有了楊萬虎答應遣人做先鋒，李和尚的動作很麻利。
果然如他所說，一天內就把船只征集足夠，并通過信使從胡忠那里得來準信，約好了過湖搶灘的時間。
次日入夜，剛入兩更，方米罕、楊四領帶四百多挑好的敢死之士，皆把盔甲染成黑色，排成兩列長隊，悄無聲息地出了大營，來到湖邊。
這天晚上的月色很好，映照得湖面澄澈流轉。挨著湖岸，密密麻麻停泊了數十艘的漁船，每條船上皆有兩個水手，大部分都是原本的漁夫。
這些漁夫有老有少，一個相同點，都很健壯。有些人赤著膀子，月光照在他們的身上，泛出古銅的色澤。更有年齡稍大點的，因為常年打漁，和湖水打交道太多了，故此乃至露出在外的皮膚上盡是水銹。此時此刻，所有的人皆鴉雀無聲，只是默默地站立在船上，見方米罕等人來到，膽大的偷眼打量，也不知在想些甚么，但從其眼睛中可看出明顯的畏縮。
“秀才遇到兵，有理說不清。”秀才遇到兵，有理尚且說不清；何況他們這些平頭百姓呢？尤其在亂世年間，當兵的更是耀武揚威。別看放在戰場上，或許只是個送死的小卒，但歸入民間，卻不異惡狼猛虎。
雖然說，海東的軍紀很嚴格，但山陽湖歸屬濟寧路，卻是以前從沒接觸過海東的軍馬。只是聽說現在來的這支軍隊與早先的田豐、王士誠是一家人。田、王二人所部的軍紀都很夠嗆，由此類比開來，這些人都覺得海東軍大約也是相差不大，好也好不到哪兒去的。
有了這層心思，又怎會不畏縮？
方米罕、楊四早見慣了這種眼神，且在不久前，楊四還沒從軍，恐怕他看到當兵的，也是這種眼神，對這些人的想法自然心知肚明。但因戰情急迫，他兩個人卻是都沒心思去為些水手們開解疑懼。權當沒看見。
楊萬虎親送他們至岸邊，兩下臨別，說道：“你們今夜且去。本將已和李和尚定下，另有一千軍隊在兩個時辰后便能來到岸邊等候。只要見到你們得手的訊號，至多一個時辰，就可渡到彼岸，支援補充你們。”
“是。請將軍放心，末將等此去，不成功，便成仁。”
楊萬虎熟視方、楊，伸出手來，在他們的肩膀猛地拍了幾下。吩咐左右，道：“取酒來。”斟滿碗中，親手遞給方米罕和楊四，道，“你們若是勝了，這碗酒便就算是給你們送行，并提前慶功；你們若是敗了，這碗酒也就算是給你們送行，來日九泉相見，也不枉了咱同袍一場、親戚一回。”
方米罕、楊四凜然挺胸，接過酒碗，一飲而盡，也不還給楊萬虎，齊齊抬手，將之摔碎在地，異口同聲，方米罕行禮說道：“多謝將軍賜酒！”楊四慨然說道：“絕不會給叔叔丟臉！”他是楊萬虎的族侄。
兩人的話混在一處，在安靜的夜中傳出甚遠。楊萬虎道：“請上船。”
他剛才那番話是什么意思？言下之意，不言而喻。若是方、楊失利，也就不用活著回來了。兩人都不是傻子，誰會聽不出來？對視一眼，再給楊萬虎行個禮，自大步轉身而去，各帶一隊，有條不紊地分別登船。
待其遠去，船只散開，都消失在了蘆葦、蒿蓬中，楊萬虎兀自立在岸邊未走，有親兵說道：“將軍，您說方將軍和小楊將軍能搶灘登陸成功么？”
楊萬虎沒理他，好一會兒，哼了聲，說道：“八千人里邊選出來的這四百多人，如果再不能獲勝，這仗也沒必要打了。老子帶著腦袋去益都，任主公發落。”
“是，是。后續的千人里邊，有李將軍的八百人，還有咱軍的兩百人。將軍，時辰差不多了，請回營集結部隊，與李將軍會合吧？”
“遣人去告訴李和尚，我部先鋒已走。請他快點把用來二批渡湖的船調過來吧。”
漁船都不大，一艘漁船再擠著坐最多也就是能坐十幾二十個人，方米罕、楊四部因是搶灘，還不能坐得太擠，總共用了四十多艘船。再運千人，至少又需要五六十艘漁船，上百艘船若是停在一處，運轉不便。故此，用來二批運輸的船只都還停在別處。聞楊萬虎軍令，有信使急去傳訊。
