這世界跑得最快的不是風，不是馬，更不是人，而是小道消息，這不，薛延陀的使節才剛走，李貞明日一早要與拔灼單獨會面的事兒便傳揚開了，滿軍營里的高級將領們立馬鬧騰了起來，湊合在一起，全都你推我搡地擠在了中軍大帳門口，等著要跟李貞好生理論上一回，偏生都怕李貞的威嚴，一聽李貞在午休，愣是沒人敢獨自進帳的，光站在大帳門口七嘴八舌地瞎議論，只不過那動靜著實太大了些，愣是將好不容易剛在后帳里小睡上一回的李貞生生給吵醒了過來。
“何事喧嘩？”李貞前些天忙著統籌安排各項事宜，早已累得夠嗆，好不容易諸事已定，這才剛偷閑小睡片刻，就這么被弄醒了過來，心中自是惱火得很，僅著了件單衣從后帳轉了出來，入眼便見帳外擠滿了人，登時就愣了一下，而后語帶不悅地哼了一聲。
“殿下，諸位將軍在帳外求見。”鷹大先前可著勁地勸說諸將安靜，卻始終沒能將眾將勸止住，這會兒見李貞被吵醒了，氣得怒瞪了打頭的燕十八與游思凡這兩個活寶一眼，這才快步走進帳中，對著李貞一躬身，恭敬地說道。
娘的，這幫臭小子，一準是擔心沒仗可打，跟老子蘑菇來了。李貞只掃了眼站最前頭、正躲躲閃閃的燕十八與游思凡這兩個好戰分子，立馬就猜出一起子將領們之所以會全跑來了，十有八九就是這兩活寶在下頭鼓動起來的，心里頭還真是又好氣又好笑，不過也懶得去訓斥這兩小子，只是皺了下眉頭，走到了上首文案后坐了下來，這才虛抬了下手道：“叫他們都進來好了。”
李貞要跟拔灼會面的消息其實是鷹大傳出去的，怕的就是李貞中了暗算，可他又不敢直諫，只好想著法子將這個消息傳給了燕十八與游思凡，卻沒想到這兩小子鼓動能力如此之厲害，才半個時辰都不到，就將全軍的高級將領們全都忽悠來了，甚至連阿史那瑟羅都被他倆拉上了賊船，事情一鬧開，鷹大也就控制不住了，這才有了吵醒李貞午休的事情發生，此時見李貞沒有追究的意思，鷹大暗自松了口氣，忙不迭地應了一聲，大步走到大帳外，喲喝了一聲，將一幫子高級將領們引進了帳中，各自按級別分兩邊站定。
“殿下，拔灼小兒奸詐，恐有埋伏，殿下還是不去的好，末將愿替殿下一行。”別看諸將在帳外嘰嘰喳喳時鬧得起勁，可真見到了李貞的面，卻全都成了啞巴，也就只有燕十八仗著是李貞的表弟又是首任親衛隊長，憋不住率先站了出來，高聲說道。
“嗯哼。”李貞哼了一聲，但卻并未開口說話，而是笑吟吟地看著燕十八，一副等著他往下說的樣子，登時就令燕十八有種被看穿了的感覺，可當著眾將的面，又沒好意思往回縮，只好尷尬萬分地站在了大帳中央，紅著臉，吭吭嘰嘰地說不出話來了。
游思凡與燕十八氣味相投，都是好戰的個性，往日里就沒少在一起瞎搗鼓，此時見燕十八玩不轉了，忙不迭地站了出來大聲附和道：“殿下，燕將軍說得對，拔灼小兒連其兄長都敢暗算，又有甚事是他不敢做的，殿下還是小心為上，左右后日一戰定可破敵，何須與此小賊多啰噪的，戰便是了，末將請命去砍了這廝的頭來見殿下。”
哈，狐貍尾巴露出來了不是？娘的，老子手下怎地盡是搶著仗打的家伙。李貞一聽游思凡的話登時就樂了起來，也不分說，索性讓游思凡表演個夠。
游思凡可比燕十八滑頭多了，此時見李貞光是笑卻不開口，估摸著自個兒的心思怕是被李貞給看穿了，也不覺得該臉紅一把的，眼珠子轉了轉，朝向了兩旁的諸將，起哄般地說道：“殿下乃是我安西的頂梁柱，安全第一，兄弟們說這話對不？”
