方從哲單身入府，在幾個孛羅府上人的相引之下，穿廊過院，來到一處不大的屋舍之前。這里卻便是孛羅平素會客之所在。
門外立了有數十的老軍，皆孛羅軍中之舊人，沙場悍卒。大部分都是蒙古、色目人，也有三兩漢人夾雜其間。不論蒙古、色目，抑或漢人，發飾衣裝，全都是按照蒙古習俗的打扮。髡頂，剃去了頭頂四周一彎的頭發，留住前發、剪短四垂，并將兩側的頭發編成小辮，垂懸肩上。之所以把兩邊的頭發編成小辮，是因為若是任之散落的話，會有礙左右顧望。
多數的老軍都蓄的胡須，或上唇蓄須，或上唇、頷下皆有蓄須，這說明他們的年齡已經過了二十多歲、又或者已經過了三十多歲。也有少數的老軍，年紀甚輕，上唇、下頷皆無蓄須。這些人，年齡皆是尚且還在二十上下。不蓄須，說明他們還沒有正式的成年。不過，不成年不代表他們不善戰。試想，孛羅坐擁強軍數萬，能夠有資格被挑選出來做為宿衛的，也就數百、至多千許人而已。自然人人精銳，個個驍悍。非常威武。
卻不似出使浙西的時候，孛羅倒也沒擺出什么刀斧陣來，這數十人只是便松松散散地立在院中。見方從哲來到，齊刷刷地轉過頭，數十道視線在他的身上掃來掃去。有人上來，搜身檢查。
老軍中有幾個大胡子，睥睨了方從哲幾眼，不屑一顧地轉過頭去，大聲說了幾句什么，用的是蒙古語言，且帶有濃重的部落口音，方從哲聽不大懂，只聽清楚了幾個詞：“黃口孺子，……，漢家小兒，……，大言不慚。”等等。諸老軍都是放聲大笑。
風冷過庭，拍動滿院人的衣甲，颯颯作響。
方從哲路途勞累，身體不免疲乏，微覺寒意。卻胸中豪氣，愈發激揚。方今天下大亂，群雄并起。才月余間，他剛剛見過士誠，今日又即將要見到孛羅。手雖無縛雞之力，胸腹藏百萬甲軍。縱橫家之流，誠如古人所言：“一人之辯，強于九鼎之寶；三寸之舌，強于百萬之師。”
諸老軍的嘲笑，他猶如過耳不聞。出使浙西歸來，鄧舍即興寫了兩句詩贈送給他，他此時不由又將之想起，心中默念了幾遍：“古人卻從書中見，男子要為天下奇！”行走海內，奔走四方，不辱君命。一言而可興己國，一動則能滅諸侯。何為“天下奇男子”？這便就是“天下奇男子”！
他深深呼吸了兩口冰涼的空氣，仰頭、顧盼孛羅府中景物。待老軍檢查搜身完畢，振袖、昂首，舉步、邁足，從數十虎賁群中挺胸而過，直入屋內。屋內只有兩人。一個三旬上下的雄壯將軍，一個貌美如花的嬌柔侍妾。方從哲心知，此雄壯將軍便必定是孛羅帖木兒無疑了。
他展袖、拉衣，行莊重大禮，道：“海東來客，見過將軍。”
“敢問先生姓名？”
“方從哲。”
“可是說張士誠者？”
“正是。”
張士誠借糧十萬石給海東，消息早已傳入大都。孛羅在大都有人，對此當然也是早有知曉了。他聞言色變，說道：“‘送千里之地與我’，你名帖上此話的口氣實在不小！當時俺就疑惑。原來你卻是前來欲做說客的。說動了士誠借糧十萬石與你海東。今你來俺大同，又想用何言辭說俺？”
“欲送千里之地與將軍，此實言也。何來‘口氣不小’之說？”
“狡言善辯之徒！不用你多講，且讓俺來猜一猜。是了，定然是因為益都一戰，你海東大敗。缺糧少卒。你家偽燕王怕不是察罕對手，深恐察罕再去攻你，所以遣了你來，欲圖說服俺，唆使俺同察罕爭鋒，好讓你海東坐收漁翁之利。……，你之來意定然為此。俺說的可對么？”
