趙過在萊蕪辦案，鄧舍派去江南的兩個使團也先后抵達了目的地。
楊行健去的臺州，路程較遠，抵達的時間稍微晚了點。羅國器與方從哲去的浙西，路程較近，便在鄧舍臨窗憂思的時候，他兩人剛剛臨入平江府。平江府，也即蘇州。至正十六年，張士誠得平江路，改名隆平郡。次年，張士誠投降蒙元，授太尉，開府平江，就又把路名改了回去，仍叫平江。
蘇州城，早在上古時，在九州中屬于揚州之域。
商末，周太王古公亶父之子為了避位讓賢，從陜西岐山下的周原南奔，在江南建“勾吳之國”。至春秋，吳國二十世國君把都城南遷到了蘇州一帶。又過了幾十年，到了闔閭元年，大臣伍子胥受命建城，此是為蘇州建城之始。至元末，已有近兩千年的歷史。
蘇州東有大海，西有太湖，——太湖中的洞庭山，那是天下聞名。且又有運河傍城而過，一馬平川、河網交織。在唐朝時，就已被譽為是江南的唯一雄州。至宋代，“蘇常熟，天下足”。可見其地的繁榮富庶。后人有稱之為：“江南財賦之淵藪也，自唐宋以來，國計咸仰于是。”
別的不說，就只說田地。區區一府之地，開墾出來的田土數量竟就達有近十萬頃之多。天下百分田，蘇州獨占一分。而因其土地肥沃，一年的收成，更遠出別地，甚至較之江南各地也要高出很多，幾近天下之十一。
“上有天堂，下有蘇杭”。“天堂”二字，蘇州實在當之無愧。風物之雄麗端得冠絕天下。且人文鼎盛。
自宋室南渡，衣冠盡皆南去，早在當時，浙東便已成為學術昌興的重鎮。“宋之南也，浙東儒學極盛。”其中又以婺州最為繁盛，婺州也即金華，號有“小鄒魯”之稱。金華麗澤書院，是南宋著名的學府之一。朱熹曾在此講過學。朱熹生平雖不喜浙學，但是最終能繼承、發揚理學的，卻正是在浙東。宋元之際，浙東朱子學鼎鼎大名，堪與江西并重。“是以近世言理學者，婺為最盛”，師生承繼，綿延數世，號稱嫡脈，被視作是理學的正宗。不但儒學昌盛，文學上也是極其出眾，可與吳中爭長。
蘇州雖不屬浙東的范圍，但是距離婺州、徽州這些地方也并不遠。長期處在這樣的環境之中，受到此種學風、文風的影響，也是學者輩出，文化浸盛。單只唐宋兩代，便就共計出有狀元十余人。
也難怪洪繼勛說張士誠，說他以一個小小鹽丁的身份，非常卑微，只是因為生逢良時，卻竟也能因此而一逞匹夫問鼎之志。既占據了這等膏腴、富庶、風流的地盤，“三代以下，西北之甲兵，東南之財力，并能爭雄于天下”。其人若是果真有志，“問鼎天下”，也絕非一句虛言。
蘇州是個大邑，城門很多。
早在伍子胥建城時，就有陸門八道，水門八道。至宋代，丞相史彌遠又奏請修治，為江南一路城池之最。到了蒙元入主中原，平定江南之后，曾下有過毀壞城郭的命令，“凡城池悉命平毀”。蘇州也在其列。
再又到至正十一年，天下大亂，元帝復又詔天下繕完城郭，蘇州乃復筑壘開壕。及張士誠入據，至今已又忽忽數年。
蘇州的城門多因循古名。
西北邊的閶門，得名自伍子胥建城時。閶闔，乃是傳說中天宮的南門。吳王闔閭時，孫武與伍子胥率吳軍伐楚，即由此門出發，又于此門凱旋，故此，又名破楚門。西邊又有胥門，即伍子胥的胥，城門上掛過伍子胥的頭顱。東邊的葑門，伍子胥說：“抉吾眼懸吳東門上”，即此門也。城北的齊門，相傳齊國女女吳而得名。“齊女思鄉”。若說閶門最為雄壯，而胥門、葑門最為傳奇，那么，這道門便是最為傷感。
羅國器、方從哲等人，此次前來出使是秘密行動的，沒有打出旗號。自登岸來，一路迤邐東來。
