二百三十七、孤家寡人是怎樣煉成的（上）
戰則必敗，降亦必死，而且不管怎么選擇，都會死得毫無價值。
面對如此進退無路的窘境，緋月宗一郎感覺自己真是郁悶透了。
就算是半年之前，長州藩雖歷經苦戰但仍被幕府軍用重兵攻破，自己被迫逃亡山區打游擊的時候，他也不曾如此絕望過。因為那時在京都還有合謀的公卿與寺社，在薩摩、土佐還有尚未發動的同黨，在對馬海峽的另一端，還有強大的外援，隨時都能夠讓貌似強橫的幕府軍后院起火……可如今還剩下什么憑仗？
——什么憑仗都沒了 龍巫教借調來的兩千圖坎騎兵，還有他們教會的精銳戰隊，早在兩個月前朝廷聲威最強盛的時候，就被仁孝天皇自作聰明搞出來的一系列違約背棄之事給氣跑了（緋月宗一郎的觀點）；原本一向與朝廷親善的佛門寺院，也被天皇的滅佛令給硬生生逼成了死敵，再無半分回旋余地；外藩除了薩摩之外，均已倒戈，而且激進派慘遭血腥清洗……放眼四海之內，已經是除了敵人還是敵人，還有哪里能夠去求援的？
想到此處，這位聲威震動天下的長州智將，“奇兵隊”總長緋月宗一郎不由得咬緊了牙關，深深呼吸了一口寒冷干燥的空氣，強烈的失落感一時間緊緊攫住了他的心頭。
作為一個并無多少愚忠朝廷之心的聰明人，緋月宗一郎并不想跟著仁孝天皇的這條破船一起完蛋。可是由于他在之前把事情做得太絕，結怨太多太深，如今窮途末路之際，卻又根本找不出一條可行的活路。
在這看不見出路的恍惚與迷茫之中，他忍不住回憶起了自己的過去。
在戰前的長州藩，緋月宗一郎很早就表現得極為出眾，在教育武士子弟的藩校里以聰慧好學而聞名，深受老師的喜歡。但無奈他的家格身份只是一名中級鄉士，僅僅比庶民稍微強上一些。在這個極為講究血統門第、“世官世祿”的保守國家里，又是一成不變的太平盛世，一個人的官職和地位從出生就已被血統所決定。因此出身較低的緋月宗一郎就算再怎么有本事，也很難得到多少出頭的機會。
更糟糕的是，由于他在學校里表現太優秀，自己又因此而有些傲慢，導致緋月宗一郎的人緣不怎么樣，頗受其他同學們的嫉妒和排擠。以至于他在畢業之后竟然在藩里處處碰壁，甚至連自家亡父的收租小吏職位，都無法按例繼承，最后只在藩里混上了一個“飛腳”（相當于郵遞員）的職位，每天辛辛苦苦地依靠著兩條腿給藩里送公文和郵包，勉強能夠糊口而已。
回頭看看藩校里那些連馬都不會騎，槍都不會放，劍術一塌糊涂，連字都認不全的吊車尾同學，只因為有個好祖宗，一畢業就能輕松當上町奉行、shì大將之類的要職，甚至連上班都不用上，只要掛個空銜就能坐在家里享福。而他一個考試門門滿分的優秀畢業生，卻只能每天在太陽底下汗流浹背地東奔西走，領到的一點微薄俸祿，連吃飽肚子都很勉強，更不用說討老婆成家立業……那心里的不平衡，可真是甭提了。
當然，在這個大阪財閥勾結外國殖民勢力翻身當政的時代，除了讓下層年輕人們感到絕望的陳腐武家體制之外，已經又有了其它的上升通道。可緋月宗一郎雖然當郵差走南闖北，見識不可謂不豐富，卻還是不肯拋棄武士的尊嚴，去向滿身銅臭味的商販們和紅毛綠眼的西洋鬼畜們獻媚討好……
于是，他只能和藩里一幫同樣不得志的年輕武士聚集在一起，有空的時候就一起喝酒發牢sāo。在一次出差去京都的時候，緋月宗一郎還跟那邊同樣不得志的浪人們搭上了關系，偶爾湊在一起互相吐苦水……由于他學問高、口才好，牢sāo發得有水平有深度，因此被眾人隱隱推舉為首領，多少有了些影響力。
