在鋪滿黃金的絲綢之路上，有一個樞紐中轉城市。他位于西域的核心地帶，那密水流域肥沃的土壤與便利的交通，孕育了這里的人民，也給這一方土地帶來了不可計數的財富。
這個城市，就是康國的首府——“薩末建”。
薩末建是唐時的人們對它的稱呼。后世史書賜予它的另一個名字，在歷史上乃至世界上都是赫赫有名——薩馬爾罕。
如果說大唐長安是當今天下最雄偉最壯觀的城市，號稱天下第一城也不為過；那么，身為絲綢之路核心城市的薩末建，則是天下最富有的城市，沒有之一。
據聞，這里集中了貫穿整個絲綢之路所有國家一半以上的財富。如果將行走在這里的商人身上所攜帶的財富集中起來，足以抵得上一個大唐帝國！
傳聞總有它的夸大不實之處，但這也足以見得薩末建是何等的富有。
此刻，武媚娘正與她龐大的商隊，駛入這座傳聞中的天下第一“商業之城”。
“東家，咱們萬里迢迢的跑到這個地方來，圖個什么呢？”與武媚娘同坐一車的蘇憐清撩開車窗朝外看了幾眼，有點不爽的叨嘮道，“四處都是大鼻子綠眼睛紅毛藍毛的大胡子鬼，身上一股子羊騷味兒。這些城墻和房子也修得太古怪了，左右看著就是不舒服。”
長途跋涉的武媚娘顯得比較疲憊，斜仰著車板淡淡道：“我可沒叫你跟來。”
“喂，你說這話可就不厚道了！”蘇憐清忿忿道，“我還不是為了你的安全著想？我都拋下了不到三個月的寶貝兒子跟你長途跋涉來到這鬼地方，你都沒句好話給我！”
這句話仿佛是刺到了武媚娘的心中之痛，她輕輕的擰了一下眉頭，說道：“我亦何嘗不是？”
“我真想不通！”蘇憐清道，“難道在商人的眼里，除了錢財就沒有其他了嗎？你與秦慕白也有一年多沒見面了，剛生下寶貝兒子也才半歲，你就忍心拋下他們跑到這幾千里外的鬼地方來瞎折騰？——我真不知道你圖的是什么！”
“以后就你知道了。”武媚娘輕吁了一口氣，拍了拍車板大聲道，“盡快找個商驛安頓下來，大家好生歇息一日！”
“是，東家！”
蘇憐清撇了撇嘴，繼續朝窗外瞟，嘟嚷道：“這地方還真是熱鬧，比長安的西市人還要多。滿街的貨物堆得像山一樣，人山人海都走不通了，這可還是戰亂時期呢——哇，那就是大宛馬么？真漂亮啊！我要給我家那漢子買一匹回去！——不，兩匹！東家，你借點錢給我好不好？我家那漢子沒別的愛好，就愛好馬！”
“行了，你少嘮叨兩句！”武媚娘有點不耐煩的道，“虧你也是老江湖，少見多怪！——此行特殊，你不要任性造次！”
“不就是經商賺錢嘛，有什么特殊的？”
“總之你沒事別到處跑，乖乖跟在我身邊不要惹禍！如果發生什么意外，我肯定不會管你，丑話先說在前頭！”
“好吧，聽你的！”
少時過后，武氏商號三百多輛車子組成的大商隊，在一家粟特人開的商驛住了下來。
下車之后，武媚娘就上親自上前，與商驛的管家腳夫們交流，說得一口流利的粟特語。蘇憐清聽得云里霧里，等武媚娘交談完后便問道：“東家你說的什么話，我怎么一句也聽不懂？”
“虧你跟著我走南闖北這好幾年了，居然連粟特語也不會一句。”武媚娘笑道，“我說的是粟特語。這家店的老板是粟特人，也就是我們常說的‘昭武九姓胡人’。要想行走在西域絲綢之路上，不懂粟特語和粟特文是不行的，它就像是我們大唐內地的官話。不僅如此，哪怕是在大唐內地也有大量的粟特商人聚居，粟特語與粟語文，都是行商之人必學的東西。當然，不成氣候的小商小販們例外。”
“有這么玄乎？”蘇憐清輪著眼睛，迷茫的道，“昭武九姓胡？……哦，聽著耳熟！好像長安洛陽那些地方都有不少昭武九姓的胡人！”
