百葉河，古爾班通古特沙漠里的一條季節性河流，其河水來自天山化雪，蜿蜒穿過古爾班通古特沙漠，最終匯入烏倫古河中，大體上每年二月底至六月初為旺水期，因著今春干旱之故，百葉河之水渾然沒了往年奔騰洶涌之氣勢，嚴格來說，此時的百葉河只能算是條小溪流，也就是二十余丈來寬，最深的河心處也不過是四尺來深罷了，水流平緩，如同一條玉帶般穿行于浩瀚的大漠間，沿岸綠草如茵，不知名的野花點綴于其中，更有彩蝶無數，翩翩起舞，好一派生機無限的盎然，說是沙漠里最靚麗的一道風景線也絕不為過，然則此際河之兩岸的連綿軍營卻有如兩大塊難看到極點的狗皮膏藥般打破了這等美麗，肅殺的征伐之氣更是徹底葬送了百葉河的寧靜與祥和，不消說，位于河北的是乙毗咄陸所部十一萬大軍，而位于河東的是阿史那瑟羅所部之五萬三千余部卒，雙方在百葉河邊已然對峙了整整七日，其間曾狠狠地打過一次大仗，乙毗咄陸所部雖稍占上風，卻未能取得臆想中的勝利，兩支都已是疲憊之師的大軍不得不隔河形成了僵持之勢。
貞觀十八年三月初五，辰時正牌，晴，初升的太陽剛從東邊的地平線上躍起，將柔和的光芒慷慨地照向大地，驅散了百葉河邊的那淡如輕紗般的霧氣，草葉尖點點的露珠在陽光下閃爍出一片七彩的璀璨，胡楊林里早起的鳥兒們愉悅地在樹枝上跳來跳去，奏鳴出一曲曲婉轉的合唱，一切都顯得是那么的和諧，直到一陣凄厲至極的號角聲響起，所有和諧的幻象立時如同陽光下的肥皂泡般破碎得了無蹤影，但見河東軍營原本緊閉的大門轟然洞開，馬蹄聲響中，一隊隊騎兵縱馬而出，急速地沖過軍營前的開闊地，向著百葉河邊沖了過去，煙塵飛揚中，吶喊聲響成了一片，殺氣沖天而起，很快，河西連營中也鬧騰了起來，人吼馬嘶地亂成了一片。
乙毗咄陸，西突厥可汗，原是東突厥王室成員，自東突厥滅亡后，奔逃到西突厥，擊敗了咥利失可汗阿史那同俄，自立為汗，其人身材高大魁梧，儀表堂堂，頗通武略，善用馬槊，號稱西突厥第一勇士，為人殘暴而又貪財，性好漁色，每每行軍中亦不忘取絕色女奴以御，常自夸一夜能御七女，此番戰事連戰連捷之下，心情自是大好，昨夜酒后以三女助興，時當亂起，尤酣睡不起，因其生性好殺之故，左右無敢驚擾者，及至阿史那瑟羅部大舉出動，其嫡子、左軍狼帥頡苾達度設久候不見中軍大帳傳來出戰命令，怒而闖營，直抵后帳。
“父汗，瑟羅老賊已全軍出動，正在邀戰，望父汗早做決斷！”頡苾達度設雖是乙毗咄陸最寵愛之嫡長子，又是于激憤之下闖入了后帳，卻也沒敢真兒個地沖入后賬里低垂著的一層薄紗布幔中，只敢站在布幔前，扯著嗓子稟報了一聲。
“混帳東西，為何早不來報！”布幔后一陣稀里嘩啦的響動之后，一名滿臉絡腮胡的壯漢光著身子從布幔后閃了出來，一雙豹眼瞪得渾/圓，眼中的森森殺氣之重，饒是頡苾達度設算是膽大妄為慣了的，卻也有些子吃不消，不敢多嘴，低著頭，大氣都不敢出一聲。
乙毗咄陸為人雖薄情寡義，然則對嫡子頡苾達度設的能干還是頗為看重的，往日里也很是寵著此子，此番正酣睡間被吵醒，雖是火冒三丈，可也沒打算拿頡苾達度設發作，見其噤若寒蟬的樣子，心下便是一軟，冷哼了一聲道：“傳令：全軍備戰，爾還不去整軍更待何時？”頡苾達度設見自家父汗沒有發作，這才算是松了口氣，躬身應答了一句，匆忙地沖出了后賬，高聲下令帳前親衛吹響出擊的號角，頃刻間原本亂哄哄的連營中附和的號角聲便此起彼伏地響了起來，各部統領各自整軍率部沖出了營房，向著百葉河邊匯集而去。