如果僅僅是這樣的話，他也不過是成了一幫失意憤青的俱樂部頭兒罷了。要不了幾年時間，就會被歲月逐漸磨平了棱角，變得越來越麻木和淡漠，最終徹底消沉下去。偏偏就在這個時候，長州毛利家的老藩主突然逝世，從江戶來了個改名叫毛利新一的入贅女婿新藩主。
這位空降下來的新藩主，是被大阪財閥們在背后扶持，深受西方文明熏陶過的死黨，又是一個雄心勃勃的年輕人，對藩里這種“世官世祿”、一潭死水、萬馬齊喑的衰頹氛圍很不滿意，更無法忍受這種一切實權都被重臣家老們私下瓜分，堂堂藩主卻只剩一個空名的無權狀態，一心想要把權力抓過來。
于是，毛利新一在上任之后不久，就開始大力主張要搞“新思維”，擯棄藩里關系盤根錯節自成體系的舊式武士與農兵不用，打算仿造江戶町城管隊，將藩內那些與其他勢力沒有牽扯的“穢多”、“非人”賤民訓練成一支新軍，打著長州城管隊的名號作為藩主親兵使用，也是向本藩世襲家老們爭權的籌碼。
但是編練新軍需要花錢，而且是花大錢。藩內的財政卻是一個蘿卜一個坑，從來都只有赤字而沒有富余。毛利新一雖然從大阪財閥那邊搞到一筆貸款，但數額還是遠遠不夠，于是只能搞減員增效，通過裁減冗員的辦法來擠出軍費——可由于新的軍隊尚未練成，沒有武裝力量的支持，毛利新一暫時還沒法去動那些家老重臣及其子弟的位置，最后只好柿子先挑軟的捏，擱著那些整天光領俸祿不干活的豪強子弟不管，先將那些沒啥背景的本地下級武士一律開革，以便于擠出款子練兵……
就這樣，本來就已經對生活滿腹牢sāo的緋月宗一郎，又被毫無理由地砸了飯碗，當即就徹底炸毛，領著一幫同期倒霉的失業青年鬧騰起來。由于毛利新一藩主年輕沖動，態度強硬，而實際掌權的豪族家老們又刻意縱容（藩主練新軍就是為了對付他們，能把這事攪黃了最好），甚至私下挑唆……于是，這場長州藩內的失業者抗議浪潮，在各種因素之下不僅沒有被鎮壓或平息，反而越鬧越大，隨即終于徹底失控了。
——在一切和平抗議手段都得不到回應的情況下，毛利新一和他身邊那幫失業青年胸中的火氣越來越旺，做事也越來越不擇手段，最后索性采取了最為簡單粗暴的辦法，通過各種關系設法勾結了一伙海賊，悍然起兵攻打首府荻城，把那位居然敢砸了他們飯碗的新藩主給滅了門……
——正如那句老話所說的一樣：一切能夠用錢解決的問題，都不是大問題，但如果一直拖著不肯用錢解決的話，那么再小的問題，遲早也會變成無法用錢解決的大問題……
在把人逼上梁山之前，花點小錢就能解決的問題，等到把人逼上梁山之后，就天曉得要花多少代價了。
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在那之后，一下子成為了奇兵隊總長的緋月宗一郎，便經歷了他人生中最為輝煌燦爛的一段歲月。
——前后三次生野銀山之戰，把上萬人的幕府北路軍打得聞風喪膽，始終無法踏進長州藩邊境一步；冒險渡海登陸北九州，奇襲重兵布防的小倉藩，一戰摧垮了兩萬幕府西路軍……
在那激情燃燒的幾個月里，緋月宗一郎憑著他手下一千多倉促成軍的“奇兵隊”，居然正面硬撼幕府十五萬討伐軍。他完全不顧敵我實力的極端對比懸殊，硬是四面出擊，在幾處戰場上奇跡地大放異彩，打得四方名將盡皆喪膽。也讓自己從一介默默無聞的小郵差，一躍而成為聞名天下的西國智將……
回憶著那段人生中最輝煌的歲月，緋月宗一郎的嘴角不由得掛起了一絲微笑。當初從容布陣，浴血沖殺，歡呼勝利的一幕幕場景，似乎還歷歷在目——這個被埋沒的優等生，終于有了向世人表現的機會。