方從哲還好，他是浙人，早已經見慣了江南的文物繁華。羅國器是山東人，除了上次出使，沒有下過江南。只一次出使，怎能把江南風光看盡？兩只眼睛不夠看。眼見風流景物，耳聽軟儂吳語。行走處水鄉靈秀，接觸到俱民殷物繁。較之黑山白水的遼東，何止云泥之別！乃至素有富庶之稱的山東，莫說如今戰亂之余，地方殘破，民力凋敝，即便全盛之時，與之相比起來，也是大為遜色。他走了一路，贊嘆了一路。
待終于到達蘇州，他們從東邊來，自然從東門進入。
走的是城東匠門。匠門，本名將門。春秋時候，吳王闔閭曾經使干將在此處鑄劍。將門之“將”，大約是便來自干將之將。后以訛傳訛，遂呼之為“匠”。城東還有個匠門塘，就在葑門與另一座城池婁門之間。
眾人入城。
時雖天將有雨，地上泥濘，但是方才入得城門，一片喧嘩與熱鬧的聲響便迎頭兜來。一條筆直的大街，橫貫東西。街道兩邊，商肆林立。來往行人或披雨衣、或撐紙傘，你來我往，川流不息。車水馬龍，擁擠成堵。
迎著細密的雨線，有的步伐匆匆，有的閑游緩逛。男的衣帽鮮明，女的則衣香鬢影。無論男女，盡皆一表非俗。細雨如織，行人如織。走在其間，“我儂”、“你儂”之聲，此起彼伏，處處皆聞。充*耳。
蘇杭的風俗，尚淫奢。當時人評價說，以為浙西風俗太薄。舉了個例子，說其“日用飲膳，惟尚新出而價貴者。稍賤，便鄙之縱欲買，又恐貽笑鄰里”。甚有攀比之風。而蘇杭人的人物風貌，由此也可見一斑。
羅國器、方從哲等人，在海東都是人上之人。尤其羅國器，現任益都參知政事，宰執之流。他們又是出使而來的，在裝扮上自然很是注意。放在海東，出門一看，人皆知此必為“大官人”是也。但是，步入蘇州城內，“泯然眾人矣”。單從衣服上，根本看不出來他們的“貴人”身份。
諸人邊走邊觀看城內的風土人情。
使團中的成員多數都是初次來到蘇州。他們對比蘇人的打扮，再看看自己的穿著，無不自慚形穢。特別是那幾個從遼東來的土著，從沒來過江南，何嘗見過如此豐富的城邑？更是羞慚。慚愧的連頭都快抬不起來了。
一個悄聲對另一個說道：“休要昂首挺胸，毋得東張西望。快些把你的嘴臉收拾一下。你沒看見這城中的人物，來往無白丁，穿戴盡綾羅。你這般虎視眈眈的架勢，沒的嚇著了人。嚇著了人倒也罷了，叫人一問起來，說是從海東來的。少不了指指點點。卻是有失咱海東的臉面！”
另一個偏偏卻是憨大膽，乜視說話這人一眼，不屑地說道：“穿的好看，有甚用處？空有如此的好皮囊，卻降了韃子，更還被吳國公壓制的毫無還手之力。比之我海東，差的遠了！”話雖如此說，難免有些底氣不足。
這也是人之常情，好比劉姥姥進大觀園，所見所聞皆聞所未聞、見所未見的景象。怎能不心底發虛？看似不屑一顧，與其說是自信，不如說是因自卑而促使出來的自信。先前那人大驚失色，急忙伸手掩他的口，說道：“噤聲！噤聲！胡言亂語些甚么？莫要忘記了咱們來此，是為何事！”
是為了求張士誠借糧而來。說出這些話，若叫路人聽到，別說達成任務，怕連想要出城也是難了。
那人自知說錯了話。卻也是因為受了這繁華景象的刺激，一時失言。瞧見走在前邊的羅國器扭了扭頭，像是聽見了動靜。不敢再說，哼了兩聲。倒是聽從了同伴的意見，稍微收拾嘴臉，悶頭只管走路，不復左右觀望。
蘇州城方圓幾十里，地方極大。百十里街衢整齊，萬余家樓閣參差。
諸人走了多時，才不過只把一條街道走完。城中的居民不止有漢人，綠眼回回也有不少。當街的商鋪中，也不但有男人，婦人做主、吆喝買賣的亦然比比皆是。游人士女，或相伴而游，或獨行雨下，絡繹出入其中。
蘇州又是水鄉，城中橋梁也多。橫跨河水之上，細雨迷離之中。
