一個月的時間，在戰爭、災難和痛苦、憤怒中渡過。這一個月，可以說是大唐至李世民平定北方突厥之后算起，最為混亂和不堪的一段日子了。
從除夕夜開始，噶爾欽陵如天魔降世一般打下洮州之后，大唐西疆一帶就陷入了無邊的災噩之中。這個用兵如鬼的敵國統帥，孤軍深入殺入了大唐腹地，居然游刃有余不慌不忙。
入屋的盜賊，跟主人家玩起了捉迷藏。
首先，他將尉遲敬德駐守松州的主力吸引來后，根本不和他打照面，就在洮、河、原、秦四州之間的廣袤復雜之地，繞著岐山東躲西藏來回蹓跶，殺人放火打家劫舍，如同下山的響馬。很快，李世民派大將李大亮統率十萬關中精銳大軍西出淆關，前來征討；大唐西疆諸軍府也收到朝廷誥命，一并集結于尉遲敬德麾下要來岐山一帶剿滅噶爾欽陵。
此時，早已成竹在胸的噶爾欽陵使出一個誰也沒曾料想到的詭招——化整為零！
他的十萬鐵騎，在尉遲敬德與李大亮所部對其形成合圍之前，如為煙花凌空炸裂，分成了數十股，向四萬八方瘋狂擴散逃逸。
他們每股人馬少則百余多則上千，如同滲進了血液之中的毒素隨血而走四方擴散深入每一個毛孔，還都相當默契的不走官道不靠近城鎮軍府逃避追剿，專門溜走山間野道和鄉村部落之間，所到之處殺人放火奸淫擄虐無惡不作。
西疆一帶，頓時陷入了無邊的混亂與恐慌，大唐子民對其談虎色變，岐山一帶四州之地，數十萬百姓背景離鄉倉皇出逃，涌向關中。
尉遲敬德與李大亮就如同是掄著鐵錘砸螞蟻，徒呼奈何。雖然零零碎碎清剿了不少的“小分隊”，可前后一個月算起來，總共才剿殺了不到兩萬人馬。
而此時，噶爾欽陵大多數的主力，卻詭異的出現在了尉遲敬德的屯兵之地——松州！
這只狡猾的狐貍搖身一變化為泥鰍，在尉遲敬德擺開大隊拉開合圍大網要對其展開決戰清剿的時候，他居然就隔著尉遲敬德大軍所在地的西方七十里蜀地山林小道，與之擦肩而過！
等尉遲敬德與李大亮率大軍撲殺過去，等待他們的是噶爾欽陵如同忍者遁形一般撒下的一團煙霧——數十股四下逃散為害的小隊人馬。這些小股人馬聲東擊西大肆招搖無惡不作，人數不多行動詭密機動性又強十分不好逮，但又不容不剿。
一時間，尉遲敬德與李大亮肺都氣炸了，腦袋也要轉暈了。二人商議，不及等待朝廷鈞命，尉遲敬德火速回救松州——那里可是川蜀天府之國的門戶！
而李大亮，則留下來統領軍隊指揮地方州縣，清剿殘余匪眾，撫慰受災百姓。
短短的一個月時間，西疆百姓感覺就是從天堂到了地獄，比隋末戰亂之時更加令人恐懼。因為那時候雖然割據林立戰亂頻仍，但各地蕃王還多少都明白“以民為本”的宗旨，一般不肆意虐民。可是眼下這個噶爾欽陵，卻是活脫脫的惡魔降世、泯滅天良的吃人不吐骨頭啊！
近日來，皇帝李世民的心情如何，可想而知。至他登基之日起，哪怕是當年被草原梟雄頡利可汗率軍殺到了長城郊外，也沒有今天這么狼狽丟人！
更何況，當時是大唐根基薄弱立足不穩，草原突厥兵強馬壯；可如今，大唐已是天下太平國富民強，號稱泱泱天朝！
