惠和城外，數騎探馬回來。守城士卒開了城門，他們馬不停蹄，一路奔入帥府，稟告佛家奴：“紅賊前夜抵達大寧，昨日開始攻城。鄧賊親自督戰，攻勢甚猛，世家寶親臨城樓，堪堪頂住。”
“真的開始攻城？”
“小人等伏在大寧城外，親眼目睹雙方交戰，戰況激烈。紅賊渠將佟生養率數百精悍女真，皆披掛重甲，口銜利刃，三度逼近城頭。大寧城中守軍拼死抵擋，用冰水澆城，使滾油火攻，檑木、釘板齊上，強弩、火炮并發，矢石如雨，鏖戰整日，雙方傷亡各有百數。直到入夜，鄧賊方才罷戰回營。”
佛家奴驚疑不定，他心想：“豈有此理！不對，此必為鄧賊用詐，以攻打大寧的假象示我，然后趁我麻痹大意之際，他的潛行步卒突然殺出，好襲奪我城。”他問道，“東邊來的紅賊步卒到了何處？其中虛實，到底人馬多少，查探清楚沒有？”
“紅賊步卒晝伏夜行，沿路防范極緊，我軍的哨探被他斬殺了許多，僥幸沒被發現的也根本無法靠近，到目前為止，他們的虛實尚且未能摸查得清楚。不過，請大人不必憂慮，我軍斥候一日三報，總能探查明白的。”一個幕僚探頭看看堂外天色，道，“看時辰，下一撥斥候也該回來了。”
大寧方向來的探馬道：“好叫大人得知，半路上遇到了世家寶派出的信使，有封信呈給大人。”
佛家奴接過來，打開細看。兩個人都是蒙古人，寫的蒙古文字，曲曲折折，如蚯蚓爬行。信中言辭懇切，首先具體分析了鄧舍打大寧的理由，進一步指出了他“先易后難”的戰略；接著簡單介紹了對鄧舍所部觀察得來的印象，末尾沒用毛筆，改了血書，不知沾了甚么畜生的血，腥味撲鼻。
上邊寫道：
“紅賊詐門之賊將，尚知唇亡齒寒。大寧若有事，則惠和遠不及百里，豈能無憂？鄧賊破大寧，兵鋒所指，下一個定為惠和，繼而武平。此為集中力量、各個擊破之計也。是以，大人救大寧，便是救惠和。大人救世家寶，便是自救。
“大人來軍不需多，提五千眾，往擊鄧賊北大營，吸引其注意，逼迫其無力，則卑職等傾城而出，順次擊破其另外兩個城門外的營地，然后合軍一處，與大人前后夾擊，鄧賊之敗，彈指之間也。
“卑職已經派遣信使往去興中州，興中州人馬不多，也有數千，皆百戰悍卒。張大人死鄧賊手中，其麾下諸將無不痛恨切齒，此與鄧賊有不共戴天之仇。卑職求援書至，他們定然會星夜馳援，則我援軍又多一路，勝算又多幾分。
“卑職等攜萬余將士、數萬百姓翹首以望，盼大人援軍早來。”
這封求援信給佛家奴的，世家寶卻在其中寫上向興中州求援的事情，用意無非在堅定佛家奴的信心，告訴他，援軍不止他一路，還有別的一路。各路援軍加在一起人多勢眾，而鄧舍孤軍深入，覆敗就在眼前。
佛家奴丟了信，彷徨繞案，他的腦袋糊涂了。鄧舍究竟意在何處？他打大寧到底是真攻，抑或是假攻？他道：“且等等，且等等。容本官細細思量，待往義州去斥候回來，再做打算不遲。”
大寧的求援信一封接著一封。
當日晚間又來一封，次日上午，接連兩封。從一部分血書變成了全部的血書，從用牲畜的血改為人的血，從用他人的血改用世家寶的血。寫的越來越短，字跡越來越潦草，看得出來，世家寶被逼急了。
而義州的斥候，至今沒能探明白雙城步卒的底細。
次日午時，世家寶第五封血書送到。
