老秦家擺起了家宴，有陰德妃這樣的人物造訪，全府上下受寵若驚。休說是秦家，就算是長孫無忌這樣的皇戚人家，也未得陰德妃光顧過，這不得不說是破天荒的事情。
陰德妃是個雍榮華貴又大方得體之人，高貴之余并不讓人產生過多的距離感，十分親和。因此這頓家宴也吃得比較的輕松。只是今天是個比較特殊的日子，氣氛多少有些壓抑與沉悶。
飯罷，高陽公主留陰德妃住在駙馬府。陰德妃執意要回去，說如今皇帝病重，身為皇妃豈可在外露宿？一語勾起高陽公主的憂思，她說父皇也真是，生了病也不讓我們去探望，都不知他病情如何了。不行，明日我非得要去看看。
秦慕白阻止她，說如今境況特殊，你就不要造次了。高陽公主也就沒堅持，只是心頭仍是不暢。
稍后秦慕白安排了衛隊與車馬，送高陽公主母女一同回了皇宮。李道宗父女居住在長安城中反倒自由，因而留了下來繼續飲茶。李雪雁是個聰明懂事的女子，知道父親與秦慕白有要事相商，便隨霜兒陪那些小孤女們去了。
不久，李勣果然登門，一身便裝，輕騎而來。
三人便坐在了靜室之中，煮茶論事，開門見山的直接討論正題。
李道宗說道：“慕白，原本這樣的時候，我們不該與你討論這些煩心的事情。可是非常時期，還請你暫時拋開私念以國事為重。”
“王爺不必多說，秦某自是省得輕重緩急。”秦慕白說道，“妖兒一事，事發突然令我始料不及。我心雖痛，但不至方寸大亂。大丈夫有所為有所不為，該做的事情，我一件不會落下。”
“嗯，這便好。”李道宗贊賞的點了點頭，對李勣道，“茂公，今日特意請你前來，是想聽一聽你的高見。本王已久不在朝堂雖被啟用仍遠在幽州，但國家大事不敢絲毫忽視。如今朝堂之上發生如此重大的變故，便是革新故鼎之時。這樣的關頭，既有大風險，也是大轉機。說不得，便是我大唐的一個重要轉折點。因而，我們為臣之人當殫精竭慮為君分憂為國謀事。”
“王爺所言甚是。”李勣淡然的微笑，撫了撫胡須說道，“其實李某知道，王爺與慕白想與我討論什么。王爺放心，今日不同往日，李某縱然平常是個膽小如鼠之人，但此刻斷然不會有所保留。知無不言，言無不盡，以報二位之信任。”
“呵呵！”秦慕白笑道，“世叔真會說笑。你若膽小如鼠，當年瓦崗寨里十七歲統兵掛帥沖鋒陷陣的是何許人？我還聽父親說起過，當年李密降了大唐之后，前來招降于你。你以李密之臣的身份降唐，被高祖大贊忠義。我父親從不輕易贊人，但在他看來，世叔才是真正的重情重義性情中人。只是，從不把這些掛在嘴邊，而是付諸于行動。世叔的人品道德，秦某向來最是敬仰。”
“哈哈！你父親有贊嘆過我嗎？他不在背底里罵我就不錯了吧！”李勣大笑道，“我那秦二哥啊，這么多年來一直性如烈火剛正耿直，眼睛里揉不下一點沙子。有時候，我還真是挺敬畏他的。沒得說，你比你父親智巧圓滑不少，但骨子里也是一樣的熱血重情。否則，換作是我，今日這手上也許就不會纏上繃帶了。”
“在下慚愧。”秦慕白自嘲的一笑拱了拱手，“當時一時激憤，全然忘情。我只認得眼前便是我的切骨仇人，不記得他是誰家公子，也忘了國有國法了。”
“沖冠一怒，男兒熱血，又何必說？”李道宗無所謂的一笑，說道，“本王若年輕二十歲，也會如同你一般的行事。打便打了殺便殺了，又當如何？敢做敢當福禍一肩扛，方是男兒真本色。茂公你也休要胡言，你若在那種時候若還能思前想后畏手畏腳，當年就不會切下自己的一塊肉來給單雄信吃了。”