他這個威服天下、四夷尊奉的天可汗，被一個吐蕃小兒當著天下人的面，狠狠的扇了幾記耳光！
個中滋味如何，只有他自己清楚了。
深夜，武德殿弘文館里依舊燈火通時，進出的官員個個打小跑不敢半分怠慢。館內，更是氣氛緊張，十余名中樞宰輔當朝重臣全部在場，跟著李世民站在一副大地志圖前。
“尉遲敬德那邊有戰報來嗎？”李世民的聲音有點沉，透出威嚴和壓抑的怒火。
“回陛下，今晨接到李大亮來報，說尉遲將軍已經率軍殺回松州，在松州與噶爾欽陵大戰了一場。但是……不敵。”褚遂良答道。
“不敵？”李世民濃眉一皺，“輸成什么樣了？”
“輸倒是輸得不慘……”褚遂良有些猶豫，說道，“噶爾欽陵顯然是無心戀戰，他的昆侖鐵騎入了蜀地畢竟不是太適應那里的地形，與劍南山地步兵對戰討不到多大便宜，但是他們騎射厲害。狹路相逢，昆侖鐵騎主要靠騎射壓制尉遲敬德，然后火速攻下了兵力虛弱的關哨，往西南逃逸而去。尉遲敬德所部多半是步兵……追之不及。”
眾人聽到這消息，心都提到了嗓子眼！
突破了松州，噶爾欽陵所部兵馬就將面對赤裸裸的川蜀州縣！
“看來，尉遲敬德多半是老了。”李世民并沒有發怒咆哮，只是淡淡的說了這一句，卻聽得眾人心里都涼嗖嗖的。
“陛下……”房玄齡拱了下手，說道，“這也不能全怪尉遲將軍。常言道關心則亂，亂則失措。噶爾欽陵在我大唐的疆域里作亂，尉遲將軍肯定是既心疼又憤怒，急火攻心之下想要盡快撲滅賊竄，結果欲速則不達。噶爾欽陵則是有備而來加之有恃無恐，反而游刃有余。昆侖鐵騎戰力非凡，加之人馬數量更勝尉遲將軍所部，因此戰有勝敗也是情理之中。”
“打不打得過是一回事，朕氣惱的是尉遲敬德和李大亮這一對沙場宿將，居然像兩個大孩子似的，被噶爾欽陵牽著鼻子溜來溜去的戲耍！”李世民冷哼了一聲，“朕就不明白了，噶爾欽陵一介蠻將鷙居高原，怎么比我們自己的將軍還要了解西疆川蜀的戰場地形？穿州過縣進出自如，比出入自家臥房還要輕松！”
“噶爾欽陵處心積慮預先籌謀，而后以有備攻無備，無外乎如此。”房玄齡道，“微臣舉個不恰當的例子，昔日漢之霍去病也正是運用此等戰術，在草原上縱橫往來大破匈奴。所不同的是，當年的匈奴是游牧人沒有城池關隘，噶爾欽陵卻是一路摧城拔寨輕車熟路。如此說來，這個噶爾欽陵的確不容小覤，是個難得一見的軍事鬼才！”
“玄齡這話說得倒是客觀，拋開立場不說，噶爾欽陵的確是個高超絕頂的兵家奇才，他已經將奇兵戰術運用到了極致！”李世民點了點頭，口上認可眼神卻是凌厲了幾分，說道，“漢朝時的霍去病橫掃匈奴封狼居胥，這本事咱們自己人沒學去，卻被吐蕃人噶爾欽陵給學去了。好嘛，他這是當著天下億萬子民與異邦諸國的面，在扇朕的大耳刮子！”
“陛下不必如此，勝敗兵家之……”
“行了，不用安慰朕。”李世民揮了一下手，問道，“可有蘭州與玉門關的消息？”
“回陛下……有。”褚遂良小心翼翼的拿出一份軍報給李世民，說道，“鄯州江夏王來報，說秦慕白已經收復陽關，并將攻關的數萬吐蕃大軍一舉全殲。”