月籠碧水，湖光靈動。湖中有個小島，臨水盡是柳樹。遠遠地望去，這夜晚的山陽湖，月色如紗，水光山色，非常可愛。
楊萬虎看得多時，轉身欲去，忽然間聽到一陣鴨鳴，微微頓步，又回身遠望，看見在湖水深處，大約是受到了經過船只的驚擾，有數只野鴨飛起。相隔甚遠，而那幾只飛在半空的野鴨竟能被看得一清二楚。
楊萬虎仰頭，瞧了瞧夜空，暗中嘆氣，想道：“月色太亮了。雖然湖中很多的地方都有蘆葦和蒿蓬，但對岸的韃子為防我軍夜渡，據說早就把西岸的水草清理一空。也不知方米罕和楊四能否順利潛渡登陸？”
現在想這些已經太晚，而且對岸的形勢也確實不容楊萬虎和李和尚再拖延。“罷了，便是多損傷些軍卒而已。”哪怕方、楊及那四百多人悉數戰死，只要能奪下湖灘、登上對岸，也都是值得的。
楊萬虎不再多想，把披風往后一撩，迎著暖暖的夜風，離開了岸邊，徑回營內，繼續為二批渡河做準備。
卻說湖上，數十艘漁船散而不亂，星星點點，迎風破浪，先是在一人多高的蘆葦叢中穿行，繼而至水深處，毫無遮蔽，就放下風帆，以減小目標，全用木漿來劃行。方米罕坐的船行在最前，楊四則隨在側翼。
這四百余人都是老卒，作戰經驗豐富，知道臨戰前保持體力的重要性，沒有人亂動，也很少人說話，都盤腿坐在艙中或者甲板上。原先在岸上時，風很暖，這會兒了到了湖水深處，漸變清涼，吹拂著他們的鎧甲與頭巾，不時發出一點輕響。人人皆面向西岸，神情肅穆，目注前方。
方米罕坐在船頭，不聲不響，除了偶爾扭頭往左右以及后邊看一下之外，幾乎沒有半點多余的動作。自從上回因為郭從龍的事兒被鄧舍處罰過后，他年齡雖小，性子卻是越來越能沉得住氣了。
沒有挫折，不會成熟。不經磨礪，難成美玉。這個從軍時只是把能吃肉當作最高追求的年輕人，現如今已經有了更多的想法。
坐在他身邊有一人，面黑威武，腰佩環刀，不是別人，正是佟生開的同學陳細普，陳牌子的弟弟。
他和佟生開同時畢業，被分來了方米罕的營中。因為他受過較為系統的軍事訓練，且是陳牌子的弟弟，所以很快就成為了方米罕的得力助手。這一回搶灘作戰，事非尋常，方米罕也把他帶在了身邊。
“將軍你看。”
陳細普手指遠處。
起伏的湖水盡頭，一道黑線隱現。不知不覺間，他們已過了湖中小島，距離岸邊越來越近了。方米罕點了點頭。
陳細普接到暗示，站起身來，舉起一面小旗，往前后左右揮動了兩下。
船上都沒打火把，為了能讓別的船上之人看清楚旗語，小旗是用紅布做成。在這樣的月色湖中，若從遠處望去，這小旗就像是一小團在水面上跳動的火焰。每個船上都有專門的士卒負責時刻注意旗艦，轉傳命令。
隨著小旗的揮動，沉默許久的各條船只，微微出現了點動靜。
有的船上，士卒走到水手的旁邊，低聲催促加快速度；而有的船上，士卒卻命令水手漸緩航速。沒用多長時間，幾十艘船已把隊形重新調整一遍。
楊四肩負有首登的重任，從側翼轉移到了最前方；方米罕是主將，不能太早加入戰場，他的坐船則便就稍微后移，處在了船隊的中間。在他們兩人船只移動中間，有個短暫交錯的時候。方米罕手執長矛，緩緩起身，向著楊四微微頷首。楊四也一樣挺立船頭，呲牙一笑，舉了舉盾牌。
此時無聲勝有聲。
方米罕想給楊四的話，不用開口楊四也知道。楊四做出的回答，不用多說方米罕也知道。
“將軍？”
“出營前，已有軍令。凡百戶戰死者，副職替之。副百戶戰死者，第一隊十夫長替之；第一隊十夫長戰死者，第二隊十夫長替之。以此類推。若十夫長以上悉數陣亡，皆由士卒中軍銜最高者替之，若亦戰死，也按前例類推。老陳，你把這個軍令用旗語再給將士們命令一遍。”