“哈哈，好，好，這等事情我們都不必提了。”李勣擺手笑道，“好吧，在場的都是熱血好漢，英雄俠氣，行了吧？吹捧可曾完了，我們該談正事了吧？”
“嗯，那必須是英雄好漢，才能坐到一起商議此等國家大事。”秦慕白打趣的笑道，“無情未必真豪杰，憐子如何不丈夫，與二位共勉。”
“哈哈！”李道宗與李勣一同大笑，還夸秦慕白文武雙修出口成章，端的了得。
又干了一回剽竊勾當的秦慕白暗自好笑，也就生受了這般吹捧。
“茂公，你對長孫無忌力主罷去與吐蕃一戰，如何看待？”氣氛活躍了一些，彼此的距離也拉近了，李道宗便切入了正題。
李勣點了點頭，說道：“其實從大局上看，長孫無忌也算不得有錯。常言道知兵者不好戰，殺敵一千自損八百，戰爭，畢竟不是好事。尤其是現在，我大唐突生內患東宮傾倒，朝堂之上風聲鶴唳人心惶惶，陛下又臥病不能理事。若在此時悍然動武對外加兵，便是雪上加霜于國不利。”
“但是從長遠來考慮，此時若放棄戰機，對我大唐損耗巨大。”秦慕白說道，“吐蕃與我大唐已經爭斗好幾年了，變了各種手法來與我抗爭，皆不得勝。如今他們求婚失敗帶著一口怨氣回歸高原，策動高昌反叛，就是想從外圍封鎖我大唐，將我們的戰線拉長拉大。眾所周知，我大唐在西域的控制力一向薄弱。東起涼州西至蔥嶺，萬里疆域大小數十國，皆與我相鄰，對中原的富饒虎視眈眈。在那里，雖有一些國家對我大唐稱臣，比喻說高昌，但實際上只是一個虛妄的名份。反而，吐蕃與西突厥對他們的控制力更加強大。原本，人家遠在千里之外，臣不臣服其實對我中原影響不大。但是，我大唐的絲綢之路可是一條源頭活水，就此被掐斷，非但是財富的損失，從長遠戰略上來考慮，也是極不安全。若高昌背反我等視而不見，其余小國就敢效仿追隨。如此，大唐在西域的威信與控制力當喪失殆盡。從而，吐蕃就敢糾結這些盟友，一共對大唐發難。到那時候，群蟻蝕象，再加上吐蕃這只伏于臥榻之側的猛虎，我大唐如何應對？”
“慕白所言極是。”李勣接過話來說道，“看來皇帝陛下沒有看錯你，你的確有著長遠的戰略眼光。不錯，高昌反，在現在看來不過是疥癬之疾。可是放任其自由，就會成為肘腑心腹之患。大唐失去一個每年送上些許牛羊器玩的臣屬國不可怕，損失絲綢之路的財富也不可怕，致命的是猛虎加上蟻群，不出百年，中原必然大禍。蘭州，是大唐擺在西域的一對拳頭，這時若不打出去，將來就等著被人打得毫無反手之力了。從這一點上考慮，蘭州必須出兵，絕對不能坐視高昌反叛不理！”
說到這里，李勣頓了一頓，鏗鏘道：“我的個人立場，支持蘭州出兵，西擊高昌！并借此機會，襲卷西土制霸西域。但是，這可不是一件簡單的事情啊！豈不說那里小國林立政治宗教都十分復雜，還有吐蕃、西突厥這樣的大勢力在背后撐腰。當是憑借武力，我大唐肯定無法達到制霸西域的目的。攻城攻心伐兵治民，須得雙管齊下才行。不是我李某人背后說秦二哥的壞話。打仗，秦二哥絕對沒問題，當今天下罕有敵手；但是伐謀治民，他還離不開你這個兒子。”