孛羅能鎮守大同，承其父之余烈，與察罕一時瑜亮，卻也絕非不學無術之人。一句話，就說中了方從哲的來意。方從哲處變不驚，哈哈一笑。這聲大笑有學問。一來，表示從容，同時也暗示對方說的不對；二來，可以借機爭取時間，調整思路，尋找可以用來回答的說辭。
笑聲未落，說辭找到。
孛羅適時，剛好又開口問道：“難道俺說的不對么？你為何大笑？可是因被俺說中，所以心虛了么？”方從哲正色答道：“將軍此言謬矣！”孛羅斜倚胡床，環擁美妾，乜視方從哲，冷笑問道：“謬在何處？”
方從哲言道：“我奉主公之命，往去浙西借糧。是為公也。我身為海東臣子，自然應當以公事為先，盡忠職責。將軍言我‘狡言善辯’，此話從何講起？在將軍視我，或許為‘狡’；在從哲自己看來，我卻是為‘忠’。”
“紅賊叛逆，何來為‘忠’？”
“夫秦漢之際，劉、項紛爭。試請問將軍，劉邦與項羽，孰為‘忠’，孰為‘賊’？”
“我大元正統，……。”
“大元之前，皇宋亦為正統。國家之寶，天下重器，有德者居之，無德者失之。今當戰亂，非到水落石出，‘忠’、‘賊’如何可辨？”
孛羅勃然大怒，推開懷中美人，一躍而起，抽出放在胡床邊兒上的短劍，一手持劍，一手握拳、攥住衣襟，往前行了兩步，逼視方從哲，怒道：“大膽反賊！竟然敢在俺的面前，口出狂言！俺且問你，是不想活了么？”
“將軍現居元廷高職，坐擁數萬精卒，鎮守大同。大同，人皆以之為是大都的悍蔽。若以人體相比，將軍就好比是為元廷的左膀右臂。既擔負如此的重任，自當明辨天下之形勢。當今天下，豪杰競起。元失其鹿，群雄共逐之。將軍若能明白這個形勢，則前漢、后漢的故事，或許還會重現在今日。而若是將軍不能明白形勢，徒然用強勢以壓人，則雖秦之強，兩代而亡！……，從哲書生，將軍又何必持劍相脅？”
西漢雖亡，有光武帝中興漢室，繼而建東漢，又延續了宗廟數百年之久。方從哲以古喻今，借用西漢末年的形勢來比喻當下。其實就是在對孛羅說：蒙元雖失其鹿，但是現在群雄紛爭，還沒有到塵埃落定的時候。蒙元究竟是會像秦朝那樣，雖強而亡？抑或是會像兩漢一樣，可以再度中興？這是誰也說不準的。你孛羅帖木兒既然身居高位，對這個形勢就應該看的很清楚，不應該一聽到逆耳之言，就驟發雷霆之怒。
畢竟是有求于人，這番話，看方從哲說的似有道理，可稱中肯，其實潛在的意思，已經是微有向孛羅服軟。蒙元大廈將傾，這是有識者皆可以看出來的。又怎會如前、后漢時？
且，方從哲是海東的臣子，若果真蒙元如前、后漢時，又再度中興，海東怎么辦？將會置海東于何地？但是，既然是來說孛羅的，就不能直言不諱，為了完成任務，適當的服軟也是必要的。縱橫之術，又被稱為“長短之術”。所謂“長短之術”，“長”，即為“飾辯虛辭，高主之節行，言其利而不言其害”。換而言之，也就是說，只說對方喜歡聽的話。
果然，孛羅聞言，怒色稍息。卻仍不肯收劍。退坐回入胡床，將劍放在膝上。方從哲不卑不亢，又說道：“我今此來，求見將軍，非是為與將軍討論‘正統’。從哲有一言相問，還請將軍能如實回答。”
“你且問來。”
“將軍視我海東如何？”
孛羅默然，他早在一年多之前，就曾與海東交過手。察罕腦兒一戰，海東軍卒雖落包圍，視死如歸。他麾下上將竹貞，用優勢之軍力，也沒能從中討得多大便宜。良久，他答道：“你海東之軍，可稱勁卒。”
