村名陳家村。
鄧舍初得益都時，也曾經白龍魚服下到鄉間看過，第一個去看的村落便也正是這一個陳家村。他還記得，這個村子不大，住的村民不少，當時約略估計至少七八百人。村中大姓是陳，故此得名陳家村。
此時，眾人進入村中，入眼滿是荒涼，很多的村宅都倒塌了，地上坎坷不平，雜草叢生。沿著村中的土路往前走，走了好一會兒，一個人影不見。靜悄悄的，闃若無人。只有三兩樹木，在寒風中瑟瑟發抖。
鄧舍皺了眉頭，說道：“村中的人呢？哪里去了？”有了一個不好的想法，心情沉重地想道，“莫不是全村都毀在了戰火之中？”
果然，聽顏之希回答道：“當察罕來時，此村離元軍的大營最近。村里的百姓大多被元軍擄走，有的死在了攻城戰中，有的被帶去了晉冀。前些日子，奉主公之命，各縣地方做了一個戶口統計。臣記得，其中損失最重的就是這個陳家村，原有口數八百余，現在只剩下了二百出頭。多數還是老弱婦幼。”
他隨行帶了有兩個小官兒，扭過頭，吩咐了兩句。
那兩人拍馬疾走，分道深入村中。過了很久，又似乎很快，他們分別回來。下了馬，跪拜稟道：“小人們看遍了村中，一個人也沒有。倒是在村頭瞧見遠處的田地里似有人蹤，料來是村民們都下了地，正在勞作。”
眾人皆去看鄧舍，等他拿主意。
鄧舍高踞馬上，停駐在凋敝荒涼的村中。北風吹起他的衣襟，卷動披風，冰冷的寒意，透徹體內。韁繩很涼，馬鞍很冷。村中的土路綿延向前，連一處好點的房屋也見不到，要不坍塌，要不陋舍，盡是蓬門蓽戶。
那兩個小官兒說的卻不對，村中并非一個人也沒有，只聽見“吱呀”一聲響，邊兒上有間茅屋打開了門。
鄧舍忙去看時，見到出來的卻是個四五歲的小孩子。又矮又瘦，臉上黑乎乎的，雖是寒冬臘月，只穿了件大褂子，很長，一直拖到了地面。光著腳，穿了雙草鞋。他不知是不是才睡醒，一邊出門，一邊肉眼，忽然瞧見了鄧舍等人，嚇了一跳，掉頭就想往屋里跑，大約因為太過害怕，被門檻擋了一下，頓時摔倒在地。
不等他爬起來，那兩個小官兒已經奔到了近前，抓住了他的手，說道：“不要怕，這是城里的官人，來你們村里看看。”
那小孩兒拼命掙扎，掙脫不開，倒在地上，也顧不上臟亂，踢腿彈騰，一咧嘴，哇哇大哭起來，邊哭邊叫：“爺爺！爺爺！”叫聲極其刺耳。驚動了許多棲息老樹枯藤之上的烏鴉，“撲啦啦”地紛紛展翅飛起。
那兩個小官兒有點尷尬，哄道：“別叫！別叫！不是爺爺，是大官人。”他們以為這小孩兒是誤會了，在求饒，所以叫他們“爺爺”。誰知，便在那小孩兒的哭聲中，聽見有人咳嗽一聲，門內又走出老人。
也不知道這個老人有多大年齡了，拄了一根用粗樹枝做成的拐杖，身子佝僂，亂蓬蓬的花白頭發，臉上堆滿了皺紋，眼睛幾乎要合成一條縫了，踉踉蹌蹌地走沒幾步，扶住門邊，微微喘息。
他老眼昏花，就保持著這個姿勢，站了好一會兒，似乎才看清楚了鄧舍等人。不比小孩兒，他畢竟年老，有些見識，一看就知道，此必為從城里出來的大官兒，忙不迭丟了拐杖，“撲通”一聲，想要跪拜，卻因年老體衰，沒力氣，瘦如麻桿的胳膊撐不住，整個人都栽倒了地上。
鄧舍一偏腿，跳下馬來，大踏步走過去，穩穩地將之扶起。仔細打量，見這老人頭發、眉毛、胡須全都稀稀疏疏的，一雙眼，渾濁不清。可能因為惶恐，也可能因為太冷，感覺到他在渾身發抖。老人張了張干癟的嘴唇，也許是想說些甚么，不知是因為沒有力氣，也不知是因為已經老的不會說話，卻只聽見含含糊糊的幾聲咕噥。
