在擊退了強敵察罕之后，隨著海東地盤的擴大，內部的黨爭矛盾開始初現。本卷準備在寫休養生息之余，再寫點黨爭的內容。
議事會散后，洪繼勛、姬宗周等分別出了王府。
雖說自察罕圍城以來，他們朝夕陪伴在鄧舍的身邊，抬頭不見低頭見，互相之間可算較為熟悉的了。
但是一來洪繼勛自恃海東舊臣，功勞高著，眼高過頂，并不太看得起姬宗周這些降官。二者也正如鄧舍的評價，姬宗周此人“明智有余”，說白了，就是太過圓滑，太“識時務”，很認得清楚自己的位置，為了避免引起鄧舍的猜疑，因此對洪繼勛也是有些敬而遠之。
所以，他們的交情其實泛泛。
出了王府，姬宗周恭謹地給洪繼勛行了一禮，說道：“今日議事，先生提出以漢武的‘武功爵’做為封賞的依據，實在動中肯綮，正合用在當下。嘗聞人稱贊先生為海東諸葛，盛名之下，果無虛士。下官欽佩不已。”
姬宗周有三四十歲了，洪繼勛才二十多歲。要按年齡計算，洪繼勛與姬宗周的子侄輩差不多。但看眼下，這兩個人，偏偏卻年齡大的執禮甚恭，年歲小的毫不在乎，態度與年齡剛好反了過來。
洪繼勛草草拱手，姑且算回了一禮，說道：“為人臣者，當為主上排憂解難。此是為本官的分內之事，何勞姬大人稱贊？”他抬頭看了看天色，道：“快中午了，本官還有些事。姬大人，先行一步了。”
姬宗周、章渝等人彎腰弓身，送他上了轎子，齊聲道：“先生慢行。”洪繼勛拉開轎簾，微微對他們點了點頭，拍了拍板子，轎夫自四平八穩地將之抬起，邁步開行。諸人直看他去遠，方才各自散去。
洪繼勛才來益都時，沒地方住，本住在鄧舍府中。時間短倒是無妨，時間長定然不便。后來，得城中名流劉家獻上了一套大宅子，鄧舍命顏之希用官錢買了，特地送與他暫住。劉家，即與佟生養交好的那戶女真人家。其家有子劉名將，在鄧舍入益都時立有功勞，現也在左右司中任職。
鄧舍對洪繼勛的恩寵不可謂不厚。
海東文武的家宅，的確也有鄧舍賞賜的，比如文華國、陳虎、姚好古等人在平壤、遼陽、漢陽府等地的宅院。但是，唯獨洪繼勛一個，雙城賞他一處，平壤賞他一處，遼陽賞他一處，現又在益都賞他一處。固然，一處宅子對鄧舍來說不算什么，對洪繼勛來說，也不算什么，但這表示的是一種重視和禮遇。已經不單有君臣之誼，更是無微不至的關懷。
不但賞賜宅子，鄧舍更曾接連多次把雙城、平壤、南韓等地的良田膏腴之處，大量地賞賜與之。累積下來，少說萬畝都有了。良田千頃。雖然說，較之元廷動輒賞賜寺廟、臣下數萬畝、幾十萬畝的大手筆，這個數目似乎遠遠不如。但是單就海東來說，洪繼勛卻也是頭一份。鄧舍本來就對賞賜臣下田地保持有高度的克制，排在第二的文華國，以鄧舍叔叔之親、朝鮮分省平章之貴的身份，總共也不過才得賞賜良田數千畝罷了。
除此之外，逢年過節、乃至隨時隨地的財貨賞賜，更是數不勝數。
而隨著海東地盤的擴大，遼東、朝鮮、南韓等分省的地方官送來的貢物也是越來越多，不乏精品；又有方國珍、張士誠等送來的交好禮物，以及從原高麗王宮、關鐸府庫、益都庫藏中抄來的書畫珠寶，其中更是多有珍貴。不管是什么東西，不管價值幾何，只要洪繼勛看見，但凡流露出喜歡神色的，鄧舍亦然絕不吝嗇，一概慷慨予之。
在這方面，文、陳是武將，暫且不與相比。
