向城離新野軍港有七十里路程，其間多是山林小路。秦慕白一反行軍常例，命百騎將士分領步卒向前，穿行在山林之路。一來排查有可能存在的敵軍埋伏，二來開路搭橋。又派了薛仁貴統領一路騎兵先鋒，他自己，則是與殷揚、宇文洪泰率領中軍前行。三千人馬，分錯成幾股層層推進，彼此或為犄角相互響應。
走了個把時辰，前方薛仁貴突然回報說，抓住了幾名斥侯，交到了秦慕白的手上。
秦慕白親自詢問，查看軍籍文牒，居然是李勣手下的軍士。不久后薛仁貴又回報說，薛萬徹領兵守住了橫亙在必經之路上的一處溪流灘涂，阻礙了大軍前進。
秦慕白放了那幾個斥侯，親自領兵上前。
溪流約有十余米寬，水流還挺急。溪上建有一座木橋，可容三騎并肩而過。
這時，對面有一人下了馬，走上了橋，身后跟了一名掌旗使，旗上大書一個“薛”字。想必該是薛萬均。
秦慕白便也下了馬，走到了橋上，和他面對面站在了橋中央。
薛萬徹四十余歲，紫膛臉，孔武有力身板結實，一副天生武者凜然威風。他一雙威光自泄的虎眼看著秦慕白，沉沉道：“我認識你，也知道你是來干什么的。回去吧，我就當從沒見過你。”
薛萬均、薛萬徹這對兄弟，與秦家也算是世交，只是交情不見得有多深。此前秦叔寶效力于秦王李世民時，薛萬徹曾是隱太子李建成的死忠戰將。當時，薛萬徹就已是車騎將軍，地位比秦叔寶高了不少。玄武門一役時，薛萬徹率領宮兵來了個“圍魏救趙”，力戰殺到了秦王府。當時秦叔寶還與他交過手，二人大戰數個回合勝負難分。后來，薛萬徹看到了李建成的首級，方才退兵逃入終南山，最后李世民派出數道信使招撫勸降，他才歸順。
也就是從那時候起，薛萬徹與秦叔寶算是不打不相識，二人惺惺相惜有了一些交情。這些年來，薛氏兄弟憑借著武勇與軍功，混得風聲水起，又漸漸與秦家淡薄了往來。現在，薛氏兄弟是大唐軍中為數不多的少壯派與勇戰派代表，深受皇帝信寵飽受恩榮，更是日漸風光。就立場來說兄弟二人卻不盡相同，兄長薛萬均偏向于太子；眼前這位薛萬徹，則是與魏王交從甚密。
在朝廷人眼中，秦慕白是“碩果僅存”的吳王黨，又出身于秦家師從于李靖，不管是政治立場還是軍伍圈子，都與薛萬徹不同路，還有些“對立”。
是敵非友，來者不善，善者不來。
秦慕白看著薛萬徹，表情沉寂，抱了一下拳，說道：“薛將軍為何要阻攔我軍？”
“你逆旨抗命師出無名。我乃軍中上將，就有權制約你。”薛萬徹說得一板一眼，神色還有些倨傲，乜視秦慕白而道，“若非念在我與你父尚有故交，今日定然不會對你如此客氣。速速撤軍回江去吧，不要再出現在向城境內！”
秦慕白看了一眼薛萬徹身后的大軍。一片鵝卵石灘涂上，整齊的排布著四五千輕騎兵，清一色的駿馬長槍亮甲披風，軍容整肅旌旗翻滾，威勢不凡。
這是常年活動在大唐關內的精銳輕騎兵，每一個都是百里挑一的精銳越騎。沖鋒陷陣如若等閑，戰力非比尋常，是拱衛關中的精銳部曲，李世民手中的王牌之師。
他們若是看得起普通農夫組成的府兵娃子，才有鬼了。不說薛萬徹，就是那些普通的小卒，看著對岸的府兵也是一副冷笑與調侃的眼神。
“走吧、走吧！”薛萬徹擺了擺手，很是不耐煩的急促哼道。
“我要見李勣。”秦慕白直視著薛萬徹，說道。
薛萬徹先是一怔，隨即“嗤”的一笑：“你喝多了？這是什么時候？你當英國公是你隔壁鄰居，想見就見？別異想天開了，快回去！我沒耐性跟你啰皂，本將負責戒嚴此境，一炷香的時間之后，還有誰擅留此地者，以叛黨論處！”