路所遇見，時不時看到三三兩兩的婦人、女子，家常打扮，拿油紙傘，曳以靸鞋，猶如風吹弱柳，款款地從橋上走過，掩入樹后。只給人留下驚鴻一瞥的纖細背影。又時不時見有孩童，前后追逐，不避細雨，在橋上橋下嬉笑奔跑，打鬧游戲。清脆的笑聲融入雨幕，傳出甚遠。
羅國器看過這邊，覷了那邊，看的眼花繚亂。
他不禁感慨嘆道：“‘普天下錦繡鄉，寰海內風流地。……，這答兒忒富貴，滿城中繡幕風簾，一哄地人煙湊集。’關漢卿的這段曲兒，唱的雖說是杭州，但是若拿來用在蘇州，卻也最為合適不過，十分貼切。”
方從哲輕聲一笑，說道：“‘這答兒忒富貴’，說的真是一點不錯。適才后頭那位說的也是不錯。只可惜空有富貴，士誠空自占據了這般上好的膏腴所在，卻沒有半點的志氣，只圖守成。暴殄天物。奈何，奈何！”
方從哲臨出使前，才被鄧舍從迎賓館中拔擢上來，羅國器與他本不相識。但是，這十來天以來，通過與他在路上的接觸，羅國器也算是對他有了一個較為深刻的了解。對其表現出來的過人才華也是深為感到佩服的。
這個人的口才真是太好了。
能說善道。而且不但能說，一說就能說到點子上。眼光也非常獨到。讀書也多。興致一上來，引經據典，極其雄辯。有種人說話，能叫人忘記時間的流逝，對談至夜半，乃至幾天幾夜不知疲倦。方從哲就是這種人。
而且說的還不是廢話，不是所謂的“清談”。指點江山，揮斥遒勁。
對待時政，對待時局的發展趨勢，他提出來的見解，往往會使人耳目一新，忍不住拍手贊嘆。說實話，也就像是那幾個遼東土包子因初見蘇州，而為其難以想象的繁榮而感到吃驚一樣，羅國器在與方從哲交談的時候，也時常會產生出一種驚奇、以至隱約自慚的感覺。
他不是沒有見過有才干的人。
就海東來說，洪繼勛、姚好古，甚至吳鶴年，包括喜好噴人的方補真，以及允文允武的楊行健、鞠勝，圣人苗裔顏之希，連中三元王宗哲，誰人不是學富五車，哪個不是才華出眾？就連羅國器本人，也是尼山書院出來的。雖然因后來從戎，把學問丟下了一些，可是底子還在。也絕非不學無術之輩。
而若與方從哲相比，洪、姚諸人，或長于遠略，或行事沉穩，或特有治民之才，或專行耿直之道，或勇敢，或博學，或遵循禮制，循規蹈矩，或更具武風，臨戰不懼，毋庸置疑，自也確實各有所長，皆有勝其之處，然若只論捭闔縱橫之術，卻是沒有一個能比得上他的。
還是在船上的時候，羅國器與方從哲在船頭閑談，想起來鄧舍曾經多次仿照關鐸問志的故事，問過臣下諸將之志。因此引申開去，略談及諸人當時的回答。又問方從哲，道：“不知中涵志向為何？”
中涵，是方從哲的字。
方從哲迎對海風，遠望浩瀚，清瘦的臉上神采飛揚，袖手而立，衣衫颯颯，慨然答道：“時當亂世，未及太平。不持一尺之兵，一斗之糧，或解兩國之難，或使兩國親如兄弟。用我者存，不用我者亡。是從哲志也。”
這句話，化自子貢之語。羅國器見其風華正茂，氣度慷慨，不覺目眩神迷，由衷稱贊說道：“辯士哉！此前賢之志。”
戰國以降，歷代的儒家其實對縱橫家是看不慣的，以為蘇秦之流只不過逞口舌之利，奔走諸侯間，朝秦暮楚，言必稱利，沒有道義可講。但是，方從哲借用子貢的話來明志，本質一樣，意思便不同了。“此前賢之志。”
此番海東使團長途跋涉，來至東吳，目的是為了借糧。但是，究竟能否說動張士誠，不止遠在益都的鄧舍沒有把握，身臨其境的羅國器也是一樣對此沒有太大的把握。東吳富庶，糧食肯定是有的。
但是，卻有兩個最大的麻煩。或者可以說，是三個。
其一，張士誠府中有很多的官員，本來都是蒙元之官。只因他的投降，才又轉投在他的手下。比如行省左丞周伯琦，招降張士誠的就是這一位，本為蒙元江浙行省參知政事。又比如行省參知政事嚴蒙古不華，本為蒙元宜興分帥。再又如行省憲使完顏，本為蒙元常州路總管。等等。