姚好古，深得鄧舍器重，倚之為左膀右臂，先任行省御史中丞，現掌南韓分省大權，已經可與文、陳并坐，要論其地位之高，在文臣中，可以說僅僅處在洪繼勛之下。但是若將兩人拿來比較，他卻也是望塵莫及。
總而言之，洪繼勛現今在海東，可謂要風得風，要雨得雨。姬宗周等人為何對他會如此的恭敬，由此也就不難理解了。只不過，世上的事總是沒有絕對。洪繼勛權勢如此，有人敬畏他，自然也就會有人看不慣他。
便在鄧舍上次賜他田地時，方補真就曾提出過異議，諫言說道：“方今海東根基初肇，既久經戰火，民生凋敝。‘上有所好，下必甚焉。’主公應以儉樸節約為尚，不可開奢侈浪費之源，故此賞賜臣下，不宜過重。”要求鄧舍收回成命，不要再賞賜洪繼勛田畝了。
鄧舍答道：“昔我永平起事，若無洪先生，便無得雙城。無得雙城，便無得朝鮮。無得朝鮮，便無得遼東。無得遼東，何有今日？先生與我海東，功莫大焉！豈可與尋常臣子相論？非有重賞，不顯其功。不顯其功，則必傷天下士子之意。”出于種種的考慮，不但堅持原意，更又把本來準備賞賜的田地畝數翻了一番，最后還又把方補真斥責了一頓。
洪繼勛府中，也有能人。聽了這件事后，有個門客建議洪繼勛不如主動請辭，舉出的理由是：“月有盈虧，過滿則溢。圣人‘中庸之道’是為此也。執其兩端，而用其中。這才是為人臣子的道理。”
洪繼勛不以為然。他當面沒說甚么，私下里與親信提及，斥之為：“腐儒之言！”他認為，“韓非子說：明主治國，明賞，*勸功；嚴刑，*親法。主公賜我良田、宅第，是明賞之舉。該我所得的賞賜，為何推辭？如果我推辭了，不就違背了‘明賞、嚴刑’的本意么？為一己私利，為了所謂‘中庸’，為了明哲保身，就違背行省的制度，我所不取也。”
沒幾天，他就尋個借口，把那門客給趕走了。
坐在轎中，洪繼勛思及往事，一時有些心煩意亂。他把這些思緒從腦海中拋開，下意識地用折扇敲打著腿，開始回憶適才在王府與鄧舍對談的情景。
鄧舍贊同用“武功爵”為封賞的依據，在他的意料之中。但是，隨后在說到具體的封賞名額時，鄧舍卻似乎對“文武各半”有點不認可，并好像對“應以山東為主，以海東為次”的論功條件也有點意見。更指定了文華國與李和尚為議功的首領，把他隔絕在了外邊。
對洪繼勛來說，這是很少見的。
他喃喃自語地說道：“不得議功也就罷了。但，‘應以山東為主，以海東為次’的論功條件，主公到底怎么想的呢？”他所用的轎夫，原本都是給王士誠抬轎的舊人，鄧舍特地賞與給他的。轎子也是王士誠曾用過的。坐著也舒適，走起來更穩穩當當。不知不覺，已經回入府中。
他對姬宗周說他有事，這話不假。才入府中，便有下人小跑著過來，待轎子停下，搬來踏板，一邊伺候他下轎，一邊稟道：“好叫老爺得知，劉將軍幾位大人，早一個時辰就來了。正在堂上等著呢。”
“劉將軍幾位大人？”洪繼勛呆了下，問道，“都有誰？”
“劉果劉將軍，還有陳、李、翟、史諸位千戶、百戶老爺。”
陳、李、翟、史，這幾個千戶、百戶都是山東降軍的軍官。有出身益都舊軍的，也有后來從外地調來的。察罕圍城時，他們都在城中。因為劉果是他們中間官職最高的一個，因而，向來以劉果為馬首是瞻。
