元旦前一日。
連著一整天，平壤城中來了許多馬車，絡繹不絕。入城之后，前有衙役開道，后有輕騎扈衛，大鳴大放，繞城一周，隨后轉入城南，進了清華館。
這清華館，系前高麗所建，本有別的用途。鄧舍取其“清麗華美”、“翰林清華”的寓意，重新加以修葺，索性專用來接待外來士子。
前些時日，他下令各地舉薦秀才，當時特別有要求，類似遼陽、雙城這些比較遠的地方也就罷了，如江東、順安這類比較近的，一定要趕在元旦前送來一批，好參加元旦日舉行的一系列祭禮儀式。
有道是“新年新氣象”，這樣做了，也有利于向海東百姓宣示行省重文的形象，方便來年施政的開展。
有了這么個政治因素在內，接待士子的工作就顯得十分重要了，鄧舍交給了王宗哲負責。他又是狀元郎，又是連中三元，沒有比他更合適的了。
王宗哲也的確做的不錯。他能連中三元，別的本事或許沒有，四書五經爛熟于心，不但有學問，并且通禮儀，事事做的一絲不茍，叫人挑不出半點錯誤；坐下來談經論書，更是一個旁征博引、頭頭是道。
忙碌的一天忽忽而過，眼看天要擦黑。
王宗哲好容易抽了個空兒，尋個借口，溜出客堂，詢問下屬，道：“該來的士子，到齊了么？”
他的嗓子有些沙啞，不過精神十足。與讀書人往來，他如魚得水，并不覺得累。并且海東的讀書人，水平普遍不高，與之交談，他頗似鶴立雞群，很有點找回昔日高中狀元時，眾星捧月的快感。對比多年來的壓抑生活，難免亢奮。
一個屬僚翻閱花名冊，回答道：“江西、慈山、江東、龍崗各地的士子都到了，順安的也來了，只剩下了永柔的還沒來。”
永柔最遠，中有山巒阻隔，需得遠遠繞開，路上走的慢些，在情理之中。
王宗哲痛飲了兩杯茶水，稍解喉舌的干燥，抹了抹嘴，道：“你們出去候著吧，待他們到了，立刻前來通知本官。”
那幕僚應了聲，待走，想起個事兒，忙折回身來，問道：“天色漸晚。適才庖廚有人來問，請問大人，幾時開飯？”
王宗哲微一思忖，道：“待永柔士子來了再說罷。……，可吩咐庖廚，先上些點心就是。”
那幕僚應諾而去。
王宗哲要等著永柔的士子來，然后再開飯，是有考慮的。永柔雖然小縣，然而縣邑之中頗有顯姓，來的士子里，尤其有沈陽邊氏的支族。鄧舍曾有交代，對待邊家的來人，務必熱情周到，不可怠慢。
高麗邊氏，源出中國，本子姓，原系殷商微仲之后，微仲受封于宋，傳衍到宋平公子子邊，子邊之孫為司徒，以祖為姓，乃有邊氏。單就高麗來講，有黃州邊氏，蓋州邊氏等等之分。細說起來，沈陽邊氏算黃州邊氏的一脈。
南宋高宗建炎年間，邊玄自中國江南浮海居高麗黃州，此乃黃州邊氏的起源。六傳到邊順，蒙元使者脫朵兒到高麗督造征日船艦，乃偕同邊順回中國，薦給世祖，世祖封他為沈陽路千戶，令其在沈陽居住。
蒙元的軍官，很多世襲，邊順傳子邊諒，邊諒傳子邊安伯，三代承襲沈陽路千戶之職。去年，邊安伯病死。他有一個弟弟，喚作邊安烈。
至正十一年，現今的高麗王回國繼位，元帝派有使者護送，隨同的另有三大將、六學士。六學士中，有一個邊肅，是為邊安伯的次子；而邊安烈即為三大將之首，同時他的庶弟邊安緒也隨行而來。
這永柔邊氏，就是他們這一脈的分支。鄧舍吩咐王宗哲小心接待，其用意不問可知。
直又等了多半個時辰，王宗哲出出進進好多回，永柔的士子才終于來到。王宗哲親自迎出門外，此時已經天黑，見火把映襯下，數輛馬車行入館中。仆從挑起車簾，放上架板，三四人弓著身，鉆將出來。
鄧舍仿漢時的公車制度，送士子們來的馬車，皆是由各地州縣府衙準備的，以示禮遇。