“較之察罕如何？”
“益都之戰，你海東盡管落處下風，不能稱敗。”
孛羅也是一時的英雄人物，既然方從哲是在用一種實事求是的態度來請求他的意見，他也自然不會再說假話。亦然實事求是的回答。——，其實，他對海東的實力，也是頗為顧忌的。要不然，適才方從哲引起他的大怒，他為何不當即斬殺了，反而還肯與方從哲說話？
他的心思，方從哲此時已經大致猜到。
孛羅雖然先是一上來，就痛斥方從哲為“狡言善辯之徒”；緊接著又抽劍做出大怒之姿態，但是既然他現在肯如實回答方從哲的問題，其實也就說明，他實際上也還是想聽聽方從哲想要給他說什么的。
綜合他前后的態度，方從哲心中大定，想道：“此事已有三分成了。”他又問道：“從哲再請問將軍，察罕何許人也？”
孛羅乃是蒙古功臣世家的出身。蒙元朝廷，最講究的就是“根腳”。“根腳”也者，即其出身。察罕縱然稱雄天下，出身卻只不過是個小小的軍戶，孛羅又怎會看得他起？嗤之以鼻，心中想道：“色目小兒。”但是這話卻不能對敵國之人講，回答方從哲，說道：“我大元之棟梁。”
“察罕之軍如何？”
“軍強將勇，謀臣如雨。”
“相比將軍如何？”
孛羅之軍，稍有不如察罕，卻不肯自認不如，強自答道：“不相上下。”
“察罕之軍與將軍不相上下。而數月前，我海東與察罕又曾有一戰，如將軍所言，雖落下風，不算為敗。則便也就是說，我海東之軍與將軍、與察罕也大概也可以稱之為‘不相上下’了？”
方從哲繞來繞去，孛羅不知道他想說什么，皺了眉頭，道：“姑且算是。”
“從哲雖為浙人，卻也曾經游歷天下。再請問將軍，河東之地，土地最為肥沃、可稱糧倉的地方又在哪里？”
“冀寧諸路。”
“從哲又再請問將軍，如今冀寧諸路，現在誰人之手？”
孛羅猛然抬頭，二度逼視方從哲，卻先不回答，質問道：“你顛來倒去，說東道西。到底想與俺說些甚么？”他不回答，方從哲替他回答，說道：“如今冀寧諸路，卻是在察罕之手。不知對也不對？”
“對又怎樣？”
“如此，則前番察罕來與我在益都交戰之時，將軍雖然打出了‘呼應’的旗幟，也曾大發三軍，屯駐塞外，卻自始至終不肯與我海東交鋒的用意，從哲算是明白了。”
“益都交戰，俺屯駐塞外？”孛羅越發糊涂，不曉得為何方從哲三轉不兩轉，卻竟把話題落在了此處，問道，“你明白什么了？”
“察罕之軍既然與將軍不相上下，我海東之軍也與察罕不相上下。所以，將軍屯駐塞外，看察罕與我海東在益都交鋒，是欲坐山觀虎斗。”
孛羅不語，靜聽方從哲接著往下說。方從哲繼續說道：“而將軍為何想要坐山觀虎斗？從哲斗膽，妄加猜測。究將軍之意，無非是因為將軍之軍雖可與察罕匹敵，但是卻又因冀寧諸路現在察罕手中，所以將軍之糧遠不及察罕。而察罕偏偏在這個時候，來襲我益都，則這顯然便是一個削弱他的最好機會。是以，將軍坐山觀虎斗。將軍之欲，應該是打算在等察罕與我海東兩敗之后，然后再趁機而起，席卷東西，一統北地。……，不知從哲之所猜測，是也不是？”
“是又如何？不是又如何？”
“若不是，如果從哲猜錯了，則從哲下邊的言語，將軍大可不聽。而若是，如果從哲猜對了，則將軍此舉，以從哲看來，實在難稱良策。將軍果欲如此行之，仍然堅持‘作壁上觀’之策，則將軍之覆敗，為時不遠！”