洪繼勛皺了皺眉頭，說道：“告訴劉果，打發這些人都走。留下他一個就行了。”卻不先去堂上會客，轉去后院，換了身家常衣服，然后這才來入正堂。陳、李、翟、史諸人已經走了，偌大的堂上，空空蕩蕩，只有兩三個侍女候在外邊，劉果一人坐在其中。
看見洪繼勛來到，劉果忙不迭地站起來，三兩步迎上，撩起袍子，便要跪拜行禮。
還沒等跪下，洪繼勛已經大踏步地從他身邊走過，瞧也不瞧一眼，隨手擺了擺，說道：“不必多禮了。……，坐。”自管自坐下，吩咐堂外侍女，“看茶。”打開折扇，又合攏住，抬眼瞧了劉果一下，“你怎么還不坐？坐下，坐下。……，以后你再來見我，自己一個人就行了，不要帶甚么陳、李、翟、史之流。我這是宰執府，不是你的千戶宅！”
劉果屁股剛挨著座椅，趕忙又站起來，垂了手，恭聲應道：“是。”等了片刻，見洪繼勛沒別的話說，才又小心翼翼地坐下，扯出個笑容，帶點阿諛，說道，“先生真乃我海東的柱國之臣，大清早的出門，現在才回來。勞累！勞累！主公也真是的，就不能給先生一天半日的休息？”
他是個粗人，馬屁拍的沒什么水平，太過明顯，也很粗俗。洪繼勛笑了笑，也不知是嘲弄，還是懶得理會，沒有接腔。待侍女捧上茶水，端住抿了口，說道：“你來求見我，是擔憂這次的封賞酬功吧？”
劉果何止擔憂這次的封賞酬功，他更擔憂的是他日后的身家性命。劉珪之亂，連累楊萬虎兵敗，丟了重鎮濟南。雖然劉珪戰沒軍中，但他與劉珪是同族的關系，誰知道鄧舍會不會遷怒于他？
前陣子，好容易通過劉名將，巴結上了洪繼勛。他端得便如溺水之人抓住了一根救命的稻草，短短數天，拜見洪繼勛了就不下四五次。只送的禮物就快把他積蓄多年的家產淘凈了。終于在昨天，洪繼勛總算松了口，答應幫他活動一下，看看能不能在即將到來的酬功中，替他爭取點好處。
劉果在益都到底有幾年了，還算稱得上耳目通靈的。今天一早，聽說鄧舍召了洪繼勛等人去府上議事，他當即猜到，必然與論功有關，所以當即約了陳、李、翟、史諸人，跑來打探消息。——，陳、李、翟、史幾個，則是通過劉果，與洪繼勛扯上線的。
他不安地扭了扭身子，陪笑對洪繼勛說道：“小人的這點心思，真是一點兒也逃不過先生的法眼。不過實話說，先生，對這次封賞，小人有自知之明，真還沒什么過分的奢想。只是不知，今天議事，主公的心思？”
洪繼勛正色道：“主公的心思，豈是你我為臣子者可以猜測的？”
“是，是。小人失言，請先生毋怪。”
洪繼勛語氣放緩，話音一轉，說道：“主公怎么想的，本官是不知道，也不想去猜。不過，在議事會上，本官也重點提出了‘如若酬功，當以益都諸將為重’。劉將軍，你在守城中都立下了什么功勞，你自己最清楚。回去之后，不妨再好好想想。估計議功之事，很快就會提上日程。你做好準備便行了。記住，本官不會替你說好話，主公明察秋毫、獎罰嚴明，總也不致使你受委屈就是了。”
“是，是。”
“還有別的事兒么？”
劉果連椅子還沒坐熱乎，茶水更半口沒喝，聽見洪繼勛這么一說，急忙又站立起身，恭恭敬敬地說道：“先生日理萬機，小人不敢多做打擾。能得先生一見，已是意外之喜。也沒別的事了，這就告退。”
洪繼勛微微點了點頭，端茶送客，也不起身，只叫下人引了他出去。堂外日上中天，正是午飯時分。
劉果走了不久，又有兩人來到堂上。一個年有四旬，一個三十來歲。這兩個人，一個叫李蘭，一個叫洪繼蔭。前者是洪繼勛原先在朝鮮交好的友朋，后者則與洪繼勛是為本族，如今皆充任洪府幕僚的角色。