這些人皆是位高權重，且大多對蒙元忠心耿耿。就又便如完顏與嚴蒙古不花，現在是名義上張士誠的臣下不假，可是在張士誠投降前，他兩人卻也曾與常州路同知，另一個叫做李秉方的，合力一處，在陽山抗拒了張士誠長有十六個月之久。對蒙元的忠誠不言而喻。
海東前來借糧，乃是為大事。料來定也瞞不過他們，必然阻力重重。
其二，就算能把他們說服，或者能把他們繞過去，直接去對張士誠講說辭。但是，就有把握能把張士誠說動么？
雖說張士誠既降蒙元，與海東即便為敵國。但是他的投降，一來，不見得有誠心，二來，且他與海東也沒甚么仇怨。要說起來，或許他也不會太過分地為難羅國器與方從哲。若真把他說動了，沒準兒他也還會看在與高麗通商的份兒上，給點糧食與海東。然而，問題麻煩就麻煩在，他卻與朱元璋有仇。而海東與朱元璋，卻又同為宋臣。
盡管到目前為止，鄧舍與朱元璋的來往還并不多。可是，張士誠會肯理會這些么？落在他的眼中看來呢？鄧舍與朱元璋來往再少，也是同殿稱臣，同氣連枝。鄧舍與東吳的交往再多，也是彼此互為敵國。
現今，張士誠的勢力已然發展到了徐州一地，距離山東已經不遠。如果借了糧食給海東，使得海東因此而穩定了在益都的地盤。會不會反而造成鄧舍聯手朱元璋，一個在西邊，一個從北邊，兩路聯手，夾攻東吳的后果？若是果真如此，豈不成了養虎為患，他張士誠自食惡果？
不得不深思之，謹慎之。這便又加深了羅國器與方從哲出使的難度。
其三，還是徐州。
小明王現在安豐，離徐州也不是很遠。劉福通雖虎落平陽，其勢未倒。若是借了糧食給海東，即使海東因要對付察罕，而顧不上與朱元璋聯手夾取東吳，但是會不會因小明王的旨意，遣派一路偏師，配合安豐，奪取徐州呢？徐州是重鎮。得了徐州，就等同打通了淮泗的通道。益都與安豐便就能連成一氣。再遠至金陵。三點一線。以點成面。南北呼應、東西應和。上則可迎取晉冀，下則可席卷江浙。亦不可不防。
總而言之：不論從公，張士誠降了蒙元，與海東為敵國；抑或從私，相助海東，很有可能招致東吳自討苦吃。他都沒有理由借糧給益都。要想將之說動，順利完成任務，難度太大。楊行健出使臺州，難度有沒有？有。但是，要比之羅國器與方從哲出使東吳的難度，卻還是遠遠不及。
羅國器與方從哲議論，憂心忡忡，說道：“今俺與君使東吳，成，則益都穩。不成，則益都堪憂。出言陳辭，國之安危。當我益都此時，誠然安危之秋。重任在肩，誠惶誠恐。請問中涵，對你我此行，有幾分把握？”
方從哲卻不肯回答他，只說道：“大人問有幾分把握，此言謬矣。”
“何出此言？”
“出使四方，不辱君命。雖力不能及，也要全力而為。這就是我輩臣下該做的事。此行雖困難重重，迎難而上就是，又何必問有幾分把握呢？”
羅國器默然，道：“話雖如此。”堅持問方從哲，說道，“自益都出時，主公對君多有贊譽，叮囑俺若遇難事，不妨多詢問你的意見。今你我出使，俺日思夜想，夜不能寐，苦無良策。正是因為深恐有辱君命，所以才想請問你，對此行有幾分的把握？可是否已有良策？”
方從哲仍然不肯回答，只是又說道：“取法乎上，僅得乎中。取法乎中，僅得乎下。是否有無良策，并不要緊。最重要的該怎么施行。請大人勿憂。等到入了蘇州，見到士誠，大人只管提攜綱領，余事交我去辦即可。”
“你我促膝對談，艙中無有六耳。中涵、中涵！何必如此嘴嚴？有何良策，請盡講來。也好一安俺的憂慮。”