“你呀，真該多讀點書！”武媚娘搖頭笑道，“昭武九姓是大月氏的后裔，其中有一些也有秦漢時遺留下來的匈奴混血。‘昭武‘之名來源于河西走廊的昭武城，原為大月氏國的國都，當年被匈奴所逼迫舉族西遷，國都之名亦隨之西移。昭武本義即是’京城’。西遷之后大月氏國逐漸分成了九個國家，康國就是九國的宗主國。昭武九姓胡最擅長的就是經商——眼前的康國都城薩末建，就是天下商賈云集之地。經商之人如果不來薩末建走一走，可謂虛度此生了！”
“真復雜，不懂！”蘇憐清撇著嘴說道，“我只知道經商就是賤買貴賣，賺錢走人。哪像你，把人家祖宗八輩都盤了個底弄個清楚明白，累不累呢？”
武媚娘笑道：“公欲善其事必先利其器，兵法又云知己知彼百戰不殆。經商其實也跟打仗一樣，你要賺對方的錢，對方也想賺你的錢，不先了解對方，如何能勝？早在我經商之初，就想來聞名遐邇的薩末建看看了。為此，我花了好幾年的時間專門學習粟特語與粟特文。而且，就算是在大唐內地經商，也少不得要與粟特人打交道。粟特人真是一個神奇又勤勞而且相當聰明的民族，他們的商人遍及天下，賺盡天下財富，所到之處必定是富甲一方。就連長安、洛陽這樣的地方，粟特商人也是名動一時的風云人物。大唐第一富商鄭家大公子鄭安順的手下，就有六名粟特人擔任管家。每個人都能獨擋一面經略四方，實在是驚人的能干。粟特人，簡直個個都是天才的商人！”
“嗬！真是很少聽見你這么稱贊別人！”蘇憐清嘖嘖的道，“照你這么說，粟特人的確是有那么一點了不起了？”
正說著，從商驛的正館里走出一名男子，年齡大約四十上下，身穿一襲窄袖緊身的及地白袍，頭戴高高的尖頂卷檐帽，碧眼虬髯高挺鼻子，正滿面笑容的迎來。
“敝人康德來，乃是小店的掌柜，熱誠歡迎遠道而來的大唐貴客！”說得竟然是一口相當流利的漢語。
“原來是康東家，在下武媚娘，有禮了。”武媚娘還了禮，微笑道，“康東家的漢話說得甚是流利，漢名也取得十分地道，想必曾是去過大唐吧？”
“敝人曾在長安、洛陽經商十余年，那里就是我的第二故鄉。敝人近期不久才回到故土。因此，敝人見到來自東土大唐的貴客，甚是親切！”康德來殷情且和善的道，“貴客遠來辛苦，不如就請先入店歇息。但凡有什么要事情要辦下的，武東家只管吩咐。不管是要聯系官府申請通行準商文書還是貨物需要交易，小店都可以代勞。至于費用，請您放心，小店給出的任何價格，絕對是整個薩末建最公道的！”
“呵呵，康東家真會做生意。別的不說，我接下想要做的你都猜了個八九不離十！”武媚娘笑道，“這樣吧，生意的事情稍后再談。我們遠涉千里而來都累了，先給我們安排房間歇下來。”
“沒有問題，武東家來了即是上上賓，請！”
就在康德來的話音幾乎剛落，從院外突然沖進來一隊兵卒。人人穿著厚重的鎧甲手執耀眼的刀劍，頭上戴著雞冠一樣的武弁大帽，氣勢洶洶的咆哮趕人。
現場頓時雞飛狗跳人喊馬嘶，康德來大驚，迎上去阻止大叫道：“怎么回事？你們要干什么！”
“滾開！”領頭的軍校一把將他推開大吼道，“我王有令，薩末建城內所有的漢商漢人都要抓起來！”
武媚娘和蘇憐清等人一聽，臉色頓時變了！
“東家，發生什么事情了？”
“我也不知道！”武媚娘深吸一口氣，“薩末建是個自由貿易的城市，從來不會拒絕任何國家的商人出入，現在突然要抓捕漢商——難道，跟戰爭有關？”
正說著，那隊甲兵將武媚娘等人包圍了。
“你們是漢人！”領頭的軍校用刀指著武媚娘等人，厲喝。
蘇憐清正要發難，武媚娘拉了她一把將她按住，自己上前一步，用流利的粟特語朗聲道：“正是。我們是來自蘭州的官商，秦仙商號！”
武媚娘特意說的“蘭州”而不是“長安”，而且，將“秦仙商號”四字說得重了幾分。