洪繼勛與他兩人，或為朋友，或為同族，交情非比尋常，早已到了熟不拘禮的地步。
相比之下，洪繼蔭與洪繼勛更為親近點。他瞧了瞧劉果留在案幾上的茶碗，笑道：“這劉果，來的倒是勤快！他這是將咱們洪府，當作他簽押畫道的衙門了么？三天兩頭的來跑。……，是了，十二郎，你應承他的事兒成了么？俺見他方才出去，滿面喜色。”注意到洪繼勛神色不對，愕然，問道，“怎么？事有不諧？”
“豈止不諧！”
洪繼勛示意他兩人落座，把議事會的經過簡要講了一遍，說道：“以吾看來，主公雖沒明言拒絕與我，但究其本意，還是對海東諸將情有獨鐘。甚至，咱們先前商議出來的幾個說法，還沒等我提出來，主公就匆匆退去了堂后。兩位，指望借助山東降將來助長咱們的羽翼，好與姚好古分庭抗禮的打算，似難為之！”
鄧舍擔憂與警惕的，一點兒不錯。
洪繼勛之所以會在上午的議事中，突兀地提出以“酬功當山東為重”，其出發點，正是為一己之私利。要知道，他雖在海東的地位甚高，與海東諸將的交情卻基本全無。海東諸將，有文華國、有陳虎、有趙過，掌握重兵的全是上馬賊老人。若說洪繼勛是從龍舊人，那么這些將領的資歷卻比他更老，更與鄧舍的關系非常親近，誰又會把他放在眼里？
即便如張歹兒、楊萬虎這些后起之秀、半路從軍的，實際上，也是不怎么太過把他當回事兒。
例如張歹兒，當初女真人叛變，洪繼勛為解雙城之圍，曾不經過鄧舍，調動各地軍馬來援。張歹兒雖然以大局為重，接受了他的調令，卻同時給鄧舍寫去了一封信。寫信什么意思？說明他本不肯聽從洪繼勛的調派，只是為雙城安穩，不得已而為之。要論效忠的對象，要論海東唯一的權威，還是只有鄧舍。他們對洪繼勛，尊敬是有，也就僅此而已了。
洪繼勛的志向在治國平天下。海東諸將是否服氣他，抑或他在海東諸將中有沒有權威，他本來是一點兒也不在乎的。只要鄧舍信任他、重用他，就行了。但是，事情的轉變從姚好古的到來開始。
姚好古奉關鐸之令，去雙城奪權的時候，就與洪繼勛頗有摩擦。他們兩個人的性格，一個內斂，一個外放，可謂格格不入。洪繼勛本就對他沒好感。姚好古呢？說實話，也很不喜歡洪繼勛的傲氣。只不過，姚好古深沉，深知為臣之道，面子上倒是還能與洪繼勛馬馬虎虎。
他能與洪繼勛馬馬虎虎，不代表洪繼勛也能與他馬馬虎虎。眼看鄧舍對姚好古的重用，一天多過一天。洪繼勛能沒想法么？以前是沒有競爭對手，大權獨攬，何等風光！現在突然出現個勁敵，何況這勁敵還是降人的身份。
洪繼勛為海東鞍前馬后、出謀劃策的時候，姚好古在哪兒？他憑什么分享本該屬洪繼勛一人的權力？姚好古有沒有才干？確實有！鄧舍做為一國之主，該不該大力重用人才？確實該！然而，道理雖然如此，真要放在了個人的身上，洪繼勛卻難免還是有些不平衡。
如果只是有些不平衡也就罷了。
但是，便在鄧舍入益都之前，為調趙過隨行，卻竟然就又把姚好古派了出去，接過趙過的原先任職，居然便當上了南韓分省的平章！
這可是個大大的實缺。海東現今有四分省之地，遼東、朝鮮貧瘠，益都新得，最富庶的就是南韓。看似姚好古遠離了中樞，就任了地方，但只要他在這塊富庶之地上作出點功績，就以鄧舍之前對他的重視來看，絕對不會把他就此留在南韓，鐵定還會調回行省的。