好夢被攪，又不好朝愛子發作，乙毗咄陸心情之惡劣便可想而知，光著身子在后賬中暴喝了一句：“來人，更衣！”此話剛落，數名親衛匆忙從前帳沖了進來，七手八腳地服侍乙毗咄陸穿衣戴甲，好一陣子忙活之后，總算是將衣甲全都披掛整齊。乙毗咄陸黑著臉便準備出帳，打算將滿腔的怒火好生向阿史那瑟羅發作一番，以解被擾了美夢之郁悶，可就在此時，布幔后傳來一聲嬌滴滴的聲音：“大汗，您怎么走了？”
這聲音自然是昨夜被乙毗咄陸寵幸了的三名女奴中的一員，大體上是自恃貌美，昨夜又侍奉得乙毗咄陸舒爽無比，估摸著該是乙毗咄陸迷亂中曾對此女有過甚承諾罷，此番出言不過是種撒嬌，指望著能進一步得到恩寵，也就是個持寵而驕的意思罷了，其實也無甚大不了的，只可惜她撒嬌的時辰不對，這會兒乙毗咄陸正在火頭上呢，一聽此女如此做派，心中的火氣立馬就壓不住了，冷哼了一聲，抽出了腰間懸掛著的彎刀，撩開布幔，手一揮，但見刀光一閃，一顆人頭已然落到了榻上，血如噴泉般從沒了頭的脖頸間狂噴而出，瞬間將布幔、帳子染成了猩紅的一片，兩名躲在錦被下的美貌女奴先是一呆，而后全都嚇得尖聲狂叫了起來，正聲嘶力竭間，滿心不耐的乙毗咄陸手腕一抖，“刷刷”兩刀便劈了過去，尖叫聲嘎然而止，帳子里已然成了血的世界。
連殺三人，乙毗咄陸心中的火氣消了不少，伸出舌頭，舔了舔濺到嘴角上的一顆血珠，把咂了下嘴唇，似乎在體味血的鮮味，冷冷一笑，收刀入鞘，頭也不回地走出了中軍大帳，后頭那些個被乙毗咄陸嚇得面如土色的親衛們相互遞了個會意的眼神，各自膽戰心驚地跟了上去，只留下后賬中漸漸漫延開來的鮮血在肆意地流淌著，似乎預示著今日一戰將會是一場殺戮的盛會、血的盛宴……
辰時七刻，日頭已上三竿，隔河相望的兩軍都已排成了整列，明晃晃的刀搶在陽光的映照下，反射著磣人的光芒，殺氣在兩軍間碰撞著，宛若有形之物一般，攪得百葉河面上蒸騰而起的水蒸氣形成了一個個或大或小的漩渦狀，然則兩軍中除了戰馬的響鼻聲之外，全無其他雜音，只是一味的寂靜，似乎雙方都在等待著什么似的，誰也沒有搶先發動渡河攻擊。
阿史那瑟羅面色肅然地端坐在馬背上，凝望著河對岸不遠處的乙毗咄陸大軍，一張黝黑的臉上全無表情，一雙豹眼瞇縫成了一條線，從中隱隱透射出的寒光閃爍個不停，顯示出主人復雜而又難明的思緒，只是無人能讀得懂他那復雜的眼神究竟意味著什么，即便是圍繞在其身側的一起子心腹將領們也不清楚阿史那瑟羅究竟在想些甚子。
“大汗，可以開始了罷。”緊挨著阿史那瑟羅身邊的林承鶴雖能隱約猜到阿史那瑟羅心中的思緒，不過林承鶴顯然不怎么放在心上，眼瞅著兩軍都已就位，面無表情地抬頭看了看天色，又看了看始終默默無語的阿史那瑟羅，低聲地提醒了一句。
