目光閃了閃，姚瀾又笑咪咪地說道：
“妹妹不知，我原想多給李媽勻些日子，讓她用心給你調教一批好的，順帶我也挑幾個，不想太太竟急了，說是妹妹原本就少個大丫頭，這會兒秀兒又沒了，趕巧老爺又看上了你屋里的霜兒要了過去，怕你沒人用，催著我務必要今兒就把人買回來……”又嘆息道，“太太疼你可真是疼到了骨子里，連我這親嫂子都瞧著嫉妒……”
難怪這么急著給她換丫鬟，原來是因為秀兒之死。
換丫鬟雖是早定了的事兒，但想起因她落水，落雁湖就匆匆地換了一批人，云初的眉頭就動了動，卻沒言語。
“對了……”姚闌忽然想起什么，“妹妹可挑到順心的丫頭了？
“這……”
云初有些遲疑，程清雪是個黎國官囚，直覺地，她不想和姚瀾提這事兒。
“妹妹別擔心，果真沒稱心的，只管和我講，我讓李媽再送一批來”以為云初挑得不稱心，姚瀾熱情地說道：“……妹妹千萬別將就，委屈了自己。”
“讓大嫂操心了，李媽帶來的人，一個賽一個伶俐，我看得眼花繚亂的，竟不知挑誰好，最后讓喜菊出了幾個題目，勉強挑了，已簽了契約，下午就送去露院。”
說著，云初看了姚闌一眼，想趁機問問老爺為什么就看上了霜兒，一抬頭，不覺間已到了廳門口，便住了嘴。
喝了幾口湖水，她不會變傻了吧，難道不知喜菊是太太的人？見云初如此重用喜菊，姚闌心中詫異，看了喜菊一眼，想問什么，抬眼見到了門口，便沒吱聲。
突然沉默下來的兩個人，手拉著手，好似一對姊妹花，雙雙進了廳門。
見妯娌倆親密地拉著手上前見禮，面色沉郁的太太嘴角就彎了彎，指著左邊的一溜椅子，道：
“……都坐吧”
國公府出事了？
坐定后，云初一眼便瞧見太太好似剛哭過，兩眼微紅，鋪了一層細粉遮掩著，不細瞧，還真看不出異樣，也虧她目力異常。
心下震驚，臉上神色不動，云初目光掃向四處，老爺和幾位少爺都不在，只晁雪、潘敏、董書、董畫等人安靜地坐在對面。
看來不是什么驚天動地的大事，否則太太不會只召了女眷來。
安下心來，感覺有束灼熱的目光射來，迎上去，云初的目光就落在潘敏臉上，正盯著她的潘敏冷哼一聲，臉扭向一邊。
“咦……”潘敏一扭臉，正和董畫對上，就驚奇地叫起來，“三嫂怎么了，竟哭紅了眼！”
眾人這才注意到，潘敏兩眼紅腫，一看就是剛哭過。
見太太也看她，潘敏眼圈就是一紅：
“今兒太太可要為媳婦做主，三爺……”
“咳……咳……”
姚闌就咳了兩聲，尖細的聲音戛然而止，潘敏就在那抽噎起來。
太陽打西面出來了，潑婦般的潘敏竟變成了乖孩子！
看看潘敏，又看看姚闌，眾人一陣詫異，接著又相互打起眼色，紛紛想探尋這背后的隱秘。
云初就低頭喝茶，倩云的事兒還是裝不知道的好。
不用說，太太也知道沁園那點事兒，原本心就不順，見潘敏不說了，索性冷清，也不追問，就開口訓道：
“你看看你，我說過多少次了，你和仁兒都不小了，該讓的就得讓一讓，好好的夫妻，鬧的死對頭似的！”
“媳婦……”
“仁兒不定性，有我和老爺管著，不讓你受了委屈，但你好歹用些心……這一晃，你進門也快四年了，肚子還癟癟的，也不怪仁兒鬧著收房……”
董國公膝下七子四女，可說是一個“旺”，但到了董愛這代，卻出奇的凋零，大爺結婚最早，卻一直無出，直到四年前戰死沙場，意外地留下了個遺腹子董念忠。
晁雪五年前進門，肚子也爭氣，一進門就懷了孕，國公府張燈結彩，歡喜得要命，不想到頭來竟生了個女兒，隨后董孝的妾又接二連三地生了幾胎，眼見夠一桌麻將了，卻沒一個帶把的。
