聽說有線索，段飛登時問道：“他大約多大年紀？身體情況如何？有沒有兒子？”
李玉英泄氣地說道：“他都老得掉牙了，身體據說也弱得很，至今未娶，據說是因為泄露天機，老天爺絕了他的子嗣，唉，白忙了一場，還是大人在山上收獲大啊。”
段飛笑道：“也不見得是白忙，找到此人再說，或許是別人叫他這么說的呢？”
管簫寒道：“公子說得極是，我們還另得到個消息，曾有人向村子里的孩子打聽周聰的消息。”
段飛精神一振，問道：“那孩子你們問過了嗎？他可認得那人？就算不認得，能說出點長相也好啊。”
管簫寒苦笑道：“只怕公子又要失望了，那孩子我倒是找到了，也問過了，那孩子說自己是在河邊拾柴禾的時候，另一個大孩子躲在對岸問他的，他并沒有看到對方的模樣，只知道他大概十來歲，不過個頭挺高大，那孩子最后得了一塊銅板，周聰就死在這一塊銅板上了。”
段飛也苦笑了一下，說道：“大概他命該如此吧。”
李玉英問道：“公子，我至今依然想不通為何兇手要殺死周聰，公子可以高速我則究竟是為什么嗎？”
段飛坐在椅子上，說道：“本官今天累壞了，又爬山又煙熏火燎的，你們誰去給我泡杯茶來，我再慢慢告訴你們個中原委。”
“好，我馬上去泡茶。”李玉英說道。
她正要走開，管簫寒卻摟著她的香肩笑道：“妹妹你慢慢聽公子解釋，這泡茶的事還是讓我來吧。”
“哦，多謝姐姐。”李玉英也未堅持，她眨巴著眼睛，就等段飛的解釋。
段飛擺足了大老爺的派頭，這才答道：“很簡單啊，這個問題你問郭威好了。”
“對對對，我知道答案的……”郭威嘻嘻笑道，李玉英回頭瞪了他一眼，說道：“我才不信你咧，我只信大人的話。”
郭威苦笑起來，李玉英回頭又向段飛催促，段飛只得答道：“這很簡單啊，事情鬧那么大，都是周聰誤打誤撞跑進冤魂谷惹起的，兇手恨之入骨，自然要取他性命。”
“就為了泄憤？這也太冒險了吧？”李玉英說道。
“殺其他人一樣是在冒險。”段飛說道：“兇手在大家眼皮子底下殺死周聰亦是一種震懾，他希望如此一來就再也沒人敢認真查案，可惜他碰上了我，只能說是天意要他為冤死的那些人償命咯。”
“人還沒抓到呢，公子你可別先把話說得那么滿喲。”小環說道。
段飛笑道：“是啊，人還沒捉到，不過……你不覺得我是故意給兇手點時間，好讓他熬過三天之后再被捉嗎？”
管簫寒提著水壺走過來，笑道：“公子你可不許耍賴啊，否則小寒就算輸了也不服的。”
段飛含笑不語，倒是李玉英仗義執言道：“小寒姐姐，哪有你那樣下賭注的，你賭公子三天之后還無法破案就差不多了。”
“誰叫我對公子信心十足呢？對不對啊，公子？”管簫寒沖段飛嫣然一笑。
段飛的心跳霍然加快，他嘿笑道：“這可難說，現在案子已經查得差不多了，不多能否順利抓到兇手結案可不是我控制得了的，十天半月都抓不到兇手也很正常。”
管簫寒卻道：“我相信自己的判斷，公子一定能順利抓住兇手的。”
段飛和她雙目交匯，互不相讓地凝望了一會，段飛終于敗下陣來，在管簫寒銀鈴般的笑聲中段飛嘆道：“算我怕了你了，明日一早我們就趕去魯山縣，希望順利抓住兇手父子吧。”
大家都點了點頭，段飛摸摸肚子，問道：“你們吃飯了嗎？我快要餓死了。”
三個丫鬟正要答話，突然外頭傳來了楊森的聲音：“飛哥回來了嗎？我有大發現，飛哥，飛哥……”
