春雨淅淅瀝瀝地在窗外下，三月間，秦淮河水也漸漸的開始漲了。這場雨來得急，一只水鴨在和面上翻騰得有些狼狽，丫鬟扣兒在外面收起了衣服。元錦兒站在臨河的露臺邊用一根樹枝戳來戳去，然后扭頭看從河面上駛過的花船。
花船的窗口敞開著，里面也有酒宴笙歌，被大雨驚動的姑娘和才子們跑到窗口瞧來瞧去，也有互相調笑摟摟抱抱的。元錦兒背靠欄桿看著這一幕，片刻，云竹也出來看這雨了，風吹動露臺上兩名女子的頭發，船上便也有才子的目光被吸引住，朝這邊望過來，同時也迎來幾名女子敵意的注視。
元錦兒壓住頭發，撇嘴輕哼了一聲，拉著云竹回房間里去了，只開了側面的窗戶看雨。
這是云竹的房間，床上擺放著針線與一些衣物，顯然方才出門之前，云竹正在這里縫縫補補。這是給那些被收養的孩子們的舊衣物，有幾件破了，云竹無事，拿回來補一下。錦兒在針線活上是沒什么造詣的，倒不是性格問題，而是沒怎么學過，青樓女子要學的是曲藝舞蹈，各種逢迎男子的技巧，晚上若是給客人縫補衣服則是贖身嫁人的趨勢了，媽媽們倒也不禁止學，但也不會刻意去教。云竹會的，是當初當官家小姐時留下的手藝。
“本來還想去青苑那邊看看的，居然下雨了，真無聊。”
元錦兒跪趴在椅子上無聊地晃來晃去。
“無聊就來跟我一起補衣服啊。”
“不會。”
元錦兒頭一樣，笑道，有點恬不知恥的感覺。云竹笑了笑，倚在床邊拿起針線來，她衣著素雅，身形曼妙，倚在床邊便仿佛是一副仕女圖。錦兒看了一會兒，又有些無聊起來，喝茶、打滾、蹦蹦跳跳一陣。將古箏般過來撥弄幾下，終究不太熟練，隨后抱了琵琶過來，坐在窗戶邊。弦音輕動。
“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空……青山依舊在，幾度夕陽紅……”
雖然曲藝之上都是云竹擅長，但隨意唱起來時，錦兒的歌聲也是婉轉悠揚又不失清新的，云竹挑眉看了看她一眼。錦兒自顧自地唱了半闕，唱到白發漁礁時停了下來，后面就變成更加隨意的哼哼了。歌聲哼完，抱著琵琶看了云竹一眼：“云竹姐，你不覺得無聊啊？”
“什么無聊？”云竹咬斷絲線，換了另一件衣服。
“整天安安靜靜的就很無聊啊，云竹姐你總是這么自得其樂的……”
“你覺得無聊我們來打雙陸啊，把扣兒叫進來也行。”云竹笑道。
“整天玩那個也沒什么意思嘛。”錦兒搖了搖頭。將琵琶放下，走到床邊替云竹整理了縫補好的一件衣服，隨后張開雙手躺在床上。片刻后又問道，“云竹姐，你當初當官家小姐時是怎樣的啊？”
“讀女訓，做女紅，跟人打雙陸，捉迷藏什么的。”云竹停了停，“其實跟現在差不多，不過那時候還小呢，干什么都覺得有趣。”
“有沒有想嫁人？”
“那時候我才幾歲？”云竹白了她一眼，“不過后來有。心里面雖然不知道是什么意思，但大概也懂是像爹娘一樣，跟一個人……一起過一輩子，不過男孩子很無聊，那時候就想，也許成親。就是找一個男孩子，成天說話，也覺得很有趣吧。”
“就成天說話。”