董仁更干凈，四年前大婚到現在，連通房帶姨娘，收集了快一個排，竟出奇的沒一個有生育，沁園里是只見吵鬧聲，不見孩子哭。
董愛就不用說了，大婚三天就魂歸地府。
也因此，年僅三歲的董念忠，雖然體弱多病，卻是董家迄今為止，唯一的孫子。霜居的姚闌在國公府地位超然，不僅因為她穩當持重，做事滴水不漏，深得太太的心，更主要的還是她為董家生了唯一的嫡孫。
想起這些，太太就嘆息，董孝戍守邊關，一兩年內是沒指望了，唯一的指望董仁，卻和潘敏整日鬧的雞飛狗跳的，一刻也不省心，越想越氣，太太又教訓道：
“敬順，才是女人的本分，常言道，修身莫若敬，避強莫若順，男人是剛，你得順，得敬，日子久了，他自然敬你，總不能針尖對麥芒，見日里這樣，沒一刻消停的時候……你稍微敬順一些，能懷個一男半女的，有了孩子，拴住了仁兒的心，他自然不會在外面胡來，我和你公公替你攔著他收房，也有個說法……”
難怪太太不阻止董仁收房呢，原來是為了子嗣，云初偷眼看向潘敏，出乎意外，一向趾高氣昂的潘敏竟像只斗敗的公雞般打了蔫。暗嘆一聲，這古代，女人無論多強，如果不能生育，總是矮了一頭。
生不出兒子，不僅潘敏，其他奶奶也面露愧色，不敢接話。絮叨道了半天，不知哪句話觸動了心思，太太竟出起神來。氣氛頃刻間沉寂下來，連云初都感到了一絲壓抑，丫鬟婆子們更是大氣不敢出。
偌大個廳里，落針可聞。
“咳……”
一聲清咳，眾人都一哆嗦，俱抬頭看向姚闌。
“……太太找媳婦來，什么事兒？”
沖門口探頭探腦的小丫鬟使個眼色，姚闌小心翼翼地打破了沉寂。
太太也回過神來，就看了董書一眼，嘴唇動了動，轉而說道：
“……先用飯吧”
婆媳小姑七八個人同桌，丫鬟婆子們來來往往的擺放碗箸，穿梭于其中，竟鴉雀無聲，沉悶的讓云初擔心在這么莊嚴肅穆的環境下用餐，會不會消化不良，得了胃潰瘍……
看著太太眼前的魚肉，云初暗吞了下口水，不知什么時候她才能結束這尼姑般的生活，可以雞鴨魚肉的大塊朵，暗嘆一聲，夾起眼前的素菜，優雅地送到嘴里，不覺一怔，怎么這味道……
細細地品來，竟是和自己日常吃的不同，雖是同樣的素菜，做的卻是有滋有味，可口多了。
難道太太用的廚子也比別人的高級？還是……
目光一一掠過眾人，除了潘敏，這府里還有誰會和她一個寡婦過不去？
正胡思亂想著，太太已放下筷子，姚闌也跟著坐直了身子，其他人隨后都撂了筷，云初只吃了半飽，但見眾人如此，也跟著放下筷子。
“我年齡大了，原本就用不多”看著眾人，太太一臉慈祥，“……你們別顧忌我，接著用就是，這大長的天，千萬別餓著了。”
“謝謝太太關心，媳婦已經飽了……”
姚闌說完，包括身強體壯的潘敏都異口同聲地說飽了，聽得云初眼睛都長了，不得不跟著附和。
太太就欣慰地笑了。
那面喜梅已帶著丫鬟上了痰盂、帕子等物，伺候眾人漱了口，幾個姨太太指使著丫鬟婆子撤了桌子，又上了茶。
雖然知道飯后立即喝茶容易稀釋胃液，對身體不好，但見眾人都喝，云初不好太隔路，也跟著輕泯了一口。
“太太，牙行的李媽今兒來了”見太太心情好，姚闌放下茶杯，輕聲回道，“……四妹的丫鬟已經挑完了，過晌就送到露院。”
太太就看向云初：“李媽領來的人怎樣，可挑得順心？”
云初正要開口，喜菊先一步湊了上來。
云初一陣心跳，這喜菊要做什么？
想阻攔已來不及，云初悄悄伸出腳，不動聲色地狠狠地踩了喜菊一下，喜菊沒留神，疼的“啊”的一聲叫出來，忙伸手捂住嘴，輕咳起來。