而一旦他再被調回行省，有實干的功績在，還能夠僅僅是只任一個御史中丞么？十有八九，不是拔擢為宰執，就是執掌行樞密院。
為什么洪繼勛認為姚好古有可能會被調入行樞密院？南韓也算新得之地，姚好古就任時，有些山嶺野外，還有不少高麗的叛軍。沿海岸邊，又時常有倭寇騷擾。這些麻煩，也算是兵事了。姚好古如果能將之一一解決，加上他早先在關鐸軍中曾有過的軍事經歷，調任行院也實屬尋常。
宰執與行院，可就與御史臺不同了。御史中丞這個官職很重要，宰執與行院卻更重要。宰執管一省之決策，行院管軍旅之事宜。不管姚好古得到哪個職位，對洪繼勛來講，絕對就是一個威脅。他怎能不為此提前籌備、未雨綢繆？他仔細分析了他與姚好古的不同，得出結論：各有優勢。
他的優勢，首先，在資歷比姚好古老；其次，借助幾次整頓吏治，在朝鮮的勢力也明顯強過姚好古。
但是姚好古既然就任了南韓分省的平章，絕對不會不趁此機會，提拔親信、安插心腹。換而言之，也就是說，洪繼勛的第二個優勢，其實等同已被姚好古化解。洪繼勛在朝鮮的勢力大，姚好古在南韓的支持多，不相上下。那么，洪繼勛的第一個優勢呢？
姚好古的資歷定然不如他，但姚好古卻也有一個地方，是洪繼勛不能相比的。
那就是，關鐸覆滅之后，投降海東的遼陽紅巾不少。如許人、李靖、胡忠，甚至劉楊等人，全是遼陽系紅巾的出身，與姚好古一樣。盡管在此類將校中，有些如劉楊諸人的，與姚好古的來往并不多，然而，卻還是很有些以姚好古為其靠山也好、為其黨首也好的。畢竟，姚好古在遼陽系紅巾中，口碑甚好，大多數的人都非常佩服的。
姚好古在軍中有支持者。洪繼勛每想到此，都甚為不安。與李蘭、洪繼蔭等密謀了多次，他最終決定，也要開始下手，在軍中安插一些心腹。剛好，劉果通過劉名將，輾轉搭上了他的線。洪繼勛也就因此順水推舟，打算借此次封賞，先把劉果等益都派系的降將拉攏過來。
對劉果，他其實是看不上的。但是，海東諸將他又拉攏不來，沒奈何。姑且先用著，待時機成熟，再以此來跳板，若能把陳猱頭、高延世這些人拉攏住，他認為，也許在與姚好古的爭權中，大概就能多點把握了。他要的不是軍權，而是要有軍中的人為他說話。
李蘭說道：“主公對海東諸將情有獨鐘，也是可以理解。這次援軍，有文平章親自率領，若是賞得薄了，未免說不過去。大人無須為此憂慮。以在下之見，只要咱們這回能把劉果的事兒給辦成了，其實也就算成功。為何？這等同是在給山東諸將一個信號。先能得其好感，也就足夠了。”
“話是如此說。若主公一力反對？”
洪繼蔭道：“如今益都之戰暫告一段落。俺聽說，那姚好古在南韓做的風生水起，還曾與孛羅寫過一封信。好像察罕的撤軍也與此有些干系。說不定，殿下很快就會把他調回行省。
“他更先前提議請立顏淑容為王妃，已經示好給了山東的官員們。十二郎，形勢如此，就算主公反對，咱們也定要須得在他回到行省前，務必把此事辦妥。要不然，這益都地方，怕可就要沒咱的立錐之地了。”
洪繼勛沉吟不語，許久，嘆了口氣，說道：“爭權奪利，實我所不欲也。奈何姚好古看似謙虛謹讓，實則鋒芒畢露，逼人太甚。我已退無可退。為展我心中抱負，襄助主公做出一番成就，說不得，也只有如此了！”