，這硯臺對她就一文不值，四奶奶是曠世才女，這硯臺只有送給您，才是真正認了主兒。”
汗，放在她這兒，也是一樣的浪費。
這曠世才女的名號還真累人，取過硯臺，云初把玩了半天，也沒看出如煙口中的“少見”在什么地方，就隨意贊賞了兩句，轉而說道：
“既然是二嫂的心意，就放這吧，惠香回去代我謝謝二嫂。”
惠香神色一輕，剛要答話，就見珠兒匆匆進來回道：“……太太傳四奶奶速去隱院。”
出乎云初的意外，喜梅沒帶她去東偏房，而是穿過一條弄堂，來到后門。心下詫異，云初卻也沒問，只和如煙緩緩地跟著。
跨出門口，就見太太和喜竹正立在屋檐下，背對著門口，金黃的陽光灑在太太頭上，映射出一圈模糊的光暈，云初一陣恍惚。
這大晌午的，太太叫她來這兒做什么？
“回太太，四奶奶來了。”
“嗯……”
太太應了聲，卻沒回頭。
“姨媽安”蓮步輕移，云初轉到太太身前，輕輕一福，“……姨媽叫媳婦來，有什么吩咐？”
“云初……”看了她一眼，太太神色莫測，“前幾日罰了你，心里不高興？”
“怎么會？姨媽教訓的對，媳婦會謹記在心的。”
“嗯……沒有就好……”
說完，太太便不再言語，抬腿邁下臺階。
留下云初，不知該做什么。
急巴巴地傳她來，不會就是為了確認她有沒有怨氣吧？
就是有，也不能明面說啊！
轉身凝視著太太的背影，云初猶豫著要不要跟上去。就見喜梅回頭朝她招手，如煙就拽了拽她，云初也醒悟過來，抬腳跟了上去。
轉過屏門，就見一塊兩丈高四丈寬，陡峭凌厲、苔蘚斑駁的巨石橫在眼前，恍然一道天然的翠嶂，旁邊稀稀疏疏種著幾堆細竹，有如進了空山幽谷，云初心神一振。
隨太太沿著一條碎石鋪的小路，繞過巨石，云初一陣失望，巨石后并非想象中的幽谷花園，卻是個典型的小宅院，東西兩趟廂房有游廊和北面五間正房相通，皆是廡殿頂，琉璃瓦，修的雕梁畫柱，金碧輝煌，幾個丫鬟婆子正低頭忙碌著，見她們過來，紛紛直起身上前見禮請安。
沒理眾人，太太帶云初順著游廊，徑直出了西屏門，一個巨大的浮雕影壁遮住了視線，云初一怔，這種影壁一般都設在外宅門口，除了起屏蔽作用，最主要還是截斷鬼的來路，古人迷信，認為小鬼走直線，不會拐彎，這樣修上一堵墻，鬼就進不來，因此又稱其為蕭墻。
內院又沒鬼，董國公為何要修這種東西？
眼睛向旁邊掃去，就見一身穿綠衣的小丫鬟，正匆匆地向影壁內走著，想是正在玩耍，撞見太太，才慌忙躲開的，打冷眼一瞧，背影很像霜兒，云初身子一顫。
霜兒！
她還活著？
影壁后是什么地方，霜兒被安排在這兒做什么？
一邊想著，云初抬腿追了上去。