這話當然很對，沒人敢說不對的，這不，有燕十八、游思凡這兩活寶一鬧騰，后頭董千里、林挺等將領全都站了出來，高聲附和了起來，便是連相對老成持重的陳武、林承鶴兩員重將也出列勸李貞小心從事，一時間滿大帳里全是諸將們鬧哄哄的聲音，唯有排在諸將最末尾的高恒保持著沉默，只是臉上卻露出了絲耐人尋味的笑意。
呵呵，看樣子小恒是看出來了，嘿，沒辜負老子如此苦心的栽培。李貞之所以同意跟拔灼見面自是有著自己的考慮在，當然了，李貞并不是打算就此痛下殺手除掉拔灼，更不是打算拿自個兒的命去冒險，說實話，李貞并不擔心拔灼會暗中埋伏來對付自己，無他，一者李貞對自己的武藝有著絕對的自信，再者，李貞已然猜出了拔灼要見自己的用心所在，并不怕拔灼能整出甚妖蛾子來，李貞此去只有一個目的，那就是評估一下拔灼的斤兩，以決定后日一戰要打到什么程度，畢竟李貞還要留著拔灼回薛延陀跟大度設鬧騰去，若是將拔灼打得太慘了，萬一大度設趁勢而起，那可不是李貞所樂見之事，這里頭的用心自是不足為外人道哉，哪怕手下諸將都算是親信之人也同樣是說不得的，此時見諸將紛紛出列請命，李貞笑著搖了搖手道：“諸位不必如此，本王諒拔灼小兒也玩不出甚花樣來，好了，都回去準備罷，后日一戰許勝不許敗，誰要是誤了事，莫怪本王不講情面，都下去罷。”
諸將里一大半是擔心李貞跟拔灼達成了和議，沒了過殺癮的機會，此時聽李貞明確表態后日一戰一定要打，自是放下了心來，另一部分擔心李貞中暗算的將領見李貞言辭篤定，似乎早有準備的樣子，也稍稍安了心，再一想到李貞那等勇冠三軍的武藝，倒也沒怎么太過不放心的，即便尚有話要說，可也清楚李貞一旦做了決斷，那就絕少有更改的可能性，自也就不再多勸，各自告退而去，一場小風波到此也就算收了場，唯有高恒走在諸將的后頭，趁著無人注意，一扭頭又轉回了大帳中，滿臉子笑兮兮地看著李貞道：“殿下，不是可以帶一名護衛么，要不帶末將去如何？”
呵呵，這小子還真是狡猾得可愛。李貞饒有興致地看了高恒一眼，笑著道：“爾為何要去見拔灼，說來與本王聽聽。”
見李貞不像是要拒絕自己的樣子，高恒登時就樂了起來，笑呵呵地道：“末將要見拔灼的想頭跟殿下差不多。”
“哦？哈哈哈……”李貞被高恒的無賴勁逗得哈哈大笑了起來，指著嬉皮笑臉的高恒道：“那你就說說看本王為何要見拔灼罷？”
高恒收起了笑臉，滿臉子認真狀地道：“殿下此去約摸是要斷定一下拔灼的能耐罷了，末將亦然，依末將看來薛延陀有此子在，必亂無疑，其與大度設兩虎相斗，必有一傷，末將就指望著將來殿下能允末將領兵出征薛延陀了，是故，能先見識一下拔灼其人自是好事，請殿下恩準。”
李貞早就知道高恒非池中之物，對其向來是寵信有加，此時聽其暢暢而談皆能切中要害，自是歡喜得很，笑著點了下頭道：“去罷，好生準備一下，明日跟本王走上一遭好了。”
“是，末將遵命！”高恒一聽李貞答應了，立馬興奮不已地行了個禮，便打算退將出去，卻不曾想鷹大從邊上冒了出來，一把將高恒攔住了，口中叫道：“且慢。”接著也不管高恒高興不高興的，臉帶焦急之色地看著李貞道：“殿下，屬下身負侍衛之責，明日還是由屬下陪殿下走上一遭好了，萬一真有埋伏，那……”