“媳婦謝姨媽疼愛……”沒事人似的放下茶杯，云初趁機回道：“……李媽帶的人一個賽一個機靈，媳婦都看的眼花繚亂。”
瞧見云初的小動作，姚闌心一動，莫非上午挑丫鬟，云初還有什么事兒瞞著她和太太？
“……剛剛聽四妹說，上午挑丫鬟，喜菊可是出了力的。”
不著痕跡地將話題帶到喜菊身上，姚闌目光閃爍，邀功般沖云初笑笑。
還討賞，這么害她，不踹兩腳就不錯了！
強壓下要罵人的沖動，云初也露出一臉感激，沖姚闌笑笑，討巧地沖太太說道：
“……就是，媳婦眼力淺，看著李媽帶來的人，哪個都好，可惜又要不了那么多，最后還是喜菊出題，幫著挑了。”
云初輕飄飄一句話，就把挑人的責任都推到了喜菊身上。
喜菊心里苦不堪言。
程清雪官囚的身份，始終像塊石頭壓在她心頭，太太一問，就想越過云初回了，先撇清責任再說，不想被云初不著痕跡地攔了下來。
如今云初當眾說丫鬟是她給挑的，她再說挑了個黎國官囚回來，怕是不等她解釋清楚，太太就會剝了她的皮……
見云初如此器重依賴喜菊，太太臉上早已笑意難掩：
“是嗎，喜菊說來聽聽。”
云初就笑看著喜菊：
“姨媽問了，你就說說……”
笑意中透著一股刺眼的光芒，喜菊就一哆嗦，她已被云初綁上了賊船，現在想撇清是來不及了。
“奴婢……奴婢也沒出什么力，只是和芙蓉出了兩個題目，考較了一番，撿那好的留了下來。”
沒聽出喜菊的無奈，以為她是謙虛，太太笑意更濃：
“……都出了什么題目？”
“奴婢想四奶奶身邊人，自然要那禮義、女紅都是上品的，于是就出了這兩個題目。”
“怎么……”
怎么不出文采題？
云初是名聲顯赫的曠世才女，她的丫頭自然要懂文采。
太太心里疑惑，隨即想起云初寡居，果真挑些文采好的丫頭，攛掇著她參加詩會什么的，做出傷風敗俗的事兒，倒對不起欒姨媽了，想到這兒，硬是咽下了嘴邊的話。
跟隨太太多年，一張嘴，喜菊便明白了她的心思，討巧地說道：
“奴婢原是想再出一道文采題的，還是四奶奶提醒，說您才說過，女人持家講究賢良淑德，不興那什么詩啊、賦啊的，怕用文采挑丫鬟，拂了您的教誨，惹您生氣，硬是給攔下了……”
欣喜地看著云初，太太面色異常的慈祥：
“你能明白我的苦心就好，也不用這樣處處在意，委屈了自己。”
“姨媽教誨的對，媳婦已嫁為人婦，那些閨中的事兒，早該放手的……”云初輕柔地笑著，“感謝姨媽還來不及，哪會委屈了。”
“好，好……我就說嘛，還是云初懂事……”
太太眉開眼笑，不住地點頭。
守節就該有守節的樣兒，她一定要鼓勵云初放棄那些招蜂引蝶的詩詞歌賦。
這太太雖是個古人，竟也懂得蝴蝶效應，芝麻大點的事，就無限夸張起來。看透了太太的心意，云初也不言語，只微微地笑。
潘敏就狠狠地看著云初，眼里滿是不甘：別在這兒虛情假意的扭捏作態，有本事你就一輩子別作詩！
姚瀾也別扭，看喜菊的神色，分明是有大事回稟，不想最后竟是這個，倒讓云初討了彩頭，看著太太滿眼的贊許，姚瀾心就一寒，眼底閃過一絲妒意。
“就是，要不說是姨媽調教出來的女兒”轉眼之間，姚闌已是一臉笑意，“……單這份孝心，就不是一般人能比的。”
“嗯，闌兒說的不錯……”
這也叫孝？
不過就沒用文采挑丫鬟罷了！
她們這些媳婦誰也沒用文采挑過丫頭，怎么沒見太太夸一句。尤其那潘敏，打小就沒碰過詩詞歌賦，聽了這話，更是不服。
太太話音落了地，出奇的竟沒一個出聲附和，一時竟冷了場。
似有所覺，太太輕咳一聲，不著痕跡地說道：
“……撤了吧。”
說著，她已站起身來。