“老人家，我從城里來，過來看看你們。你們村子里的人呢？都下地了是吧？只剩下有你們祖孫倆在呀？”
那老人又咕噥了幾聲，鄧舍還是什么也聽不明白，招呼顏之希，問道：“老人家在說什么？”
顏之希湊近過來，仔細去聽。他畢竟在益都住了不少年，平時來了雅興，也經常下鄉間踏青，對地方上的土語較為了解，聽了會兒，連蒙帶猜，聽出了有七八成，回答道：“老人在說，那個是他的孫女，年紀小不懂事，沖撞了大官人。請官人慈悲，饒她一命。還說，他家里就剩下他們祖孫倆了。求官人開恩，給他家留條血脈。”
鄧舍又瞧了瞧那小孩兒，以為是個小子，卻原來是個小丫頭，示意顏之希扶住老人，來到她的面前。因見爺爺出來了，那小丫頭已經收住了哭鬧。鄧舍和顏悅色，蹲下身子，問道：“你叫什么名字？”
小丫頭不肯說，眼睛滴溜溜，直往眾人的坐騎上打轉。趙過從軍多年，早養成有習慣，不管去哪兒，隨身必攜帶清水、干糧。從褡褳里取出兩塊餅子，遞給鄧舍。鄧舍接過來，放在那小丫頭的手中，笑道：“想吃嗎？給你。”那小丫頭把餅子緊緊抓住，怯生生，點了點頭。
趙過問道：“想、想吃，我們這兒還有。大官人問什么，你就答什么，好么？”小丫頭點了點頭，鄧舍又問道：“你叫什么名字？”
“喜哥。”
“你家里的大人呢？只有你爺爺了么？你爹呢？”
“爹和叔，被扎小辮子的韃子給捉走了。說打完仗就能回來，到現在也沒見回。村里的姨姨們說，也許是死了。”
“你娘呢？”
“娘也被韃子抓走了。還有我哥，娘被韃子抓走的時候，哥哥不愿意。”
“然后呢？”
“被韃子殺了。”小丫頭往村外邊指了指，“還被韃子掛在了村頭的樹上。本來說埋呢，爺爺挖不動。村里的姨姨們不敢幫忙。直等前幾天，韃子都走了，才剛埋了。家里就一條席，爺爺說，哥哥走了，不能讓他光著身子走，把席子也給哥哥了。老爺，你有餅子，能再給喜哥個席子么？爺爺晚上總咳嗽，喜哥聽了好難受。草堆里太冷了。”
鄧舍對趙過點了點頭，趙過走入茅屋里，又出來，說道：“什、什么也沒有。只、只有一堆草。”
顏之希接口說道：“察罕圍城的時候，因為天太冷，元軍要取暖，所以周邊的村里，很多人家的床板、桌椅，都被他們搶去了。前陣子搞調查，連帶不少百姓家的門窗都被元軍拆了。”說著，他點了點茅屋。
鄧舍這才發現，這祖孫倆所住茅屋的門明顯是新做的。與其說是門，不如說是木柵欄。
顏之希又補充說道：“不但百姓家的東西被元軍搶掠一空。咱們來的路上，道邊的樹也被砍了個七七八八，也都是元軍做的。”頓了頓，又道，“牛羊豬狗雞鴨，也被搶走了很多。”元軍過處，還真是雞犬不留。難怪方才入村，不止見不到人影，甚至連一只家畜、家禽也沒看到。
鄧舍拽住袖子，把小丫頭臉上的污垢一點點擦拭干凈，拍了拍她滿是凍瘡的小手，溫言說道：“我在城中，已經聽說燕王殿下傳下了令旨，凡是百姓家中缺衣少糧的，各地縣府衙門都會盡快地給以救濟。不但會給你們席子，糧食、餅子、家具、床，都會給你們。”
“真的么？”
“真的。”
“那喜哥的爹爹、叔叔、娘和哥哥呢？老爺會還給喜哥么？”
喜哥童言無忌，鄧舍聽得心頭一酸。他許久沒有過這樣的感覺了，一時不知該如何回答。顏之希忙笑道：“小孩子不懂事，亂說話。殿下救濟民間的令旨，小人也聽說了，并且聽說各地的府衙也早已開始著手進行。只是地方受損太大，所缺的物資太多，急切間難以籌措完備。也就在這幾天，大概就能統一下發。……，官人，咱們要不要下地里去看一看？”