楊森興沖沖地闖進來，不顧一身的臭味，他兩眼放光地說道：“飛哥，我發現有些枯骨曾被煮熟，上邊有啃食的痕跡，很像是人的牙印，我想兇手有可能把死者煮熟來吃了！”
段飛一陣反胃，怕啥還來啥，這下子還吃得下晚餐才怪，大家也紛紛露出惡心的神色，李玉英更是毫不客地彎下腰，哇地一聲嘔吐起來。
這下大家更受不了了，紛紛退到了遠處，段飛也捂住鼻子，喝道：“楊森！你看你鬧的，今晚罰你不許吃飯！快去洗干凈你身上的怪味再回來！”
楊森興沖沖的臉頓時垮了下來，他哭喪著臉轉頭就跑，管簫寒攙扶著李玉英，在她胸前背后揉了幾下，安慰道：“玉英妹子，別聽那家伙胡說，喝口水漱漱口，休息一下，姐姐我給你講個笑話聽。”
好在除了李玉英外大家的神經已經被鍛煉得很大條了，小環指揮著石斌把地上弄干凈了，酒菜擺上，大家似乎就忘記了剛才的不快。
楊森沒有回來，段飛叫李玉英給他留了些吃的，等大家都吃飽了，段飛才提著盛飯菜的小籃，在村子南邊的河岸旁找到了他。
楊森悶悶地坐在那里，往水里扔著石塊，段飛叫了他一聲，他也沒理會，段飛來到他身旁坐下，說道：“阿森，你生我的氣了？”
楊森賭氣道：“我哪敢啊。”
段飛笑道：“既然沒生氣，那就快吃晚餐吧，沒有你在飯桌上，大家都覺得很不開心呢。”
楊森一動不動，過了一會才說道：“那是因為你們都把我當笑話了吧。”
段飛道：“你可別胡說，大家都很佩服你的，只不過因為你工作的緣故，大家不是那么敢接近你，假如你隨時都記住這一點，出現在大家面前的時候都一聲清爽干干凈凈的，誰還管你是否一盞茶前還在撥弄尸體啊？”
楊森哦地一聲，段飛又道：“這次回京我就給你去寶瑞坊定制一件皮水靠，連頭都蒙住的，面前是一塊透明的玻璃，到時候你就可以穿著那水靠來驗尸，驗完了用水一沖就干干凈凈，連澡都不用洗，你說好不好？”
楊森沉默了一下，說道：“飛哥，我不想做仵作了。”
段飛心一沉，看來這小子的心理問題很嚴重啊，段飛說道：“倘若你真的不想做仵作，這也很簡單啊，你那么聰明，又有一身本事，做什么不行呢？不過你問心自問，這真的是你內心深處的想法嗎？”
楊森沉默下來，段飛說道：“你知道一個好仵作對破案有多大的幫助嗎？若是沒有你一路相伴，我遇到的那些案子根本沒辦法破案，何況若是沒有你暗中救我，我在海安鎮已經被倭寇殺死了，阿森，假如你覺得我的態度不對，我可以向你道歉，不管怎么樣，你先把飯給吃了，然后再告訴我你的發現，有志成為天下第一仵作的人，至少做什么事都得有始有終吧？”
楊森的臉色好看了一點，他說道：“我真的有這么重要么？”
段飛笑著給了他一巴掌，說道：“愛之深責之切，我對你可是抱有極大的期望的呢，你可別讓我失望啊。”
楊森振奮起精神，說道：“飛哥，我明白了，都是我不對，我今后一定不會再亂發脾氣了。”
段飛把菜籃提到他面前，說的哦啊：“那你就把我給你留的飯菜吃了再說。”
“嗯。”楊森答應著，取出飯菜大口吃了起來，三五下就把飯菜風卷殘云般吃光了，他打了個飽嗝，急不可耐地對段飛說道：“飛哥，我在那些枯骨上發現了更多的線索，有些骨頭曾被人煮熟吃過，這只是其中之一。”
“你說吧，我聽著呢。”段飛說道。
楊森道：“我和段玉首先將死者的尸骨整理了一遍，先按照骨頭新舊排序，再找出一家三口，整理了半天總算整理好了，按時間排序成了五十五組，然后我們開始驗骨，發現了許多線索，其中被煮過啃過的骨頭排在第二十九組，按年來算，大約是在二八至三二年前，約莫是弘治初吧。”
