長白山中，關保與貊高拆開了察罕的錦囊。
錦囊中寫道：“你們現在拆開錦囊，料來無非因為兩種敵情。其一，紅賊的援軍未走長白山，其主力是撲向益都而來。其二，紅賊的援軍走長白山了，但你們初戰不利。針對此兩種不同的情況，吾有兩計。
“若是前者，紅賊的主力撲向益都而來，老夫自有應對之術。你部可不用理會，只管卷行向西，與保保會師，務必爭取在短日內將華山趙過營擊潰。然后，聯軍保保，合兵以三四萬之眾，挾大勝之威，轉而再來益都。如此，你我兩軍內外呼應，紅賊文華國部雖眾，非我敵也。
“若是后者，紅賊的援軍走長白山了，但你們初戰不利。也不要緊。你軍可分出一部軍馬，扼守要隘，把文華國阻擊在長白山外。繼而，依然提帶精銳西進，還是以先取華山為上。你部既然初戰失利，可見紅賊的戰力必然頗是可觀，因此，留下來打阻擊戰的人馬不可太少，當以五千至八千人為最好。
“你軍共有兩萬人，留下五千至八千人，也就是說，可用來打華山的應有萬人上下。萬人看起來不少，但若指望憑此便將趙過所部快速地擊潰，怕還是不夠。
“此錦囊中，附有老夫的帥令一道。爾等可即刻取出，遣派快馬，送與泰安閻思孝諸將。閻思孝部有萬余人，可先分出一部，至少五千至六千人，也疾行趕赴濟南。如此一來，濟南城中保保有兩萬人，你部有萬人，閻思孝軍有五六千人，合兵一處，計有三四萬人。而趙過營的軍馬不足萬人。以四敵一，足可速勝。
“獲勝后，三軍合一。以保保為主帥，你兩人并閻思孝為副將，然后可以視戰局之變化，或以雷霆萬鈞之勢，先殲滅文華國部。或回師來援，與老夫并力攻打益都。此萬全之策也。”
兩個人看罷，倒了倒錦囊，果然里邊又有一封命令，是寫與閻思孝的。這道帥令沒有封口，打開來，見上邊寫道：
“接此令日，即分軍五千至六千，急襲華山，聯手貊高、關保諸將，聽命于濟南保保，共取趙過。至于分軍之后，泰安城中的紅賊，會否因此突圍？你部不必擔心。泰安受圍至今，料來城中的紅賊早已筋疲力盡。而老夫早有軍令，命你部圍而不攻，現在你部的士卒也定然已有足夠的養精蓄銳。以精敵疲，留下四五千人繼續包圍，足矣！
“另外，老夫聽聞，泰山紅賊高延世、李子繁部，你們到現在還沒有把他們殲滅。如今戰況急轉，當以聚殲華山為重，就先把他們放一放吧。”
要說察罕真是善用兵，就先不說他這兩道軍令，只寫給閻思孝此令的最后一句，短短一句話，似乎溫和，但是斥責、不滿的意思卻表露無疑。閻思孝數月未能殲滅高延世，今見此軍令，必然心生畏懼。來襲華山，肯定是不得不出盡全力了。順便敲山震虎，也暗示了一下關保、貊高。
他的言外之意：“你們先前的失利，老夫可以既往不咎。但現在到了最關鍵的時刻，如果還不能將功贖罪的話，那就前賬、后賬，等著一塊兒算吧。”溫和的話語表面下，隱藏的威脅殺氣騰騰。
關保顛過來、翻過去，連著看了這兩道軍令好幾遍，嘆道：“大帥用兵，當真神機妙算。兵法云：‘兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神。’大帥此舉，也可以用‘神’來形容了吧，真可謂得其妙者了！”
水因地而制流，兵因敵而制勝。如果說華山趙過曾為死棋，那么泰安閻思孝，則早先可謂閑棋。這兩個棋子，盡管一個為海東方面，一個是元軍方面，究其根本，卻都是由察罕先后布下的。王保保取濟南，趙過因此成為死棋。察罕命閻思孝圍泰安而不攻，閻思孝因此成為閑棋。