“茂公說了句大實話。”李道宗深以為然的點頭，說道，“高昌之戰，表面看來只是一場小型的平叛戰爭，但實際上，它是一場關乎大唐國策、中華千年大計的巨大戰役。指揮這樣的戰役，須得大手筆，大智慧，大能耐。放眼當今天下，大概有四人能做到。”
“哪四人？”李勣啜著茶笑而問道。
李道宗笑道：“你這不是明知故問嗎？其一，當然是鼎鼎軍神衛公藥師，不過他不大可能重披戎裝上陣殺敵了；其二，便是你英國公李茂公，但是，你身為北疆長城，如何脫身到西域用兵？其三，便是很容易讓大家忽視的我朝另一名軍神，皇帝陛下本人。”
“我贊同。”李勣點頭。
“那第四個，自然就是衛公的關門弟子，秦慕白了。”李道宗說道，“雖然你師從衛公的時間最短，但最有天賦最得精髓。尤其是，除了在軍事上的長處，你還在政治民生上別人一套，蘭州這兩年來的轉變就是明證。”
這并非是夸獎吹捧，秦慕白也不推卸否認，只是說道：“如王爺所言，我恩師、世叔、陛下，三人都可以勝任，但都不可能親身前往，只剩下秦某一人。精明如長孫無忌與褚遂良，定然也能想到這些。不是嗎？”
李道宗與李勣一起對視一眼，點頭。
“可是他們堅決果斷的阻止蘭州用兵，除了從大局上的考慮，還會不會別有用意呢？”秦慕白問道。
“問得好。這便是我們今日話題的核心了。”李道宗的表情嚴肅了一些，說道，“皇帝病重，從未被人想到的晉王李治突然走上了臺面。據本王所知，皇帝當時是給長孫無忌下了一道十分活絡的口諭——讓他，輔佐皇子監國，但沒說是哪年皇子。言下之意，是逼著長孫無忌表態，將他支持的皇子推上臺面。”
“皇帝這一手，也是無奈之舉。”李勣說道，“近年來儲君之爭幾乎就要亂了朝綱，大子失德，魏王銳起，但長孫無忌素與魏王不合。偏偏長孫無忌又是皇帝陛下最倚重最信任的宰相，雖然皇帝最近魏王，但若魏王上臺，他與長孫無忌不和，這又是一場比儲君之爭更大的災難。無奈之下，皇帝逼著長孫無忌表態。怎料長孫無忌也還真有點敢略，居然就敢將最幼的嫡子晉王李治推出來，這也算是徹底與魏王決裂，并在皇帝陛下那里擺明立場了。”
“亂世多梟，不得不承認，長孫無忌這一次，也是逆流而上敢做敢為了。”秦慕白說道，“其實，長孫無忌肯定明白皇帝的心意，就是要逼他在這節骨眼上與魏王握手言和，共治朝堂。可他居然敢拂逆皇帝之意，支持李治。這不得不讓我覺得突然與異訝。此番種種，不像是長孫無忌平常的為人。在我的印象之中，長孫無忌就與敢于抗顏直諫的魏征剛好相反，不管皇帝做什么，他都鼎力支持并贊揚稱頌。他的這個特點，一直為人所詬病。可現如今他一反常態與皇帝逆道而行，當真詭異。”
“這不詭異，慕白。”李道宗說道，“魏王是嫡子，晉王也是嫌子，同是長孫無忌的親外甥，手心手背都是肉，他奈何支持晉王？這樣的問題，皇帝肯定會去問長孫無忌，而長孫無忌也定然有自己充足的有說服力的理由。否則，皇帝為何還一直安心的臥病在床不理朝政？不就是想用一段時間來考驗考驗長孫無忌的選擇是否正確么？”
“言之有理。”李勣道，“其實立儲，說到底是皇帝家事。家事一本帳，其中的彎彎繞繞不是我們這些外人所能想得清猜得透的。按皇帝個人的意愿，魏王當然是最合適的人選。可是事不遂人愿，就算他是皇帝，也不能什么都說了算。選擇儲君，所謂的血統嫡庶其實只是一件外衣。真正起到決定性作用的，是看有誰站在這個皇子的背后——現在好了，長孫無忌立場堅定的站在李治的背后，連皇帝都不得不正眼以看。因為長孫無忌不僅僅是一個國舅，司徒，宰相，更是代表一個集團一股勢力，當今朝堂之上最大的一股勢力，足以扭轉整個王朝歷史的勢力！”