“哦，那就開始好了。”阿史那瑟羅被林承鶴的話打斷了遐思，心中稍有不快，但卻并沒有因此而發火，反倒是慎重地點了點頭，低聲地應了一句，而后舉起了手來，高聲下令道：“吹號，令坎寧、赫魯各率本部兵馬攻敵之左右翼，中軍原地待命，聽候調遣。”此令一下，凄厲的號角聲立時響了起來，瞬間傳遍了四周，早已待命多時的阿史那坎寧與阿史那赫魯兩員驍勇小將立時各自縱馬而出，率左右兩翼各一萬兵馬奔出本陣，高速沖過陣前的開闊地，撞入了百葉河中，向著嚴陣以待的乙毗咄陸所部掩殺了過去。
“哼，找死！”乙毗咄陸今日的心情著實不爽，哪怕是砍殺了三名侍寢的女奴，也沒能完全緩解被擾了清夢的厭煩，此時見阿史那瑟羅所部不顧自身兵力處于絕對的劣勢率先發動了攻擊，頗是不以為然——四日前的會戰中，乙毗咄陸就是采用兩翼齊出，中軍緊迫的戰法，試圖突破阿史那瑟羅的防線，可惜因著百葉河的存在，人馬調動無法及時到位，致使渡河部隊被阿史那瑟羅集中優勢兵力打了個半渡而擊，以至于功虧一簣，不得不在此地與阿史那瑟羅形成僵持，本打算休整幾日后再次發動攻擊的，卻沒想到阿史那瑟羅竟然敢于率先開戰之余，還敢率先發動攻擊，心中的火氣頓時再次涌了上來，冷冷地哼了一聲，鐵青著臉下令道：“傳令：頡苾達度設、屋利啜各率本部兵馬出擊，務必擊潰敵左右翼之同時，尾隨追擊，沖過河去，包抄敵之中軍，此戰許進不許退，未得本大汗之令，敢有擅自退卻者，殺無赦！”
百葉河水不算深，水流也不算湍急，然則河流畢竟是河流，急速沖刺的騎兵大隊沖入其中，總是得受到水流的牽制，速度會因此而慢下來不說，陣型也不可避免地會出現散亂，是故，水花四濺中，兩翼齊出的阿史那坎寧與阿史那赫魯二人都不得不壓住了沖刺的速度，盡力約束手下軍眾保持陣型的嚴謹，然則，就在這一片混亂中，乙毗咄陸所部的軍陣中也響起了代表著出擊的號角聲，其左右兩翼各三萬兵馬在頡苾達度設、屋利啜兩員猛將的帶領下如奔雷一般沖出了本陣，向著剛到了河心處的阿史那坎寧與阿史那赫魯所部沖了過去，那架勢就是副準備半渡而擊的模樣，恰好與四日前的情形掉了個頭。
阿史那坎寧今年方才滿十六歲，可一身武藝卻是阿史那瑟羅所部中的第一勇士，自打去年初敗于李貞之手后，其不但未因此而氣餒，反倒是更加刻苦訓練，武藝進步極大，此番阿史那瑟羅起兵與乙毗咄陸對抗中，阿史那坎寧累次大戰均有斬獲，名聲鵲起，風頭一時無兩，與頡苾達度設并稱兩大后起之秀，雙方累次交手，都不曾真正地分出勝負，各自都憋著一口氣要壓倒對方，此時阿史那坎寧剛沖到河對岸，抬眼就見頡苾達度設正飛馬沖殺而來，頓時精神一振，也不管身邊渡過河的兵馬僅有少數，暴吼一聲：“跟我上！”躍馬橫槍，殺奔頡苾達度設而去。
頡苾達度設出身高貴，乃是乙毗咄陸的嫡長子，一身武藝得自其父所授，自成年起，縱橫草原、大漠向來無敵手，大有青出于藍勝于藍之勢，一向自傲得很，偶爾與手下心腹密議時，自夸早已能勝過乃父，之所以不爭第一勇士之名，不過是不忍奪父名頭罷了，其言雖不知真假，然則，其戰陣之上罕遇敵手卻是不爭之事實，征米國之時，其甚至有以一挑三，陣斬三敵將之威風，可自打遇到了阿史那坎寧這個比他還小上幾歲的敵手時，頡苾達度設卻很有些子郁悶了——兩人前后已交戰了十數次，從大規模騎兵對沖到個人對戰都打過，卻始終各有輸贏，頡苾達度設從沒能在阿史那坎寧身上占到過絲毫的便宜，這令一向自負的頡苾達度設實在是咽不下胸中那口惡氣，此時見阿史那坎寧單槍匹馬前來迎戰，更是險些把鼻子都氣歪了，一橫手中的馬槊，大吼一聲：“拿命來！”一踢胯下戰馬，猛地一個加速，也不去指揮手下大軍沖鋒，同樣單槍匹馬地殺奔阿史那坎寧而去。