“此話怎講？”
“察罕、將軍與我海東，三強并立。北地之英雄，也只有將軍、察罕與海東三家而已。正如從哲剛才所言，今之天下，群雄并起。誰可勝、誰會敗，不到水落石出，實難預測。但是，遍觀古今，古今之英雄，凡所能夠成就大事的，卻又有一個共同點，那即是，……。”
“即是為何？”
“秦漢之際，劉、項爭雄。項羽軍強，劉邦不能抵，乃入漢中，焚燒棧道，示其再也無意出軍，以麻痹項羽。不久之后，卻即‘明修棧道、暗渡陳倉’，揮軍東出，聯絡諸侯，與項羽決勝爭強。終垓下一戰，項羽自刎烏江。這段楚漢爭雄的故事，將軍應該是知道的吧？”
孛羅點了點頭。
“隋末之際，李淵自河東起事，雖四面強敵，不懼戰斗。先取關中，繼而敗王世充、斬竇建德。經歷多年鏖戰，終一統天下。將軍如今屯駐大同，也算是處在河東之內，對這段故事，也應該是知道的吧？”
“知道。”
“又再如漢末之曹操、宋初之太祖，自凡所起事，多者或大小數百戰，少者亦不下數十。而觀其所以能成就大事，從哲也愚陋，只看見了‘積極進取’四個字，卻從未曾看到過有因‘坐山觀虎斗’而竟能有所成的。
“秦漢之際，項羽戰于巨鹿，多路諸侯的義軍卻倒是曾有‘作壁上觀’的。然項羽戰罷，大敗秦軍，諸侯之將無不膝行入其轅門，不敢仰視。從哲又再請問將軍，是欲效仿膝行之秦末諸侯，又抑或是有意效仿漢高、宋祖？”
孛羅沉吟不答。
“坐山觀虎斗，是消極退讓。誠如將軍所言，察罕、將軍與我海東，若較之軍力，的確不相上下。如今，冀寧諸路已在察罕的手中，是察罕又已因此而較強與將軍。設若，察罕與我海東相爭，察罕勝，我海東負。則察罕便是更加又掩有山東。則當其時也，西至關中，東至益都，北抵冀寧，南到汴梁，察罕地廣數千里，軍強數十萬。將軍尚欲‘坐山觀虎斗’耶？將軍難道想用您的大同一地，來對抗察罕數千里的疆域么？
“又設若，察罕與我海東相爭，察罕負，我海東勝。則我海東便是更且又擴地千里，以我久戰之悍卒，挾大勝之威風，長驅直入，兵臨城下。從哲又想要請問將軍，將軍尚欲‘坐山觀虎斗’耶？又或者，難道將軍依舊打算只用您的大同一地，來對抗我海東數千里的疆域么？
“‘坐山觀虎斗’，可短不可長。從哲大膽，為將軍預測。如果將軍還是堅持舊策不改，仍然不肯主動出軍，還是想要‘作壁上觀’的話，則北地三雄，最先亡者，必將軍也。”
孛羅以手摩挲短劍，狐疑不決，看方從哲，說道：“你從海東來，是海東之臣。你這是在用花言巧語，想要說服俺上當么？”
方從哲笑了一笑，說道：“從哲固然是從海東來。然，天下大勢如此。將軍又何須問我的身份？只論其勢則可。若覺從哲所言對，將軍請從之。若覺從哲所言錯，從哲既敢單身前來，又何惜此頭？”
“俺看你的目的，兜轉來兜轉去，卻還不是為了挑唆俺與察罕相爭？你言稱不可‘坐山觀虎斗’，但是究竟你的用意，卻還不就正是為了挑撥了俺與察罕相斗，從而卻好使得你海東‘坐山觀虎斗’么？”
“從哲仍請用漢末之例，為將軍比之。”
“且說。”
“漢末戰亂，英雄四起。北地豪杰，曹操、袁紹，一兩人耳。先，袁紹軍強，曹操勢弱。觀之與今日，則察罕軍強，恰如袁紹；將軍稍弱，可比曹操。然，曹操雖弱，毫不懼戰。與袁紹對決官渡，一戰功成！
