長煙大漠，隨處可見風蝕的蘑菇石。烈日熾烤，頻現海市蜃樓。
連薛仁貴自己都覺得，現在他們這一群人沒有覆沒于千軍萬馬的堵截、沒有死于饑渴與熱疾、沒有迷失在大漠之中葬身狼腹，簡直就是個奇跡。
前方，隱約出現了大片的綠野。
這一次，不是海市蜃樓！
三軍將士，歡呼雷動！
“薛將軍，我們走出來了！我們離開八百大漠，來到草原了！”左右副將喜極而泣的叫道。
薛仁貴嘴角輕輕上揚點頭微笑，輕吁了一口氣。
距離突圍北上之日，已逾半月。這一路來，先是天山血戰伏擊了泥熟啜，然后逾越了高不可攀天險重重的天山；下山之后便進入了西突厥北庭治下拔悉密的領地。拔悉密部雖是一個不大的部落，但全民皆兵極多精銳騎手，以逸待勞。薛仁貴率領這只師老兵疲但骨胳里都烙有秦叔寶戰神之印的鐵軍，迎頭而上以弱擊強，如同一把尖錐刺破了拔悉密部布下的三道防線，殲敵數千破圍而出，擊殺敵軍將軍酋長三十余人。薛仁貴還在陣前生擒俘虜了拔悉密部首領的次子咄南，以他為人質押挾而走，遠遁五百里后放了他回去。咄南有感于薛仁貴的義氣，發誓說回去后勸說父親停止追擊唐軍，并說，其實拔悉密部向來就無意與大唐為敵。只是攝于北庭之淫威，不得不屈從在北庭之下，奉命行事。
突破了拔悉密的圍堵，薛仁貴所部便到達了臨近金山南麓的大荒漠。早在數十年前，金山就是西突厥和被大唐所平定了的東突厥的疆域分野線。往西走，便是北庭的勢力范圍；往東，便進入了大唐版圖的漠北草原。
而這里，把守北庭疆野的便是北庭僅次于泥熟啜的大將，胡祿部的大首領胡祿屋。
屯兵八萬，布防于險野！
此時，薛仁貴所部已經遠離高昌一千余里，一路來將士多有戰死受傷和暑熱疾病，沿途的補給基本全靠戰利品和野獵，每一名將士，幾乎都達到了人體所能承受疲憊的極限！
可是薛仁貴知道，如今已是沒有了退路！唯有突破胡祿屋鎮守的大防線，橫穿大漠進入漠北草原，再假道單于都護府經由陰山、賀蘭山一線進入河隴，才有可能回歸蘭州！
遙遙萬里、遙遙萬里啊！
此刻，薛仁貴真希望自己和剩下的這一萬七千八百九十四名唐軍將士，能化生雙翼，飛回蘭州！
薛仁貴只用了一句話，來激勵這支孤膽雄師的士氣——“我們都是大唐戰神的兒子，我們，只有向前這一條路！”
“殺——”
萬余疲兵，向八萬胡祿屋部精銳突厥騎兵，發起了魚死網破的誓死沖擊！
薛仁貴，身先士卒，如同一柄血纓長槍的槍頭，破軍而入！
激戰，持續了四個多時辰。深夜子時，北庭大將胡祿屋麾下引以為傲、勇冠三軍的“十八部騎”大將首領，被薛仁貴在陣前親手挑殺了十三個！
胡祿屋人，心驚膽裂！
大首領胡祿屋悲憤交加，一令即下，放棄了對薛仁貴所部的圍堵，放由他們突破了此間防線，進入了大漠！
此一戰后，薛仁貴鼎鼎大名，威震北庭，大漠南北婦孺皆知！
被薛仁貴一箭穿胸的泥熟啜大難不死撿回半條命，但一年半載之內肯定是無法領兵理事了。北庭的乙毗咄陸可汗欲谷設怒火中燒，命人鑄下與真人大小相同的純金金人一名，揚言說若有誰斬下薛仁貴頭臚，將就這名金人賞賜給他；若能生擒，除賞金人之外另授千戶部落首領及牛羊三千頭、美女二十人！
而此時的薛仁貴，已經率領的百戰余生的一萬余名西征軍將士，如同一群不死鐵人艱難跋涉寸草不生的八百里大漠，橫亙穿越，踏上了草原呼吸新鮮的空氣了。
“將軍，我們現在往哪里走？”左右副將問薛仁貴。
薛仁貴擰眉沉思了片刻，說道：“這處地方，我也是生平頭一次來。我曾看過少帥從衛公那里繼承來的《漠北軍略大地志》地圖；如果我記得沒錯的話，再往東南方向走四百多里，就是以往東突厥突利可汗的領地。”