這兩個棋子原本看似都沒有什么用處，但是，海東援軍一到。死棋頓時變作活棋。文華國的首要目標，不就是攻打濟南么？若是濟南城外沒有趙過這近萬人，他還會去攻打濟南么？對海東來說，這就是個誘餌。
明知道是察罕布下的誘餌，也不得不往里邊跳。好在趙過背水一戰、虧得文郭大破關保，要不然，援軍的下場可想而知。其實，就算文華國不走長白山，依察罕錦囊中的第一個對策而言，援軍依然難逃覆滅的結局。
換而言之，即是說直到文、郭大破關保之前，戰場的整個主動權都還是掌握在察罕手中的。
現如今，文、郭大破關保，察罕打援失敗。張歹兒趕至益都城外，少數戰場的主動權似乎出現了逆轉。但是，察罕卻并不慌亂，因為他還有一步閑棋。閑棋一動，即成重棋。五六千人，看似不多，卻足可成為決定勝負的最大籌碼。少了這五六千人，或許便不足以速勝。多了這五六千人，便有把握足以速勝。這就是察罕最大的籌碼。
關保與貊高至此才算看的明白，這一步死棋與這一步閑棋，可不就是察罕未雨綢繆，早就專為海東援軍預備下來的么？他兩人心服口服，即遵照察罕的命令，遣派飛騎，去與閻思孝送信。同時，留下了貊高引六千人守山，關保則引萬余人間道出山，準備奔赴華山。
只不過，長白山的西側，還有佟生養的三千女真騎兵，要想會師王保保，先須得將其擊破。三千騎兵，說多不多，說少不少。關保咬緊了牙關，要帶罪立功。
他親自督戰，選出來三千的精銳，做為出山的前鋒，以步卒為中堅，用騎兵殿其后，并調集來大批的弓弩、火銃手為其兩翼策應。一聲令下，三軍齊動。出山未久，便遇上了佟生養的騎兵。
佟生養豈會坐視關保出山？當即組織軍隊，亦選用精銳，以為攔截。然而數次沖陣，卻皆不得破。察罕軍的士卒戰力的確強悍，盡管才敗一場，面對一股股的騎兵沖鋒，沒有一丁點兒的畏懼。
他們交戰的地方，離長白山不遠，溪水縱橫，山丘起伏，地面崎嶇不平，其實不利騎兵作戰。
佟生養見接連數次的沖擊，都沒能把元軍趕回山中，不由惱怒上來，親披甲上馬，率引三百本族的女真勇士，持弓奮呼，挺槍策騎，直沖敵陣。未及百步遠，先有元軍兩翼的弓弩交錯，矢石如雨。
進至五十步，元軍步卒的小斧頭、標槍等物，盡數投擲出手，黑壓壓一片，如蝗群掩日，鋪天蓋地。至三十步，有元軍的火銃手近距離施放，打馬不打人。再進十步，撞上元軍步卒的長槍、長戈。短短的百步距離，說時遲，那時快，只不過一眨眼的功夫，佟生養已沖到了元軍的陣前。
他百忙中回頭去看，所帶的三百勇士傷亡數十。
佟生養嗔目大呼：“我軍若擋不住韃子，放其出山，則華山趙左丞勢必難支！益都之戰，戰至今時，各營都立下了有極大的功勛！唯獨我軍，至今寸功未立。且看今日，便由這一仗，把咱們女真人的威風打出來！”
兩百多人大呼小叫，有喊叫女真話的，有說漢話的，甚至還有叫嚷蒙古語的，混在一處，再配上他們的外形，真如鬼哭狼嚎也似。數息間，突入元陣十余步，槍戈交鳴，士、馬相踐踏，熱氣騰騰的鮮血在冬日的陽光下飛灑半空，斷肢殘臂，處處掉落戰場。
佟生養沖殺最前，元軍稍退。其帶隊的百戶，支撐不住，還沒等轉身，眼角余光瞥見從后邊的將旗處，有一騎提刀馳來。卻是關保派過來的軍法官。早在開戰前，關保就下達了嚴格的軍令：“凡戰時，顧望者斬首，轉步者斬足”。
不用說也知道，此一提刀的軍法官，必為取此百戶的首級而來。后退也是死，前行也是死。與其死在己手，何如戰死陣上？至少戰死了，有榮譽，還有撫恤可給家人。這百戶大叫一聲，硬生生拔出胸口的中箭，創口也不裹一下，抹了把鮮血，涂在臉上，變后退為前進，更前決戰。