“一針見血！”李道宗撫掌而贊，說道，“我就說吧，茂公平常雖然言語不多，但智府深沉真知灼見，如今能說出這樣的大實話，也足以見得你對我二人已是剖肝瀝膽。”
“應該的。”李勣拱了拱手微然一笑，說道，“同乘一條船，自當齊心協力。”
秦慕白點點以示贊可。李勣這話說得沒錯。常言道道不同不相為謀，不是一家人不說一家話。如今，一條神秘的紐帶，已經將代表軍方勢力的李道宗、李勣與秦慕白綁在了一起。而以長孫無忌為首的文官集團，則是牢牢抱作一團。
文武分野，從東宮事發之日起，已是漸露行藏。如今在蘭州一事上，則是分野清晰了。有些話秦慕白與李道宗、李勣都沒有挑明，那就是，除了公心，在這種事情上大家都有私心。
人不為己，天誅地滅！
長孫無忌，不愿蘭州開戰，除了出于國事朝廷的考慮，也有私利的考慮。其一，大唐尚武重視軍功，出將入相這樣的事情是常事。戰功卓著的將軍在外掛帥歸朝封相，李靖、李勣這些人都干過，司空見慣。
如今，李靖隱退，李勣在外，朝堂之上的軍方代表，罕有人跡。能與長孫無忌相抗衡的，更是寡少。東宮倒臺晉王登場之后，長孫無忌火急火燎的開始清除異己培植黨羽，軍界中生代將領中的翹楚、吏部尚書侯君集瞬間被清洗，便是長孫無忌為了削弱軍方在朝堂上的勢力的一記大手筆。
在這樣的前提之下，長孫無忌怎么可能允許蘭州開戰，兵權、財富與軍功外放，再為自己豎立勁敵？
而這個潛在的勁敵，就是秦慕白。
精明如長孫無忌，當然知道秦慕白的立場肯定不會與他一致，也不會甘居他之后，站在長孫無忌的陣營里充任一個旗手為他搖旗吶喊。再者，更深層更根淵的矛盾與分野，是長孫無忌矢志替李世民選擇一個守成之君，能夠將貞觀大唐的盛景延續下去不出大亂子，他長孫無忌就足以功秉千秋了；而秦慕白，則是想要一名雄心勃勃的開拓之君，將大唐的國威繼續發揚光大。
立場的分野，決定了秦慕白與長孫無忌，注定南轅比轍不可能站在同一陣營。
而在這時候，職權在手的長孫無忌最先下手了。拉攏秦家的兩位嫡長子秦通與秦斌，是他的第一步棋；凍結蘭州制止戰爭，是第二步旗。這第三步旗，就不知他該如何來下了。
秦慕白很清醒的知道，以今時今日自己的實力與能耐，絕對不是長孫無忌的對手。他需要得力的幫手，需要一飛沖天的機會。
而眼前的李道宗與李勣，則是與他同一陣營里的戰友。李道宗坐鎮幽州防御北狄與高句麗，李勣是漠北雄獅大唐的移動長城，二人都是獨擋一面立鼎江山的軍界巨梟。
他們當然希望蘭州能夠開戰，一來是出于軍人的報負與理想，二來，如果蘭州被凍結，那么兔死狐悲，還有多久就要輪到長孫無忌對他們卸磨殺驢呢？
在利益上，三人是絕對統一的！
“我們不能忽略了一個人物。”李道宗突然說道。
“誰？”
“褚遂良！”李道宗說道，“你們不覺得，此人的突然倔起十分詭異么？原本，他只是皇帝陛下的一個起居郎，心腹記室。可是現在搖身一變，居然能與長孫無忌并駕齊驅鼎立朝堂了。他比長孫無忌更加年輕，也更加的內斂。往往，越是這樣的人物，才更有內才；如果危險起來，也更加危險。”