他是益都知府，這陳家村處在他的管轄范圍之內，喜哥那么一說，他生怕鄧舍因此不滿，故此插話，委婉地解釋了兩句。
鄧舍嘆了口氣，說道：“爾祿爾俸，民脂民膏。戰事已畢近有半月，陳家村距益都不過二三十里，該救濟的物資居然都還沒發下。再遠一點的地方呢？一邊是錦衣玉食，一邊是饑寒交迫。府衙辦事，也太慢了點！”
這其中是有原因的。
時當歲末，正是教牛、種桑之時。相比床、門、桌椅這類東西，農桑才是重中之重。分省左右司專門為此下達了公文，各地救濟，應以農桑為先，別的東西應為其次。所以，民家日常用品這塊兒的救助，展開的動作就慢了一點。不過，顏之希并不敢爭辯，唯唯諾諾。
鄧舍站起身，說道：“教各地府衙聽了，即日起，凡官吏人等，不分品秩高低，一人負責一村，落實到底。官衙用飯，每日中午，所食者，要與民間同。百姓們吃什么，他們也吃什么！”
他忽然想起了后世的一個典故，交代顏之希，說道：“回去后，尋人畫幅青菜，下邊寫上：‘民不可有此色，士不可無此味。’多印一些。給山東的地方官兒們，不，給整個海東的地方官兒們，每個人都送去一副。就說是我賜的。”沉吟片刻，又道，“罷了，畫你去找人做。兩句題字由我親寫。”
“民不可有此色，士不可無此味。”
此典故出自明朝時有名的清官徐九經。此人曾在江南句容做過縣令，及滿去，百姓戀戀不舍，父老兒稚挽衣泣說：“公幸訓我！”他回答道：“惟儉與勤及忍耳。”這三個字，也因此就被當地的百姓們稱為“徐公三字經”。他任官時，更曾經在大堂上畫過一棵菜，下邊的題字，寫的就是“民不可有此色，士不可無此味”這兩句鼎鼎有名的為官箴言。
為官一方，造福百姓。其實，官員吃民間飯，在歷代也都是頗有傳統的，有些朝代還將此列為明文的規定。只是執行的嚴與不嚴有所區別罷了。因此，顏之希雖覺得那兩句話說的很好，對鄧舍令官員吃民家飯的命令，卻也是不以為奇怪，恭謹應命。
小丫頭喜哥攥著餅子，眨眼看鄧舍，手指放入嘴里吮吸。
鄧舍說道：“看這祖孫倆，老的老，幼的幼。家中丁壯皆無，親戚也沒了。雖可受族民救濟一二，時日若久，難免使人生厭。怎么生活下去？海東已有成制，類似這樣的民家，一方面，可由合作社日常幫助，另一方面，可由地方里長、族長報與衙門。按其困難的程度，分作多等。由衙門按月出錢給糧，加以贍養。
“圣人云：‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。’顏公，你乃圣人苗裔，對此的理解應該比我更為深厚。這兩件事兒，就交給你負責，也一并命令山東各地，盡快展開施行。
“雖然發展合作社的進程，因為察罕來犯被打斷了，各地多還沒組織完成。但是各地衙門的分等工作，完全可以先展開進行。給你十天，務必要在吳鶴年來前將之辦好。正如你們所說，也好讓百姓們過一個好年。”
“官人宅心仁厚，愛民如子。”顏之希猶猶豫豫地說道，“只是此雖德政，山東才經戰亂，地方凋敝。錢財倒是好說，只是糧食？官人也知道，缺糧的緊。小人以為，以各地現有的能力，怕不足以……。”
下鄉前，才與群臣商定了出使借糧之策。地方缺糧，鄧舍豈會不知？
他皺了眉頭，說道：“救濟與贍養不在廣，而在做不做！就以益都來說，每村選出一個所需要贍養的對象，全府也不過幾百人。這點糧食難道都沒有么？如果實在沒有，縮減官吏口糧！從我府上開始，你們帶頭縮減。”
