“……怎么樣？這樣能舒服些？”換了個姿勢，云初半跪在大炕上，又給太太拿捏有些僵硬的脖子，“聽喜竹說，您今早兒只喝了半碗粥，姨媽看開些……無論怎樣，這日子總還是要過……”
回娘家的提議被欒姨媽斷然拒絕了，并訓斥了她一頓，這使云初清醒地認識到，國公府四奶奶這個頭銜，就像一道枷鎖，已經牢牢地禁錮了她，別說追求美好愛情，就是她想要自由地呼吸，娘家，婆家都不許她越雷池一步！
雖然她不氣餒，娘家不支持，她也要離開這鬼氣森森的國公府，獨自去闖。可她一個肩不能擔，手不能提的弱女子，一沒銀子，二沒工作，對欒國兩眼一抹黑，想要離開國公府談何容易。
思前想后，云初決定先留下來，等翅膀硬了再單飛。
打定了主意，云初就不得不來溜須這位國公府的最高領導人了，盡管太太曾想毒啞她，可為了切身利益，她必須忘了這事兒，主動和她修好。
已隱約猜出太太下毒背后的隱秘，云初相信，畢竟是她的親姨媽，只要她裝聾作啞，太太再不會怎樣她的。
“真是好孩子，你自己……還過來勸我……”
頸部傳來的陣陣舒暢，讓太太古板的臉祥和了許多，想起云初小小年紀便守了寡，此后便是幾十年的冷月寒星，青燈煢煢，心里便生出一絲不忍，慈聲說道：
“多好的孩子，不想竟也和我一樣的命苦……”
說著，太太落下淚來，氣氛隱隱地透著幾分哀傷，喜竹忙遞過帕子：“太太想開些，四奶奶說的對，再苦，這日子總還是要過的……”
感覺到那種白發人送黑發人的悲慟，云初手指就是一顫，索性停下來，接過帕子為太太擦眼淚：
“姨媽擔心媳婦受苦，把跟您多年的喜蘭、喜菊都送給了媳婦，有您這么疼愛，媳婦……也不算……命苦。”
太太眼底閃過一道光芒，眼角打量起云初。
陽光透過姜黃色的窗欞紙，灑在她素白的孝衣上，泛起點點金黃的光暈，給她清瘦的臉龐添了幾分祥和，恍然間一幅活生生的母慈子孝圖，不覺間，太太就安下心來。
“好孩子，委屈你了，她們伺候的還好？要是不滿意你只管說，不用看我面子。”
身邊有兩個戴帽高管日日監督，要好才怪！
手指輕輕為太太柔著太陽穴，云初細聲道：
“……比芙蓉細心多了，大嫂瞧著都眼紅，直說您偏心呢。”
“她就那張嘴……”太太舒心地倚著大迎枕，“嗯，被你柔柔，舒服多了，這兩天一直睡不好，太陽穴就像裂開了。”
云初嘴角劃過一絲笑意，果然，心思沒白費，領導高興了，她的日子就會好過了，手指又劃向百匯穴：
“姨媽是太勞神了……”
太太舒服地閉上了眼：“可不是，打愛兒病情加重，就沒睡過一個囫圇覺……”聲音漸低下去，“……從沒發現云初有這手藝，什么時候學的？”
手指一滯，光想著打溜須，竟忘了，太太比她了解自己的過去，這謊可怎么圓？
感覺額頭的手指停下，恍惚睡著了的太太暮然睜開眼，就見云初臉色微微發白，陷入沉思，心不覺軟了幾分：
“云初失憶了，那些事情，想不起來就別想了……”
手指又微微動起來：
“喜菊就常給您揉捏，結果您把她送給了媳婦，看著您日漸憔悴，媳婦打心里不安……”
太太微笑起來：“她的力道可沒你這么好……”感覺到額頭的手有些心不在焉，太太就坐起來，拍拍炕，“……柔了一上午，云初坐下歇歇。”
“媳婦……”
姚闌來了！
想說媳婦不累，快點把太太柔睡了，她好早點下班。云初剛開口就聽見院里一陣細碎的腳步，瞄了眼太太，見她毫無所覺，云初的心就飛揚起來。總算老天沒有完全拋棄她，技藝全失的同時，又給了她一個小小的驚喜，她的六識異于常人！