說罷，薛萬徹冷哼了一聲，一抖戰袍轉身大步走去。
秦慕白臉色一沉，轉身走回了橋岸。
這邊宇文洪泰已經叫了起來：“狗娘養的，太囂張了！秦將軍，下令吧！俺一個沖過去，撕了那鳥人的破嘴！”
秦慕白擺了一下手：“別吵。薛萬徹左右不跟我們對味，我也很想跟他翻臉干一架。但他是李勣的麾下，對面又是大唐正規軍，于情于理都不方便撕破臉——我自有辦法！”
說罷，秦慕白叫來筆墨紙硯寫了一份送給李勣的簡短的“陳情書”。
這時，對面的薛萬徹已經騎在了馬上，冷冷的看著對岸的秦慕白等人，手中的馬鞭輕輕敲打著馬鞍子。
“將軍，他們在干什么？”左右問道。
薛萬徹冷笑：“泥鰍打滾翻不起大浪，管他干什么。反正一炷香的時間后，我不想看到對面那群雜魚！
這時，秦慕白已經寫完并站起身來，揚手喝道：“取我弓來！“
“是！”
一名小卒從火云馬的馬鞍上，取來秦慕白的黃楊鐵胎大弓。秦慕白將信綁在箭竿上，拉了個滿弦對準了對岸。
眾人都吃了一驚——這是要干什么？
這么遠的距離，萬一有個失手傷到對面的軍兵，那可就真是撕破臉皮，要大干一場了！
對面的薛萬徹等人也看到了，不由得輕微騷動了一陣。薛萬徹凝眉看著對面搭箭拉弓的秦慕白，倒是不害怕，只是有些惱怒與驚疑：這小子，難道要向我示威？哼！……不自量力！看你手法如何，若是稍有偏差傷到我這里任何一人，今日定不與你善罷甘休！
一念未定，突然聽得對岸一聲輕喝，一柄箭，如飛花逐月驚光破泓，疾光掠影一般直射過來。
“篤——”
薛萬徹只聽得耳邊一震響，隨即身后有人發出了一聲驚呼。回頭一看，他不由得頓時瞪大了眼睛——那支箭，居然插在了身后的帥旗之上！
“豈有此理！竟敢傷我將旗！”薛萬徹頓時震怒！
這時，對岸卻發出了一聲喝采。而且，秦慕白又已拉開了弓弦。
薛萬徹再不敢大意，急忙勒馬后退了數步。
這要是秦慕白真要動手射殺手，絕對輕而易舉！
一時間，薛萬徹的身上，本能的泛起一陣雞皮疙瘩，居然起了一些寒意！
“臭小子，箭法倒是可以……”薛萬徹咬牙暗暗罵道：這小子初生牛犢，看來是嚇不回去了。真要動手，他手下那撥雜魚自然不是我的對手。但那也畢竟是大唐的兵……惱火！打不能打，嚇又嚇不回去！
這一邊，秦慕白看到薛萬徹勒兵后退了數步，臉上泛起一絲冷笑，慢慢放下了弓來，大聲喊道：“有勞薛將軍，派人將末將的陳情書送與英國公一閱。末將約束兵馬并不擅闖，如果英國公發話來讓末將撤退，末將必無二話。”
“混蛋，竟敢藐視于我？李勣讓你撤你就撤，我讓你撤，你權當我放屁嗎？”薛萬徹恨得牙癢癢，真想沖到對岸，一刀將秦慕白給劈了。可思之再三，他還是一揚手：“信，拿來！”
身后小卒早已從將旗的竿上拔下了箭，這時取下信來遞與他。
薛萬徹冷冷的瞟了秦慕白一眼，攤開信看了看，不由得挑了一下眉頭。
“來人，將信送去，交與英國公手上閱覽。”
“是！”
他身后的兵將們已是忿忿，有人罵咧道：“將軍，為何聽了那臭小子的言語，他讓送就給送，什么東西！”
“閉嘴，你懂個屁！”薛萬徹罵道，“牽涉皇家之事，我們少管一棕算一棕。反正今日這一樁先給那臭小子把帳記上了，他日再跟他算計不遲。一碼歸一碼，兩頭算。”
這邊宇文洪泰大笑起來：“哈哈哈……秦將軍，你信上寫的啥，他怎么一下像孫子似的這么聽話了？”
“閉嘴，不關你事！”秦慕白喝罵了一聲，下令道：“全軍待命！沒我命令，任何人不得擅動！”