“就是說話啊。”云竹笑了起來，隨后垂下眼簾，“后來就……希望有一個人能救我出去。誰知道嫁人是怎么回事呢，只是聽人說，嫁人就是很開心的事情了。那時候希望有個人能幫我贖身，嫁給他，所以就拼命學琴唱曲啊，但見到的事情多了以后，反倒不覺得這些事情有什么開心了……反正不管什么時候想的事情，現在看起來，其實也都是簡簡單單的幾件，所以我不覺得現在無聊啊。”
“呃……”錦兒枕著手臂，目光苦惱地望著頭頂的蚊帳。云竹卻是笑了笑：“你就是想去青苑看那些才子說些什么吧？平時又沒見你這么無聊。”
“嘿嘿。”錦兒露齒一笑。
兩人說的其實是昨天在青苑發生的一件事。云竹與錦兒當時在那邊，無意間撞上一群才子學人互相吹捧，互寫詩詞什么的，這當然也是常事了，然而吹捧到一定程度時，說起寧毅來，道那寧立恒只會當縮頭烏龜，并無真材實料什么的，也說他最近都沒什么新詞問世，江郎才盡了，哪里比得上某某某某云云，于是他們在這邊作詞，詠古抒今時，云竹便到隔壁的院子里彈琴唱了這一曲《臨江仙。滾滾長江東逝水》。
這自然是好詞，不過寧毅往日里并未拿到眾人眼前來，只是以唱歌的形式告訴了云竹。她有意讓隔壁的人聽到，唱完一曲，那邊果真鴉雀無聲了，一幫才子打聽這是誰的新作時，云竹便叫了青苑中的人告訴他們這是寧毅的詞作，拉了錦兒便走。
她平日里并不是愛現的性子，只是關系到寧毅時，偶爾才有這等反應。錦兒倒是想偷偷躲在那邊看這幫才子臉上的表情，抱著柱子不肯走，但終于還是被云竹拉得跑掉了。
錦兒本身就是愛玩愛鬧愛起哄的性格，昨天沒享受到扮豬吃老虎的快感，今天早上準備待寧毅過來時跟他說這事，但寧毅大概有事，早上沒來。她就想著白天去青苑，看這件事情有沒有傳開，結果又下起了大雨，這就真是郁悶了。笑了之后，眨了眨眼睛：“云竹姐，你說，他今天早上沒來，是不是他家里的那位生了？”
“呀……”云竹不小心一針扎在了手指上，放進嘴里吮了一吮，隨后沒好氣地打了正饒有興致望過來的錦兒一下。
“云竹姐，你也在意的。”
“當然會在意。”云竹輕聲回答了一句。
“男人真煩。”錦兒將目光轉向蚊帳頂，慢條斯理地說了這一句，“他連娶你過門都沒說，你干嘛還喜歡他啊……”這倒不是問句了，類似的事情，兩人早說了好些次。她們也不是什么女權主義者。寧毅要娶她過門才是真的有難度，但心中總會有些期待的。
云竹安靜了好一會兒：“錦兒，你知道立恒他干什么都很厲害吧？”
“嗯，這個我承認啊。”
“但他在這方面一點都不厲害。”
錦兒瞪大了眼睛。陡然翻過了身子，趴在那兒，雙手絞在一起，望著云竹：“云竹姐，你們那個啦？”
云竹雙唇一抿，輕輕踢了她一下：“我哪里有說這個！我是說……養個女人在外面，對那些你我認識的才子來說。根本就不是問題吧？”
“嘿嘿，嗯。”
“他很煩，有些不知道該怎么辦的樣子，心里面也過不去。雖然面上看不出來……”
“呃……好像有一點點。”錦兒想了想，“嘁，大男人，真沒用。”
“我很喜歡。”過得半晌，云竹停下了針線活。低著頭笑了笑，輕聲道，“他自己恐怕都沒有意識到。可是我很喜歡。對他很厲害的那些事情，我只覺得是應當的，當然就算不厲害也沒什么。但就是對他一點也不厲害的這件事，錦兒，我真的很喜歡。”
