魏王自焚，長安震驚！
眾臣都想將此事瞞著李世民，畢竟他剛剛大病初愈，萬一受到這巨大的刺激再度引發重癥，如何是好？
可是，這么大的事情，終究是紙包不住火，李世民仍是知道了。
群臣無不膽戰心驚——皇帝陛下，能挺得過這一關嗎？
出乎大家的意料之外，李世民聽聞此事后，并未做出十分激烈的反應，反而，平靜得異常。
只有陪侍在他身邊的高陽公主與陰德妃，才從他的眼神中，品讀出無邊的哀痛與心傷。
哀莫大于心死。也許，前太子李承乾事件，齊王李佑謀叛，加之吳王遇刺、晉王失蹤，這所有的事情一樁樁一件件的加起來，早已讓李世民心如死灰。
魏王自焚，就是壓垮李世民心中防線的最后一根稻草。從這一刻起，他心中的那個幻想——既想做一個好皇帝、又要做一個好父親的幻想，如汽泡般徹底破滅了！
魏王自焚的第二天，李世民奇跡般的出現在了早朝上，令群臣大驚。
雖然他行動仍是十分不便，在四名宦官的扶持之下才勉強坐上了龍椅，可是身上那股炎炎龍威仍是沒有半分淡去。只憑他往那龍椅上一坐，整個大唐仿佛就從昏沉的睡夢中蘇醒了過來，重新煥發出勃勃的生機。
“朕，偶染小疾荒廢朝政數日，今日，重回金鑾。”李世民的開場白十分簡短，群臣側耳而聽。
朝堂之內，鴉雀無聲。
“繼關西大捷平定吐蕃之后，再傳喜訊。關西軍統帥秦慕白不辱使命，已征服西域，正率軍凱旋歸來。”李世民說道，“朕，著令中書省、尚書省與宗正寺，依律按章，給予關西軍眾將士嘉獎褒賞。”
“臣等遵旨！”中書令岑文本、尚書左右仆射長孫無忌與蕭瑀，以及宗正卿等人，一并出班應諾。
“關西軍主帥秦慕白，抵御外寇拓疆萬里，立鼎江山功高寰宇，朕，要親自封賞。”李世民說道，“秦氏一門，英烈神武。已故翼國公秦叔寶，追贈檢校兵部尚書，改封胡國公，一品鎮國大將軍。秦家長子秦通，襲秦叔寶爵祿，封翼國公，食五百戶，拔右衛大將軍。封百騎監副令秦斌為昭應候，食三百戶。二人各賜良田百頃，金五百，珠十斛，仆三十，緞二百匹。秦通承父勛門，立戟十二，以昭秦氏之大功于社稷！秦家主母劉氏，育兒有功持家得法，封一品胡國夫人，食兩百戶。賜珠十斛，緞百匹，婢十人，從此皆由國家供養，使老夫人怡養天年。”
“微臣叩謝皇恩！”秦通兄弟倆慌忙出列跪謝。
“秦慕白……”李世民停頓了一下，說道，“爵加一等，勛列二品。至于職官與其他賞賜，待其回朝述職，朕再行親封。”
眾臣聽了無不驚嘆錯諤！
爵加一等，秦慕白已經是藍田候，再加一等不就是公了？從此，秦氏一門三公，炫赫無比，就連長安望族韋杜兩家都無可攀比啊！
因軍功而勛列二品，那就是“上柱國”。開唐以來，除了今天李世民追封秦叔寶為一品鎮國大將軍的勛官，上柱國已是十二轉勛官中的最高級！曾經，秦叔寶在世時就是上柱國。
爵位與勛略已是如此的登峰造極，不難想像，假使秦慕白歸朝，必定官拜大將軍，而且很有可能是近來皇帝陛下新創的兩衛精銳親勛——左右龍武衛大將軍之一，位居十六衛大將軍之首！
至于入主閣部成為大唐有史以來最年輕的宰相，看來對秦慕白來說也是水道渠成的事情了。因為眼前局勢已是十分明朗，吳王被立為太子是遲早的事情。如果這世上還有一個人能做為新太子的左膀右臂，那必是秦慕白無疑！
