翌日戌時入夜時分，秦慕白用刺史府的特行令牌叫開了襄陽城的城防大門，送高陽公主與李佑一行人出了城。
走出約一兩里，高陽公主叫停了車子，從車上下來。
“慕白，回去吧，不用送了。”高陽公主走到秦慕白的馬前，婉聲說道。
秦慕白下了馬，說道：“不是說好的，送你們上渡船么？”
“不用了。”高陽公主微微一笑，說道，“你明日還要陪太子哥哥去煬帝陵繼續祭禮呢，還是早些回去歇息吧！這兩天你累壞了，看看，眼圈都有些泛黑，是沒睡好。我可心疼了，知道嗎？”
“好吧……”秦慕白點了點頭，微笑。伸了一下手，將負責護送的將軍殷揚叫了過來。
“殷將軍，有勞你辛苦一趟了。”秦慕白說道，“切記一點，沿途不可張揚，迅速前行少作停留。務必將公主與齊王親自護送進皇宮，才能返回。”
“是，末將謹記。”殷揚鄭重的抱拳應諾。
秦慕白看了一眼隨行的士卒，十名精干的百騎，二十名吳王府最出色的兵卒，又有殷揚這位素來辦事穩妥謹慎細致的將軍做統領，他心中略微放心。
“好了慕白，快別婆婆媽媽了，早點回去歇息吧！”高陽公主輕聲的道，“我回了長安，定會想念你的。若有時間，我還會再來。”
“好。”秦慕白點頭微笑，翻身上了馬，“一路保重！”
“秦慕白！”
正當他要調馬轉身走時，車子里傳出一個人的聲音——李佑！
秦慕白便拍馬走了過去，問道：“殿下有事？”
李佑將車廂的布簾撩起一角，認真的看了秦慕白幾眼，說道：“以前我只知道你有大智大勇，現在才見識到了你的大仁大義。將妹妹托附給你，我一萬個放心了。長安此行我若能僥幸不死，定要回來與你痛飲一回，做一世的兄弟！”
秦慕白輕輕的點了點頭，說道：“殿下多多保重！”
“再會！”
李佑放下了車簾，不再吭聲言語。至從昨日在艦船上喝茶對談之后，這是李佑對秦慕白說的唯一一段話。
高陽公主上了車，殷揚清點整頓了一下人馬，一行人望河渡而去。
秦慕白駐馬目送了片刻，也調轉馬頭回了襄陽。
此刻，他的心中滋味很復雜。一來有些失落和遺憾，高陽公主高高興興的來，卻遭遇了這樣的親族變故，以這樣一種方式離去；二來，有些話他不想跟高陽公主說，那就是……她對李世民的態度，或許是太過樂觀了一點。
誠然李世民是一位明君，秦慕白也曾見識到過他做為“慈父”的一面，但他身為一位君王，是有著不容侵犯的底線的。
不管是誰，哪怕是他的子女至親，只要敢于謀反，那不會有別的結果！
其實不止李世民，換作是任何一位君王，都無法容忍別人心生叛逆，更何況還付諸實施了！
那也就是說，李佑此行……兇多吉少！
但是秦慕白不忍心將這些話告之高陽公主。她并不傻，她比秦慕白更加了解李世民，但此刻，她的心中存有一個美麗又殘忍的幻想，那就是，她的至親之人，最好是能少死一個，為此，她不惜付出最后的、全部的努力……
試了，成功的希望不大；不試，李佑與陰弘智則必死！
秦慕白又如何忍心，親手將高陽公主心中最后僅存的一絲希望之火，撲滅？
“盡人事，聽天命吧！……玲兒，你要保重！”
策馬回了襄陽縣城，此時已過子時，連最熱鬧的北港花街都熄去了九成以上的燈火，滿城一片漆黑與寂靜。
秦慕白琢磨著，明天還要早早起床前往太子行轅辦事，得早些歇下才好。最近幾天襄陽城里的客棧總是爆滿，大半夜的再去吳王府滋擾也不方便……算了，去媚娘家“借宿”一宿吧！
