周老九剛走不久，左營校尉趙沖來了。
在大唐的地方軍府中，最高軍事長官是折沖都尉，視州地大小轄下有八百到兩千人不等。折沖都尉以下是兩名果毅都尉充為副手，龐飛現在就擔任此職。接下便是校尉，一般每個軍旅下設四到八名校尉，分別統領一個團的兵力。
大唐的團可不同于現在的“團”。大唐的軍隊建制中，以火為最小建制，每火十人，設長官火長；五火為一隊，設有正副隊正；兩隊為一旅，設旅帥。一般來說，又以兩旅為一團，設校尉一職。但襄州是上府，每團轄下設有四個旅，共計四百人。全府上下共有四個團，在軍屯里分前后左右四屯分別駐扎，因此趙沖才被習慣稱為“左營校尉”。而秦慕白這個最高長官折沖都尉，則將率領自己的親詡府官兵駐扎在中營，號令三軍。除了龐飛，隨行而來的三十名百騎就都是中軍軍官，分別擔任中侯、司階、司戈、執戟等官職。
算起來，趙沖也是襄州府的一名高級軍官了。如果說整個襄州軍府相當于我們現在的一個團部的話，他就相當于一個正營長。
秦慕白就這樣一手支頤輕擰眉頭，表情比較嚴肅的看著趙沖走過來，也不吭聲。
被龐飛這個“副團長”叫來的時候，趙沖心里已經夠慌張了，心想連跑腿的都是一個果毅都尉，指不定就是要拿我開刀收拾我……再看到秦慕白這樣的表情神態，趙沖心中升起一股從未有過的恐懼感，迎頭就拜倒了下去。
“末將拜見秦將軍……末將該死，請將軍降罪！”
秦慕白輕輕挑了一下嘴角，輕松的說道：“你有何罪？”
“呃，這……”趙沖一時語塞口結，接不上話來，哽了半晌才說道，“末將不識尊顏，冒犯了將軍虎威！”
“你都說了‘不識尊顏’，常言道不知者無罪，不怪你，起來說話吧。”秦慕白輕描淡寫道。
“末將不敢！”趙沖的額頭一陣冷汗就在流淌，腦海里還回憶著在牢房里，被宇文洪泰狠踹的那一腳。他心忖，這些京城里來的仕家子弟大官兒們，脾氣都怪架子都不小，還是小心為妙。
“你若執意要跪著，便由得你。”秦慕白說道，“不過話說回來，你冒犯殿下與我的罪名姑且不論的話，你自己坦白說說，還有沒有犯其他的錯？”
“這……末將不知將軍此語何意啊？”趙沖抬起頭來，有點驚愕也有點惶恐不安的看著秦慕白。
“當真不知？”秦慕白加重了幾分語氣。
“末將愚鈍，請將軍明示！”
秦慕白心忖，本想來個敲山震虎，看來這個趙沖卻不如周老九那樣好唬弄。罷了，我初來乍到的且先不要打草驚蛇。軍府里的人有沒有跟水鬼勾結暗通，還很難說。萬一我魯莽行事，他們也就都會提防上了。
于是秦慕白巧妙的岔開了話題：“那本將就提醒你一句。越騎是哪營的軍士？”
“啊……將軍恕罪！”趙沖一下就慌了，忙道，“當是八鬼渡出事，事出緊急，末將受了果毅都尉杜成元杜將軍之命，急率軍士前去援救。末將考慮到水鬼們兇兇頑嗜殺，事態又緊急，因此不得已才臨時征調了……將軍的中軍精銳越騎，前往八鬼渡！”
秦慕白輕輕的勾動了一下嘴角：“按我大唐軍律，軍府調動一隊五十人以下人馬出營，須得果毅都尉以上軍官的手令準允；五十人以上，則必須折沖都尉直接批準。而且中軍部隊，除了折沖都尉無人有權調動。這一次你非但是調用了五十騎，還是直接在我中軍抽調的越騎……趙沖，你也是為將之人，在軍營里呆了不少年了吧，這點規矩也不懂？”
“末將的確有罪，請將軍責罰！”
秦慕白微自笑了一笑：“罷啦！念你也是為了救險應急才犯了軍規，姑且饒你這一次。以后可得把軍法記得牢一點。”
“謝將軍大度寬宥！”趙沖沉聲的應了諾，吁了一口氣暗忖：我道是什么事，原來還是對我抓了你有些斤斤計較啊！……你都還沒上任呢，你的中軍為了應急調動一下有何妨？分明就是找茬兒教訓我！——咦，這家伙把我叫來究竟是想干什么呢，我怎么越來越迷糊了？
秦慕白打量著一臉狐疑之色的越沖，心里就想笑。鎮定了神色，他說道：“趙沖，在軍府里，你直接管轄四百多名兄弟，其位不低其權不小；在襄州地界，你也算是一個人物了。想來，你對襄州的情形應當非常的熟悉，我有些話要問你。”