她眨了眨眼睛：“立恒什么時候都從從容容的，可是……也許真的是在金風樓里呆久了吧，只有這件事，我一早就看出來了，也許他自己也看出來了，可就算看出來了他也一點辦法都沒有。我想啊。能看到他這個樣子，別說我是如今從良后的聶云竹，哪怕我還是以前的官家小姐，接下來不管怎么樣，我也都認了……”
她說完這些，繼續低頭縫補衣服。雨還在下，錦兒趴在那兒看了她半晌，終于嘆了口氣：“你啊……”
春雨將這棟小樓，將整個江寧城淹沒在一片水霧里。蘇宅，寧毅夫婦所居住的小院子里，正經歷了半個上午的忙亂，因為早上的時候蘇檀兒腹痛，以為還是是要生了，產婆接過來之后，發現是虛驚一場，但真正的分娩，恐怕也就是在這一兩天，挽留了產婆在府中住下，寧毅也正在房間里安撫著妻子的情緒。同一時間，一則詭異的流言正在蘇家二方三房幾名特定的人物間口耳相傳，這是關于寧毅與一位從良的名妓有染的消息，消息來源，則暫時未知。
“屬實嗎？”
“不知道啊……”
“若這事是真的……”
“可大可小啊，你們想清楚……”
“最后的破局機會了吧……”
黑暗中的小范圍傳言，暫時并未驚動寧毅以及大房的眾人，而也是在這個下午，越來越大的降雨中，江寧城的一端，一場廝殺，正籍著雨勢的掩蓋，在城中的幾個院子里發生著。
哪里有人，哪里就有江湖，這幾間院落屬于江寧城中一家規模頗大的幫派所有，幫派的頭領名叫程烈，而這幫派的名字，與曾經天南武林紅極一時的霸刀盟僅有一字之差，名叫“百刀盟”。
但實力顯然是要弱上許多了。
如今在百刀盟的院落間已是一片尸身與鮮血，殺進來的是十幾名身披黑色蓑衣的男子，有著還背著包袱，看來是旅人打扮。程烈手下的大將在方才的一番廝殺中都已死光，如今他半身是血，拿著已經被劈斷的長刀，倚在正廳的柱子下，看著逼近過來的、手持一雙板斧的壯漢：“你、你們是誰……”
“嘿，死了以后，記得爺爺的名字……爺爺叫李逵！敢動我兄弟的，償命吧！”
巨斧轟然劈下！
門外的街邊，啪的一聲，有百刀盟三個字的牌匾在雨中跌落地面，同樣身披蓑衣的席君煜回頭看了一眼，扭頭跟旁邊的一名男子閑聊了幾句，再回頭時，一輛馬車從街道那邊過來，又是幾個人下了車，也都是穿著既避雨又能掩藏自身特征的黑蓑衣。當先一人身材高大，戴著斗笠，背后背了一桿長槍，雖然斗笠下是頗為俊逸的面容，但看來總有一份愁容隱藏期間。
席君煜拱了拱手：“幾位兄弟也到了，林大哥，您是東京出來的，不知道覺得江寧如何啊？這地方我熟，待會小弟找個好館子，給幾位哥哥接風洗塵。”
幾人拱了拱手，當先那男子則是點頭“嗯”了一聲，轉頭望向旁邊的院子，雖然院門關著，又是大雨，但里面在發生什么事情，他卻仍能夠聽得出來。
“席兄弟，這次咱們來江寧是為了正事，你私人尋仇我也沒什么可說的，切記勿要誤了正事。”
“自然自然，謝林大哥教誨……”
“沒事。”對方伸出手來，拍了拍他的肩膀，隨后，從他身邊走過去。
席君煜輕輕地舒了一口氣，雖然這段時日以來大伙兒都是以兄弟相稱了，但很長的一段時間里，他對于某些人，仍舊有著莫名的畏懼和敬畏感，例如軍師，又例如眼前這位曾經的——
八十萬禁軍教頭！（）