“蘭州，秦仙商號？”那軍校目露兇光但十分警惕的將武媚娘上下打量了幾眼，眼中漸漸多了幾分異樣且帶著色相的神采，甚至還咽了一口口水。
“奉我王命，凡是薩末建城內的漢商與漢人，一律抓捕。”軍校的聲音明顯柔和了許多，還曖昧的朝武媚娘湊近了幾分，一雙眼睛賊溜溜的就瞟在武媚娘高聳的胸脯上，壓低了聲音道，“對不住了，這位漂亮的美人兒。我也是……奉命行事！”
“滾開！”猛然一聲清斥，那軍校仰天就倒摔了個仰八叉大聲慘叫，嚇得那群士兵們大聲叫嚷，紛紛挺起刀槍來，一時劍拔弩張！
蘇憐清一晃身出現在了武媚娘身前，宛如鬼魅般身形一錯伸腳就踏在了那倒地軍校的胸膛上，手中也不知何時多了一把短劍，緊緊比著他的咽喉，喝道：“叫你的人散開，不然我割斷你的喉嚨！”
雖然那軍校聽不懂蘇憐清說的是什么，但短劍的刺骨寒意已經充當了翻譯。
“蘇憐清，你放開他。我們是來求財的，不是來爭斗的。”武媚娘從容而淡靜的道，接下來換作了粟特語，對那些軍士們說道，“你們聽清楚，我就是蘭州官商秦仙商號的東家武照。我們不是一般的漢商，我此來的意圖并非只是經商，還有其他重要的目的！”
“什么目的？”倒地軍校狼煙的爬起來，退后了幾步氣惱又小心的問道。
“你不配知道。”武媚娘傲然的斜視那軍校，“接下來的話，我只跟你們的三位顧命大臣與國王講。你若識相，就速速回去通報！”
“在薩末建，你這樣的商人沒有一千也有八百！”那軍校徹底惱怒了，恨恨的啐了一口就準備拔刀，嘴里喝道，“還讓我給你通報，你憑什么？！——兄弟們，動手抓起來！若有反抗格殺勿論！”
“就憑！——”武媚娘突然高聲喝道，“我能請動大唐西征元帥蘇定方的數十萬大軍！夠嗎？”
“呃！！——”剛剛要一擁而上的數十名粟特兵丁，頓時如同中了定身法一樣定住了。
那軍校瞪大了眼睛再次上下打量武媚娘，怔怔的道：“你……你究竟是什么人？”
“蠢貨！你惹了這天底下最不該惹的女人！”蘇憐清惱火的橫出來再次檔在那軍校面前，指著他的鼻子喝道，“她是什么人不重要，重要是她男人！”
軍校迷茫的四下顧盼，顯然是聽不懂蘇憐清的話。商驛掌柜康德來急忙上前翻譯給他聽，并問蘇憐清，眼前這女掌柜的男人，是何人？
“你們聽好了！”蘇憐清雙手叉腰，十足囂張而且小人得志的大聲道，“她男人，就是踏平吐蕃威震天下的大唐安西大都護——秦慕白秦少帥！”
“呼啦”一聲，那群軍校拔腿就跑蜂擁而散，邊跑還在邊叫——“速速回報我王！大唐天朝使節已經抵達薩末建！”
“嗚！秦慕白來了！蘇定方來了！”
“大唐殺到薩末建了嗎？”
“主啊！康國的災難降臨了嗎？請你救恕我們！”
蘇憐清頓時目瞪口呆，回頭一看，武媚娘同樣是一臉茫然，二人一同迷惑的搖頭。
反倒是那商驛的東家康德來，已經雙膝跪倒在地如同朝圣一樣的對武媚娘等人行五體投地的大禮，嘴中道：“原來是真神之子駕到！真神之子駕到！”
“什、什么真神？”蘇憐清納悶的問道。
“在高昌國流傳來的真神傳說，大唐秦老令公秦叔寶，就是真的戰神！同樣也是在絲綢之路上所有商人的守護神！”康德來雙手合十低頜著頭，萬分虔誠的道，“萬萬沒有想到，武東家居然是真神的兒媳！——你們可以去薩末建每家每戶看一看，所有的人家都貢奉有真神的神位，就如同中原每戶人家過年的時候，門上都會貼有秦老令公的門神之像！”
武媚娘與蘇憐清面面相覷，一時愣了。
康德來又道：“再加上這兩年來真神之子——河隴秦少帥的大名威震天下，尤其是他平定吐蕃之后，西域大小國家對他的大名如雷貫耳。現在，在真神的旁邊也經常有秦少帥的生祠貢奉——換句話說，秦家父子在粟特人心中的地位，已經僅次于阿拉真主了！”