“突利可汗？就是在數年之前，協助大唐平定了突厥汗國的那個阿史那部小可汗嗎？”左右問道。
“是他。”薛仁貴點頭道，“突利可汗是阿史那部的貴族酋長。‘阿史那’的姓氏，就像是我大唐的李姓一樣……他歸唐之后被授為順州都督，后回朝病故。此后，他兒子阿史那賀邏鶻繼承了他的爵位，并留在草原受命于大唐治理這里的突厥遺民。”
“那太好了！”左右興奮的道，“這么說，他是我們大唐自己人啊！”
“話是這樣沒錯。”薛仁貴輕擰眉頭，說道，“但我與他素不相識。幾年來，大唐也很少在此駐軍了，頂多只派些官吏來輔同賀邏鶻治理軍政。現在的突厥草原上，實力最強大的是大漠以北的薛延陀部族。他們的首領夷男，和突利可汗一樣都曾經幫助大唐平定突厥汗國立下過大功。后來陛下賜李姓公主下嫁并封他為真珠可汗。但夷男一向侍強好勇野心勃勃，近年來接連吞并了好幾個草原部族，無非就是想一統草原脫離大唐自立汗國，成為第二個頡利。也就是說，現在名義上賀邏鶻所統領的草原貴族部落阿史那部，還是大唐的臣屬；可是實際上，我擔心他們攝于夷男的權威，已經屈降于薛延陀。畢竟，大唐對此是鞭長莫及啊……”
“那怎么辦？那咱們還去阿史那部嗎？”左右問道。
“去與不去，那里都是我們的必經之路。”薛仁貴雙眼微瞇語氣一沉，“想那昨日黃花一般的草原阿史那部，比之胡祿屋麾下的八萬鐵騎如何！”
“令——全速東進，目標，阿史那部領地，郁督軍山牙帳部落！”
兩日后，一路疾行的薛仁貴，率軍抵達了郁督軍山，曾經的突厥汗國牙帳所在之地，也是草原上最負盛名的政治軍事中心與繁華之地。
可是入眼所見，卻是觸目驚心！
曾經熱鬧繁華的牙帳部落，如今死氣沉沉支離破碎，四處可見散落的尸體和亂跑的牛羊。牧人的氈帳在烈焰之中濃煙滾滾，青青的草地上干涸了青紫的血塊，數十里大小的部落，如同一片死域！
“這里被兵火洗劫了！”大家不約而同的得出這個結論！
“誰敢如此膽大妄為，對草原阿史那部動手？”薛仁貴既驚且怒，暗自思忖道：阿史那部雖然已是昨日黃花，但仍然不負貴族之名，在草原部族之中極居威望與影響力，至少算得上是精神領袖。而且，突利可汗之子賀邏鶻，是大唐皇帝親自封授的親民治軍之官，便是大唐的朝廷大臣。如今阿史那部被血洗……難道，真是夷男反了嗎？
“搜尋牙帳，看是否有活口！”薛仁貴一聲令下，眾將士分頭搜尋。
個把時辰過去后，眾將士回報，居然無一活口，牛羊財富也幾乎都洗劫一空！
“豈有此理！”薛仁貴咬牙悶哼，手中方天畫戟握得骨骨作響。
“將軍，東面出現大隊軍馬！”突然斥侯來報。
薛仁貴濃眉一揚：“整軍備戰！！”
無數鐵蹄，滾滾而來。草原震響！
薛仁貴布好陣勢，僅帶一旗使匹馬而出。這一路上來，眾將士無不人馬染血臟亂不堪，唯有這一面鮮紅的唐字大旗，依舊光鮮閃亮迎風怒展。
前方來的兵馬，人數不下于三萬余眾。黑鐵玄甲彎刀狼旗，顯然是草原部族的軍隊。
薛仁貴揚起手中方天畫戟，示意全軍戒備準備戰斗，然后，匹馬先行上前。
對方的騎兵在繞了一圈在一處高坡上站定，占據了居高臨下以備沖刺的地理優勢，但并沒有急于前來攻殺，而是一線排開宛如烏云壓頂。隨后，有數騎奔馳而出，往薛仁貴而來。
來的這幾人，薛仁貴自然是不認識，但看對方裝束與氣度，該是酋長與將軍一類。這些人，都頗多戒備，同時還很迷惑。