王宗哲快步上前，笑道：“立而望之，偏何諸公姍姍其來遲也？”長長一揖，十分熱情，先不急著詢問姓名，只說，“天寒地凍，路途辛苦。諸公，快快請入堂內，早備下了熱茶，暖暖身子。”
有人介紹：“這位乃我行省侍御史，王大人。”
連中三元王宗哲，他的大名連只讀了幾年私塾的鄧舍都知道，何況這些埋首寒窗，以高中進士榜，一朝成名天下知為平生最大愿望的秀才呢？可以說，無人不知、無人不曉。要不然，行省接連幾道招賢的文書，也不會都以他做為號召。
眾人紛紛回禮，互道久仰。
王宗哲笑吟吟，肅手請他們入內，趁機會打量眾人。
永柔總共來了四個士子。兩個年過半百，一個正當壯年，一個青春年少。這個老中青的比例，與別地的基本一致。
他注意到，年紀大的兩個比較拘束，表現在行禮上，恭恭謹謹，說話小心翼翼。就為了一個誰走前、誰走后，兩個人謙讓了半晌。壯年那人則比較放得開，下車以來，兩只眼睛沒停過，東西轉溜，看人看物看裝飾，眼光每每停留在金光燦燦的地方。館內亦有婢女，年輕貌美的他多看兩眼，丑的一掃而過。
最后那個年少的，不過二十出頭，面如冠玉，器宇軒昂，言辭舉止頗有世家風范。
王宗哲看過一圈，心中略略有了些數。
眾人進入堂內，堂中早來的士子們起身相迎。大家都來自平壤周近，彼此多有來往，熟悉的互相打招呼，亂糟糟客套許久，分別落座。
王宗哲這才問及姓名，與他猜想的差不多，年老兩個，沒甚么名聲，當地老儒而已。壯年那個，姓盧名操；年少之人，即為鄧舍深為重視的邊氏來人，叫做邊安和，論輩分，是邊安烈的族弟。
待侍婢奉上茶水，王宗哲笑道：“永柔諸公一到，人就來齊了。各位都是海東英才，濟濟一堂，想必主公知道了，定然歡喜。”
右側席位里，有一人道：“丞相大人才定遼東，第一件事做的就是征召賢人。備也不才，忝居其列，不敢自大，卻也深深感到了丞相重文尊儒的誠意。在這宇內沸騰，武夫橫行之時，丞相此舉，實為異數也，果然年輕英俊，誠為我百姓的福氣。”
說話這人姓崔名備，來自江東，所到士子中，最為阿諛奉承的一個。
王宗哲含笑點頭，聽到左邊有人嗤笑一聲。他瞥了一眼，見是個三十上下的秀才，五短身材，面貌極丑，名叫尹權，順安人，下午來的。從他到來到現在，沒說過半句話，只時不時在別人奉承的時候冷笑兩聲。
各地州縣舉薦士子的同時，也隨著有一份公文送來。里邊詳細講述了所征召士子的各種情況，比如其在當地的名聲、專治的學問、家庭出身、性格喜好等等。這尹權，名聲不小，學問不低，順安府尹給他的評價是：“日常有憤激之語，或懷有遺民之心。”也就是說，他自居高麗遺民，對海東有抵觸的心理，——典型的不支持、不合作。
王宗哲按下心中不喜，故作沒有聽見，笑道：“主公雄才偉略，自非盜寇可比。亂世之中，得逢明主，不但是百姓的福氣，更是你我的福氣呀！本官聽說，崔公小時候，就名聞鄉里，曾得有‘年未十五，便有清華之望’的美譽，正合了這清華館的意思。況，崔氏世代為江東名家，崔公今入此館，得大用、指日可待！”
崔備謙遜不已。
王宗哲夸‘崔氏世代為江東名家’，稍嫌夸大。但前半句說他‘年未十五，便有清華之望’的美譽，這一句是貨真價實，一點兒不假的。崔備少年早慧，江東一帶有名的才子，一向自詡俊杰的。
何謂俊杰？既為俊杰，當然要識時務。
一邊兒是蒸蒸日上的海東，一邊兒是日薄西山的高麗，該選擇哪個？不言而喻。其實，從鄧舍攻下遼陽日起，崔備就有心來投了，苦于沒有門路。故此，海東的薦賢令一下，不等官衙征召，他早早主動請求。
來的士子中，類似尹權的有，類似崔備的也有。
王宗哲說了幾句，見永柔來的那幾人一直不發一言，不再多說，使個眼色，示意侍女們開始上飯菜。
