時間過得挺快，轉眼，九九重陽已經過去十多天了。金秋沉甸甸的果實都已收入倉稟，對于百姓們來說，一年之中最忙碌的日子已經過去。接下來，便可消閑的準備過冬。
襄州這塊地面，今年真是福瑞降臨。非但是鏟平了水鬼、發現了煬帝陵、輕徭薄賦，而且風調雨順，迎得了一場空前的大豐收。再加上一連十多天的朝廷大祭禮在此舉行，吸引了無數游人前來觀光。襄陽這個港口城市搖身一變成了一座知名的旅游城市，不管是衙門還是商家都賺了個杯滿缽滿。
一切都很順當，全是好消息，按理說秦慕白與李恪應當高興才是。可是最近兩天，二人卻是很有些心煩意亂。
原因，就是因為太子李承乾。
初來乍道時，李承乾表現得尚算中規中矩，既沒有什么特別出彩的地方，也看不出什么大的毛病。
可是呆了數日之久，李承乾的狐貍尾巴就露出來了。興許是他突然感覺到，離開了京城無人管束，反而更加自由，于是便肆無忌憚了！
從而，他的“惡癖”，也就一覽無余的暴露了出來。
首先，他貪玩，無心正事。皇帝派他來，是來舉行煬帝陵祭祀的。雖說是個場面功夫，但他畢竟是代表皇帝與朝廷來的。當一天和尚撞一天鐘，每天去燒個香叨一段祭文并不復雜。可是李承乾嫌麻煩，除了開頭的三四天圖個新鮮去過以后，再沒踏足登上過那個小島。無奈之下，只好由李道宗與李恪等人代勞。
原本這也還罷了，畢竟只是小事。但他窩在行轅里，就沒干好事，說出來當真讓人哭笑不得。
原來他的德行，比李佑過之而無不及。
好酒，好賭，好色，好玩，這些毛病他都有。而且，那似乎已不是“毛病”那么簡單，簡直可以說是病入膏膏，近乎變態！
別人好酒吧，頂多也就是每天醉生夢死。李承乾不是這樣。他效仿商紂，建了一個酒池。讓手下人給他買來數千斤好酒傾倒于其中，什么時候心情來了，就舀一瓢來喝。而且，他還用這美酒浸了藥材來洗澡，洗完澡的洗澡水，賞賜給下人喝。人家還得感激涕零當著他的面飲用，稍有不快，就受鞭笞。
別人好賭，一般賭錢。李承乾不賭錢的，錢這東西對他來說仿佛是失去了吸引力——他賭人！參賭的人，每人帶個妻妾女子來，太丑了的還不行。然后大家開賭。輸了的獻出女人，還得當著面看著自己的女人被贏家男子當眾凌辱。有時李承乾心情好，或是輸了的人與他關系交厚看他順眼，他也會指派一名自己的宮女婢子代替人家的妻妾受過。
于是，太子行轅，很快成了一處酒池肉林的荒淫之地！
不過，李承乾從來不參與這樣的賭博，他只喜歡看熱鬧。倒不是因為他不好色，早些年他剛剛成年不過十五六歲時，他嗜色如命的名聲就早已在外了。玩膩了東宮的宮女與自己的妻妾，他就用這種“賭人”的方式玩別人的老婆小妾，還曾經鑿穿東宮的墻壁，帶著幾個狐朋狗友到西市嫖宿，徹夜不歸那是常有的事情。幾年下來，這些他都玩膩了，現在，他換了個令人嗔目的玩藝兒——孌童！
當初剛來襄陽時，眾人還沒有發覺，大概是李承乾將他的“秘密寶物”藏得極好。后來，他便暴露了。與他隨行的既有太子妃，也有一個“偽太子妃”，那就是當年絳州勝南侯張天賜送給他的一名孌童，李承乾稱呼他為——稱心。
這個小男童，生得紅唇皓齒膚白如雪，俏生生的一打扮，還真像個絕世小美人。旁人若不知情，當真可以以假亂真。李承乾從長安帶來數名妃嬪，但那都是擺設。“稱心”夜夜專房，反倒讓太子妃等人獨守空房。