然而，自從他奉命進京勤王、宿衛宮廷以來，過去那些洋溢的激情和干勁，卻似乎都在繁瑣的禮儀和頻繁的應酬中消失了，只想著得過且過，能夠安享富貴即可。到如今兵臨絕境，他的心中也是除了茫然和恐懼之外，就再沒有什么迎難而上、力挽狂瀾的勇氣與沖動……
唉，眼下一切激情都已燃盡，天皇的真面目也已經看清，剩下的就只有自謀出路了。
可問題是，眼下自己這伙人的處境，是降不能降，戰不能戰，這出路又在何方呢？
他嘆息著摸了摸下巴，抬頭看看天色已近黃昏，便起身走到火堆旁邊，坐在了部下們的中間。
這個時候，長州藩易幟的消息，已經在隊伍里隱約傳播開來——就算是仁孝天皇想到了要把事情瞞下，但公卿們可從來就沒有什么保密意識，而來報信的黑巫女也同樣沒準備向他人保密——因此緋月宗一郎才剛剛在火堆旁坐定，就有士兵鬼鬼祟祟地湊了過來，轉彎抹角地想要向他確證這一空前噩耗。
見此事已然泄露，緋月宗一郎也就索性破罐子破摔，將麾下人馬都拉到稍遠處一座背風的沙丘后面，以避開公卿們的耳目，然后才悄悄把所有情報都竹筒倒豆子似地吐了出來——長州藩易幟，關西之地大片倒戈，各藩同黨慘遭血洗，仁孝朝廷的旗下已經只剩薩摩一藩，并且西邊的出云國各大寺社還在組織聯軍，預備前來搜捕仁孝天皇的御駕……在思想準備不足的情況下，這最后一百多名長州藩出身的奇兵隊老兵，當即就聽得渾身瑟縮、面如死灰，連各自飯碗里的番薯咸菜湯，都被打翻了在沙地上。
接著，眾人聽說仁孝天皇非但不肯檢討自己的過失，反而一味呵斥臣下不盡心，最后居然還要他們在三日之內置辦船只，運載流亡朝廷遠航轉進薩摩藩，全體將士再也按捺不住，立即就紛紛抱怨起來。
“……如今是前無去路，后有追兵，四周盡是荒郊野嶺，連個人影子都找不到這船又該從哪里來？這水手又該到哪里去找？別說三天了，就是三十天也不成啊”
“……圣上該不是瘋了吧就算是太平時節，這山也沒有什么良港，商船非常稀少，更不要說當今亂世了——從這里到薩摩上千里風高浪急的海路，可不是什么小漁船小舢板能撐得住的。”
“……就算是能搞到海船，從這地方走海路到薩摩，得要先向西穿越對馬海峽，再向南繞著九州島轉上一大圈，最少也有上千里之遙，這一路上的糧食可怎么解決？沿途連一個能靠岸補給的地方都沒有啊”
“……沒錯沒錯在這地方根本就搞不到適合遠航的大船。我剛才在海邊的破漁村里轉悠了半天，村里人似乎早已被盜匪流賊殺光了，只找出十幾條連船艙都沒有的小劃艇，剩下的就都是木筏子了……”
突然聽到這話之后，緋月宗一郎的心中不由得登時就是“咯噔”一下，趕忙叫住了最后的那一位發言者，開始細細地追問。
“……等等，你說這邊有個漁村？里面還有船只和木筏？”
話語之間，他的眼神頗為閃爍，隱約透出了幾絲期盼和熱切，“……那些船的情況如何？能出海嗎？”
“……呃……船的情況倒是還好啦但那都是漁民在近海捕魚用的小船，只怕是出不了遠洋……”
那位起身發言的士兵，由于猝不及防的緣故，一時間居然被緋月宗一郎的灼熱目光，給嚇得倒退了幾步，然后才把半截身子縮在同僚背后，吶吶地如此開口答道，“……還有其它幾只木筏子的狀況，似乎也都差不多，雖然還不至于沒法下海，但也多少已經有一點霉爛和腐朽了……”