堂中士子數十人，每人面前擺放一個案幾。王宗哲體諒鄧舍之意，知道他好儉不好奢，備下的飯菜稱不上豐盛，四菜一湯，但味道極好，色香味俱全。考慮到讀書人中也有大肚漢，高麗米放開供應，隨便吃。
這高麗米說來不算什么，可也絕非平常人可以吃到的。就不說高麗王限庶人吃白飯，只說高麗米的產地，多在南部，北邊少有產出，除卻送禮、貿易所用之外，留下一些殊為不易。就連鄧舍，也不是每天都吃的。
菜剛上了兩味，堂外有人匆匆忙忙，小跑著進來，到王宗哲座前，附耳低言。王宗哲面色一變，起身，道：“諸公，丞相大人來了。”
堂上為之一靜，隨之嗡嗡不絕，許多人交頭接耳，低聲議論。
尹權等人面露不屑，高踞不理，自管自大嚼大吃。崔備等人慌不迭丟下筷著，整理儀容，或者忐忑不安，或者意外驚喜，恭恭敬敬地站起來。他們猜到鄧舍會來，本以為會等到飯后，沒想到來這么早。
兩個侍衛模樣的人進來看了看，一句話沒說，轉頭出去。
眾人猜想鄧舍該出現了，等了不多時，卻沒見鄧舍出現，反而先前那進來報信的吏員，二度進來，招呼王宗哲出去。王宗哲向諸人拱了拱手，忙提起官袍，趨步而出。
眾人茫然不知其意。崔備大起膽子，朝堂外瞄了眼，黑漆漆夜色下，院中的火把受了風吹，時明時暗，人影憧憧，偶有馬嘶傳來，增添幾分夜的深寒。
有人耐不住寂靜，小聲問道：“怎么？”
“也許還沒到？”
“王大人為何出去？”
“丞相叫的吧？”有人猜測，“丞相熟知兵法，講究知己知彼。或者，想先了解一下有關接待的情況。”
“言之有理，等著王大人回來罷。”
眾人私語猜度。片刻功夫，王宗哲獨自一人，折了回來，再次出乎眾人的意料。崔備大起膽子，問道：“敢問大人，丞相？”
王宗哲嘆了口氣，道：“丞相聽侍衛說，諸公尚在用飯，不愿這個時候來打擾諸位。因此，退入院中等候，待諸公用飯畢，然后再來相見。”他語氣里帶著敬重，一副深受感動，與有榮焉的樣子。
一言既出，眾人心思各異。
有瞠目結舌，不敢相信的。有面色震動，一改矜持的。有微微愕然，隨即冷笑的。崔備感激涕零，免冠、跪拜，朝堂外叩首，道：“如今深冬，風寒似刀。為區區等一介寒士，丞相以萬金之軀，甘受夜風之寒。雖古之周公，亦不能及！真明主也。”
他站起來，轉目眾人，慷慨高聲，說道：“丞相候立風中，是丞相的心意。可我等身為海東之子民，丞相便如我等之父母，豈可有父母候在堂外，而赤子高座堂中，堂皇受之的？”叫過來婢女，“撤去飯菜，吾已飽矣！”
“我也飽了！”
“我也飽了！”
緊跟著七八人連著大叫，催促撤去飯菜。王宗哲拿眼觀看，永柔來的幾人里，那壯漢盧操也在請求撤飯的行列之中。兩個老者雖沒說話，顯然頗受感動，只有那少年人邊安和，依舊一句話不說。
吵嚷間，驀然一個不和諧的聲音響起。
眾人看時，卻是尹權，提了菜碟里一個雞腿兒，一邊兒大口吃嚼，一邊兒拿起酒壺，咕咚咚咽下幾口。吃完了雞腿，丟在地上，他滿手油膩，不去拿案幾上的紙巾擦拭，放入口中，嘖嘖吮吸。
崔備怒目而視。
他渾若無事，十個手指仔仔細細吮吸一遍，拈著筷子翻了翻另幾個菜碟。四菜一湯，兩葷兩素，兩個葷菜，一個雞，一個鹿肉。那鹿肉一早被他吃的干凈，只剩下了兩碟素菜。他敲打案幾，唱道：“長鋏歸來乎，食無魚！”
王宗哲越發不喜，忍了怒氣，道：“平壤沿海，多有食魚。這一雞、一鹿，是丞相特地囑咐的。尹公若好食魚，明日為尹公專門備上一份，可好么？”
高麗三面皆海，海鮮不稀罕，即便窮苦人家，也是有魚可吃的。鄧舍不給他們備魚，而備上雞肉與鹿肉，是殷勤待客的表示。尹權的這番作態，未免不識好歹。崔備斥道：“狂生！丞相面前，膽敢如此！”