“請將軍示下！”趙沖心頭一緊，正色答道。
“我初來咋到，便聽說西河漕的水鬼鬧得極兇，殺人越貨藐視王法，罪惡淘天其行當誅。”秦慕白說道，“你身為軍府軍官，維護地方平安是你的職責所在，你可有帶兵追剿過水鬼？”
“有。”趙沖答道，“每年都會有好幾次追剿，平常與水鬼的交鋒也不少。但是……我們從來沒有給他們造成過什么實質性的打擊，頂多零星的抓幾個人或是殺幾個人就了事了。為了與水鬼較量，軍府還特意打造了‘神魚飛船’、操練了‘白浪水軍’，雖然能在武力上完全壓倒水鬼了，但就是無法將其剿盡殺絕。末將，也甚感慚愧與苦惱！”
“神魚飛船，白浪水軍……唔，聽起來挺不錯的。”秦慕白說道，“那是什么原因，讓堂堂的天朝將士們，居然收拾不了幾個水鬼草寇呢？”
“將軍有所不知。水鬼們個個奸滑得緊，平常都隱藏得好根本不現形，偶爾在江面上集結做了一回案后，都能飛速的消失無痕。因為他們都在水上活動，因此就算將他們圍堵住了，通常也頂多是追回貨物。那些人，個個像泥鰍一樣，下了水就沒了蹤跡，根本無從捕撈！”趙沖有些惱火的嚷道。
“是嗎？”秦慕白冷咧的一笑，“你們的撓爪鉤矛不是挺厲害的么，就沒抓到過一個？若能抓住一兩個活口，撬開他們的嘴，還怕揪不出元兇首惡，還愁不能一舉而殲之？”
“這……”趙沖不經意的輕輕挑起了一絲嘴角，說道，“末將無能，的確沒抓到過活口。”
“幾年，沒抓住過一個活口？”秦慕白質問。
“正是如此。”趙沖的嘴角又微然的挑起，回道，“就算是抓到了，也會被官府衙門莫名其妙的放了去。至于其中原因，末將就不得而知了。總之得到的結論是，末將抓來的這些人，都不是真正的水鬼。”
秦慕白聽完后心中就在想：看趙沖這副不屑又帶點憤懣的表情，仿佛是對襄州刺史府與襄陽縣衙有些不滿？觀色聽音，這個趙沖仿佛知道一些什么，但不想跟我直說……他應該是有所顧忌才對。也罷，我不著急，先探一探口風就行了。襄州這塊地面上，比我想像的要復雜一點，等我搞清了形勢再細下追查不遲。
“軍府里，神魚飛船與白浪水軍，由誰直接統領？”秦慕白岔開了話題問道。
“正是末將。”趙沖答道，“末將常年負責與清剿水鬼，軍府的左營便是水軍屯營，軍船也都屬末將轄制。那一日案情發生在岸上，末將麾下無騎兵機動力不足，才迫不得已調用了將軍的中軍越騎……”
“唔……明日未時二刻，將你的左營水軍與軍船，一概集結到八鬼渡附近。本將要檢閱。”秦慕白說道。
“末將領命！”趙沖鄭重抱拳應諾。
“沒事了，去吧！”秦慕白說道。
“呃……末將斗膽，敢問將軍何時到軍府上任？”趙沖問道，“我等一干同僚，今日在刺史府都沒迎到將軍，于是都回了軍營整頓了三軍將士，一起等盼將軍，為將軍接風洗塵。”
“明日軍船上，自會見面。賊寇鬧得如此之兇，本將無心筵席飲宴。回去傳話說，接風洗塵之類的俗禮就免了。明日全軍旅帥以上軍官一起到你的神魚飛船上等我便是。”秦慕白說道。
“末將遵命！”趙沖這才拜禮走了。
龐飛走了進來，說道：“恩師，徒兒方才聽你們談話，恩師問得不著邊際，他卻答得小心翼翼，嘴巴十分嚴實。想必這個趙沖是知道許多關于水鬼的內情，卻不愿意說出。”
“聰明，有長勁。”秦慕白站起身來，微然一笑道，“他看似跟我說了很多，實則一丁點有意義的話也沒說。只是我隱約感覺出，他對州縣衙門的官員有些不滿。如今大唐太平盛世的，襄州這個小地方居然鬧水鬼，綠林結派，難度不反常么？如果沒有衙門或是軍府為他們大開方便之門，這樣的現象怎么可能屢禁不止？要說他們和水鬼沒有一點勾聯，我是絕對不相信的。”
“徒兒也是這般認為。”龐飛說道，“這些水鬼們居然敢在朗朗乾坤之下公然殺人越貨，然后又逃得杳無蹤跡，這太不尋常太不合理了。畢竟是成群的人、大棕的貨物，就算是人好躲藏好隱蔽，這貨物如何平空消失？”
