七、浮空城？空中爛尾樓？
灰堡目前所處的地方是距離淡海南方約20里的溫泉谷，這里是新大陸著名的避寒勝地，四季如春、草木常綠、清泉潺流。各種鳥獸遍地皆是，環境清幽迷人。而谷中散布的多處溫泉更是被宣傳為有養生保健，滋養肌膚的功效。因此這里有許多旅館、酒店和富豪的度假別墅，是在這個時代很少見的休閑療養中心。同地球一樣，政客們也喜歡在這種地方搞一些名為會議實為娛樂的活動，以放松自己的身心，將來更好地貪污受賄或為民服務。
不過通往溫泉谷的路可不太好走，只有淡海湖岸的一小段還算平坦，稍微再往南去，就全是崇山峻嶺中的盤山險路了。偏偏全部的馬車因為無法裝船還丟在新沙瑪斯州，腦滿腸肥又缺乏鍛煉的議員們只好和士兵與仆人一起用兩條腿走路。一路上叫苦連天不說，看到那些懸崖絕壁、高谷深澗時，這幫膽小鬼一個個全都嚇得雙腿發軟，動都不敢動，任兩位總督怎么喝罵也無濟于事，諾姆總督被迫安排士兵背著他們前進。等到這幾千人筋疲力盡地爬進溫泉谷時，已經遲到兩天了。
新耐色瑞爾的很多東西都有其地方特色，比如造得如同地下超市兼停車場的迷你版地下城，類似馬戲團多過類似軍隊的暴笑版民團等，灰堡這座新耐色瑞爾唯一的浮空城，自然也不可避免地帶上了殖民地的色彩。
此刻，菲里•泰勒正同眾人一起站在這座浮空城的下方，往上面望。金色的巨大漂浮物閃閃發光，晃得他雙眼金星亂冒，活像是中了零級魔法暈眩術，或者是更干脆的被食人魔一棒子敲到了腦袋上。
真是奢侈啊，竟然用金箔來裝飾司令部，過去幾任軍團長到底貪污了多少軍費啊！還說是什么灰堡，叫金堡還差不多嘛！
不過……這座浮空城貌似太小了點兒，滿打滿算也就150碼左右的直徑，外表看不出半點防御工事的痕跡，相反還布滿了精美的浮雕和壁畫。真要打個比方的話，那么這座名為灰堡實為金堡的浮空城就相當于一幢超豪華的高級郵輪敲掉船頭與船尾，再裹上金箔，然后漂在20碼高的空中，樣子說不出的怪異。
結束了發呆的菲里輕輕捅捅夏洛特，“喂，那真的是灰堡嗎？看上去沒有半點要塞的樣子啊！”
夏洛特沒有回答，而是示意菲里向地面上的一座裝飾著紫晶石的豪華大門看去，那門上漂浮著閃光的魔法文字，菲里湊上去研究的半響，終于稍微理解了這龍飛鳳舞的字跡。
“歡迎來到灰堡陸軍療養院，我們熱情款待四方來客！”
果然是一家豪華大酒店啊！
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浮空城一向是耐色瑞爾帝國的標志性特產，具體來說，就是用魔法將整座山頭切割下來，在空中翻轉使其頂端朝下，并保持懸浮，然后就可以在切割面建造城市居住。在遙遠的第一帝國時代，幾乎所有耐色瑞爾人都一度搬到浮空城上居住，并以“高貴的天上人”自居，當然，也隨著浮空城的集體墜落而差點滅族。
第二帝國吸取這一慘重教訓，認為“不能放棄堅實的大地”，嚴格控制了浮空城的居住人口。現在耐色瑞爾帝國的浮空城大多是不是作為真的城市，而是作為軍事要塞、政府駐地和元老的私人莊園使用的。現代浮空城的個體規模也比第一帝國時代小得多，一般直徑只有一里左右，和古代動輒方圓數十里的龐然大物不可同日而語。不過這些小號浮空城的數量倒是多得驚人，據說全國已經有超過兩千座了。
小型化了的浮空城自然沒有辦法越過茫茫大海來到遙遠的殖民地，而殖民地自身可悲的奧術水平也無力自行生產浮空城這種高技術產品。新大陸的軍政高官們不得不一直無奈地蹲在地面上，羨慕地看著在天上辦公的同行。