段飛問道：“就這一組的骨頭被煮熟啃過么？”
楊森道：“對啊，我猜想是不是那年發生了大饑荒，兇手實在餓得不行，把捉來的人都給吃了。”
段飛頷首道：“有此可能，回頭找人查一下，你繼續說。”
楊森道：“我發現這些尸骨身上的傷痕前后不一，可能是前后兩任兇手的習慣愛好不一致所導致，而且正好以第三十組為界，之前骨頭上傷痕都比較少，之后的情況前后變化比較大，其中第三十組的孩童年紀較大，約有十五歲，他身上的骨骼斷裂情況很嚴重，渾身骨頭沒幾根完整的，我懷疑他是被活活打死的，這一組的成人顱骨上都有重擊裂痕，顯然他們也是被打死的，這與其他骸骨舌骨斷裂被吊死截然不同。”
楊森停了一下，見段飛在認真聽著，他有些得意地繼續說道：“從第三十一組骸骨到第三十五組骸骨的情況又可以劃歸為一類，這些骸骨手腳和肋骨多處曾被打斷，而且成年男性的手腳骨骼上偶爾還出現有尖利的牙印，照我想應該是兇手豢養的狗留下的。”
“此前都沒有發現嗎？”段飛問道。
楊森肯定地說道：“嗯，此前都沒有，此后也沒有，就這幾年里兇手放狗咬過受害者。”
“你的意思是……”段飛停了下來，向楊森望去。
“兇手是不得已為之。”楊森說道：“據我猜想，在第三十組骸骨那一年發生了什么變故，極有可能那個老兇手死了，或是受了重傷，現今這個兇手當時可能還是個十二三歲的孩子，他人小力弱，一個人不可能對付一家三口，所以才會借助猛犬之力，制服了一家之主的成年男性，剩下的婦孺就好對付了。”
段飛說道：“你說的有理，說不定就是這其中的一兩年兇手沒有出手傷人。”
楊森道：“嗯，我也是這么想的，從此之后兇手虐待的對象從成年男性轉為未成年的孩子，孩子身上雖然斷骨不多，但是肌肉受到的傷害也可以間接在骨骼上體現出來，這一點我可以確定。”
段飛說道：“嗯，一般來說父親的習慣都會被兒子繼承去，現任兇手喜歡虐待孩子，習慣的改變極有可能也是在發生變故的那一年造成，說不定前任兇手正是因為疏于防范被他捉來的孩子重傷或是殺死的，所以現任兇手才會特別仇恨孩子，你不是說那個全身被打得沒幾根好骨頭的孩子年紀較大嗎？十五歲，拿到合用的工具要打死一個人實在是太容易了。”
楊森說道：“我猜他用的可能是一把鐵釬，因為我發現他的手指骨多處有開裂又長合的跡象，像是曾經不止一次被錘子砸到，我就想啊，兇手一個人造那么大的工程似乎不太可能，他每年捉回來的人會不會成為廉價的幫手呢？一般情況下兇手會在老窩里拘禁婦孺，只帶那成年人上山，不過這一年他捉回來的孩子年紀較大，可以上山幫忙，況且他自己年紀也不小了，眼看工程遙遙無期，說不定有些心急，就給了那孩子一個機會，被一下打死了。”
段飛贊道：“你分析得很有道理，看來我們又可以縮小需要抓捕的目標年紀了，還有別的發現嗎？”
楊森道：“基本就這么多了，對了，我還驗過周聰和小飏的尸體，周聰被一刀斷頭沒啥好說，小飏褲腿上發現了噴濺狀血跡，他死的時候應該是是跪著的，所以血會噴到褲腳上。”
段飛點頭道：“為了嫁禍周聰，兇手沒有把小飏吊死，不過他采取的依舊是另一種處決方式，小飏的年紀正好相當，這從另一方面證明兇手仇恨孩子。”