要說到玩樂，李佑若是跟李承乾相比，那就真是小巫見大巫了。李佑撐死不過是斗雞蹓走飛鷹走馬，打打獵賭賭錢而已。這些，李承乾早就玩膩了。他有個令人匪夷所思的癖好——崇尚突厥風。
一但玩心起來，李承乾就會脫下袞冕黃袍，穿上羊牛皮制成的突厥右衽服裝，學著突厥人的樣子將頭發結成一縷縷的小鞭子或是挽起椎髻。然后，讓伎師們鼓吹胡樂，李承乾親自帶頭狂歌亂舞，跳起突厥的“胡枝舞”。
鼓樂之聲，繚梁飛旋。尋樟跳劍的雜技藝人，表演各種各樣的雜耍；賭桌上輸了的女人，被剝得一絲不掛扔進狂歌亂舞的人群之中，或驚慌的哭泣大叫，或荒淫的嬉戲取樂。
每天，太子行轅中都上演著這一類泯滅了道德與倫理的狂歡。李承乾那一根行歡取樂的神經在這些聲色的刺激之下，漸漸變得更加麻木，又有了省美疲勞。于是他又想出了新花樣——命令手下的軍士分成兩撥，一撥扮演大唐的軍隊，一撥扮演突厥的勇士。兩撥人真刀真槍的火拼，贏了的賞錢賞酒賞女人，輸了的扔到酒池里，喝到醉死才給撈上來。誰要是不奮力戰斗的，以“賣國罪”論處，會被李承乾處以極刑——割耳朵，剁手指，辱其妻女，那是司空見慣。
這樣的火拼，流血致殘也就是常有的事情了。
秦慕白負責太子行轅戍衛，雖然李承乾有意對他隱瞞這些，但紙包不住火，秦慕白全都知愁于心了。現在他終于明白，什么叫做“百聞不如一見”，人不可貌相。看那李承乾平常也像個風度君子，沒想到私德如此不堪，用“令人發指”來形容一點也不為過。
這樣的人，實在不堪忝為儲君。朝廷上非議重重說皇帝有廢立之心，那也就當真不奇怪了！
李承乾在襄州無拘無管，連李道宗也無心或者說是無力去勸阻于他，于是樂不思蜀，幾乎都不想回長安了。每日，他只要李恪派人送錢送物來供他消譴玩樂，太子行轅時常大門緊閉，他足不出戶閉門玩樂。只是路人時常被太子行轅中傳出的一陣陣古怪的聲樂、慘叫、淫聲與哀號，驚得心頭顫抖。
漸漸的，太子的臭惡之名開始在襄陽交傳開來，百姓們頗感驚世駭俗之余，對太子也是大失所望嗤之以鼻。
這些，秦慕白與李恪看在眼里，惱在心頭，一提起李承乾或是太子這樣的字眼，臉色就會變得鐵青。他們好不容易在襄州經營起的好名聲好風評，好像隨著太子的到來，都在與日俱下。在百姓們的眼中，皇家與朝廷當然都是一體的。太子失德，百姓們難免就對皇家與官府失望。
現在，二人巴不得太子早點滾蛋，遠離襄陽才好。至于勸說太子稍作收斂……還是罷了。太東有那么多的名宦大吏，就近還要李道宗這樣的權威皇叔，這些人都無能為力，李恪與秦慕白又何德何能，太子怎么可能買他們的賬？
就這樣，秦慕白與李恪就差在家里燒香拜佛的求禱李承乾這尊瘟神，快點離開了。好磨歹磨，總算是挨到了祭禮結束的日子。李承乾耐著性子最后去了一次煬帝陵參與祭禮，聲稱自己意猶未盡，想在襄陽多作幾日盤桓，直把李恪與秦慕白都嚇出了一聲冷汗。好在李道宗出來說話，說是長孫皇后祭日將近，太子還是早些回朝前往昭陵祭母才是。
這條理由一搬出來，李承乾縱然是有一百個不愿意，也不得不依了李道宗的，答應三天之后，擺駕回朝。
這時，前往長安護送高陽公主的殷揚回來了，回報說，一路平安，已將公主與齊王送入皇宮。李恪與秦慕白這才放了心，心里就只巴望著李承乾早些離開，好過一段安生的日子。
近兩日，武媚娘張羅的秦仙閣分號也終于是打點清楚，正式開業了。由于秦仙閣在長安的鼎鼎大名，引得了許多人的注目與好奇。開業當天，就有許多富紳仕人前來獵奇捧場。
