從安慶出發尋找女學生的隊伍在池州短暫停留后，就向著鳳臺縣繼續前進。秋瑾自告奮勇的與另外兩名光復會的成員加入了隊伍。女學生的家屬們原本是不敢向秋瑾提出這個要求，當秋瑾主動要求與眾人同往的時候，家屬們愁云慘淡的面容上終于有了些許好轉的跡象。
隊伍離開池州的時候，送別的人很少，規格倒是很高。光復會在池州的領導者基本上都來了。陶成章、徐錫麟親自來給秋瑾送行。在遠離其他人的地方，陶成章嚴肅的說道：“璇卿，我同意你去鳳臺縣可不是讓你去和陳克打擂臺的。陳克雖然年輕，在革命上比起我們可是強的太多。我希望你無論如何都能夠從鳳臺縣學到些東西，看看陳克和人民黨是怎么經營地方事物。陳克在女學生的事情上雖然做的不對，不過這都是小事。革命成功才是大事。現在咱們光復會和岳王會已經有些誤會，若是再不能和人民黨精誠合作，我們在安徽就太過于勢單力孤了。”
秋瑾也并非是魯莽之人，當她作為“革命勝利者”親自參與管理池州之后，秋瑾才發現革命遠不是自己想象的那樣。光復會不是安徽本地人，作為空降的“管理者”，光復會面臨的局面甚至比安徽本地的岳王會更加糟糕。岳王會好歹還有安徽會黨的參與，光復會除了靠從江浙帶來的黨員之外，投奔的本地會黨都寥寥無幾。沒有本地人的合作，光復會僅僅能維持在本地的存在，陶成章等人無論怎么活動，都無法得到地方上財力與物力的支持。若不是陳克他們把池州府完整的府庫和兵備都交給了光復會，還送給光復會一些從安慶繳獲的軍火，光復會在池州幾乎要堅持不下去了。
因為這段時間事務繁忙，連一貫精力充沛的陶成章看著都有些憔悴。秋瑾也不再逞什么意氣，她點點頭，向著陶成章說道：“煥卿兄，我決不會因為自己耽誤了革命的大事。”
徐錫麟與陶成章也是同樣的想法，既然陶成章先說出來，他也不再多說，“璇卿，路上小心。”徐錫麟只是簡單的叮囑道。
“伯蓀，你和煥卿也都要注意身體。這段你們可是累壞了。”秋瑾也叮囑道。
小隊出發的時候沒有選擇水路，近日滿清在水路上盤查的相當嚴。眾人選擇了陸路，從池州出發，小隊伍再次渡過長江，向著北方前進了。
越往北，路上的慘狀就越讓人心驚。池州地方不大，逃命前來的安徽北方的災民數量有限。與岳王會不同的是，光復會得不到本地士紳支持。所以他們不得不充分利用了災民。他們在災民們中征集人手，盡管安徽出身的災民對外省人并不相信，但是到了是否要餓死的時候，災民們也管不了平日里形成的省份之間的偏見，好歹也征集了七八百安徽本地災民。加上光復會帶來的七八百人，這一千多號人，好歹能管住了池州城。
就算是這樣，災民問題已經讓光復會感到十分頭痛。但是真的走在受災地區，眾人才明白，池州面臨的災民問題根本不算什么。
在災區到處都有死者，而且都是新死的人。瘦骨嶙峋的尸體隨處可見，路邊、樹下、各種角落里頭。在每個集鎮，賣兒賣女的災民都隨處可見。小隊非常聰明的換了普通百姓的短衣，這才沒有引起災民的注意。而且那些被出售的人口，以及賣兒賣女的那些災民，一個個瘦的皮包骨頭，根本也無力拽住小隊的人進行騷擾。
災后的恐怖不僅僅饑餓的災民，這馬上就要正月十五了，按理說也該開始春耕了。但是災后的地區，各個大圍子，大鎮子的春耕都沒有往年的規模。因為擔心災民哄搶，凡是能夠自保的地方都是以自保為首要目的。反倒是沒有辦法自保的才不得不開始耕地。即便如此，在交通方便的地區也沒見到什么農田開始春耕。
水災經過之后土地本來就荒蕪了，再沒有人進行耕種，災區看起來更加慘淡。安慶地處山區，可以用來耕種的土地并不多，安慶附近的地主士紳們看到如此廣袤的原野上竟然沒有耕種，都覺得不可思議。但是實際情況的確如此，一無所有的災民根本無力耕種，還能堅持生存的勢力不敢耕種。在天災面前還能維持基本耕種的自耕農那是屈指可數。這些人的數量根本無力讓災區看上去生氣勃勃。
小隊伍里頭的成員都不是吃苦種地出身的，親自見到地方上的慘狀，所有人都更加惴惴不安起來。鳳臺縣是重災區，天知道那里會慘到什么地步。女學生的家屬們原本只是以為陳克出于不可告人的目的擄掠人口，看到災區的模樣，他們已經開始祈禱陳克真的是要擄掠人口，而不是搶了女學生之后，再把她們給賣掉。在這樣的擔心下，家屬們反倒不斷的要求隊伍提高行動速度，就算是賣人，距離陳克搶人的時間也不長，說不定陳克還沒有聯系到買家。這些人身上帶的錢不多，他們決定無論如何陳克如何敲詐勒索，都要把自家的女兒從這地獄一樣的災區給救出來。