送信來的信使血污滿面，見了佛家奴就撲倒在地，嚎啕大哭，叫道：“大寧城危！大人，鄧賊圍城日緊，惠和再不出兵相救，城就守不住了。”所謂求援，就得危言聳聽，同時動之以情。
他不把頭當頭，狠命地往地上磕，磕出來血跡斑斑，他泣不成聲，道：“我軍新敗，軍中士氣不穩，鄧賊死力攻城，日夜不息。城外北城墻破損多處，昨夜更險些被他偷襲燒了城門！興中州來的援軍及周邊馳援的青軍，盡數被他的伏兵擊潰。
“他百般計謀迭出，自昨夜起，不時偷偷運土出營，我家大人判斷，他營中在挖掘地道！大人，他打蓋州用的便是此計，我軍設若找不著地道的出口，他設若把地道挖到城墻下，城墻一塌陷，數萬軍民，就死在了大人之手！”
佛家奴斥責：“怎的死在本官之手！胡言亂語，退下。”
侍衛們拖拽著那信使出去，那信使拼命掙扎，腦袋還不住往地上磕，不住嚷叫。聽著那叫聲漸漸遠去，佛家奴心煩意亂，抽出寶劍，隨手又收回劍鞘。他百思不得解惑，問左右幕僚：“爾等怎么看？”
幕僚們沒人說話。
這事情太過詭異。要說鄧舍假攻大寧，世家寶派來的信使不會說假話。要說鄧舍真攻大寧，發現他右翼步卒的斥候也不會說假話。一個幕僚猶豫，他不太確定地說道：“難道說，鄧賊打大寧也是真，打惠和也是真，他要兩路并攻？”
有人搖了搖頭，否決他的意見，道：“鄧賊軍馬不過數萬，沒有同時進攻兩座城池的能力。大寧那邊，聽信使說的危急，實情卻不一定。咱軍中的探馬不也有回報？城墻破損是真，不過被投石機打中，掉了幾塊磚石，無損防御。”
說到這里，他遲疑了一下，道：“倒是夜燒城門、挖掘地道，燒城門倒也罷了，挖掘地道非一日兩日可成。從這一點看，鄧賊似乎確實有拉開架勢，長期圍困攻打的打算。
有人同意，道：“那信使不是說，興中州的援軍被他擊退了么？他要沒拉長莊的打算，不會準備的這般充分。”他也有疑惑不解的地方，道，“不過，鄧賊盡是騎兵，本該利于野戰，他卻舍長用短，反來攻城。他就不怕萬一久攻不下的話，全盤皆墨？”
另一個幕僚說道：“這點好解釋。俺料他受了義州大勝的刺激，以為世家寶部失了銳氣，所以大意輕視，想重新上演奇襲義州的一幕，故此他帶騎兵前往。然而，他卻沒料到世家寶抵抗堅決，并且早有準備，落了個騎虎難下的局面。”
他轉向佛家奴，道：“卑職肯定，按照目前這個局面下去，用不了三天，鄧賊必然主動撤軍。”
“你是說？”
“大人救不救大寧都是一樣。鄧賊兩萬余騎兵，大寧萬余步卒，鄧賊騎兵攻城，大寧步卒守城，鄧賊昏了頭，出此昏招。簡直可笑。”這幕僚一直反對救援大寧的，佛家奴聽了，覺得甚是有理，道：“不錯，不錯。”
堂外腳步聲響，兩三個走將進來。眾人抬眼看去，見正是義州方向來的斥候。
這斥候面帶喜色，跪倒行禮，口中道：“報大人，紅賊步卒的虛實，小人等終于探查清楚。”
“快快講來。”
“紅賊步卒一路行走不快，才過了大凌河，距我惠和近二百里。小人等昨日下午抓住了兩個落單的紅賊探馬，嚴刑逼供，得知了虛實。此一路紅賊步卒，打的兩萬人的旗號，真實兵力不過三千，來自義州李鄴部。”
“三千？”佛家奴愕然，問道，“兩萬怎成了三千？”