但緋月宗一郎卻是對此不以為意，滿臉都洋溢著難以遏止的喜悅，“……呵呵，沒關系，只要這些船能夠駛出近海，跑跑短程，并且裝得下咱們這些人就行了。至于天守閣里的那些公卿老爺們，還有尊敬的天皇陛下，我等微賤之輩就不必多管了，由著這些貴人們在這里自生自滅吧”
他一邊沒頭沒腦地說著，一邊借著夕陽的余光，在沙地上攤開一卷地圖，指指畫畫地向諸位忠實部下們示意，“……大家請看，在我們東邊的來路上，大片大片的妖邪魔物已經盤踞京都，截斷了大半的退路，而且很快就會有東軍的追兵趕來。而在西邊，長州藩已經易幟倒戈，更靠近此地的出云國還在組織搜索隊，試圖剿殺我等。至于南邊的山陽道，同樣是已經集體歸順了敵人，翻山過去同樣等于是自投羅網。所有，我們唯一有可能求生的出路就只有北邊，這片冷清的大海。”
“……這個道理誰都明白，頭兒可問題是，我們根本找不到足以進行如此遠航的大船啊”
緋月宗一郎才剛剛說到這里，下邊就有人在高聲反駁，讓他忍不住嘆了口氣，在地圖上方的藍色區域用力一拍，“……安靜我又沒說要到薩摩去咱們的對面其實就是對馬海峽，而海峽的另一邊就是高麗。這段海峽其實很容易渡過，據說水性特別好的家伙，只要抱一個空葫蘆，就能游泳到對岸。
因此，如果我們能夠搞到幾艘漁民的小舟或木筏，雖然絕對沒辦法千里迢迢地把船撐到薩摩，卻有很大的把握可以渡過海峽，登陸高麗國的釜山、東萊等港口，中間還有對馬島和隱岐島可供休息——當初被龍巫教拉來助戰的兩千圖坎騎兵，就是從那邊渡海過來，也是從我國渡海返回到那邊去的”
他略微喘了一口氣，然后又繼續向眾人解釋自己的未來打算，“……前些年征服了高麗的帖木兒可汗，據說乃是一位雄才大略的英明之主，非常喜歡招募四方各族的勇士。若是憑著這一年征戰所闖出的名聲，還有和龍巫教使者、圖坎援軍的一點交情，若是我等過去投奔的話，就算輪不到特別滋潤的美差，至少也應該不愁吃穿。而且，以后萬一帖木兒可汗想要征伐東瀛，我等還可以作為開路先鋒，借著圖坎人的威勢卷土重來，再次打回長州藩故鄉，向那些出賣了我等的叛徒報仇雪恨……”
闡釋完畢自己的意圖之后，緋月宗一郎深深地吸了一口氣，抬頭環顧著身邊這最后一百多名的奇兵隊戰士，然后失望地發現，雖然確實有那么幾個人在躍躍欲試，但更多的人卻是或猶豫、或退縮——遭受追捕通緝的日子確實不好過，可要他們離開故國，去投奔一位陌生的異國君主，看起來也實在有些不靠譜。
當然，緋月宗一郎自己其實也很清楚這一點，因此在嘆了口氣之后，又補充說道。
“……好吧，我也知道，這個選擇對諸位來說很是艱難。但想來大家也都清楚，如今的這位仁孝天皇，已經是窮途末路，垂垂待斃而已，實在是跟不得了。若是有誰走得遲了，被前來追剿的敵人盯上，那可就再也別想走掉……總之，愿意跟著我去高麗那邊闖出個名堂的，自然是熱烈歡迎想要就此散伙、隱姓埋名過日子的，我也絕不勉強，還給你們發一筆路費回家就是千萬不要再陪著這位無能昏君送死了”
聽到這話，諸位奇兵隊的士兵們終于松了一口氣，開始三三兩兩地討論起各自的去向問題……
普通人畢竟大多還是害怕未知與冒險的，因此商量到最后，總共只有二十幾個人愿意去高麗碰碰運氣，而其余的百來號人，則都表示要分了行李散伙回家。
對于這種情況，緋月宗一郎也只能捏著鼻子認了——好歹沒變光桿司令。
然而，無論是緋月宗一郎本人，還是他手下的一百多名官兵，全都一直未曾覺察到，在他們身后這座貌似平靜的沙丘下面，其實卻潛藏著一雙雙敏銳的眼睛，正悄悄地注視著他們的一舉一動……