“不妨事。”李貞不待鷹大將話說完，笑著搖了搖手道：“本王心中有數，爾且放寬心好了。”
鷹大雖尚有不甘之心，可見李貞如此說法，也就沒再多勸說，只是拿眼瞪了一下笑得合不攏嘴的高恒，一副要吃了高恒的樣子，高恒壓根兒就不懼，賊兮兮地做了個鬼臉，沒等鷹大發作，一溜煙地便逃之夭夭了……
貞觀十八年四月三十日，天晴得很，碧空萬里無云，一大早地便是熱得夠嗆，這才巳時不到，氣溫已是高得驚人，然則對于沿清水河岸列陣的兩支大軍來說，卻宛若沒有絲毫影響一般，無論是站在南岸的五千唐軍鐵騎還是位于北岸的五千薛延陀汗庭精騎全都精神抖擻地端坐在馬上，人人的腰板都挺得筆直，誰也不肯在對方面前露出哪怕一絲的懈怠之意，戰事雖未開打，可雙方的氣勢卻先斗上了。巳時正派，李貞與高恒從陣列前緩步走上了漂在河中的小木筏，由高恒劃著槳緩緩地向河心駛去，與此同時，對面的拔灼也領著一名頭戴加了蒙沙巾之斗笠的魁梧漢子上了小木筏，亦是同樣往河心靠攏了過去，兩條小木筏就在數萬只眼睛的注視下緩緩地靠在了一起。
嗯哼，這家伙就是拔灼嘍，身材挺魁梧得么，有點大將軍的意思了，就不知是不是中看不中用的貨色了。李貞隔著一段距離便已看清了拔灼的樣貌，見其身材魁梧，樣貌堂堂，倒也頗為欣賞的，只不過李貞身為大唐親王，自是不會先開口，只是挺立在筏子前端，臉帶微笑地看著不斷接近著的拔灼。
拔灼的身量在薛延陀汗國內算是高大魁梧的典范了，可一見到李貞那挺拔的身形立在筏子上，有如泰山巍峨般地令人高山仰止，頓時覺得有種矮人一頭的感覺，加之他這個薛延陀汗國王子的身份本就遠遠不及李貞這個大唐親王來得顯赫，頓時有些子悻悻然起來，可也沒敢表露到臉上來，倒是很客氣地先行禮，用很是流利的漢語招呼道：“外臣拔灼見過越王殿下，久仰殿下乃是大唐之戰神，今日一見，某三生有幸也。”
“拔灼王子客氣了，不知王子殿下欲見本王有何事？”李貞并沒有還禮，只是虛抬了下手，示意拔灼免禮，言語間也不怎么客氣，直截了當地詢問起拔灼的來意，完全就是一副沒將其看在眼中的樣子。
眼瞅著李貞如此不客氣，拔灼眼中立時閃過一絲怨毒之色，然則很快就調整了過來，呵呵一笑道：“事情倒是有些事情，唔，這么說罷，某此番乃是受了西突厥汗國大汗俟斯薩度設所邀前來與殿下講和的，非是要與殿下爭一勝負，而今來了既久，國中尚有要事，也該是到走的時日了，至于此地之事么，自是該有個了結了，殿下以為如何？”
呵呵，瞧這話說的，想來可以，想走么，那就得看老子的心情了。李貞一聽拔灼這話里雖有示弱的意思在，可更多的是指望著犧牲俟斯薩度設的利益來換取自身的安然退軍，隱隱然還帶著打算跟李貞平起平坐的意思，登時就笑了起來，饒有興致地看了拔灼好一陣子，這才笑著問了一句：“是嗎？既如此，拔灼王子就擺個道出來好了，本王聽著呢。”
泥人還有三分火性呢，更何況拔灼本就是個暴躁之人，先前已是幾番退讓了，卻沒想到李貞竟然步步緊逼，一派定要吃死自己的樣子，登時就心頭火起，臉色立馬就耷拉了下來，沉著聲道：“本督以為俟斯薩度設大汗乃平和之人，定能與越王殿下和睦相處的，兩國間不妨就以清水河為界罷，殿下以為如何？”