“殺！”
“看打！”
雙方的馬都是寶馬，速度本就比尋常戰馬來得快，此時各自縱馬狂沖，很快便將各自的部屬全都拋在了后頭，彼此眼中只有對方的存在，待得馬到近前，兩人同時爆發出一聲大吼，各挺馬槊猛力揮擊，恨不得一槍便能將對手挑落馬下，但見兩把馬槊如同兩條怒蛟一般撞擊在了一起，爆發出一聲“鏘”的巨響，各自彈開，可轉瞬間又絞在了一起，不過一個打馬沖鋒的時間罷了，竟然彼此撞擊了足足有十次之多，那叮叮當當的撞擊聲爆響成一片，簡直跟打鐵似的，兩把馬槊竟赫然都是鋼制的，而兩人的力道又是半斤半兩，這一回合盡自都被對方的力道震得手臂發麻，卻并不曾分出勝負。
“赫！”
“哈！”
不肯就此作罷的雙方，各自打馬盤旋，齊聲暴吼，搶在雙方大隊人馬趕上來之前，再次向對方沖殺了過去，一派不分出個勝負便不算完之勢。這小哥倆倒是打上了癮，可各自身后的大隊人馬卻都失去了統一指揮，又沒人敢沖入這兩員勇將的戰圈中去，自然只能是各自縱馬繞開這塊場地向對方沖殺過去，于是乎，左翼戰場這一塊立馬便打成了一場爛戰，頗有些子古人交戰時那等主將對主將、士兵對士兵的交戰風格，真要想分不出個高低上下，那就不是一時半會能辦得到的了，這一頭算是徹底僵持住了。
左翼鏖戰正酣，右翼戰場也一樣沒閑著，不過與左翼戰場的混戰不同的是——右翼戰場的領軍人物都是戰陣老手，全都沒左翼兩將那等猛沖猛打的豪邁，而是不約而同地采取了穩步平推的戰法——阿史那赫魯別看年歲僅有二十出頭，比阿史那坎寧也就只大了個七、八歲，然則，其自幼隨父出征四方，戰事的經驗豐富至極，此番奉命以劣勢兵力去攻擊敵方左翼，自知兵力不足的他并沒有急著去沖殺，而是率隊緩步渡河，待得到了河對岸，也沒有急著投入沖擊，而是立刻下令全軍挽弓搭箭，迅速布成了一個密集的半圓形騎陣，打算給沖殺而來的屋利啜一頓箭雨的洗禮，一旦能打亂屋利啜所部的沖鋒勢頭，原本密集的半圓騎陣稍加調整便能形成銳利的三角突擊陣型，徹底擊潰處于混亂中的敵軍。
阿史那赫魯算計雖好，只可惜屋利啜也不傻，屋利啜按輩分乃是與阿史那瑟羅同輩，早已擔任汗庭之右狼帥多年了，其在軍中的威望與戰功雖遠不如阿史那瑟羅來得顯赫，可也不是等閑之輩可比，一見阿史那赫魯擺出了密集防守的半圓形騎陣，立馬猜透了阿史那赫魯的算路，他自然不會傻到去硬碰硬的地步，于沖鋒間飛快地下達了一連串的命令，將手下部眾調整成了彎月形，就停在弓箭的射程內與阿史那赫魯展開了對射，但見兩軍陣中，密如飛蝗般的羽箭往來穿梭，不斷有中箭的士兵慘叫著跌落馬下，箭來箭往中，陣型過于密集而人數又少的阿史那赫魯所部立時被壓制住了，傷亡大增之下，堪堪便有崩潰的危險，有鑒于此，阿史那赫魯不得不提前發動了起來，再次揮軍向前撲擊，而占據了上風的屋利啜自是不會放過痛擊對手的機會，一聲令下之后，原本呈彎月形的騎兵陣一個變化，已收縮成了半月形，分成三路向阿史那赫魯所部包抄了過去，在左翼戰局不明朗的情況下，阿史那瑟羅的右翼首先出現了大麻煩……