鞭馬來到了原正昌糧號大門前，秦慕白上前拍門。過了許久，才有一名睡眼惺忪的門子來應聲，頗不耐煩的道：“大半夜的，誰呀？”
“我，秦慕白。”
“啊，原來是姑爺將軍！請稍等，小人馬上開門！”那門子是武媚娘從長安家中帶來的下人，和她身邊的那些女管家一樣，習慣如此稱呼秦慕白。
大門打開，秦慕白遠遠就看到后宅仍亮有燈光，也有人影憧憧，他問道：“媚娘還沒睡么，在忙什么？”
“小人不知。”門子說道，“小人只看見下午時分，東家從外面買來好多的物什，都堆到了后宅去。”
“哦，沒事了，你去睡吧。”秦慕白將馬匹交給他，自行朝后宅走去。
武媚娘正坐在大廳堂里，左手算盤右手執筆，在認真仔細的點算。燭光映著她那張美艷絕倫又透出幾許精明強干的面龐，熠熠生輝。
秦慕白走到近前時，武媚娘才有所發覺，急忙將算盤拿下放到了身側，欣然的一笑：“大半夜的，怎么來了？”
“干嘛把算盤收起，在我面前還有何顧忌呢？”秦慕白笑道。
算盤這東西，起源于中華，最早可以追溯到公元前600年，據說當時就有了“算板”。后來才漸漸演化成今日算盤的式樣。這項發明，直到計算機普及的21世紀仍然發揮著巨大的作用。許多外國人，把它比肩于中國的四大發明。
算盤在大唐的今日，卻一般只應用于商旅，成了商人的標志之一。由于大唐的商人社會地位不高，算盤也好像成了一項“鄙陋”之物。若說某人“精于算盤”，便是指這人唯利是圖精于算計，是大大的貶意。
武媚娘不好意思的嘿嘿笑了一笑：“習慣了。外人總不喜歡看到我們用算盤——這么晚了不睡覺，來干嘛呢？”
“來借宿呀！”秦慕白笑道，“你這大半夜的，忙什么呢？”
“哦，我在張羅要盡快把秦仙閣的分號開起來。今日我在外奔波忙碌了一整天，采辦了許多開店要用的物品。我計劃在十天之內，將對面的永業鹽坊鋪面整頓裝點一下，盡快開業。所以，連夜加班加點的清點物品。”武媚娘說道。
“干嘛那么著急？時間多的是。”秦慕白關切的說道，“熬夜可不好，傷身。早些睡去吧！”
“這你就不懂了。”武媚娘神秘的笑道，“現在正是襄陽最熱鬧的時候，我若不趁此機會擴大影響，豈不可惜？而且，太子與江夏王，以及許多貴人名人現在都云集于襄陽。我若能在開業的時候將他們請來光臨，豈非是事半功倍？”
“聰明！”秦慕白一拍額頭恍然大悟，心中笑道：媚娘真是天才，居然還懂得利用‘名人效應’！21世紀的電視電影、網絡平媒上，總是鋪天蓋地，只要是個有牌子的東西，都不忘找人來代言。不管是在21世紀還是大唐的今天，國人都有崇尚名人、從眾消費的習慣，這似乎是個“優良傳統”。尤其是現今大唐這時代，皇族與名人就是引領天下時尚的王者，秦仙酒的成功就是最好的證明。
“好啦，我也累了，就不做了。”武媚娘笑嘻嘻的道，“去睡覺！”
“好！”秦慕白心里一樂突然就笑了。這一笑，連他自己也覺得甚為無恥和淫蕩。
“登徒子，你想都別想！”武媚娘顯然是嗅到了他那一笑中的“腥味”，她笑罵道，“我讓管家給你安排住處，早些歇了去吧！看看你，一臉的憔悴，這幾天定是忙壞了。”
“眼看我這么憔悴，你也不想安慰心疼我一回么？”秦慕白賊賊的笑道。
“少來啦！這么多人在，你還亂說話——快去快去！”武媚娘臉上一紅，將他拉起往外推去。