“褚遂良，的確是個謎團。”秦慕白說道，“我與之共事過幾場，此人大智若愚城府極深，剛柔并濟滴水不漏。比之風頭并進權欲極重的長孫無忌，他要低調內斂得多。在東宮事發的先后，他突然粉墨登場。一個重要的契機，就是他給長孫無忌捎去口諭。于是從那時候起，他與長孫無忌站在了一起，成了他的左膀右臂之一。可我總感覺，褚遂良與長孫無忌有些貌合神離。褚遂良的根，始終是在皇帝那里。他是唯一獲準自由出入皇帝病室的人，因而我猜楊，此刻的褚遂良，其實就是皇帝在朝堂之上的一個化身！”
“這個比喻倒也貼切。”李道宗微然一笑，說道，“也許長孫無忌只是把褚遂良當作是他的一個黨友幫隨，但實際上，真正決定大事的，我猜還就是褚遂良，因為他就是皇帝的手眼口舌。因此，慕白你若想在眼前這個危機之下尋找到轉機，還得從褚遂良那里入手。若能見到皇帝陛下，則是最好。這種時候，除了皇帝陛下，沒人能力挽狂瀾一錘定音。你，我，茂公，就算再加上衛公李藥師，在朝堂之上都爭不過長孫無忌。而且越爭，越對我們不利。因為長孫無忌已經掌握了如今朝堂之上的話語權，我們與之對立，就是與監國皇子李治對立，變相的，就是與朝堂、與皇帝對立。”
“王爺所言即是。”李勣輕撫須髯，意味深長的對秦慕白道，“慕白，此時，須用巧力。你是駙馬，亦是皇帝愛將，長孫無忌動是肯定不敢動你的，只能用拉攏、孤立、疏遠、排擠這樣的法子來對付你。反過來，你更不可以去與長孫無忌正面爭鋒。他現在巴不得你主動發難與他翻臉，然后名正言順的將你廢掉趕出朝堂。連侯君集那樣的人都在朝夕之間被他扳倒，何況他人？所以，你現在既安穩，又危險。這既是大唐的一個轉折點，也是你人生的一個轉折點。好好把握，謹慎小心。充分利用你的身份與人際關系，去改變當前的局面，方是上策。”
“嗯……世叔之言，小侄句句銘記在心。其實，我現在如何倒是不擔心。我反倒擔心我那性如烈火的父親。他若知道朝廷駁回了他的請戰書，該當如何？”秦慕白皺眉道，“將在外，君命有所不受。若我父親抗旨起兵西擊高昌，無論成敗，便已授人以柄。如此，我父子就會相當之被動，完全被長孫無忌搶得先機！”
“所慮甚是！”李道宗一撫掌，“說不得，你即刻休書，派親信之人八百里加急送往蘭州。就算跑死他幾個人、幾匹馬，此信也務必盡快送到你父親手中！否則，后果難料！”
“我即刻休書！”秦慕白長身而起，請出文房四寶即刻揮筆休書，當時就派房外的幾名百騎衛士星夜出長安，徑往蘭州奔去。
干完這些事情，秦慕白輕吁了一口氣。此刻，他總感覺有一雙眼睛就在身后死死的盯著他，盯著李道宗、李勣還有長孫無忌那群人。
那雙眼睛，自然是屬于皇帝李世民的。
秦慕白感覺，現在他們這些人，就如同是傳說中的“煉蠱”，像毒蟲毒物一樣一同被關在了瓦罐里，彼此廝咬博斗，誰最后活下來，誰就成蠱！
李世民，不需要太多的毒物在眼前跳來跳去亂作一團。他只想要一條蠱，來輔佐他的兒子，來安定他的朝堂，來穩固他的江山，繼續他的霸業！
至于這個兒子是誰，反倒，沒有那條蠱那么重要了……
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