佟生養的騎兵三面攻之，元軍將士皆殊死戰。
從下午到傍晚，雙方傷亡近千，流血沒踝。佟生養死戰不退，身中數創，血流滿面，意氣彌厲。關保分其眾為三，輪番上陣，且休且戰。會日暮風急，風從東向西吹卷，塵沙漫天，女真騎兵人馬皆被迷眼。關保乃退步卒，用騎兵出戰，齊進致死，呼聲動地。女真人戰斗到此時，人也疲，馬也疲，加上處在下風口，最終難擋其銳，遂敗退而走。
關保鼓噪而趁之，驅萬眾緊追不舍，掩殺二十里。女真人的軍紀本就不如漢卒，兵敗如山倒。佟生養連斬數將，再三勒令不住，只得放棄了長白山口，奔潰數十里，方才緩緩停下。收攏殘部，不到兩千人。
夜色已深。
佟生養臨時扎營。臨來長白山前，趙過給他詳細分析過關保、貊高的重要性。他知道，一旦叫關保出來，華山必敗。因此，雖然敗了一場，肩負重要任務的他，卻還是并不肯就此放棄攔截。整頓殘軍，欲待再戰。畢竟，他盡管敗了，卻仍然堵在關保的前頭。
便在此時，遙遙聽見后邊關保的追殺隊伍，順風大叫：“你軍已敗，山口被我沖出。長白山之戰，事關重大。按軍*，你們定然逃過一死！爾等本為異族，非與紅賊同種。既然如此，何苦賣命與海東小鄧？
“佟生養！我家將軍久聞你的大名。你若肯降，少說也能給你一個上萬戶的職位！何不速降？”卻是關保用上了攻心計，試圖招降佟生養。
佟生養身為鄧舍的義弟，受其恩寵甚重，況據說他這一脈乃是岳飛的后人，早就自以為是個漢人了，當然不會投降。
但是，當他轉目左右的時候，卻發現很有幾個將佐，似乎受到了關保的蠱惑。有人竊竊私語，說道：“韃子說的也不是沒有道理。咱長白山一敗，華山趙左丞受此連累，也必敗無疑。華山若敗，益都難保。這可不是小過錯。殿下雖然寬厚愛人，洪繼勛這些人可都是反臉無情。咱們可別叫真被砍了腦袋！”
女真騎兵，本就是許多的部族聯合一處的。有疑心的，自然也會有如佟生養一般忠心耿耿的。不以為然地反駁道：“洪大人再刻薄無情，做主的又不是他。主公寬仁，定然知道咱們已盡全力，絕不會怪罪的。
“況且，諸位，你們別忘了咱們的族人現在都在哪兒！大多遷移到了雙城。韃子招咱們投降，那不是對咱們好，是想致咱們的族人入死地！你我雖是自己人，有些話，還是不要說的為好。”
佟生養的心頭忽然浮起了一句話：“非我族類，其心必異。”
風聞張歹兒在關北，殺伐決斷，恩威并施，或許，這才是治理異族的最好辦法。他把這個突然其來的想法藏在心頭，哈哈一笑，卻也知道軍心如此，怕是不能繼續攔截關保了。方才那幾個將校的話，他故作不聞，仰頭看了看夜空，說道：“關保招降我軍，是因為懼我軍之勇。此戰我軍雖敗，威風卻也算是打出來了。
“諸位，既然攔截關保不成，我軍便回師華山便是。趙左丞部四五千人，加上咱們，就有近萬。韃子出山的軍馬也不過萬余，剛才一戰，又被咱們斬殺甚多，即便加上濟南的王保保，只要我軍固守不戰，能奈我何？”
當下，佟生養集合殘部，趁夜色，取道西行。
次日近午，回到了華山。
看見佟生養帶傷入帳，趙過大驚失色。三言兩語，佟生養把戰敗的經過與趙過匯報一遍。趙過情急之下，起身得太快，把案幾都帶倒了。顧不上理會，他急問道：“關保軍所部軍馬幾何？”
“一萬三千人上下。”
“距我華山，還有多遠？”
“韃子多有步卒，行軍的速度沒我部騎兵快。根據斥候的探查，現在距離華山還有五十里地。”
“五十里？”