秦慕白笑呵呵的離開了廳堂，到了一間干凈舒適的房中，洗漱罷了躺在床上，閉眼尋思道：至從來了襄州，一棕接一棕的風波不斷，而且一棕比一棕棘手，風險與危機也在遞增，也許我真是有些疲累了，好想過一段安逸的日子。玲兒去了長安，真希望能有個好結局，不然……
尋思著這些，他沉沉睡去……
數日之后，長安城中。
看著熟悉的長安城池與皇城宮殿，高陽公主與殷揚一起長吁了一口氣。
“終于平安無事的到達了！”
李佑坐在車里，閉目凝神，也不知道在想什么。再過不久，他就要面對自己那位威嚴的父親了，此刻，他心中多少有一點恐懼與忐忑。
“公主殿下，時辰尚早，就讓微臣早些護送你進宮吧！微臣也好早些回襄州復命，免得吳王與秦將軍心中惦念。”殷揚對高陽公主說道。
“也好，那就不作停歇，立刻進宮。”高陽公主略作尋思，說道，“不要走朱雀大道從朱雀門進皇宮，這一進去全是朝廷的衙門，滿朝臣工就都知道了。命眾衛士散去大半自行歇息，只需數人護送我們繞走里坊小道，從大明宮玄武門進皇宮。那里的守衛士卒我熟，可省去盤查口舌。”
“是，微臣照辦。”殷揚拱手應了諾，心中暗道：這高陽公主小小年紀，心思縝密聰明伶俐，真是人不可貌相！
殷揚只帶了三五名小卒，李佑與高陽公主也同乘到了一張普通制式的馬車里，一行人繞開了人多眼雜的朱雀大道與西市大街，繞走在里坊街道之間，穿行了一個多時辰，終于到了皇城大明宮北面。
殷揚看著前方巍峨雄壯的大明宮玄武門城頭，心中長吁了一口。
這時高陽公主從車里發話，說道：“殷揚將軍，你們送到這里就好了。多謝你一路護送，現在你就請回吧，只須留下一名車夫即可！”
“還是讓微臣送您進宮再走吧？”殷揚心中記著秦慕白的反復叮囑，于是說道。
“不用了。玄武門的規矩很嚴，除了皇族內親與皇城禁衛軍將士奉公辦事，其他人等一概不得靠近。”高陽公主說道，“這里不過三四百步的距離了，料也無事。”
殷揚是個精細之人，知道高陽公主之所以刻意如此堅持，肯定是想將他們撇開了，私下有話要同齊王說。他舉目看了一眼前方的玄武門，此地已是皇城禁地戍衛森嚴，想來也不會再出什么岔子。于是他也不再堅持，說道：“既然如此，那微臣就告退了！”
“多謝你，殷揚將軍，這一路上真是辛苦你了。我會告之吳王，讓他嘉獎慰勞你的。”高陽公主說道。
“多謝公主殿下！殿下多多保重，微臣等人告辭了！”殷揚拜禮謝過，帶著人走了。
高陽公主吩咐車夫往皇城大門邊慢慢駛去，不必著急。然后坐回了車中與李佑并肩靠在一起，輕聲道：“哥，這一路上你都不肯跟我說話。現在，你可想跟我說說了么？”
李佑一直作閉目養神之狀，這時終于睜開眼睛，凝重的看著高陽公主，說道：“玲兒，你希望哥跟你說什么呢？”
“你心里很害怕，對么？”高陽公主說道。
李佑長嘆了一口氣，又閉上了眼睛：“事已至此，怕也無用。”
“我也有一句話，一直想跟你說，但沒敢說。”高陽公主說道。
“那現在，你說吧！”
高陽公主輕輕的點了點頭，說道：“其實你心里肯定也清楚，就算我們來主動請罪了，也難逃罪責。謀逆叛亂是十惡罪之首，罪在不赦，而且父皇一向又最為憎恨我們這些子女們相互仇視與殘殺的。所以……我決定了。如果父皇不肯饒恕你，我就與母妃一起，陪你去死！”
“你瘋了！”李佑突然驚愕的瞪大眼睛，低聲厲吼道，“不行！”
“哥，你別激動！先聽我說！”高陽公主急忙拉住李佑，說道，“若非如此，父皇十有八九不肯饒你！”