“是——”
兩方軍馬，隔橋待命。
薛仁貴一雙眼睛，打從一開始好像就沒有離開過薛萬徹，簡直像是要把他盯出個洞來。秦慕白仿是看穿了他的心思，對他道：“仁貴，難不成你想和他斗一場？”
“正有此意。”薛仁貴毫不隱晦，爽直的說道，“薛萬徹，以武藝精良勇猛過人聞名于世。末將很想知道，他究竟有多厲害！”
“可惜了。他自恃高貴，怎么會跟你打？”秦慕白笑了笑，說道，“你也看到了，別說是薛萬徹，就是他身后的隨便一個小卒，也沒把我們這一群人放在眼里。他們的臉上，都寫著不屑與傲慢。”
薛仁貴的表情很沉寂，淡淡道：“那我更想和他打一場了。”
過了一陣子，前方揚起一串塵土，有幾騎奔來。薛萬徹回頭一看，不由得吃了一驚：“我的個娘親，大帥怎么親自來了？”
“恭迎大帥！”
薛萬徹與眾軍士一同下馬，抱拳唱諾。
“不必多禮。”李勣騎在馬上，看了薛萬徹一眼，嗓音平和的道：“怎么會起了沖突？”
“這……”薛萬徹仰頭看了李勣一眼，低下頭抱拳道：“末將苦勸，他不聽。”
其實論爵位與身份，薛萬徹并不比李勣低。薛萬徹，當年以李勣副手的身份擊敗了薛延陀之后，迎娶了唐高祖的女兒丹陽公主，成了駙馬，是李世民的“妹夫”，還官拜右武衛大將軍，是高居三品的十二衛大將軍之一。
可是，能在軍隊里與李勣并駕齊驅的，也就只有李靖了。薛萬徹的身份再高官階再大，也改變不了他是李勣的副手這個事實——就好比，龐飛之于秦慕白。
“你苦勸，人家會動弓箭？”李勣冷哼了一聲，雙腿夾了一下馬腹，朝橋邊走去。
薛萬徹的臉皮狠狠的抽搐了幾下，又絲毫不敢發作，只得低著頭恨得牙癢癢。
到了橋邊，李勣翻身下了馬朝這邊走過來。秦慕白遠遠看到，也快步走了上去。
“李世叔！”對著李勣，秦慕白拱手拜了下去。
“軍中無父子，你可不能這樣稱呼我。”李勣話雖這樣說，可是臉上卻掛著微笑。
“末將知錯。”秦慕白道了一聲，瞟了一眼李勣身后的薛萬徹。只見他臉帶綠氣，吹著胡子，都不正眼來瞧這邊。
李勣輕笑了一聲，低罵道：“臭小子，你是叫給薛萬徹聽的吧？……少套近乎！以前看著挺乖巧的一個后生，現在怎么也如此頑劣調皮了？帶著你的一窩兵犢子，這是想干什么？”
“世叔，小侄那信中不是都寫清楚了嗎？”秦慕白陪著笑，低聲說道，“高陽是我未過門的媳婦，媳婦有難，做男人的豈能坐視不管？……再者，李佑誣我與之同謀，若非當著眾人之面將事實澄清，待城破賊滅之后，單憑小侄一張嘴，如何說得清？小侄無足輕足死不足惜，可是這邊不是還有吳王么？而且，高陽、李佑等人的身后，不是還有陰德妃么？”
“一張巧嘴，盡打邊鼓光說廢話！”李勣沒好氣的罵了一聲，說道，“我問你，你真有那能耐，不戰而勝？”
“可以一試。”秦慕白說道。這正是他信中的核心內容。
李勣沉吟了片刻，擰了一下眉頭，點點頭：“說到底，這其實是皇家內務之事。慕白，你一向聰明，省得審時度勢。我希望你想清楚，知道你現在是在干什么。”
“是，我想得很清楚。”秦慕白說道，“我也不會讓世叔為難。事后，無論成敗，小侄都會跟世叔一起去長安，面向皇帝陛下請罪！”
“嗯……”李勣凝神看著秦慕白，說道，“就算你不去，我也要把你抓了去。膽子不小嘛，居然敢抗旨起兵！——現在，你跟本帥去向城城下！這大隊的人馬就不必跟著走了，你帶三五隨從即可。”
“謝世叔！”秦慕白欣喜的一抱拳，心道——我就知道，李勣是個大大的聰明人！而且，他來之前，皇帝多半對他有所交待。我秦慕白和吳王李恪要洗清嫌疑，不與李佑睹面怎么辦到啊！