由于有了經驗，再加上在襄州辦事加更方便，襄陽秦仙閣的樓盤也更大，因此這家分號甚至比長安的還要金碧輝煌富麗堂皇。酒是一等一的秦仙御釀，菜肴都是頗富特色與充滿皇家貴族氣息的宮庭菜肴或是長安名點。這些對于遠離京城的人們來說，可都是充滿了神秘感，有著大大的噱頭與吸引力的。
于是，襄陽秦仙閣方一開業，生意異常火爆，好評如潮。在襄陽北港市中鶴立雞群的秦仙閣酒肆，消費比尋常酒肆高了數倍，但仍然無法阻止那些爭名逐利與喜好奢華的富商游人們，進來享受與揮霍一把。
幾天過去后，武媚娘見一切步入正軌，但請來秦慕白，拜托他去請太子、李道宗與吳王以及襄陽的上下官吏人等，一同前來赴宴。所用的名義么，當然不能是慶祝秦仙閣開業，而是以襄州刺史府與軍府的名義，美其名曰——為太子餞行。
秦慕白自然愿意幫武媚娘這樣的忙，這如同就是在幫自己。只是一提到要去太子行轅，他心里就犯堵。無奈，只好硬著頭皮去一趟。反正，這廝過兩天也就滾蛋了，從此眼不見心不煩！
興許是秦慕白運氣好，或者是李承乾玩累了，今日秦慕白來到太子行轅時，這里倒是安靜。上下的人手在收拾行裝清點車馬，為太子啟行做準備了。李承乾則是躺在廳堂的臥榻上，喝著茶錘著肩，聽著音樂，堂中有數名美人起舞。
聽聞秦慕白到來，李承乾便坐了起來，命人替他整了整衣冠，方才叫他入內。
“呵呵，秦將軍來啦，坐，不必多禮。”李承乾笑呵呵的請秦慕白坐下，命人替他奉了茶。
“太子今日好雅興。”秦慕白隨口的說了一句，便準備切入正題。
這時，李承乾插一句進來打斷他道：“秦將軍是指聲樂歌舞嗎？——你以為，這堂中起舞的美姬如何？”
秦慕白隨便瞟了一眼，那數名起舞的美姬，個個嬌艷漂亮，婀娜多姿。其中領舞的一個十五六歲的小姑娘，獨領風騷異常出眾。她面如滿月目似寒星，瓊玉貝齒粉面桃腮，生得極為美艷。舞姿也頗為出眾，廣袖長舒蓮步輕妙，真如行云流水一般。
“甚妙。太子殿下真有眼光。”秦慕白隨口贊道，便準備說事。
“哈哈！秦將軍也很有眼光！”李承乾又打斷了秦慕白的說話，伸手招呼那名美姬過來讓她坐到了身邊，撫著她的腰肢說道，“稱心，秦將軍夸你呢，聽到沒有？快去給秦將軍敬酒。”
“稱心？”
秦慕白頓時心里一陣惡寒——原來，這個“美姬”，就是李承乾的御用孌童！
瞬時，秦慕白感覺身上起了一陣雞皮疙瘩！
那“美姬”稱心嬌滴滴的應了一聲，舉著一杯酒走到秦慕白身前跪坐而下，風情萬種的道：“秦將軍是大英雄，英雄當飲滿斛。”
秦慕白真想一把將眼前這個人妖給掐死才算甘心。他抬起手來，感覺自己的手都有點發抖，不敢觸到一絲這人妖的皮膚小心翼翼的接過了酒盞，視死如歸的喝下了這杯酒。
“謝太子殿下賜酒！殿下，微臣有事相求，不知殿下現在是否方便垂聆？”
“哦，你們都先散了吧！”李承乾這才將眾舞伎喚了出去。臨走時，稱心也不顧有旁人在場，對著李承乾嘟嘴撒嬌拋媚娘，差點沒讓秦慕白將隔夜飯給吐了出來。
“將軍有何事，就請說吧？”李承乾終于正視秦慕白了，問道。
秦慕白勉強擠出一絲干笑，拱手道：“殿下不日即將赴京，微臣受吳王殿下之命，特意來請太子殿下前往秦仙閣赴宴。刺史府與軍府，聯袂為太子殿下送行。”
“哦，真是勞你們費心了。孤定當親至。”李承乾笑呵呵的點了點頭，多有一點好奇的道，“武媚娘真能干，這么快就將秦仙閣的分號建起來了？”
“是啊，已開業三日。”秦慕白回道。