尤其聽力，她坐在屋里就能聽到院外的聲音，而且，只聽到一次，就會記住這聲音的特征，下次就能依聲音判斷出來人是誰，一開始她還以為是古代的建筑不隔音呢。
不想姚闌看到她會按摩，胡亂猜疑，云初收回手，斟了杯茶，遞到太太手邊：“……姨媽喝茶。”在她身邊坐下，云初拿起喜竹做了一半的針線端詳：“……喜竹的手真巧，做給誰的？”
“外面做的鞋底又薄又硬，太太穿不慣，奴婢正趕著做幾雙素面的……”見她翻來覆去地端量，喜竹一把奪過去，臉色微微漲紅，“讓四奶奶見笑了，您的女紅堪比宮廷御品，奴婢怎敢跟您比……”
堪比宮廷御品？
云初心里咯噔一下，不是說古代會讀書的女人都不會女紅嗎？怎么那曠世才女兩樣都會？偷睨了眼太太的神色，她不會讓她給做鞋吧？
這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？
心撲撲亂跳，臉上神色不變，聽姚闌的腳步漸行漸近，云初就遺憾道：
“喜菊就沒你這福氣，這兩日后院的婆子仗著資歷老，越發的使喚不動，把喜菊折騰的焦頭爛額……”
太太皺皺眉：“你母親臨走時也說起這事兒，讓我好歹把你院里的人給換了……”又慈聲道，“等我見了瀾兒，再催催……”
果然，拍馬的好處立竿見影，早發現她屋里就像國民黨雜牌軍，派系叢生，要想謀劃出府，她必須明和領導搞好關系，暗建自己的嫡系部隊，于是在欒姨媽斷然拒絕她回娘家守寡時，云初便提出要買奴才，尤其那兩個未開臉的通房，她是堅決不留的，欒姨媽本就出身大宅門，也明白這其中的道道，自然極其贊成女兒，由她出面，太太也不好反對，做為交換，太太索性將喜菊喜蘭安插進來，美其名曰心疼云初。
欒姨媽走的第二天，喜菊喜蘭就走馬上任了，可買奴才的事卻一直沒提，鬧的她在自己屋里，連咳嗽都不敢大聲，如今見太太主動允諾，云初嘴角翹了翹。
姚闌馬上就到，這事兒成了。
就有小丫鬟來報：“大奶奶過來了……”
太太就笑起來：“……真不經念叨，剛說她，她就來了”又沖小丫鬟道，“快請進來。”
見云初坐在炕上親密地和太太聊天，姚闌眼底就閃過一絲陰鷙，接過迎春手里一盤鴿子蛋大的金桔，遞上來：“……太太快嘗嘗，這是臺州府尹孝敬給家母的……”又補充道，“說是專門養在屋里的盆桔。”
“嗯……還真有橘子味，早聽說有人把橘子載到花盆里，在屋里養著，冬天就能吃到果子，竟是真的。”吃了一枚，太太不住地點頭，“靈堂那面的事情都完了？”
“嗯，撤完了……”姚闌應聲道，“器物也清收了，只少了一對四羊方尊，媳婦正命人查呢……”想了想，“祭禮還要核一核，赫管家在那兒盯著……”
“查不出就算了，沒幾個銀子，鬧得沸沸揚揚不好”
“媳婦也是這意思，偏那對四羊方尊是黎國進獻的寶貝，旬將軍祭奠時，老爺特意吩咐人找出來，不想竟不見了，媳婦只是讓人暗暗查訪，沒有聲張。”
太太就點點頭，沒再說話，姚闌接著說道：
“這次開大庫，媳婦倒是發現了幾匹上好的綢緞，眼見換季了，姑娘們脫了孝服，就該換裝了，媳婦想順便拿出來些給姑娘們用，您看？”
“這些事兒你看著辦就是，只別委屈了她們……”接過喜梅遞過的帕子，太太擦了擦手“對了，買奴才的事兒怎樣了？”