秦慕白便回了橋這邊，將兵符交與龐飛，讓他和宇文洪泰帶著襄州軍府與吳王府的人馬，先回岸邊駐扎。自己則是帶著薛仁貴、殷揚和兩名掌旗使，過了橋。
李勣在這邊等著他，說道：“本帥先行一步，前去安排一下。你與薛萬徹同行，隨后跟來。”
“是。”秦慕白抱拳應了諾。
李勣頗含警告意味的看了薛萬徹幾眼，然后揚了揚鞭，策馬而去。
薛萬徹頗不服氣的乜視了秦慕白幾眼，翻身上馬，也不與他搭話，將手一揮：“撤！”
眾軍調頭，跟隨李勣前去的方向撤走。秦慕白與薛仁貴等人拍馬跟走在薛萬徹的身邊，也不多言。給秦慕白掌旗的卒子倒也有趣，非和走得和薛萬徹的掌旗駛馬頭一樣齊，彼此瞪視，各自冷笑。
秦慕白心中暗道：很早就聽說過傳言，說薛萬徹，武藝精良做戰英勇無比，就是有個壞毛病，脾氣暴躁而且氣量狹小不能容人。此番，他怕是給我記上仇了——管他的！得罪了便得罪了，他又能奈我何？
薛萬徹心里堵了氣左右不能消散，轉眼瞅一眼秦慕白，見他神情自若，心中越發氣悶，于是冷冷的哼了一聲，碎碎的罵咧道：“黃口孺子，乳臭小兒！”
秦慕白卻是一笑：“薛將軍是德高望重戰功勛赫的軍中老宿，怎能與小子一般見識？”
一句話，差點把薛萬徹噎得講不出話來。他惱火瞪了秦慕白一眼，說道：“小子還與李大帥有交情？”
“一般，一般。”秦慕白微笑答道。
“本將早該想到了，李大帥當年，曾與你父親同處瓦崗。”薛萬徹似嘲似諷的道，“出生將門哪，了不起，了不起！果然是惹不得！”
秦慕白不以為意的笑道：“本小子，怎么聞到一股酸味兒呢？”
薛萬徹冷哼一聲：“今日本將以軍務大局為重，不與你計較。他日你若再敢對本將如此無禮，定然叫你好看！本將，才不管你是皇帝的女婿，還是什么上柱國的兒子。班門弄斧，米粒之珠也放光華！就你那點武藝，怕是給我提鞋也不配，就敢在本將面前賣弄箭術！”
一句話說完，心中只念著向城的秦慕白沒被激怒，反倒將一旁薛仁貴的斗志與火氣給惹了上來。他抱著方天畫戟，突然對薛萬徹一抱拳：“薛大將軍！末將乃是秦將軍麾下一員牽馬墜鐙的禆將，從不敢奢望給秦將軍提鞋。但聽聞薛大將軍一語，卻斗膽，很想知道薛大將軍的鞋，有多難提？”
“放肆！”薛萬徹的火氣頓時被引爆了，揚鞭指著薛仁貴，大喝道：“你是什么東西，這里何來你說話的份！”
“末將，龍門薛仁貴。官職微末不值一提。”薛仁貴面色沉寂，嘴角輕然上揚略露出一絲挑釁的意味，冷冷道：“末將就想知道，名揚天下的薛大將軍，除了心眼小脾氣躁，還有沒有別的什么本事？”
“豈有此理！”
不止薛萬徹，連他身后的副將禆將們，都怒了，好些人都拔了刀出來。
一時，劍拔弩張！
秦慕白淡定如初，斜斜的瞟了薛萬徹等人一眼，撇了撇嘴甕聲道：“怎么，想以眾欺寡？”
“退下！——”薛萬徹惱羞成怒的大喝一聲，“眾軍退開一箭之地！待本將，親自教訓一下這兩個不知天高地厚的小子！”
“能勝過末將，方有資格與秦將軍對決。”薛仁貴將手中的方天畫戟緩緩的緩展開來，一雙眼睛，已是戰意熊熊，直視著薛萬徹，說道，“某若敗，生死聽由薛大將軍處置，無怨無懟，眾人皆是見證；某若僥幸得勝，就請薛大將軍，留下一雙鞋，做個紀念如何？”
“本將，會留下你的人頭做紀念。”一柄馬槊，槊尖直指著薛仁貴。
秦慕白清楚的看到，薛萬徹的眼中，燃燒而起的不再是怒氣，而是——殺氣！