“那何不早些報知于孤，孤也好前去捧場呀！”李承乾笑道，“秦仙閣在長安，那可是鼎鼎大名的好去處，孤也曾光顧過，但好些時間沒去過了。也好，在襄陽光顧一回也行。對了，秦將軍。你與高陽的婚事，進行得如何了？”
秦慕白沒有料到，李承乾會突然說到這層，他想了一想，說道：“還為時尚早吧，一切全由皇帝陛下做主。”
“怎么你們自己都不著嗎，都只指望著父皇？”李承乾笑道，“我看你二人情投意合如膠似漆，當早些把婚事辦了才行。那些人云亦云的議論，不必放在心里。你若有心，孤回朝之后當代為稟明父皇，早些替你們把婚事辦了。孤倒也樂得做個媒妁之人，你意下如何呢？”
“這……謝太子殿下美意。”秦慕白知道，李承乾一直有心拉攏自己，眼下也不過是他的一個小伎倆罷了，于是他推搪道，“眼下，微臣與公主分居二地，微臣上任襄州軍府伊始，軍務繁忙抽不開身。高陽年紀尚幼，再等段時間也是無妨。原本，皇帝陛下也是如此安排的。待時機成熟自會將微臣調回長安，提上婚禮日程。”
“哦，原來父皇早有安排，那孤就不必多事了。”李承乾似有些失望，點了點頭若有所思，說道：“秦將軍，雖然孤與你一直未有深交，但孤對你的德行與才能，是一向極為看重的。真人面前不說假話，絳州一案時若非有人暗中相助，孤與江夏王皇叔，現在恐怕都不會出現在襄州的祭禮之上了。此番恩情，孤一直尋思著回報于你。秦將軍說說，你可有尋思想要的東西，或是意相中的官職？”
“這……當初微臣只是順理秉公辦事，至于是否幫到了太子，連微臣自己都不甚知曉。這回報一說，殿下確實是無從說起。”秦慕白微笑道，“至于金銀財帛與官職美色，微臣好像……并不十分稀缺。多謝殿下一番美意，倘若他日微臣若有所求，再來拜請太子如何？眼下，微臣的確是無所需求。”
“呵呵，秦將軍清心寡欲恪守德操，不錯不錯，與令尊翼國公秦叔寶將軍一樣的高風亮節。”李承乾笑而說道，“其實，以將軍的出身與才德，屈居一個小小的四品襄州都尉，實在是太屈才了。依孤看，當朝的許多大將軍，其才其德尚不能出將軍之右。不如，孤提拔你一回，讓你做個金吾衛或是千牛衛的大將軍如何？再不，到我東宮來做東宮六率的都督，或是做個左衛大將軍也并不過過。原霍國公、左衛大將軍柴紹，前不久因病去逝了。左衛大將軍一職一直空缺。不久前，父皇還曾讓我提點人選。秦將軍你，不正合適么？你若愿意，孤回朝之后就當稟明父皇，讓他把你這個青年才俊提拔起來。”
秦慕白不禁暗吸了一口涼氣：左衛大將軍？李承乾真是說話如兒戲。左右衛，一直都是大唐十二衛府軍之首，左衛與右衛的大將軍，也是十二衛大將軍的領袖。貞觀大唐十二衛府兵超過六十多萬，戰時有接過過八十萬的紀錄。其中有六成軍府集中在關內，尤其集中于長安與洛陽兩京之間。而左右二衛，就是統領這些兵馬，負責拱衛京師鎮劾大唐天下的！
也就是說，左右衛這兩衛兵馬，占了大唐總兵馬的六成，近三四十萬人。左右衛大將軍，那便是大唐天下的兩根擎天大柱，是大唐皇權與朝廷的屏障與保證。
“開玩笑，我一個剛剛踏入仕途不到兩年，從未上陣行軍打仗的小子，能當上左衛大將軍？你李承乾把軍國大事當兒戲，難道李世民與滿朝文武也會如此么？”秦慕白真想把這通話罵出來，但好在忍耐心還算湊合，忍住了。