尹權毫不理會，自顧自擊案高歌。
堂上諸人面面相覷，有與他相熟的，怕鄧舍聽見了，一怒之下，說不得他就人頭難保，扯了他衣袖，輕聲勸解。尹權還是不理會，閉目仰頭，翹了腿放在案上，高聲問道：“‘周公吐哺，天下歸心’，問爾崔備，可知此詩誰人所寫么？”
曹操所寫。曹操何許人也？民間傳了罵名千年，篡漢之臣。
尹權這是在當著面，指桑罵槐，痛罵鄧舍了。他本來就不想來，聽了他師長的勸說，方才心不甘，情不愿的來了。時間越久，胸中積壓的塊壘越多，剛才見了鄧舍拉攏人心的手段，厭惡感更加強烈，更痛恨崔備那摧眉屈膝的媚態，嫌他丟了海東士子的臉面。
他不善飲酒，半壺下肚，已經頭腦發熱，干脆借助酒力，不管不問，接著說道：“趕在飯點的時候來，丞相大人何意？既然丞相大人要做周公，我等身為丞相大人之子民，豈可有做赤子的，不體察父母之意，加以配合？也好幫丞相大人傳一個美名于世。你說是么？崔公！”
崔備語塞，面紅耳赤，顧不上與他辯解，倉急對王宗哲道：“大人，備絕不是這個意思！”
尹權的這幾句話，誅心之言，等于斥罵鄧舍為奸詐、虛偽之輩，故意挑好時間來，向眾人示好。
堂上諸人，一聽之下，個個大驚聲色，膽小的雙腿顫抖，膽大的也不由心中砰砰直跳。鄧舍年少，眾人是都知道的，年少氣盛，豈會受得了這等的侮辱么？尹權的名聲挺好，頓時數人出席拜倒，替他求情，道：“尹權不勝酒力，口出妄言，請大人毋怒。”
他們知道鄧舍在院內，堂上的話十之八九可以聽到，因而無論尹權、抑或崔備，又或者替尹權求情的人，都是提高聲音，明面上說給王宗哲聽，其實說給鄧舍的。
王宗哲饒是看不慣尹權，說實話，對他的大膽也是嚇了一跳，忽然隱約聽見院中有刀鞘的聲音，想起了數日前，鄧舍當街殺人的場景，心想：“此人休矣！”
那刀劍出鞘的聲音，不但他聽見了，堂上諸人都聽到了，氣氛緊張起來，大冷的天，無不大汗淋淋。王宗哲嘆了口氣，對求情的幾個人道：“你們起來罷。尹先生，你學富五車，飽讀詩書，不知禍從口出的道理么？你若認個錯，……”
不等他說完，尹權哈哈大笑，剩下的半壺酒一飲而盡，高呼痛快，道：“好酒！好酒！……，可惜，喝酒的地方不對。”
他醉眼朦朧，點了幾個人，問道：“柳公，鄭公，權公，你們還記得么？幾年前，你我同去王京趕考，南北英杰，……憶昔午橋橋上飲，座中多是豪英。長溝流月去無聲，杏花疏影里，吹笛到天明。
“哈哈，此情此景尚且歷歷在目，怎知道轉眼間物是人非事事休。……，這大好江山，如畫江山，三千里錦繡江山，這平壤，這北界，竟然就不復我王所有，落入賊寇之手，沐猴而冠，儼然人也！哈哈，哈哈。”
他痛哭流涕，涕泣橫流，仰天大笑。
堂上數十人，同一個念頭：“此人死定了。”
堂外橐橐腳步，漸漸走近。眾人齊齊轉首，除了尹權哭哭笑笑，再無一人開口，空氣壓抑得令人窒息。一個帶刀侍衛走了進來，面無表情，手按刀柄，徑直走向尹權座前。替尹權求情的幾個人，面如土色，徹底絕望。
幾乎凝滯的空氣里，又一陣腳步聲響起，輕微、窸窣。眾人目光急忙轉過去，看見在那侍衛身后，緊隨著有兩個侍婢出現堂門口，捧著個木盤，上邊掩有蓋子。
盤上何物？有人不知想到了甚么，駭然恐懼：“莫不是人手人頭？”有人或許猜到了真相，不敢置信：“怎么可能！”
那侍衛與婢女走近尹權，婢女放下木盤，侍衛掀去蓋子。熱氣騰騰，遮掩諸人的視線。香氣撲鼻，叫人垂涎欲滴。那侍衛恭聲道：“將軍在院中，聽先生說好食魚，特命庖廚新作，請先生食。”