陳細普接令，嚴肅揮旗。
遠遠的前方，黑線逐漸清晰，湖西岸出現眼前。
連同湖岸一同出現的，還有東一簇、西一簇升起來的很多火堆。火勢熊熊，映亮湖面里許。在火堆與火堆的之間，另外還有一條條的火蛇來回移動。這些火堆，都是河南軍燃起，用來照亮湖面的；至若火蛇，則就是岸邊駐軍的巡防了。因為所有的漁船也都被染成了黑色，兼且距離還較遠，沒入火光的范圍，因此河南軍的巡防似乎還沒有發現他們。
雖然沒有發現，但是其實也和發現差不多。
盡管火光照耀的范圍只有里許，但是在火光照耀之外，河南軍早就布置下了重重的障礙。因已較近岸邊，所以水也較淺，河南軍埋下了極多的木柵、大樹之類，還用鐵鎖鏈將木柵、大樹串連。船只根本無法通行，必須浮水渡過。為了避免打草驚蛇，按照楊萬虎的交代，方米罕更索性在還未到鐵索橫湖的位置時候，就簡短下令，命士卒全部下水。
士卒中不是每個人都精通水性，不精通不要緊，有別人幫忙，四百多人在元軍沒有發現之前，先后靜悄悄如水。方米罕是最后一個下水的，臨下水前，他看了看水手，說道：“你們回去吧。”
破釜沉舟。這也是楊萬虎之前就決定的，前有強敵、后無退路，士卒們唯有置之死地而后生而已。
水手們早就心驚膽戰，巴不得方米罕此句話出。聞聽之下，只覺得要比仙音還好聽，再去看方米罕時，也覺得這黑臉少年好似順眼了許多。一個水手麻起膽子，說道：“將爺，那俺們走了，您們可得多仔細。”
方米罕微微一笑，翻身下水。
漁船盡撤，只留下湖中四百多的海東士卒。前方不遠，就是河南軍西岸駐營，再往前，又是河南軍主力大營。方米罕仰觀夜色，正是三更天。他對陳細普說道：“按約定，胡將軍那邊的佯攻應該在兩刻鐘前已經展開，傳俺軍令，前陣先動，即搶敵灘！”
楊四左手盾牌，右手長槍，身先士卒，劃水疾行。幾百人劃水，再注意，動靜也是不小。對岸的元軍士卒不久就發現了這邊的異常，遙遙聽見有人高叫了幾聲，用的蒙古話，也不知在說些甚么。
但很快，海東士卒就明白了他的意思。因為對岸的弓箭手開始射箭。皆為火箭，從低空掠過，火光之下，幾乎把全部的海東士卒都映照得清楚。
雖是一閃即逝，可是顯然已被敵人發現。
也不知對岸有多少人同聲高喊。那一隊隊的火蛇出現了短暫的慌亂，不過經軍官約束，又重歸秩序。有的奔走回營傳訊，有的組織防御。又從一處處的火堆后，從陰影中跑出來了少說得有二三百人。大部分都是箭手、火銃手。紛紛列隊，或向著夜空拉起了弓弦，或平端火銃指向前邊。
行蹤已經暴露，隱蔽全無必要。
楊四發一聲喊，一邊奮力前游，一邊將盾牌放在上方，斜斜遮擋。對岸箭手的軍官令下，矢落如雨。是真的如雨。從高空墜落，掉入湖中，濺射起來了朵朵浪花。這第一波射箭還只是是試箭，試試射程。
第二波可就是動真格的。
射程之內，連連有海東士卒中箭。畢竟他們是在水中游泳前行，躲閃不及，而且速度不快，就好比是一個個靶子。有水性好的還可以潛入水中，水性普通的就只能被動挨打。瞬時間，血花四起，把湖面染紅。
這還算好，再往前邊，楊四已經遇到元軍的鐵索障礙，木柵豎立得很密，又是直接插入水底，并且木柵很尖，在其上還放了有鐵蒺藜。從底下游不過去，從上邊也翻不過去。唯一的辦法，就是將之破壞。
楊四喝令三四個挨近的士卒把盾牌湊在一處，舉起掩護，然后又令十幾個力大的，沉入水下，用刀斧砍劈。也是好在他們早有準備，在付出了四五人的傷亡后，總算砍斷了幾條木柵，露出了足夠人游過去的縫隙。
過了此關，就快到岸邊。