“太子殿下，左衛大將軍，恐怕就連我父親也無法勝任。微臣自忖，確實還差些資歷與能耐。”秦慕白謙虛謹慎的說道，“太子殿下的一番美意，真是令微臣誠惶誠恐感激涕零。但是微臣……暫時還是安心的做好這個襄州都尉的好。畢竟，這是皇帝陛下替微臣量身訂選的官職，微臣也覺得，這個職位比較適合我目前的情況。至于他日，微臣當然巴望著太子殿下能多多提攜。微臣忠于陛下效力于朝廷，當然也是忠于太子效力于太子的，不是么？”
秦慕白這一席話說得巧妙，故意將太子與皇帝的立場擺在了一起。言下之意便是——你不必如此刻意提攏我，我秦慕白是皇帝的人，是朝廷的官，本來就是與你站在一起的，何必多此一舉？
李承乾當然不笨，一下就領悟了秦慕白的話中之意。但聽他句句中肯字字在理，實在挑不出什么毛病，但李承乾心里就是有些不甘心，只是不知該如何繼續游說下去。李承乾自己覺得，他這個太子，怎么說也比吳王強吧？你跟著我，不比嘴著他強一百倍？但秦慕白只把皇帝搬出來說立場擺道理，繞來繞去絕不說到李恪，這讓他感覺很棘手，一時都沒了說辭。
秦慕白心忖，我就算是罷官不做了去做個小商販，也不跟你這廝一起混。日后你被廢那是遲早的事情，我跟著倒霉那是一定。再者，每天看到你那些令人發指的變態行為，也遲早把我惡心死！
見到秦慕白守口如瓶滴水不漏，李承乾一時也沒了好辦法再行拉攏，只好暫且打住。二人又扯了一些閑話，秦慕白便聲稱尚有軍務，早早便告辭離開了。
離開太子行轅，秦慕白感覺身上一輕，長吁了一口氣。但一想到那個人妖稱心，他感覺自己往這行轅走一趟，身上都沾上了臟東西一般，猛起了一層雞皮疙瘩，特別想洗澡。
三天之后，李恪與秦慕白，率領襄州上下的大小官佐，包下了秦仙閣，為太子與江夏王餞行。
宴會當然辦得異常熱鬧與風光，巨大的酒肆里流光溢彩香氣撲鼻，身著男袍胡袍的小二與跑堂，成了一道亮麗的光景線。和這些珍肴美食一樣，讓沒見識過秦仙閣的襄州官員們，大開了一回眼界。
從今天起，秦仙閣也將注定成為襄陽的一處亮點，成為時下人們口耳相傳的焦點所在。往后的生意，也就更加好做了。
吃飽喝足之后，太子與江夏王一同啟駕，離開襄陽，往長安而去。
秦慕白與李恪頓時感覺一身輕松，拍手相慶心照不宣——“瘟神，終于走啦！”
只可惜了江夏王李道宗這個厚道又風趣的長者，跟著太子一起蒙沾了“瘟氣”，呆在襄陽的十多天，他除了游山玩水就只以垂釣為樂。秦慕白與李恪都感覺，沒有招待好他。只好以后有機會，再行補償了。
太子走了不到兩天，與襄州近鄰的鄧州，便傳來了一個震驚天下的大消息，將點把秦慕白與李恪嚇得心都跳了出來！
——鄧州都督，齊王李佑，在鄧州招兵買馬舉旗造反！
而且他還四下宣稱，襄州吳王與都尉秦慕白，與之同謀！
接到消息時，秦慕白與李恪，正悠然自得的在秦仙閣的雅閣里飲酒聽曲，享受著難得的輕松。快馬直接將這個“重鎊炸彈”送到了酒肆之中，瞬間就引爆了秦慕白與李恪的驚恐與怒火，差點沒把整個秦仙閣給轟平了！
“混賬！這怎么可能！把殷揚那個廢物叫來見本王！”李恪暴怒的大吼，嚇得桌幾上的杯盞都要跳起來了。
秦慕白也想和他一樣的大吼，來發泄心中的情緒，但此刻他好歹沉住了氣，說道：“殿下，我們現在不應該先回刺史府么？”
“那還等什么！”
李恪回過神來，秦仙閣好像不是特別適合料理公務的場所，一拂袖，他急火攻心怒氣沖沖的揚長而去。
秦慕白緊隨其后，雙眉緊擰長吸了一口氣：有史以來最大的麻煩，降臨了……剛送走瘟神還沒來得輕松片刻；這下，卻來了個會讓無數顆頭臚落地的，死神！