切，就這么副德性如何能是大度設的對手，這小子遲早是被大度設玩死的料，嘿，看樣子計劃還得再做一些修改才是。李貞故意裝出一副狂傲的樣子，就是為了撩撥一下拔灼，試試他的性子，卻沒想到這家伙壓根兒就是爛泥扶不上墻的貨色，在李貞看來，就拔灼這么副沉不住氣的性子，能登上汗位接班人的位置也就是憑著嫡子的身份罷了，真要等到薛延陀大汗夷男死后，拔灼絕非出身庶子的大度設之對手，其能耐實是令李貞大失所望的，也就懶得再跟其廢話，嘴角一彎，似笑非笑地道：“本王若是不同意，爾又待如何？”
“你……”被李貞如此一激，拔灼額頭上的青筋頓時暴了出來，眼露兇光地盯著李貞，恨恨地咬了咬牙，怒氣沖沖地道：“殿下苦苦相逼，莫非真欲一戰乎？”
“嗯哼，是又如何？不是又如何？”李貞壓根兒就沒將拔灼的怒氣放在眼中，無所謂地聳了下肩頭，一副隨意的樣子說道。
“哦？哈哈哈……”拔灼怒極反笑，好一通子仰天狂笑之后，這才用冰冷的眼光看著李貞道：“殿下休得小視了天下英雄，某雖不才，然攜數十萬帶甲之士，卻也非懼戰之輩，殿下何苦定要刀兵相見，不若各退一步如何？”
呵，這個樣子還有點王子的架勢了，不錯么，能如此快地便冷靜下來，也算有點利用價值了。李貞在心里頭對拔灼的評價稍稍提高了一些，不過依舊還是將其等同于廢物，淡然地笑了一下道：“說說看，爾欲本王如何個退法？”
拔灼沒想到李貞突然間變得如此好說話了，一時間竟有些子反應不過來，愣了好一陣子之后，見李貞臉上的笑容始終沒變，這才緊趕著說道：“殿下明鑒，某實不欲與殿下刀兵相見，若能得殿下允諾俟斯薩度設繼續為汗，可以烏倫古河至阿爾泰山為界好了，區區千里之地雖不算大，卻也足以為西突厥留下些血脈，某自當即刻撤軍，愿與大唐永世交好，彼此互通有無，互不再戰，不知殿下能允否？”
哈，這等騙小孩子的話都說得出口，娘的，這貨也就是這么個能耐了，嘿，煮熟的鴨子嘴還是硬的么，沒用的東西，換成大度設在此斷不會整出啥軍前會面的勾當來，小屁孩！李貞此時已經可以對拔灼下一個定論了，自是不想再與其瞎扯下去了，收起了臉上的笑容道：“不能，本王只給爾兩個選擇——戰或是降，爾自己考慮去罷，恕本王不奉陪了。”話音一落，也懶得去看臉色早已漲得如同豬肝似的拔灼，頭也不回地揮了下手道：“高恒，劃回去。”
“且慢！”拔灼尚未開口，那名始終默默地端坐在筏子上的蒙面漢子突然站了起來，斷喝了一聲。
嗯？這聲音很是耳熟么。李貞一聽到那名漢子的喝聲，心中頓時一動，眉頭一皺，一雙眼中精光閃爍地看著那人，口中一字一頓地道：“柳隨風？”
“嘿嘿嘿……”蒙面漢子爆發出一陣冷笑，伸手取下了頭上的斗笠，露出了張蒼白的面容，赫然正是當初皇城決戰中的漏網之魚柳隨風，但見柳隨風信手一抖，將手中的斗笠拋入了水中，深吸了口氣，看著李貞道：“久違了，越王殿下，老朽等今日已等了多時了，希望殿下不會令老朽失望的罷，殿下請！”
善者不來，來者不善！李貞沒想到會在此地遇到柳隨風，心頭頓時猛地一沉，然則卻也絲毫不懼，冷冷地看著柳隨風道：“爾欲赴死，本王這就成全你好了！”話音一落，一股龐大的氣勢陡然而起，如泰山壓頂般壓向柳隨風，，氣勢所及，被這個突如其來的意外嚇傻了的拔灼也一并被罩了進去……