大約60年前，當時的新大陸軍團長終于說動了中央政府，成功批下大筆經費，從本土調來許多魔法師，并用船運來大批相關材料，開始營造新大陸第一座浮空城，命名為灰堡。用途是作為新大陸軍團的新司令部。
這位軍團長是個為人和善、平易近人的老好人，就是耳根太軟。面對這樣的大事，他任命了大批與自己關系密切的朋友熟人擔任浮空城工程中的大部分要職，認為這樣做比較可靠。偏偏那些人卻都不是什么好東西，全都辜負了那位軍團長的信任，勾結地方官員做出了貪污瀆職、挪用公款、任人惟親、偷工減料、非法征地等數不勝數的壞事，順便很自然地把灰堡搞成了豆腐渣工程。
最終，灰堡工程案成了新耐色瑞爾歷史上最大的貪污案，工程指揮部被稱作犯罪者的巢穴。事發后，貪污犯們卷著錢財和珍貴的魔法材料逃之夭夭，倒霉的軍團長嘆息著“朋友們都背叛了我”，進了軍事監獄，留下了一個讓后任頭痛無比的爛攤子浮空城。
當時的灰堡由于材料被大量貪污，導致浮力嚴重不足，只能戳在地上浮不起來。繼任的軍團長多次要求增撥工程款，都被還在為貪污案暴怒的中央政府否決。施工人員只好削減灰堡重量，一直砍到只剩下150碼的直徑，才勉勉強強地升到空中。
根據計算，這點體積即使讓每個人住得比地精還擠，也沒法讓新大陸軍團司令部的兩千多號人全部搬上去，而進一步的加工和開鑿房間還需要大筆經費。已經財政赤字的新大陸軍團只好宣布放棄，任憑這座空中爛尾樓飄在自己頭頂上。
又過了十幾年，有一任很有商業眼光的軍團長從頭頂的大石頭上看到了商機，他在灰堡上面蓋了些簡易房屋，并請來廚師和服務員建立了“灰堡飯店”，然后移動到各大城市做生意，居然大受那些尋求刺激的闊佬的歡迎。
之后，這種生意得到了迅速的發展，最終成了新大陸軍團的重要財源。灰堡也被裝修得越來越豪華，以致于成了今天的“金堡”。每年冬天，灰堡都會移動到溫泉谷，接待來這里避寒的富豪們。
“也就是說這是一個被充分利用了的爛尾樓。”聽完夏洛特的介紹后，菲里對灰堡下了自己的定義，再看這座金碧輝煌的空中大酒店，就覺得順眼多了，對于政客們用公款在這里開會也有了充分的理解——這么高層次的會議，開會地點怎么能太掉價呢？也算是安慰一下因不能在天上辦公而受傷的心靈吧。另外安全套生意似乎也有在這里展開的可能……
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“總算又到溫泉谷了，我可是好幾年沒來度假了。”
“喂，這浮空城是什么樣子的，我還沒有上去過呢。”
“一會兒不就知道了嗎？”
“聽說里面的‘那個’服務非常有名，這是真的嗎？”
“沒錯，沒錯，各個種族的基本都有，而且相貌技巧都是相當的棒，我建議你一定要試試在空中做，那感覺實在是不一般……”
興奮的議員和官僚們仿佛春游的小學生，按照黨派和派系聚成一個個團體，唧唧喳喳地聊著跟競選無關的各種既不健康也不重要的話題。
而不遠處的諾姆總督卻不得不硬著頭皮，同前來歡迎的主要競爭對手高德瑞克少將打著哈哈，同時承受少將身后水兵們的鄙視眼神。他暗暗詛咒著后面這幫給自己丟臉的家伙，一邊還要擺出燦爛的笑容，應付著記者們的詰難。
“待會一定要和澤娜商量一下紀律問題，不能讓這些蠢貨再丟人現眼了。”諾姆總督心中嘀咕。
不管怎么樣，DR1990年的大陸會議還是就這么召開了，但是其結果,卻往往不在任何人的預料之內。