“之所以前番數路斥候看錯，一來因其防范極嚴，小人等靠不得近前，只有遠遠觀望。二來，其部中間多有裹挾的義州、閭陽城外流民，充當人數。三來，他們拉長距離、多豎旗幟，用馬匹拖拉樹枝、揚起灰塵，迷惑了其他我軍斥候的視線。四來，每次宿營，他們都多造火灶，用了增灶的計策。”
佛家奴呆然半晌，提心吊膽了兩天，甚至通知了武平的也先不花，要求若有戰事，即請他來援。不曾想到，竟是鄧舍的詭計！要傳出去，不叫人笑掉了大牙？他堂堂中書平章政事，好生羞臊。
那本來主張不救大寧的幕僚面色一變，轉而喜上眉梢，拜倒在地，道：“恭喜大人。”
“喜甚么！”
“如今已經判斷明白，鄧賊右翼步卒是為虛，目的當在吸引我惠和，迫使我軍不敢去救大寧。如此一來，他打大寧就是實了！正如卑職方才的分析，他以己短而攻彼長，連戰兩三日，軍隊不得休息，部屬疲憊。大人，此正為我軍突出，以我之蓄銳，破他之疲憊的大好時機！”
佛家奴吸了個口氣：“破他之疲憊？”
他撿起案幾上世家寶的幾封求援信，重新看了一遍，對這幕僚之言，越想越有道理。他兀自不肯放心，追問斥候：“情報確實肯定？”
不等斥候回答，這幕僚道：“以今觀之，鄧賊右翼步卒確實疑點重重。他晝伏夜行，看起來做了很好的保密措施，可要偷襲的話，應該越快越好，這都兩天了，他至今行軍不到百里。有自相矛盾之處。”
其他幕僚互相看了眼，同時想道：“馬后炮。”紛紛開口，附和他的意見，眾口一詞，由不救大寧改為了即刻出軍，把握住這個難得的戰機，爭取一舉擊潰鄧舍，將之活捉擒拿。
鄧舍在高麗時，他的名聲不顯于遼東，有聽說過的，了解他的不多。自他打下遼左、遼陽，開始引起了遼東諸方的注意力。打遼左，他險些俘虜高家奴，前不久殺死了張居敬，這兩個人都是遼東地面上舉足輕重的大官，要能打敗他、捉住他，絕對的大功一件。
佛家奴下了決心，道：“將那大寧信使帶回，告訴他，本官今夜便出軍，就按世家寶所請，提軍五千。”
那信使重又被帶回堂下，聞言大喜。
佛家奴道：“你且速速回去，告之世家寶知道，我軍至遲后日一早就到，叫他好生準備，好生接應。”
這信使不走運，帶著天大的好消息，沒進入大寧，遠在三十里外，便被鄧舍的探馬發現。鄧舍有交代，出城的不管，回城的一個不放。兩邊箭矢互射，兩三個回合，這信使的伴當一一落馬，被盡數射殺。
七八個探馬一擁而上，擒了這信使，帶去鄧舍帥帳。
鄧舍問也不問，揮手命帶下交給劉楊。這劉楊莫看人胖，多才多藝，精擅用刑逼供，上幾次拿住的信使，都是由他撬開的嘴。鄧舍當時好奇，問過他：“劉將軍不是做買賣出身，當過礦工的么？何時學了這等手藝？”
劉楊憨厚一笑，道：“不瞞將軍，末將干礦工前，本是個牢頭。因得罪了上官，所以才被發配去做了苦力。”
“噢，……”鄧舍恍然大悟，贊道，“海水不可斗量，劉將軍的經歷果真豐富。”
這用刑一道，很有學問，沒受過專業訓練，成不了行家里手。
劉楊帶走了這信使，捆綁丟在一邊，不去理會。自有人送上來兩個俘虜，第一個，用腦箍迸出了腦髓，第二個，用鉤鐮拽出了腸子。地上尸體、鮮血、腦髓、腸子、糞便，混雜一起，骯臟可怕，慘不忍睹。
當劉楊轉過頭來，只看了這信使一眼，他立刻就全招了。