這樣的軍界翹楚，如果不入主閣部成為宰相，再兼任“太子太保”或“太子少保”之類的職務，才是最大的不合理。
如果是這樣，那么，至此朝堂之上如同進行了一次全新的洗牌，以即將入主東宮的李恪為中心，文官仍是長孫無忌一派，武將以秦慕白為首的關西軍眾將，與以往軍界的首腦李勣、尉遲敬德、李道宗等輩，都將緊緊圍繞新太子李恪，組成新的朝堂班底。
與以往相比所不同的是，太子李恪已是一枝獨秀，再不存在因為奪嫡立儲一事，而形成朝臣分野。魏王一把火自焚，也保全了許多曾經跟隨于他的黨羽，不至于在李恪歸朝之后，再激發慘烈的派系之爭、導致過多的流血與清洗。
從某種意義上講，魏王臨死，總算是為身處驚濤險境中的大唐，做了一件大好事。大唐的江山神器與東宮根基，在一系列的巨大動蕩與危機之后，有驚無險的歸于平穩。
眼前這個局面，也許，正是李世民一直想要的。為此，他才不惜……剜肉補瘡！在親情與霸業之間，他再一次——選擇了霸業！
只不過，魏王的自焚不在他計劃之中，這大大出乎了他的意料之外。這個變數，再度在李世民的心頭，狠狠的宰了一刀！
現在，只等皇帝李世民宣布李恪立為太子，歷時多年的東宮之爭，就該塵埃落定。
只不過群臣心里都清楚，要立李恪為太子，雖是大勢所趨，現在仍不是最佳的時機。最起碼，要等秦慕白與關西軍回朝之后，再定此事。
原因很簡單，要組建新的朝堂班底，以李恪為中心建立新的文武派系，秦慕白的角色至關重要。他將成為李恪身邊最有力的臂膀，舉起軍方的旗幟站在李恪身邊，維持這一次東宮立儲的穩定。
這就像是要栽下一顆新樹，除了先要挖坑，還要埋下新的土壤維持樹的根基。
而秦慕白與關西軍，就是李恪的第一抔土壤！
至于文官一系反倒是一目了然，李世民仍然在世，長孫無忌就不可能被放棄或是被清洗。只不過，李世民還得花點時間來說服以長孫無忌為首的“反恪派”，并讓李恪與長孫無忌握手言和。
現在大家都明白，為何當初吳王遇刺皇帝氣急攻心發了急病；而魏王自焚，皇帝陛下雖然傷心欲絕，卻要硬撐著出來主持大局了。
或許，皇帝陛下心中早已認定李恪是未來太子人選；再者，現在正處于大唐政局“破而后立”的節骨眼上，如果皇帝再一病不起不理朝政，那么，大唐的朝廷可就真的“破”了。大唐的未來，必將陷入無止境的混亂之中，再無起死回生的重“立”可能。
正值喪子之痛的李世民，在這一刻，不得不拋棄了自己做為一個“父親”的身份，從而無可回避的肩負起一位帝王的使命。
至于他心中的滋味，恐怕永遠也只有他自己一個人，能夠體會了。
“下旨，請關西軍主帥秦慕白，與麾下眾將士回朝受封。”李世民說道，“當初吐蕃初定時，朕并沒有給關西軍的將士們什么封賞。是朕欠了他們的。但是關西軍眾將士毫無怨言，依舊矢志前行積極奮進，既而平定了整個西域，為大唐拓疆萬里！關西軍，就是我大唐軍隊的表率與翹楚，是我中華史上都極為罕見的威武雄壯之師，精忠勇烈之師！——主帥秦慕白，文成武就天縱英才，戰無不勝攻無不克，忠孝無雙義薄云天，實乃國家棟梁、民族英雄！堪為天下表率、后世稱頌！……待其歸朝，朕要破格予以重用！”