五十里的距離，如果急行軍的話，即便是步卒，至多一天也能趕到。趙過按劍急行，在帳內轉來轉去，他說道：“一萬三千人，五十里。”佟生養跪拜地上，道：“末將有愧左丞厚望，罪該萬死！愿受軍法懲處。”
張歹兒五千人破察罕三千人的埋伏，出乎了鄧舍等人的意料。佟生養三千鐵騎不能阻截住關保出山，也一樣出乎了趙過的意料。他緊緊握住劍柄，看了佟生養一眼，忍住怒氣，說道：“你起來吧！現今戰事緊急，不是追究責任的時候。你所部的軍馬帶回了多少人？”
他暫不追究佟生養的責任，卻并非因為佟生養是鄧舍的義弟，而是因為佟生養是個女真人。要現在用軍法來懲處他，女真騎兵鐵定嘩亂。故此，為大局考量，不能輕舉妄動。佟生養說道：“帶回來有近兩千人。路上又收攏了一些，現共有兩千出頭。”他抬起眼，偷看趙過的神色，問道，“請問左丞大人，不知我軍與王保保交戰如何了？”
他剛才回營的時候，沒見前線有戰火，所以有此一問。趙過答道：“自昨夜至今日下午，王保保連攻我軍陣地三四次。楊萬虎、胡忠、鄧承志諸將，浴血奮戰。尤、尤其是萬虎，冒刃死戰，流血盈袖，未曾小卻。這、這才勉強守住陣地不失。你回來之前，保保才撤軍稍退。”
趙過一邊回答佟生養，一邊心念急轉。
佟生養既攔不住關保，一天后，關保就能來到華山。那么，擺在他面前的道路，便只有兩條。要么繼續憑險據守，苦戰待援，等文華國、郭從龍擊潰貊高，前來馳援。要么放棄華山，轉走小道，撤回益都。
該選擇哪一條？
趙過喃喃說道：“關保引一萬三千人來犯，則、則長白山中貊高頂多四五千人上下。文平章部有兩萬余人，過長白山應該沒有問題。只是，貊高扼守要隘，三兩天內，怕難以將之擊潰。因、因此，我軍要是選擇苦戰待援，至少需要堅守華山三天以上。
“三天，三天。王保保有兩萬人，關保一萬三千人，除、除去用來濟南守城的部隊，韃子可用來攻我軍總計有三萬上下。我軍除去傷亡，還有不到八千人。以一抵三。”
他倒抽了一口涼氣。楊行健也在帳中，面帶憂色，說道：“怕是難以抵擋。”但是就這么撤走么？如若撤軍，等同把濟南徹底交給了元軍。文華國先打濟南、再救益都的部署，也等同就此付之流水。實在不能甘心！
趙過轉回到案幾的前邊，重重拍打了一下，做出決定，道：“主、主公嘗有言：不、不入虎穴，焉得虎子！主公有深入險地、堅守益都的決心，我軍為何就不能有臨危不懼，苦戰華山的意志？傳、傳將令，收縮防線，靜待關保來到，做好兩邊接戰的準備！”
下定決心，要死守華山，等文華國率部來援。楊行健也是很有膽色的，聞言喝彩，大笑說道：“職雖文臣，愿與趙公同生共死！”佟生養膝行向前，含羞帶愧，請戰說道：“末將為關保所敗，非關戰罪，實因風沙。末將不服，請大人下令，依然由末將本部對陣關保！”
趙過一笑，還沒來得及開口，有人急沖沖奔入帳內：“報，泰山軍報！”
“傳進來。”
泰山信使進來，當頭就拜，面色倉皇，說道：“泰安韃子閻思孝部，分兵六千，今晨過了泰山。看其方向，正是奔華山而來。”
“六千？六千！高、李兩位將軍，可曾出軍伏擊？”
“我部軍馬，現今所存不足五百。且多半負傷。高將軍雖親率死士，伏擊了一陣，實在攔截不住。”
趙過立在案前，久久無語。
以一抵三，或許還可勉力支撐數日。以一抵四，別說現今剩下的都是殘兵敗將，即使悉為精銳，也絕對萬難堅守了。良久，他說道：“改傳將令，命以楊萬虎殿軍，鄧承志先行。待到入夜，即放棄濟南，撤出華山。”