顏之希懂得了鄧舍的意思，民間才經受過戰亂，海東又剛得益都不久，盡管缺糧，表示愛民的舉措卻不能不做。他心領神會，說道：“是。”
“走吧，去田間看看。”
趙過問道：“這、這老人和小丫頭怎么辦？要、要不要叫他們帶路？”
鄧舍抬腳要走，聞言又停下來，轉頭看了看老人與小丫頭，說道：“田壟就在村外，還用得著叫人帶路？老人家年歲已大，行走不便，就請他們留下來吧。阿過，記住回頭取些被褥、枕席、床椅，給老人家送來。”
早有侍衛把坐騎牽來，鄧舍翻身上馬。小丫頭喜哥還是年幼，和鄧舍說了會兒話，覺得他很和藹，早先的懼怕早不翼而飛。小孩子又好奇，站在馬邊上，仰著頭，伸手摸了摸馬腿，咯咯笑道：“大老爺，騎大馬！”
才哭又笑，卻是有趣。只是眾人見了村中凋落的情形，看殘屋破壁，又見丫頭笑顏綻放，目睹此景，卻是無不惻然。顏之希把小丫頭抱走一邊，鄧舍打馬前行。土路崎嶇，馬蹄踩上去，甚是顛簸。
不多時，出了村落，來到田邊。
臘月、正月，這兩個月，雖然地里頭是空落落的，還沒到種植農作物的季節。但是，栽桑、種麻、嫁樹、騸樹、移栽果木等等，卻都非得此時不可。此外，農家需做的農活，還有修農具、開溝渠、修蠶屋、織蠶箔等等。要說起來，需要做的事情還是不少。
這陳家村里，既然丁壯缺少，下田干活的自然九成以上都是婦女。諸人駐馬田外，遠近觀看。
廣闊的平野上，一塊塊田地星羅棋布。順著地勢，農田有高有低。高的地方，引有溝渠，圍繞田側，田地與溝渠之間筑有高壟。并且高壟上，本來植栽的都有成排成列的桑柘，只是如今都只存了樹樁。
低矮的地方，則在其欹斜坡陁之處，也有開墾出來的田塊。現在里頭什么也沒，等到季節合適，這些小塊地可以用來種植蔬茹麻麥粟豆之類。除掉或高、或低的地方，大部分農田還是都處在較為平坦的地面之上。
也有果園，不過里邊的果樹，也與高壟上的桑柘一樣，大部分都沒了。只存下一截截的樹樁子，依稀可令人遐想到往常果樹收獲之日。
不必顏之希再來解釋，鄧舍也可以想到，這些桑柘、果樹也定然都是被元軍為燒火取暖而砍伐掉的。
歸陳家村所有的農田不少，一眼望不到邊。這會兒，正在田中勞作的人，卻稀稀疏疏。有些發現了鄧舍等人的到來，丟下工具，呆呆地看過來。有些還沒有發現，只管勾頭彎腰，默不作聲地干活。
顏之希說道：“牛、騾等物，不好籌辦。桑苗、果樹苗等等，有些受兵火影響較小的府縣，還是存了一些的。
“奉分省左右司之命，根據‘寬余支援不足，買富家、支援貧家’的原則，各地把寬余的集中起來，統一分配。益都諸縣分到的也有。他們在田家、果園里種植的，就是剛又從衙門里轉分下來的。”
“開春就要種糧了，糧種準備的怎樣了？”
“糧種不足。分省左右司已經向行省左右司告急求助。前分省左右司郎中吳大人親自回文，說會從朝鮮、南韓分別征調一部分。微臣聽說，行省樞密院也特事特辦，給平壤水師下達了軍令，撥出來了不少的船只，供行省左右司使用。大約至遲到下月中旬，第一批的糧種就能運來山東。糧種之外，耕牛、農具等物，應該也能支援過來一些。”
“這些都關系到國計民生的要緊大事。民以食為天，不可大意。吳鶴年很快就會來到益都，你接手左右司之后，首先的重點一定要放在這上邊。你了解山東的情況，缺什么，給什么。要辦的越快越好。”