楊森道：“嗯，沒錯。”
段飛又問：“今天我從山上帶回一具尸體，你檢查過了嗎？”
楊森道：“檢查過了，那尸體被石頭砸壞之前早已經死了，她身上傷痕累累，應該是被拘禁虐待多年了的，至死原因是脖子上的咬傷，狗咬的，從齒痕上可以斷定這是一只很大的狗，嘴巴足有五寸寬。”
段飛嘆道：“是我害死了她……據我估計她應該就是現任兇手搶回來傳宗接代用的，昨晚與我對話的是一個孩子，他被我一嚇，回家就把親生母親殺了，又啟動了陷阱，放下山上巨石，想把我們全部砸死，可惜功虧一簣。”
楊森嘖嘖道：“殺死親生母親，這孩子還真夠狠的，若不把他盡早抓住，日后只怕比他爹更加狠毒。”
段飛搖頭道：“也未必盡然，說不定他根本不知道自己是從哪來的，他的父親在家中絕對強勢，他完全被父親所控制，這些都是他父親的吩咐也不一定。”
楊森笑道：“飛哥，好像你對年幼的殺人犯特別寬容啊。”
段飛苦笑道：“有什么辦法呢？孩子畢竟是孩子啊，唉……還有什么別的要說么？要不然我就要回去找村長聊聊了。”
楊森搖頭道：“沒了，飛哥你找村長做什么？我也跟你一塊兒去吧。”
段飛點點頭，兩人肩并肩地回到村里，很快就找到了村長和里正陸康。
段飛問道：“村長，有件事我想問你，你可記得大約三十年前，附近發生過大饑荒么？”
村長答道：“三十年前？那是成化末……弘治初……嗯，有啊，弘治二年（1489）五月，開封府黃河多處決堤，淹了好多地方，多處州縣糧倉被沖毀，餓死的人比被淹死的人還要多吶。”
段飛和楊森交換了個眼神，段飛說道：“當時魯山縣的情況如何？有沒有發生人吃人的事？”
村長回憶道：“魯山沒有被淹，不過許多逃難過來的人涌入縣城，縣里的糧倉很快就被吃光，縣衙的人四處搜刮米糧，咱們村子比較偏僻，大家都把糧食藏了起來，官府的人也沒奈何，所以村子里還好，別的地方聽說樹皮都吃光了，吃觀音土梗死的人多啦，傳說是有人把死人煮來吃了，不過我未曾親眼見到，所以也說不準。”
段飛點點頭，說道：“除了這一年，那個時段附近還有大饑荒發生嗎？”
村長搖頭道：“就那一次已經夠嗆了，若是再來幾次還了得？”
段飛點點頭，謝過了村長之后，與楊森離開了村長暫居的地方，回到村長家段飛把大家召集到了一塊，對他們說道：“把大家找來是因為案情又了新的發展，阿森，你把你的發現跟大家說說。”
楊森精神一振，他把自己的發現說了一遍，段飛總結道：“現在我們可以確定兇手的年齡大約在四十至四十五歲之間，從前是父親帶他跑江湖，三十年前父親突然身亡，他一個人有可能是馴養狗表演雜技為生，他的兒子目前大約十五至二十歲，對兇手言聽計從，我們要找的就是一對表演雜技的父子，大家明白了嗎？”
大家都點了點頭，段飛又道：“為防夜長夢多，我打算帶幾個人連夜趕去魯山縣，你們誰愿意跟我去的請舉手。”
大家毫無二致地都立刻舉起手來，段飛點名道：“楊森、石斌、郭威、洪邦、蔣俊你們五個跟我去魯山縣城，為防萬一，其他人都留在這里為我們掩飾，有問題嗎？”
“沒有。”大家齊聲答道。
李玉英和管簫寒、小環都是想跟著去魯山縣的，不過段飛已有決定，管簫寒沒有反對，另兩人自然而然地選擇了沉默。
段飛當即換上尋常錦衣衛的服裝，帶著同樣做了改扮的楊森等騎馬離開了山南村，沿山路向魯山縣馳去，連典使霍琦他都沒有招呼一聲。