“這段故事，將軍知道么？”
當時，說三分風行海內，孛羅對此當然是知道的。方從哲又道：“曹操有一句評價袁紹的話，又也不知將軍可曾聽過？”
“哪句話？”
“‘袁紹色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。’觀將軍今日之舉，持兩端，狐疑不決，聽忠言而不納，疑從哲為奸詐。何異曹操此評！曹操雖處弱勢，而能奮發，一統北國，終成帝業。此之可謂‘真英雄’也。而將軍如今，既已身處曹操當年之弱勢，復有昔日袁紹之‘無斷、惜身’。試請問將軍，較之察罕，將軍又怎能不敗？”
說過了好話，孛羅還是猶豫不決。這個時候，就該說點不好的話，用來刺激一下他了。所謂“長短之術”，“短”者，即為“貶主之節行，言其害而不言其利”。如果孛羅不肯聽從方從哲的意見，那么就夸大有可能會因此而產生的后果。
孛羅沉思良久，回劍入鞘，問道：“你說你今此來，是想要獻給俺千里之地。你所欲獻者，就是冀寧諸路么？”
這本是方從哲故技重施，故作驚人之語，以此來引起孛羅的興趣。不過，既然孛羅問起，他卻是也早有準備，答道：“將軍如果能聽從我的意見，則從哲獻給將軍的，又何止冀寧諸路？關中之地，也定然早晚都會悉為將軍所有。”孛羅還是難以決斷，說道：“若俺如你言，與察罕相爭冀寧。則你海東虎伺一側。豈非就是‘鶴蚌相爭，漁翁得利’？”
“若將軍果肯出軍，則將軍從北，我海東自東。受損者，必為察罕；而得利者，又何止我海東？得利者，將軍與我海東也。”
“然，你海東終歸逆賊。”
就算海東與孛羅都能得利，察罕乃是為蒙元之支柱，最終受損的卻還是蒙元。方從哲早料到孛羅會這么說，之前就早埋下了伏筆，這時聽孛羅如此一說，心中反而輕松，暗自想道：“我海東雖在你眼中是為逆賊，但是你卻不再像剛才那樣發怒。此事，已有八分成了。”
他從容不迫地答道：“‘當今天下，豪杰競起。元失其鹿，群雄共逐之。’非到水落石出，究竟誰會得利，究竟誰會受損，將軍又怎能輕言斷之？”
既然孛羅默認了如今之天下便好比昔日的西漢末年，那么就也等同是默認了將海東、察罕以及孛羅三方放在了一個平等的地位之上。在形勢還沒有明朗之前，誰能得勝、誰會落敗，的確也不好斷定。
方從哲又道：“又且，人無傷虎意，可是難道說，老虎就不會吃人了么？察罕，就是老虎！從哲再又請問將軍，即便將軍不去與察罕爭冀寧諸路，可是難道說，察罕就也沒有覬覦大同的意思么？”
這一句，打中了孛羅的要害。他悚然而驚，過了很長一段時間，才慢慢問道：“然則，以你之意？”
“先下手為強！若真的等到或者察罕盡取我益都，又或者我益都盡取彼察罕之地的時候，將軍就算還想要振作，怕也是早就為時已晚了。”
“若俺依先生之言，即取冀寧諸路？”
話說至此，聽孛羅重又改稱“先生”，方從哲心知，此事已經成了。他斬釘截鐵地答道：“我海東必居東呼應，為將軍搖旗助威。”
果然，孛羅示意那美人退下，叫門外老軍，喚來府中謀臣。關上門戶，與方從哲細細密議。方從哲記起府外的時三千諸人，請孛羅派了個人出去，告訴他們且再多等一會兒。密議直到夜深。孛羅留客，方從哲不肯。自出府，尋了時三千諸人，夤夜出城，星夜疾馳，趕赴奔回益都去了。