“說得好，一語中的！”秦慕白撫了撫掌，笑道，“看來你小子也瞅出了一些端倪。要想清剿水鬼，光憑武力直接圍捕，那絕對是揚湯止沸。敵暗我明，我們剿得兇他們就躲著藏著，不出來犯案；只待我們松懈，他們又悄然集結出來犯案。這樣一來，我們總是被動的。要想化被動為主動，就要揪住他們的七寸要害——那就是，那大批的賊贓，他們是如何清銷的？”
龐飛眨巴了幾下眼睛：“看恩師這副智珠在握的情形，仿佛是有了好主意？”
“哈哈！”秦慕白笑道，“看來你在百騎沒白混，查顏觀色的本事練得不錯了。我方才故意讓趙沖回去傳話，說明日閱兵講武，就是為了迷惑他們，混淆視聽。明天一清早，你我二人喬裝打扮，到州城各處轉悠一圈再說。午時過后，再回這里，準備前往八鬼流閱兵！”
“恩師睿智，果然是什么都安排好了！”龐飛欣然的拱手道，“跟著恩師，就是能學到好東西！”
“別老是一口一個恩師的叫。”秦慕白拍了拍他的肩膀，笑道，“你現在也是堂堂的果毅都尉了，該有自己的見解和主張，也該學著獨擋一面。方才你也見到了，區區的一個校尉趙沖，就如此的難纏老辣，以后在軍府里你要多加勵練才是！”
“是！”
當晚，困累了的秦慕白便在客棧中睡下，一夜無夢直到清晨，龐飛來敲門將他叫醒。草草的吃了些早點后，又換過了服飾喬裝改扮成商旅主仆人等，秦慕白與龐飛一行五六人，往州城而去。
襄州是個港口城市，往來商旅極為活躍。雖不如長安西市那樣氣勢恢弘奢華富裕，但熱鬧程度卻不輸下幾分。尤其是北城的港市里，從港里拖運來的許多貨物直接在這里交易，異常的繁華。商鋪林立車馬如龍，往來人流絡繹不絕，叫賣聲喧囂一片。
“東家，這襄州的港市還真是熱鬧非凡哪！”龐飛笑道，“您還真是扮什么像什么，敢情這商人的舉止神情，都是跟武東家學的吧？”
“廢話多。”秦慕白笑罵，“我這是趁著襄州還沒幾個人認識我，方便明察暗訪。大家都留意一些，見到售賣鹽米的商鋪或是官號，就告訴我。”
龐飛眼前一亮，湊過來低聲道：“恩師，您的意思是不是說……那些賊贓很有可能是通過官辦的糧行或是鹽號來轉賣了？”
“難道沒有這種可能嗎？”秦慕白微然一笑，說道，“那么多的糧鹽，水鬼們還能自己吃了或是沉到了河里不成？他們要的不是糧鹽，而是錢。但是這么多的糧鹽，他們要轉運都是不可能，更不提轉賣了。于是乎，將那些賊贓直接轉賣給糧行與鹽號，才是最佳途徑！”
“可是……我大唐的‘糧鐵鹽布’都是官府專賣的呀！”龐飛驚訝的道，“所有的糧行與鹽號，都必須是官府聘用的特許商行，每個州縣都只能有一家經營。而且，不管是貨源還是銷路，仰或是進價賣價，都由官府厘定，糧行與鹽號只賺取極其微薄的差價當作盈利。”
秦慕白笑了一笑道：“微薄嗎？我看未必。原本，這天下最賺錢的貨物，就是衣食住行的這些東西，尤其是糧鹽。你想想，普天之下誰不吃糧吃鹽？光說這個襄州城里，誰若是能獲得官府的糧鹽經營權，那就意味著全州城的人都在替他賺錢。哪怕每人每天只給他賺一文錢，那也是一筆驚人的數目。因此，一般來說經營糧鹽的商號，多半就是本地首富。比喻說，長安的鄭鳳熾！”
“哦……徒兒明白了！”龐飛恍然大悟的點頭，“官辦的糧行與鹽號，由官府提供官糧官鹽的貨源，因此利潤較低。但如果是水鬼給他們的賊贓……那利潤可就大了！而且這些賊贓與官糧官鹽都是一樣的，根本無從分辨——恩師，如此一分析，還真是極有可能啊！”
秦慕白微自笑了一笑：“我以為你早就想通了呢！”
“呃……”龐飛尷尬的撓了撓頭，紅著臉不好意思的笑道，“我這腦子若是有恩師的這般好使，那也該早就出師了嘛，嘿嘿！”
“少廢話了，帶著兄弟們在港市里好好轉悠，找到糧行與銀號。未時二刻，我們還要去八鬼渡閱兵，時間緊急！”秦慕白說道。
“好！徒兒帶著兄弟們，馬上去找！”