“媳婦早和李媽說了，四妹要的人多，一下湊不齊，說是再等兩天。”把剝好的金桔放到太太眼前的青花小碟里，姚闌笑看著云初：“太太對四妹可真是疼到骨子里了，單說那喜蘭，大爺生前就看上了，我厚著臉皮要了幾回，太太都不舍得……”
喜菊喜蘭本是戴帽的欽差，這里的彎彎誰都懂，姚闌卻拿來討巧，云初只笑笑，這個暗虧她吃定了。
果然，太太笑逐顏開：“這兩丫頭是我一手帶大的，不是心疼云初，我還真舍不得。”
姚闌順勢道：“趁太太高興，媳婦今兒就討個人情……”想起欒姨媽再三讓把柳兒、鶯兒配出去，姚闌若有所思地看了眼云初，“……媳婦已給鶯兒找了人家，專等斷七后就配出去，可她死活要為四爺守著……”嘆息一聲，“我又是個心軟的，想著眼見要打仗了，各地都在征兵，急巴巴的配出去倒不如在府里安定，太太您看……”
太太臉變了變，就掃了眼立在地上的柳兒，柳兒一哆嗦，臉色白的像紙。又看看云初，太太暗嘆一聲，那件事，還是等些日子再和她說吧。
“這不，柳兒也是死活不肯配人……”
“奴婢求太太成全！”
太太話音剛落，柳兒已跪了下去。
“嗨，都是作孽……”嘆息了一聲，太太看著柳兒：“你先下去吧……”
見柳兒不起，喜梅硬把她拽了出去。
“這兩個丫頭念舊情，雖說沒開臉，可自己愿意守著，云初就別計較了，讓她們守著吧。”又道，“云初不高興見她們，就讓柳兒回我這來……”
態度像商量，可太太的語氣卻不容置疑，云初暗哂，左右不是她守，誰愛守誰守，只別在她眼前晃監視她就好。
“一切全憑姨媽做主。”
都知道董愛生前只娶了一個妻，這時又冒出兩個守節的妾，說是沒開臉，傳出去誰信？
她曠世才女的顏面何存？
見云初應的痛快，姚闌就是一怔，太太卻滿意地點點頭。
氣氛變得很詭異。
“大嫂剛說要打仗了？”
云初對這個話題比較感興趣，果真生在亂世，雖說兵荒馬亂的，可對渴望自由的她來說，就是一個契機。
“是啊，下個月大將軍就要東征了……”
“東征？東面是哪？”
一口茶險些噴出，太太咳嗽起來，姚闌也面露詫異。
“四奶奶這是失憶了”芙蓉臉色漲紅，“東面是赤國啊！”
隨即也想起，那日聽芙蓉說過，赤國位于欒河下游，偏安于東南一寓，她一時竟沒反應過來。云初臉色就紅了紅。
“好好的，為什么要東征赤國，鬧的民不聊生？”
“四妹還是這樣，即便失憶了，也不希望打仗”姚闌看著云初笑，“你一直反對萬歲聯合黎國出兵滅赤，說黎國經過這些年的磨兵厲馬，已今非昔比，早有吞并天下之心，所謂唇亡齒寒，赤國滅了，下一個就是欒國，欒、赤只有聯合抗黎，才是生存之道，墨帝11年探花，內閣侍讀唐蕭就為此血濺金鑾殿，被罷了官，不是欒國沒有斬殺文人的先例，怕是早沒命了。”
想不到這曠世才女不僅文章做的好，還是個李清照似的愛國人物！
只是，姚闌的笑，為何這么詭異？
提到唐蕭血濺金鑾殿，太太就想起云初出閣前恣意和欒城才子填詞作賦，談論朝政的事，臉色就冷了幾分：
“這些都是男人的事情，我們女人，只安分守己地過日子就好……”
不知唐蕭便是受那曠世才女的影響，血濺金鑾殿，始作俑者的她自然也成了風云人物，成為欒城街頭巷尾話題，云初自然不知太太為何就變了臉，雖好奇欒、黎兩國為何要聯合滅赤，卻是不敢再問。
含糊地應了，云初低頭優雅地剝金桔。
姚闌就微微地笑。
太太則陷入沉思。
氣氛沉寂下來。
漸漸地，奴才們覺得透不過氣來，也便都斂心靜氣了……