侍從武官蔣百里拿著最新的電報急匆匆的走到袁世凱的辦公室門前,他先停下腳步定了定心神,然后才敲響了房門。很快,侍衛開了門,一股混合了微微的尿臊氣的熏香味道從從敞開的門中撲面而來。
由于沒有現代醫學知識,蔣百里自然不知道這氣味正是尿毒癥晚期的癥狀之一。但是蔣百里的理智讓他相信,包括袁世凱在內,屋里面絕對沒人會尿褲子。所以蔣百里作為軍人的定力很快就讓他對這味道置之不理 。正了正軍帽,蔣百里大步走進大總統辦公室。
“大總統,在邯鄲的外事觀察團造到人民黨飛機轟炸,傷亡慘重!”蔣百里把最新的情報遞交給袁世凱,同時做了簡述。
袁世凱油胖的臉頰微微顫抖了一下,他沒有立刻打開電報,而是先向蔣百里問道:“這消息英國人知道了么?”
“應該還不知道。”蔣百里遲疑片刻后答道,“現在人民黨已經圍住了邯鄲,英國人不可能這么快就得到消息。”
說完之后,蔣百里偷偷打量著袁世凱的表情,就蔣百里自己而言他倒是頗為高興的,人民黨現在往死里得罪英國人,英國人一直沒有動靜。現在外事觀察團傷亡慘重,英國人總該有所表態了吧?
然而蔣百里失望了,袁世凱看完了電報之后并沒有絲毫的喜悅之情,反倒是眉頭皺了起來。思考了片刻之后,袁世凱命道:“百里,你去告訴陸軍部,絕對不許這個消息。”
“大總統……”蔣百里忍不住說了一聲。
袁世凱冷笑一聲,“百里,你可能覺得英國人死了人,一定不會和人民黨善罷甘休。沒錯,英國人總是拿死了人當借口要挾中國,不過那是因為英國人有把握能打得過中國。英國人若是有把握打得過人民黨,他們早就會動手。既然英國人到現在還不動手,死了些軍事觀察團的人他們也不會動手。”
蔣百里也是個聰明人,雖然一度被眼前的變化蒙蔽了念頭,聽袁世凱如此分說事情的原委,他也很快就明白過來。有時候太明白也未必是好事,確定了英國人靠不住后,蔣百里心情一落千丈。更準確的說,蔣百里的心情又恢復到了這兩天的正常水平。他意氣消沉的應了一聲,“是。”就向外面走。
“百里。”袁世凱從背后叫住了蔣百里。
“大總統還有什么吩咐?”蔣百里回身答道。
袁世凱遲疑了片刻才說道:“百里,你覺得吳佩孚能頂住么?”
蔣百里不吭聲了,他實在是沒辦法回答。吳佩孚能不能頂住已經不是戰場上的問題,蔣百里第一次真切的體會到,國家層面上的總體戰是一件多么可怕的事情。部隊征召與訓練雖然艱苦,不過北洋好歹人多,加上外國的支援,這個艱辛的過程總算是撐下來了。現在把這幾十萬人往外面一撒,戰爭范圍甚至只在河北與山東,北洋已經扛不住了。
首先就是難民。托了北洋妖近期不遺余力魔化人民黨的福,大批地方上的有錢人得知戰爭開始,人民黨打過來了。他們拖家帶口的往城市跑。這些人都希望能越遠離戰火越好,所以他們的目標都定在北京、天津、濟南等大城市。從五月中旬戰爭爆發的消息傳出來之后,十幾萬人陸陸續續跑進了這幾個大城市。這幫有錢人新到一個地方,自然得住、得吃、得用。幾個大城市的物價本來就已經很高,哪里經得住猛增了十幾萬人。物價,特別是糧價隨即瘋漲起來。
北洋軍的車頭本來就不多,鐵路被軍隊接管后,用來運裝備運兵尚且不足,哪里有余力運輸糧食。于是糧食價格一日三漲。北洋近期強行要求商家平價出售糧食,總算是勉強壓住了局面。
蔣百里不懂經濟,他也曾經幼稚的認為,官府出面了,糧價是能夠穩住的。不過現實給蔣百里好好的上了一課,兩天前他家人告訴蔣百里,家里面沒糧了。蔣百里知道最近糧食價格漲的邪乎,好在侍從官薪水不低,蔣百里隨口問道:“我不是剛給了一百大洋么?”
“現在糧價倒是沒變,可糧鋪里面沒有糧食。”蔣百里的家人焦急的解釋著。
蔣百里一開始還沒有聽明白怎么回事,他家人仔細解釋了情況,自從北洋勒令糧商不得高價出售糧食之后,官府到處抓人,總算是震懾住了糧商。不過隨著“糧價穩定”之后,所有的糧鋪都沒糧食。
這消息讓蔣百里感到很意外,他問道:“咱們家附近的糧鋪沒糧了?”
“不是咱們家附近,我跑了半個北京。所有的糧鋪都說沒糧了。”蔣百里的家人答道。
“什么?”蔣百里總算是知道出了大事。詳細向家人詢問了情況,蔣百里還是不太敢相信。北京乃是首都,居然能弄到糧鋪沒糧出售,這的是多大的事情。可他不過是個侍從武官,糧食的事情根本輪不到他插手。若是蔣百里向袁世凱進言的話,那就是越俎代庖,管民政的人背后也不知道會怎么給蔣百里殿黑磚。
不管官場上是多麻煩,肚子卻會簡單的餓起來。家里面沒糧食了,蔣百里也沒辦法,他只能安排家人到北洋軍隊的食堂吃飯。當了這么久的大總統侍從武官,蔣百里第一次動用了自己的身份。沒想到接待的人一點都不為難,很輕松的就給蔣百里家人安排了一下。蔣百里忍不住詢問緣由,得到的答案是,自打糧價瘋漲之后,不少總統府的人員就安排家人跟著總統府食堂混飯。混飯的總人數高達數百,蔣百里現在安排家人過來,總統府負責食堂的人早就有了規矩。負責人甚至解釋道:“王士珍王大人已經私下安排過了,凡是侍從都可以帶家人吃飯,大家一心為國,總不能連飯都吃不上吧?”
聽到王士珍親自安排了這件事,蔣百里當時心里面一陣冰涼。這件事王士珍都插手了,自然是已經鬧到極嚴重的程度。而且王士珍都插手了,袁世凱更不可能不知道。
也就是從這時候開始,蔣百里的心情就跌到了谷底。這仗剛開始打,糧食方面就遇到了枯竭的程度,往后還怎么打?所以蔣百里才會因為外事觀察團傷亡慘重而高興。若是平日里,以蔣百里的水平,這點子消息還真難影響到他。
袁世凱自然不太qīngchu蔣百里的想法,見蔣百里沉默不語,袁世凱追問了一句,“百里,你難道有什么不好說的么?”