“不行、不行、不管你怎么說，就是不行！”李佑連聲厲斥，激動的沉吼道，“我死有余辜死不足惜，我之所以愿意跟你到長安來，還不是為了你和母妃？現在你卻要押上你們二人的性命在我身上做賭注，我抵死不愿！否則，我何不自盡在襄陽一了百了？”
“哥……”高陽公主的眼淚刷刷的就下來了，哽咽道，“你肯為我們自盡，我們又何嘗不愿與你同生同死？我們可是一家人哪！”
“玲兒，是哥錯了，哥對不起你們！”
高陽公主的眼淚，也觸到了李佑的衷腸。傷心之下，他忘情的將高陽公主抱在懷里，淚如泉涌。
正在這時，突然這馬車一沉，車廂外的車夫發出了一聲悶哼，馬車卻是未停。
李佑頗為警覺，急忙松開高陽公主沉聲喝道：“誰？”
“刷”的一聲，馬車布簾突然被撩起，探進一顆男人的頭臚來。
看到這個人，李佑頓時臉色一白：“昝君謨，怎么是你！”
高陽公主嚇得瞪大眼睛，正要尖叫。昝君謨嘴角一咧露出一抹邪異的怪笑，猛然一揚手，一團灰霧灑到了李佑與高陽公主的臉上。
“二位殿下，真是得罪了！”
許久以后，李佑悠然的清醒過來，感覺眼前一片漆黑，身上有些酸疼喉嚨里也很干澀，他當即反應過來，知道自己已是昏迷了很長時間。
這時，身邊不遠處突然發出火熠子打響的聲音，一盞油燈如菊豆般嗞嗞燃起。光影之中，現出一個他熟悉的身影。
“舅舅！”
李佑嚇得一彈，全然忘記了自己的虛弱無力，驚得坐了起來。
“佑兒，別來無恙。”陰弘智放下火熠子，手托一盞湯水走過來，嗓音輕柔的道，“快喝吧，參湯。”
“我……這……究竟、怎么……”一時間，李佑驚愕得目瞪口呆，嘴里都結巴了，不知該如何措詞。
陰弘智的臉上滿是一副智珠在握的神情，不急不忙的輕聲說道：“別著急，先喝點潤嗓滋腑的參湯再說。”
李佑狠咽了一口唾沫，一口將盞中溫熱的參湯喝了個干凈，急道：“這是在哪里？玲兒呢？玲兒怎么樣了？”
“你放心，玲兒是我的心頭肉，我能把她怎么樣？”陰弘智頗為淡定的微笑道，“這里已是長安城外，一處不起眼的民宅之中，放心，很安全。”
“你認為安全，我卻認為它極不安全！”李佑突然歇斯底里的大叫道，“舅舅，你究竟想要干什么？”
“救你。”陰弘智說得斬釘截鐵，言簡意賅。
“救我？你這是害我！”李佑大吼道。
“鎮定，佑兒。”陰弘智雙手拍到他的雙肩上，輕擰眉頭直視李佑的眼睛，沉聲道，“我若要害你，那目的已經達到，現在豈非多此一舉？”
聽聞此語，李佑如同著了魔一樣，狂暴的情緒頓時安定了下來。他怔怔的點了點頭，被陰弘智按著坐在了床邊，說道：“那你現在……想要怎么樣？”
“佑兒，你好糊涂啊！”陰弘智坐到了他身邊，苦口婆心道，“你怎么能在這時候跑去見你的父皇呢？當時有多危險你知道嗎？只要你一踏進玄武門，你這條性命就算是交待了。”
李佑倒是不否認，他深吸了一口氣，點點頭：“我也知道，父皇多半不會饒過我。但是……也不是完全沒有希望。畢竟，還有母妃與玲兒在。”
“懦弱！迂腐！”陰弘智厲聲斥道，“你身為男兒，豈能將性命將系于女流的身上？盡管她們是你的至親，你也不能心存這樣的幻想！你父皇是什么人？他號稱明君、圣君，這的確不假；但越是明君越是圣君，往往也越狠心越冷血。因為，沒有皇帝不殺人，只不過明君與圣君殺得更巧妙，殺得更加大義凜然。現在你犯的錯，正是冒犯了他的‘大義’，他豈能不殺你？若他是個昏君，反倒還有可能放過你。越是明君，越不可能！——就算你是他親兒子，也絕不可能！”