“哦？全殲？！”眾人一起驚咦。
李世民一把搶過來還瞪了褚遂良一眼，“何不早報！”
眾臣心中略為寬慰，總算是稍稍放松了一點。連日來盡是壞消息，今天總算是收到一個好消息。同時又有人在議論，蘭州內部不是一直兵微將寡了嘛，怎么突然間就能“將攻關的數萬吐蕃大軍一舉全殲”了？
“原來如此！這個薛仁貴，真是一員社稷福將啊！”李世民的臉上總算露出了一絲喜色，長吁了一口氣道，“連日敗陣災厄頻頻，也就是秦慕白能給朕一點安慰！不錯！”
欣慰之情，溢于言表。
看到皇帝露出了一點喜色，眾臣心中輕松都發出了舒坦的笑聲，唯獨褚遂良笑不出來——他懷里還揣著另外一封軍報呢，說的正是侯君集與大非川一事，其中還有長孫渙被殺！
這軍報，他還當真不敢當眾拿出來。否則，這大怒轉大喜，馬上又大喜轉大怒，褚遂良還真就生怕弄瘋幾個人——還是等皇帝陛下心情稍稍平復了，再密奏他吧！
再者，長孫無忌也還在場呢！要讓他知道自己的寶貝兒子被侯君集殺了……真不知道會怎么樣！
這時，一直沉默良久的長孫無忌，說話了，“陛下，微臣以為，噶爾欽陵突襲內地四方為害，鬧得雖兇但充其量仍是疥癬之疾——如今他破關南下，究竟要干什么呢？萬一他直取川蜀劃地為王，或是大肆屠虐我百姓，如何是好？”
“不錯，這才是當下的重中之重——噶爾欽陵，他接下來想干什么？”李世民說道。
眾臣馬上又安靜下來。
以謀略見長的房玄齡沉思了片刻，拱手道：“陛下，微臣以為噶爾欽陵不會再繼續南下，往益州、成都方向縱深深入了。”
“那你認為，他會去哪里？”李世民問。
“蜀道艱難，噶爾欽陵的騎兵要是殺入蜀地，就算昆侖鐵騎再如何驍勇，那也是自尋死路。因為那地方大部分的道路都是狹窄的羊腸山道，步行都難以穿越，休說是騎馬。他之所以要急攻松州，無非就是想要破關逃逸。”房玄齡說道，“破關之后，噶爾欽陵大可以取道嘉誠轉道向西。松州治下的嘉誠、交川一帶本就是氐羌游牧之故地，慣以部落散居城池寡少，極易突破。過了嘉誠一路向西直至金川，沿江北上直至黃河九曲、積石山南麓，可就到了吐蕃的大高原了！如此一來，噶爾欽陵繞了一個大圈子又回到老巢，如魚得水。”
“玄齡所論，與朕不謀而合。早在洮州事發之初朕就斷定，噶爾欽陵遲早要逃跑。他還沒那么傻，當真會直取關中來滅我大唐。”李世民抬起手指著大地圖，沿著房玄齡說的路線繞了一圈，重嘆一聲道：“好刁鉆的行軍路線、好周密的作戰計劃啊！這個噶爾欽陵，當真不簡單！咱們大唐的君臣將士，居然一并被他如此羞辱了，顏面何存！”
“陛下，他這不是還沒逃出去么？”房玄齡道，“相信尉遲將軍斷然不會輕易縱虎歸山。松州一役雖是沒能逮住噶爾欽陵，可他畢竟是勞師遠征孤軍深入，師老兵疲補給不力。只要尉遲將軍及時醒悟，不再攆著噶爾欽陵的身后窮追猛打被他牽著走，而是突然揮師轉道西北，提前在金川江一帶對其進行攔截堵擊，也不是沒有大獲全勝的可能！”