到了合肥，災民們更加多起來，而關于人民黨的消息也多了起來。不少人都知道在鳳陽府有一股子叫做保險團的武裝力量。傳說在保險團治下，只要你肯干活，就能求個生存。小隊倒是打聽著北方鳳陽府的保險團到底是不是造反了。災民們對此根本不在意，大家要的是能吃飯，能活下去。是否造反根本不在百姓考慮之中。
越往北，在路上前往鳳陽府的災民就越多。尋找女學生的小隊更是抓緊趕路，在距離壽州一百多里的一個圍子墻頭上，他們終于看到了人民黨的紅色旗幟，也看到了身穿深藍色軍服的工農革命軍的軍人。也就是從這里開始，整個鄉間的局面也開始迥然不同。有人開始大規模的進行耕地了。
人民黨的武裝力量派一面協助耕種，一面保衛農田。在開始大規模耕種的土地上，軍人和農民們面對災民不得不結成了緊密的互助集團。耕地旁邊總是有人拿著大刀長矛在守衛。遇到災民前去哀求，這些守衛者勸說災民不要擾亂大家種地，而且引導災民向著附近的難民營方向去。對于百姓來說，沒有什么比耕開的土地更有吸引力了。但是災民缺乏口糧，更沒有耕種的工具和種子。看著已經耕開的土地，這些人眼中幾乎要噴出火來。但是守衛者嚴陣以待的架勢，還有他們手中的武器，都讓災民們不得不暫時服從了人民黨人的指揮。
又往前走了半天，道路上迎面而來了一支小部隊。他們一個個走的飛快，遇到路上有什么人擋道，就讓擋道的人讓出半邊路出來。“鄉親們，我們的部隊要過路了。不要把路都給擋死。”雖然這些人也是荷槍實彈，但是說起話來相當的客氣。態度也沒有官兵特有的那種傲慢和兇悍。路上的人看到這些人都有武器，也都不敢招惹。在勸說下乖乖的讓出一部分路面。沒多久，就看到一條長龍的部隊順著道路向這邊開來。
這支大部隊數量竟然有千人左右。部隊里頭的士兵都扛著槍，行軍速度相當快。看這隊伍的方向，竟讓像是要往合肥去的意思。也不知道這隊伍行進了多久，反正士兵們一個個臉色紅撲撲的。額頭上都有汗水。
“這人民黨又要打仗了？”黃承訓詢問的聲音都有些顫抖。
沒有人回答黃承訓的話。所有人的目光都被這支身穿深藍色軍服的部隊給吸引住，怎么都轉移不開視線。這就是那支不久前攻破了安慶的武裝力量。一路之上，小隊里頭的人也討論過安慶攻城戰，石德寬雖然為了岳王會的面子，不肯多說什么。但是秋瑾可沒有替岳王會留面子的義務，她告訴眾人，這次打下安慶的既不是岳王會，也不是光復會，而是遠在鳳臺縣的人民黨。人民黨不僅一晚上就破了安慶城，更是打完就走。順道擄掠走了女校的學生。
女學生的家屬們對這話也是將信將疑，他們想不出人民黨為什么要千里迢迢的打安慶，更不理解打了安慶之后為何要這么輕易的撤走。直到親眼看到人民黨的部隊，這些士紳才終于相信，秋瑾說的有一定的道理。人民黨的隊伍的確有打下安慶的實力。
面前的這支部隊與黃承訓等人見到過的任何隊伍都完全不同。那種發自內心的專注態度，那種奮力向前的步伐，都無聲的透露出這些人的堅定決心。光看這些人的行軍，小隊里頭的人就能感覺到這些人真的是去打仗的。不管誰擋在這支隊伍前頭，都會被這支隊伍給徹底粉碎。
見到了這股子氣勢，無論是秋瑾和石德寬都開始在心里頭把自己所屬的力量與之相比。兩人都沒有說話，他們都沒有親眼見過人民黨是怎么破城的，但是親眼看看這支部隊行軍，兩人都知道自己所屬的力量根本無法與之抗衡。
小隊又向前走了一段，卻見到路邊站了一小隊士兵，他們沒有武器，卻拿了快板，竟然是在唱曲。曲子內容很短，“朝求生，暮求活，近來百姓難存活。沒吃沒喝沒農具，開春之日如何耕？咱們人民黨，全是人民養。同志們，邁開大步向前走，打下合肥后，放糧發農具，人民有地種。”
曲子粗鄙不堪，內容倒是一聽就懂。小隊里頭的士紳們聽了之后面面相覷，他們萬萬想不到人民黨鼓動自己部隊竟然到這個程度。但是就他們沿途所見，百姓的生活的確猶如地獄，人民黨若是真的能打下合肥，然后如同曲子里頭所說一樣重新開始組織生產，那不僅是人民黨擴大了地盤，百姓們倒也真的能求得活命。
眾人卻也想不透那么多事情，反正距離鳳臺縣沒太遠距離。眾人干脆都加快了步伐，向著人民黨部隊行軍相反的方向趕去。
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