顏之希接任吳鶴年，雖然不是以郎中的身份，而是以次一級的員外郎身份。但是，吳鶴年一走，等同行省左右司也就沒了郎中，最高的官職就是員外郎了。也就是說，顏之希官職雖低，名副其實的一把手。聽了鄧舍的囑咐，他說道：“請主公放心，臣必不辱君命。”
——，至于為何鄧舍不任他郎中，暫時只給他員外郎的位置，卻是有別的考慮。一來，顏之希資歷淺，驟然給以太高的官位，怕左右司屬僚不服。二來，鄧舍也存了先試試顏之希能力的心思，能治好一府之地，不代表就也能治好三省民事。看他表現怎樣，如果表現不錯，再提拔不晚。
“我對農桑不夠了解，但是我看農書上說，春秋季節的田地，三十畝必須一人。陳家村丁壯皆無，剩下的都是些老弱婦孺，耕牛也奇缺少見，現在農事不忙，種種桑樹、果苗什么的，馬馬虎虎地還行。等到春忙，人力必不敷使用，各地府縣有何打算？可有章程出來么？”
“別的府縣臣不知道，益都已有章程。陳家村是距交戰地太近，所以壯丁、耕牛奇缺。遠一些的地方，受到的損害會輕一點。等到春忙，府衙打算一如征調樹苗、糧種的例子，把各村的勞力都集中起來，互相幫助。同時，也可以趁這個機會，將合作社的組織完善一下。”
鄧舍喟然，說道：“兵戈紛紛，戰亂不休。而我民也何苦，朝不保夕！諸位，你們來說，咱們打仗是為了什么呢？”
“蒙元無道，民不聊生。主公順時而起，打仗，正是為了開后世之太平。”
鄧舍頷首，說道：“顏公說的不錯。自我幼時，隨父來往黃河南北，及長，又從軍轉戰河南、河北、山西，遠出塞外。歷近十年，所睹所見，北國半壁，幾無樂土。還記得那年黃河泛濫，前幾年河南飛蝗、陜西饑荒、山東地震，死者相枕藉，溝塹盡餓殍。白骨露於野，千里無雞鳴。不意古之慘狀，竟重現今日！韃虜，非我族類，虐我同胞。視我以奴，驅之如犬。主公與劉太保之所以起事潁上，非其所愿，不得已耳。
“我與我父、我叔、我兄、我弟，與文叔、陳叔、阿過等，之所以肯應倡從軍，舍生忘死，征戰疆場，自入塞外，更多年來，冒矢石、突白刃，浴血奮戰，不肯稍息。所為者何？誅元之罪，吊我之民。如此而已。”
諸人皆不解鄧舍心意，不知道他為何突發感慨。顏之希道：“主公仁厚愛民，順天應事，此等心意，臣等皆知。”
鄧舍話鋒一轉，接著說道：“我起兵的原因，你們固然知道。我所憂者，唯恐百姓不知。顏公，你為我寫一篇告山東父老文，要把我的這番心情描述出來。要說清楚，我之起兵，非為富貴，封侯非我愿。
“驅除韃虜，恢復中華，民有所居，人有其田，老有所養，少有所學。為往圣繼絕學，不使我名教墜落；為萬世開太平，揚我華夏天威。此是為我之愿也。寫成之后，即日張榜各地，宣示民間。”
鄧舍在山東立足未久，基業不穩。又才經戰事，民間凋敝，若遣使借糧之策不得成功，可以預見，缺糧、窘迫等等諸般的內憂定然會越來越嚴重。要想使百姓不亂，就必須在收攬民心上有所作為。
一篇文字，或許作用不大，但如果再配上他深入鄉間、體察民情，以及撫恤老幼、令官員食民家飯、帶頭裁剪王府日用等等的舉措，還是會有一些成效的。又且，更加上他不叫別人去寫這篇文書，卻令顏之希去寫。顏之希乃圣人的后代，人一傳，這是“燕王口述、顏子后人所寫”，如此一來，有了圣人的光輝，在可信度、說服力上應該也是會更好一點。
顏之希應是不提。
鄧舍看了看田間的百姓，既深入鄉間，不可不噓寒問暖，否則枉來一趟。適才那祖孫倆，一老一小，很多事情沒法兒問，問也問不清楚。他再又跳下馬來，說道：“諸位，走，咱們去地里看看。”眾人皆下馬，隨行而前。