李佑的臉色頓時就有些白了，他驚詫的看著陰弘智，喃喃道：“不會吧……畢竟，我沒有得手，沒有當真謀害了太子。”
“錯了錯了，大錯特錯！”陰弘智連聲叫喚，痛心疾首的說道，“事先我就反復的叮勸過你，要么不干，要干就一條心干到底。你看看，現在你就后悔了，就害怕了吧？你心里，畢竟還有擔憂還有恐懼，早知今日，當初你又何必存心此念？”
“事已至此，還說這些有何用處？”李佑說道，“雖然你說得有道理，但我總覺得，玲兒不會騙我。她是個執著的丫頭，她決心要做的事情，就一定能做成。她跟我說，如果父皇不赦免我，她與母妃就陪我一同求死。如此，可能會有一絲生還的機會……”
“糊涂！愚蠢！”陰弘智大罵起來，“你是看到，此前玲兒裝瘋賣傻以死要挾，終于博得你父皇回心轉意，準了她與秦慕白在一起，對吧？現在又想效仿前次？那我可以明確的告訴你，你們全都要死，一個也別想活！”
“為、為什么？”李佑嘴里都有些結巴了，喃喃的問道。
“很簡單。此前的矛盾，僅僅在于你父皇與玲兒之間對于婚事的不同意見。到最后經由玲兒那么一鬧，房遺愛被遂出家門，房家都主動要求退婚了，皇帝還能怎么樣？他就是殺了玲兒，也挽回不了什么，只是平白的犧牲。而且，那件事情比起你的事情來，才多大一丁點的小事，豈能相提并論？”陰弘智如同連珠炮一般，侃侃說道，“現在你犯的，可是十惡不赦的謀逆之罪，他豈能容你？你們還一家子人一齊前去求死，這不是以死要挾么？這只會更加激怒于他——那結果就是，你們全都要死！一個不留！”
李佑的身子不由自主的顫抖了一下，鬢角冷直流。他瞪大了眼睛聲音顫抖的道：“那、那現在，我該怎么辦？”
“眼下只有兩條路可走。”陰弘智瞇了一下眼睛，眼中閃過一道冷咧的厲光，沉聲道，“一是，你帶著玲兒遠走高飛或是飄洋出海，逃到吐番、西域、百濟、新羅甚至是倭國那邊！”
“不不不！”不等陰弘智說完，李佑就大搖其頭，“我們不可能逃這么遠的。只要父皇、李恪或是秦慕白這些人有所察覺，海捕文書一下，我還沒出大唐的國土就已被捕縛了。而且，就算去了這些地方……誰敢收容我們？就算我們隱姓埋名，又如何營生如何生存得下來？我縱然無怨無悔，又怎堪讓玲兒跟著我受這樣的活罪？”
“那就只剩一個選擇了。”陰弘智臉色一沉，咬牙迸出這幾個字，“一不做，二不休，回鄧州，起兵舉事！”
“啊！！”李佑失聲驚叫，臉色頓時僵住了，他驚詫的看著陰弘智：“你……讓我舉旗造反？”
“不錯。你已經，沒有選擇了！”陰弘智沉沉的，一字一頓道，“置之死地而后生，這是唯一的辦法。否則，你左右都是死路一條，還不如，放手一搏！”
李佑滿頭滿臉的，冷汗直下，呼吸變得異常急促，眼睛瞪大了半晌也沒縮回來，表情一直僵著。
過了半晌，他說道：“那、那玲兒，怎么辦？我母妃，怎么辦？”
“玲兒當然是一并帶到鄧州。”陰弘智顯然早已思慮周詳，不假思索的說道，“玲兒是你父皇的愛女，是秦慕白至愛的女子，與李恪的兄妹之情也極為篤厚。我們到時若是舉事，大可以放出謠言，說襄州吳王與秦慕白，與我等同謀，還曾一同密謀謀害太子。雖然這樣的謠言顯得很虛假，全天下沒幾個人會信，但有一人會心存猶豫，那就夠了。”