幾騎上前后盯著薛仁貴看了幾眼，嘀咕了幾句，其中一人上前，用漢語說道：“閣下是何方兵馬？因何洗劫阿史那部族？”
薛仁貴神情肅重，抱拳道：“我乃安西大都護翼國公秦叔寶麾下，蘭州左威衛將軍薛禮！率軍行徑至此，恰逢阿史那部被血洗。我部也就比貴部早到一個時辰，若不相信，可自行進入牙帳查看刀口！我大唐軍士所用之刀，皆是直口橫刀；而牙帳內死者傷口，皆是彎刀所致！”
對面的幾人明顯大吃了一驚，問話那人道：“閣下便是此前天山大敗泥熟啜、八百大漠擊敗胡祿屋的大唐神將薛仁貴？”
“什么大唐神將的萬不敢當，正是薛某。”薛仁貴淡淡道。
對面數人驚呼一聲整齊翻身下馬，立于薛仁貴馬前撫胸彎腰而拜：“薛將軍在上，請受我等大禮！”
薛仁貴頓時愕然，便將方天畫戟往馬旁泥土里一插，也下了馬來抱拳回禮，說道：“如此大禮萬不敢當。敢問閣下，作何稱呼？”
“神將在上，我乃大唐皇帝陛下封授的回鶻部族俟利發（官名，大首領的意思），吐迷度。”剛才問話的那人答道，“日前我收到阿史那賀邏鶻的求救，說夷男尋釁前來滋擾并有意加兵屠城，因此率軍來救……沒想到，還是來晚了！”
“原來是吐迷度大首領，末將失敬了！”薛仁貴抱了一拳，濃眉怒揚道，“夷男當真要反了嗎？”
“哎！”吐迷度長嘆了一口氣，搖頭道，“至從夷男幫助大唐平定了頡利又被封為真珠可汗以后，便居功自傲侍強凌弱，數年來橫行于草原天并大小部族，就連草原尊貴的阿史那部，他也敢去欺凌！草原大小的部族當中，也就只有我回鶻部族與阿史那部族沒有向他屈服了。現在，夷男擁兵二十余萬眾，雄踞漠北早有不臣之心，早晚必定橫掃草原。如今大唐已與吐蕃、西突厥開戰，夷男便以為大唐無暇北顧，因而悍然對阿史那部動手！——薛將軍，我已向并州大都督李愗公快馬報急請求援助！但是，夷男已然血洗了阿史那部，早晚必定我回鶻動手！還請薛將軍主持公道啊！”
“主持公道？”薛仁貴聽到這四個字，胸中怒火自是翻騰，但也有點哭笑不得，暗道：我也就是個倉皇過路的，自身尚且難保而且急于回歸蘭州，哪里顧得上里？朝廷自有封疆大吏李勣管理此處，而且陛下稱他為‘大唐北向之長城’，哪里輪到我來越俎代庖？
但是轉眼一看到不遠處，被血洗后的部族與四下里的橫尸，薛仁貴又實在忍不下這口怒氣。尋思了一陣后，他說道：“夷男既然是陛下所封授的真珠可汗，如今卻血洗阿史那部族那便是公然反叛。我乃天朝將軍率軍至此，不容漠視！——大首領，就請你傳信與夷男說大唐譴使前來問罪了，讓他陣前與我薛仁貴答話，給個交待！”
“呃，這……”吐迷度面露一絲難色，口中吞吐。
薛仁貴知道吐迷度是有點害怕夷男，明顯還小瞧了他薛仁貴，更有點信不過這區區的萬余唐軍。他略微一笑說道：“吐迷度大首領，薛某雖是籍籍無名的大唐一小卒，然，有唐軍大旗在此，便是天朝之象征。天朝麾旌所指，他夷男就該望風逃遁不得造次！他若當真要反，便斗膽對我薛仁貴動起刀兵！——他若動武，便是失信無道背叛大唐在先，我大唐必起王師伐而擊之！如果是這樣，李勣的大軍便可師出有名，平定漠北還草原一個朗朗乾坤，指日可待！有大唐天朝神威作為倚仗，薛某孤身來此師老兵疲，尚且不懼；大首領麾下兵精糧足，更兼有部族百姓同仇敵愾竭力抗敵，又何懼之有？！”
“薛將軍所言即是！如此，便好！”吐迷度仍是猶豫了一下，點點頭道，“那么，就先請薛將軍及麾下將士，至我部落歇息，養精蓄銳！待我傳信與夷男，看他如何主張！”
“恭敬不如從命！大首領，請！”