群臣心中已是了然：行了，不用猜了！“破格”重用，這就意味著秦慕白必將入主閣部成為大唐有史以來最年輕的宰相，并領袖軍方群倫，成為新太子身邊最得力的重臣，能與長孫無忌相抗衡的重臣！
正當此時，弘文館一名官吏殿外求見，說有關西奏報上呈。
李世民拍案而道，“呈上來！”
那名小吏就提著一個厚實的包裹走了進來，左右近侍將其奉上了龍案。李世民親手拆開包裹，里面居然是厚厚的一大本黃綢奏折，形如大部書本。群臣看了無不驚愕，這可能是有史以來最“厚”的奏折了！
李世民打開黃綢奏折，看到折上書有“西域戰報與奏請”幾字，臉上露出一絲欣慰之色。他如同看書一樣展開看了數頁，對群臣道：“秦慕白正乃社稷之臣。這本奏折中，不僅詳細記載了平定西域的戰況，還有西域各國、各部族的現狀概括，另有涉及我與昭武國及大食的外交建議，甚至包括西域的風土人情及地理天候。今后的幾十年，這本奏折就將成為我大唐，經略西域民生疆土的依據與構畫邊遠軍國大策的基礎。秦慕白，這是功在當代，利在千秋啊！”
“臣等，恭賀吾皇，得股肱之良臣，成千秋之霸業！”群臣無不跪請表賀。
李世民血色無多的臉上，難得的露出了一絲笑意。可他馬上發現，這厚厚的奏本下面，還壓了一本小的奏章。于是他移開大奏本一看，表情頓時凝滯。
小小的藍皮奏本，表皮上書有二字——“辭呈”！
看到皇帝表情驟變，群臣無不驚愕。
李世民掃視了座下群臣們一眼，不動聲色道了句，“朕累了，退朝。”
左右急忙來扶皇帝步下金鑾，群臣也只得拜送。但是皇帝剛才這樣一個“突然”的表情變化，讓群臣心中生起疑竇，猜測不休。
原以為，一切大局已了塵埃落定，難不成，又要生出什么變數？而且，從剛才皇帝陛下的細微表情變化不難猜測，這個“變數”，多半是與秦慕白有關！
退了朝的李世民，在宮人伺候下回了蓬萊殿歇養。不過他沒有再回寢宮，而是趁著陽光晴好，到了御花園休憩。
他獨自一人坐在花間涼亭，展開那本小小的“辭呈”奏本，看了至少有二十遍。
良久，他掩上奏本，長長的嘆息！
“朕，苦心孤詣，甚至不惜剜肉補瘡……難道，這一切又全都白費了嗎？”李世民感覺，自己心中的某處，似在搖搖欲墜。
立儲之憂，已經折磨了他很多年；喪子之痛，更是讓他心如刀絞萬念俱灰。原本，以為做完這最后的幾件事情，將李恪扶入東宮就大事完結，他也可以吁上一口氣，不再受這枷鎖折磨之苦。沒想到，在這節骨眼上……秦慕白遞上了辭呈！
這將他破他原有的全盤計劃！
“沒了秦慕白，誰來全力輔佐李恪，率領軍方平衡長孫無忌的勢力？兩方勢力不平，恪兒如何坐穩東宮、如何繼承我大唐神器？難道要朕在有生之年，再狠下心來把長孫無忌也拔除才能了除后患不成？……如此頭痛醫頭、連斬帶殺，大唐的棟梁根根伐盡，人心喪盡支離破碎，江山社稷豈能久存？”李世民，頭一次有了“心有余，而力不足”的感覺。
“他讓龐飛率領關西軍回朝……看來，他是什么都知道了。”李世民再嘆一聲，眉頭緊緊的擰起，再也舒展不開。
“朕，真的錯了嗎？”
“朕……是否真的老了？”