陰弘智接著說道：“到時，我們也許就有機會，策動李恪與秦慕白與我們一同舉事！李恪血統高貴聲望不小，秦慕白人脈極廣而且是一個不可多得的將佐之才，而且這二人手握襄州這樣一個富饒又險要之地，我們的勝算將大大增加。到時，襄州與鄧州一同舉事，附近州縣大可以傳檄而定或是逼肋他們歸順于我們。由此一來……我們至少可以割據一方。就算不能奪了你父皇的天下，也至少有了與他坐地談價的本錢！”
這一字字一句句，如同震天驚雷一樣的落在了李佑的心頭，他惶恐的看著陰弘智，說道：“你剛剛說，那個唯一會相信這個謠言的人，可就是指我父皇？我們真有可能，逼迫李恪與秦慕白，與我們一同舉事？”
“當然。沒有君王不多疑。玲兒、李恪與秦慕白，這三人之間的情誼非比尋常。得知玲兒與我們同生共死一同舉事了，秦慕白蔫能不來？秦慕白若來，李恪也就差不離了。而且，你與李恪這個三哥，不是一向私交甚密同氣連枝的么？你們同是庶出的皇子，同是一出身就背負了罪孽與不公，命運一樣的坎坷與辛酸。”陰弘智說道，“非但是皇帝定然對這樣的謠言心中猶疑徘徊，李恪也至少有五成的可能，與你一同舉事！——如果能用玲兒先將秦慕白這條大魚釣來，我們就等于多了一條堅實的臂膀。豈不論他手上的那數千兵馬，就光說他目前在襄州的聲望，甚至還要勝過了李恪！而且，千軍一得，一將難求啊！秦慕白可是將門之后還得李靖點化的，身邊之人也甚是得力。他一動，李恪必然坐不住，勢必與他一同進退。到時，我們就會有兩條得力的臂膀——何懼之有！”
李恪聽得一愣一愣了，恐懼、激動、興奮、彷徨一起在他心中掙扎，思索了半晌，卻感覺自己仿佛是失去了思考的能力，只剩下一個念頭，于是說道：“那我現在，就是在利用玲兒了？萬一父皇知道了，豈不是要處死我母妃？”
“放心吧，不會的。”陰弘智自信滿滿的說道，“她已遁入空門整日青燈古佛相伴，何罪之有呢？你父皇自號公正嚴明，縱然心中牽怒，也不會把怨氣撒到她身上把她怎么樣的，否則就會落下一個昏君的罵名，這可是他最不愿意的。所以，你母親定然無事。日后，我們再和他談談條件，讓他把你母妃送到鄧州來，我們一家人真正團圓，她也不必在那冷冰冰的皇宮道觀里枯守清寒了，豈不美妙？”
李佑的臉皮顫了一顫，他知道，自己已經被說動了。可是心中，仍是有些底線無法逾越，不甘于真心淪為一個逆國叛君的反賊。
他做出最后的低抗，說道：“就算是鄧、襄二州一起舉事，李恪與秦慕白也一同來襄助，我們也無力抗衡整個泱泱大唐啊！到最后，還不都是死路一條？與其如此，還不如我一個人爽爽快快的進宮去受死，還免得牽連更多的人。”
“佑兒，你不是常說一句話么？”陰弘智這時候不激動，也不嘶吼了，而是聲音沉穩不急不忙的說道，“人生如賭，置之死地而后生，方能博得最后的大勝獎彩。你一向都是個有氣魄有膽量的人，怎么現在變得如此優柔寡斷猶豫不決呢？你若當真要尋死，舅舅絕不攔你。正因為我知道，你是一個有報負有雄心的男子漢，這么多年來我才一直苦心的勸導于你。沒想到，真正到了關鍵的時候，你竟變成了一個貪生怕死的窩囊廢，你舅舅我，真是瞎了這雙老眼了！——你走吧，我不會再留你了！”
“舅舅！”李佑聽聞這些話，終于是怒從心中起惡從膽邊生，狠狠一咬牙，破釜沉舟的厲喝道：“橫豎是一死，還不如放手一博，轟轟烈烈！——人生如賭，我就賭上這一把了！”
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