“大將軍神機妙算，調動佛家奴就像用手臂驅使手指一般。”諸將覺得不可思議，佟生養問道，“將軍是怎么知道他肯定出軍的？他每次加強防備，增援城頭守軍，將軍為何總是大笑？”
“佛家奴簡單多疑，簡單地用一個計策絕對不行，騙不住他，因此需要使用連環計，計中套計。先叫他否定了自己，隨后懷疑自己，最后肯定自己。一切的判斷由他自己做出，看似沒有我外力推動的痕跡，此正為《孫子所言：‘善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻。’”
擅長進攻的，必示敵人以有余，示敵以有余，則敵必守。此為敵不知其所守也。這就是敵人不該守了，守了；不該攻的，攻了。
諸將有的低頭沉思，有的頻頻點頭，眾人皆各有所得。
鄧舍接著道：“我之所以聞其增援而笑，道理更為簡單。他惠和城中軍馬總共才多少人？他風聲鶴唳，草木皆兵，日常守城的士卒越多，他的生力軍越少。士卒本就沒有銳氣了，他還百里急行，妄圖擊潰我軍，這是他在自求死地。”
他此番話言不盡實。
他之所以聞援而笑，固然有這個原因在，也有別的原因。其一，堅定諸將、士卒的信心，他不可以把計策告訴他們，卻可以用行動來告訴他們，一切都在掌握中。其二，豎立他莫測高深的形象，人的威望不就是這樣慢慢形成的么？
諸將盡皆拜服。
鄧舍收了笑聲，目光炯炯，望著眾人，下達軍令。他說道：“佛家奴將至，我軍需得做好準備。劉楊，你領輜重營挖掘地道不要停下。佟生養，你明日取三千人繼續攻城，攻勢要猛烈。畢千牛，你挑選些得力探馬，派遣去惠和方向，時刻回報佛家奴軍的進止。
“通知山中的二陸將軍保持偃伏狀態，隨時準備接戰。其他人馬各安本營，抓緊時間休息，養足體力，好做廝殺。”
諸將凜然接令，帥帳外，北風卷旗，乾坤殺氣正沉沉。
1，腦箍。
腦箍即是鐵箍，是拷訊犯人時施用在頭部的刑具。這種刑罰，始見武則天時。酷吏來俊臣“有鐵圈籠頭，當訊囚，圈中下楔”。就是在犯人頭上的鐵箍中加楔子。同時的索元禮也用過此刑具，“……，多至腦裂髓出”。
宋代換用繩子纏頭，一樣加楔。明代則命之曰“閻王閂”，上箍后，“眼睛內烏珠都漲出寸許，……是拷賊的極刑”。清代喚作“盼佳期”，起這個名字是因為：“凡經過鐵箍箍過的人，兩只眼睛沒有不突出來的，因此有人送這鐵箍一個美號，叫做‘盼佳期’”。
西游記里的緊箍咒，也許原型便是這種刑具。
2，鉤鐮。
此為抽腸之刑。
具體做法為：在一條橫木杠的中間綁一根繩子，高掛在木架上。行刑時，將一段的鐵鉤放下，鉤入犯人的肛門，把大腸頭鉤出來，掛在鐵鉤上，然后將另一端的石頭往下拉。這樣，鐵鉤一端升起，犯人的腸子就被抽出高高懸掛起來。
3，善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻。
“守之法要在示敵以不足，攻之法要在示敵以有余也。示敵以不足，則敵必來攻，此是敵不知其所攻者也；示敵以有余，則敵必自守，此是敵不知其所守者也。
“攻守一法，敵與我分而為二事。若我事得，則敵事敗；敵事得，則我事敗；得失成敗彼我之事分焉。攻守者一而已矣，得一者百戰百勝。故曰：知己知彼，百戰不殆。”