李世民搖頭，擺了擺手，“也虧得我們在這里紙上談兵坐談容易。真正到了前線，尉遲敬德已經被噶爾欽陵連番戲耍，暴怒之余肯定生怕再次上當。萬一他揮師西北設伏于金川江，噶爾欽陵查覺之后不來與他決戰，突然調頭殺回蜀地，怎么辦？”
“陛下所言，極有道理。以噶爾欽陵的作戰風格，的確是不排除這種可能。”房玄齡也為難的皺起眉頭，“截敵是小，護民是大。如此看來，非但是陛下在長安來不及下詔調兵，就算是尉遲敬德想到了這一點，但他也不敢貿然出擊再離蜀地了，就怕噶爾欽陵去而復返為禍蜀中——那他就只能眼睜睜的看著噶爾欽陵，揚長而去了啊！”
“哎！——如此混帳！！”滿屋子的人都恨惱的嘆氣，拍拳跺腳。
李世民的臉色，越發不好看了。他背剪著雙手腮幫咬得緊緊，牙縫里蹦出幾個字來——“除非平滅吐蕃，不能洗刷今日之恥！”
這時，長孫無忌道：“陛下，微臣從頭細想而來，噶爾欽陵突襲內地造此一亂，并非僅僅是為了簡單的報仇或是破壞。”
李世民皺了下眉頭，“說說你的高見。”
“微臣淺薄，便說說愚見。”長孫無忌說道，“大非川一役，噶爾欽陵損失慘重，吐蕃元氣大傷。同時，他本人在吐蕃的名望地位肯定也大受影響。他急襲松州制亂西疆，目的無外乎兩個，一是讓我們忙于平息禍亂無暇征戰，他就能為吐蕃贏得恢復元氣的喘息之機。眼下除了諸地州縣的巨大損失，不正有數十萬難民涌入關中嗎？要安置這地災民、重建受損家園，朝廷得花費多少人力物力與時間？這就是游牧民族對比我們中原城居百姓的最大區別。他們的家當都能卷上馬背隨人而走；我們不行，我們有城池、有土地、有房屋，畫地而居。”
“說得在理。”李世民點頭認可，“噶爾欽陵一路殺人放火刻意制造災難，讓我大唐損失相當慘重。其實，如果是戰亂時期百姓們反而不會受這樣巨大的損傷，因為他們會有所防范。越是太平時期，措手不及，損失越大。現在擺在我們面前的就是西疆逃難來的數十萬災民——輔機，安頓災民的事情，朕交由你來親自督辦。好，你接著說。”
“微臣領旨。”長孫無忌拱手接下了差事，接著道，“噶爾欽陵的第二個用心，很隱晦，但相當險惡——他是要離間我君臣將帥。”
“這一點朕想到了！”李世民接過話來說道，“因為朕的確是憤怒了，不管是對秦慕白、侯君集，還是對尉遲敬德與李大亮。噶爾欽陵料想，只要他得手，完事后朝廷肯定會責罰相關失職人等。首當其沖是誰？——蘭州將帥秦慕白等人！他這是要借朕的手，拔取他的眼中刺、肉中釘！”
“陛下圣明！”長孫無忌拱手一拜，“這或許，正是噶爾欽陵的真正意圖所在！非但要拔取勁敵，還要逼我大唐更改針對吐蕃的戰略！”
“那他也太小看朕了！”李世民冷哼了一聲，說道，“秦慕白是有錯，侯君集是有罪，尉遲敬德與李大亮也作戰不力值得懲戒，但朕還沒有昏庸到那份上——被他噶爾欽陵利用替他殺人，這與‘自毀手足’有何異處？”
“吾皇圣明！”眾臣一起唱諾道。
褚遂良卻在暗暗的抹冷汗——陛下啊陛下，還有長孫無忌，要是你看到了我懷中的這另一份軍報，剛剛這話你們還說得出來嘛？