方從哲初得鄧舍拔擢，就獲此重任，他的壓力也很大。但是卻不像羅國器，長吁短嘆。羅國器一再追問，他實在沒有辦法，只好說道：“吳地文化璀璨，士子風流。能人眾多，賢士輩出。士誠又素有好士之名，向來就得有寬厚之譽。在他的府中，肯定是不會缺乏有才干的人。
“今我與公負重任，出使大國，將要面對眾多的賢人，就算咱們能提前籌劃出來一兩個良策，又有甚么用處？譬如臨陣決戰，敵我兩國勇士列陣，號角響、戰鼓鳴，即將沖殺。在這個時刻，我也想請問大人，敵人會肯聽從我軍的安排與布置么？若問良策，我實不知該如何回答大人。唯有‘臨機應變’四個字而已。要說良策，這便是我的四字良策。”
“中涵言之有理。俺只是在擔憂不能完成主公給以的使命。”
“公自請坐鎮，雖刀山火海，荊棘遍布，自有從哲前為之。”輕巧巧一句話，說不上豪言壯語，但較之兩人的地位，卻好似身份反了過來。羅國器早先受命出使臺州，差事本也辦的不錯。此時，卻只有點頭稱是。
冒細雨，入蘇州。
使團諸人找著了接頭人，卻便是上次出使益都的那個東吳臣子，把來意告之。那人一聽之下，即知關系深重，不敢擅自定斷，即先妥當地把羅國器等安置下了，隨后匆匆而去，便入太尉府，報與士誠知曉。
1，一府之地，田土的數量竟達有近十萬頃。
明洪武二十六年，蘇州府田土九萬八千五百零七頃七十一畝，占全國的百分之一。實征稅糧米麥合擊二百八十一萬零四百九十石，差不多占全國實征稅糧的十分之一。
當然了，蘇州的稅糧之所以如此之多，這其中有朱元璋因蘇人助張士誠而發怒，故此對蘇州的賦稅有大幅度的增加之緣故。蘇州的“地丁之重甲于天下”。但是由此，卻也可以看出蘇州的富庶。
2，浙西風俗。
“杭民尚淫奢，男子誠厚者十不二三，婦人則多以口腹為事，不習女工。至如日用飲膳，惟尚新出而價貴者。稍賤，便鄙之縱欲買，又恐貽笑鄰里。
“至正己亥冬十二月，金陵游軍斬關而入，突至城下，城門閉三月余，各路糧道不通，城中米價涌貴，一斗直二十五緡。越數日，米既盡，糟糠亦與常日米價等，有貲力人則得食，貧者不能也。又數日，糟糧亦盡，乃以油車家糠餅搗屑啖之。老幼婦女，三五為群，行乞于市。雖姿色艷麗而衣裳濟楚，不暇自愧也，至有合家父子夫婦兄弟結袂把臂共沈于水，亦可憐已。一城之人，餓死者十六七。軍既退，吳淞米航幅輳，籍以活，而又太半病疫死。豈平昔浮靡暴殄之過，造物者有以警之與？”
“浙西風俗太薄者，有婦女自理生計，直欲與夫相抗，謂之私。乃各設掌事之人，不相統屬，以致升堂入室，漸為不美之事。或其夫與親戚鄉隣往復餽之，而妻亦如之，謂之梯己問信，以致出游赴宴，漸為*之風，至如母子亦然。浙東間或若是者，蓋有之矣。”
3，靸鞋。
“西浙之人，以草為覆，而無跟。名曰靸鞋，婦女非纏足者，通曳之。”
——即是拖鞋。
4，不持一尺之兵，一斗之糧，或解兩國之難，或使兩國親如兄弟。用我者存，不用我者亡。
孔子登臨景山，問弟子之志。子貢說道：“兩國構難，壯士列陣。塵埃漲天。賜不持一尺之兵，一斗之糧，解兩國之難。用賜者存，不用賜者亡。”孔子稱贊他說：“辯士哉！”
孔子登臨戎山，問弟子之志。子貢說道：“得素衣縞冠，使于兩國之間，不持尺寸之兵，升斗之糧。使兩國親如兄弟。”孔子稱贊他說：“辯士哉！”
子貢，即端木賜，字子貢。
孔門四科，德行、言語、政事、文學，子貢是言語科中的翹楚。他長期隨侍孔子，利口巧辭，長于辭令，富有外交才能，被孔子譽為堪當大任的“瑚璉”之器。瑚璉，即宗廟重器。
子貢的外交才能非常出色，“子貢一出，存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。”