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中平元年二月，皇甫嵩奉旨征討潁川反賊。
征調北軍五校（屯騎、越騎、步兵、長水、射聲）與三河（河南、河東、河內）騎兵，共六萬多人集結于管城，并于二月十三日和右中郎將朱儁相約分兵出擊。
朱儁部走陳留、譙縣，直奔南陽；而皇甫嵩則出擊潁川，以期吸引黃巾軍的注意力。
剛過四十的皇甫嵩，祖上曾擔任度遼將軍，是正經的軍人世家出身。
性情剛烈，更嫉惡如仇。在進入潁川之后不久，就與黃巾軍波才一部人馬相遇。
雙方在穎水河畔，展開了激烈的撕殺。
苦戰近十日的光景，皇甫嵩終于大敗波才，取得了進入潁川后的第一場大勝。
穎水河畔，殘陽如血。
無數具死尸疊摞在那里，戰馬凄厲的哀鳴，在戰場上徘徊，似乎在尋找已經喪命的主人。
皇甫嵩登上了一處高崗，眺望遠方。
面頰如同刀削斧劈一般，棱角格外的分明。風中帶著一股刺鼻的血腥味，但卻又讓皇甫嵩感到非常的舒服。已經很久沒有聞到過這樣的味道了，好像又回到了在邊關和異族作戰歲月。
這一次，也許是他一生中最后一次機會。
皇甫嵩心里很明白，如果不是太平道造反，他說不定現在呆在何方，當個清閑的小官吧。
骨子里是看不起朝堂上的那些官員，尸位素餐，整天的在算計來算計去，卻偏偏沒有人為皇上，為大漢國考慮過。又做了一個深呼吸，皇甫嵩開口：“軍司馬何在？”
“末將在？”
“命令大軍停止打掃戰場，繼續向宛縣進發。我要在十日之內，抵達宛縣。”
“喏！”
軍司馬立刻下去傳達命令。
皇甫嵩卻在依然站在高崗上，斜陽中，如同一棵筆直蒼勁的古松。
宛縣啊……從二十天前就失去了消息。據說整個南陽都被反賊攻破，不知道宛縣如何？
皇甫嵩不能不感到憂心忡忡，雖然他從未在手下面前表現出什么情緒。
宛縣有大將軍的家眷，據說大將軍的父親，何老太公目前仍居住在宛縣城中。如果宛縣被反賊攻破的話，只怕身為皇親國戚的何府，當然只不過是個外戚，也難以保全。
離開洛陽之前，何進曾專程上門拜托皇甫嵩。
如果是皇甫嵩對何進這個人并不是很看在眼里的話，那么太傅袁隗的話，他卻不能不聽。
“義真啊，遂高是我們清除宦閹的關鍵。如果我們能救出他的父親，想必遂高定然會對我們感激萬分。所以，老朽懇求你，不惜一切，務必要保證何太公的安全。”
可以看得出來，袁隗的確是很在意宛縣。
當然他并不是在意宛縣的安危，而是在意宛縣城中的某一個人。
都這個時候了，還在算計？皇甫嵩心里要多膩歪有多膩歪，可偏偏又無法拒絕。
按照皇甫嵩的計劃，反賊的主力既然已經被擊潰，那么十天內定然可以抵達宛縣。
可誰都沒有想到，波才大敗之后，在短短的幾天里再次集結了數萬人馬，擋住了皇甫嵩的前進道路。不得不說，北軍五校作為中央常備軍，其戰斗力非常的驚人。
而波才的人馬大都是臨時聚集起來的烏合之眾，雙方才一接觸，很快就落了下風。
隨后，河內騎兵自兩側迂回出擊，令波才再一次大敗。
在穎水河畔丟了幾千具尸體以后，潰散而去。波才在親軍的拼死保護下，逃出生天。
好了，兩次大敗，想必黃巾軍也應該明白雙方的差距了。
就在皇甫嵩整備人馬，正要下令急行軍的時候，波才又一次出現了，帶著上萬重新集結的烏合之眾。
“螻蟻，這些該死的螻蟻！”
皇甫嵩終于怒了。
兩次大敗你們，兩次懶得理睬你們，這些該死的蝗蟲卻不知死活，一而再，再而三的出來送死。好吧，既然你們想死的話，那我就成全你們。
皇甫嵩率軍出擊，大敗波才于穎陰城外。
不過這一次，他不準備在放過對方了。命令五校人馬在穎陰就地修整，而后帶著八千三河騎兵乘勝追擊。這一次，無論如何都要把這些蝗蟲消滅，省的再出來惹麻煩。
波才帶著人馬，惶惶如喪家之犬。
沿著穎水倉皇逃竄。一路上幾乎得不到任何的修整，剛喘口氣，后面的騎兵就追上來。
咬著牙繼續跑，波才在心里把褚燕的祖宗十八代罵了一個遍。
打仗就打仗，哪有那么多的彎彎繞？三戰下來，上萬名黃巾軍橫尸穎水河畔。雖然這些人大部分是波才臨時從潁川地區召集起來的人馬，并非是他本部嫡系。可不管怎么說，大家都是教友，大家都是苦哈哈。死了這么多人，褚燕就不心疼嗎？
波才這個人，有點憨直，心眼兒也不算多。
奉命聽從褚燕的調遣，他是有點不舒服。不過為了天公將軍的大業，這不算什么。
故而，很痛快的就把手中的人馬交給了褚燕。
他自己則帶著臨時召集起來的烏合之眾，拼命的阻攔皇甫嵩。
用褚燕的話，“波才將軍，你的任務很簡單，就是給我激怒皇甫嵩，不惜一切代價的激怒皇甫嵩。損失多少人馬不重要，重要的是你能不能把他帶到飲馬河畔。成功了，你首功一件；但如果失敗了，就休怪飛燕軍法無情，你到時候別怨我。”
飲馬河，飲馬河……
波才跑了一天兩夜。后面的皇甫嵩依然如影隨形的跟著，大有不取他性命誓不罷休的意思。
“距離飲馬河還有多遠？”
“渠帥，在往前二十里，就是飲馬河了！”
已經疲憊不堪的波才聞聽，頓時精神振奮，“告訴兄弟們，再加把勁兒，我們快安全了！”
皇甫嵩率領八千騎兵一路追擊，斬殺黃巾士卒多不勝數。
眼看著就要追上波才，可沒成想在抵達飲馬河的時候，發現在河對岸有一座黃巾軍大營。波才帶著殘兵敗將，躲入了營內。弄不清楚對方有多少人馬，不過看樣子，人數應該不算太多。也許這里就是黃巾軍的一處聚集地，正好把它消滅掉。
不過天已經很晚了，手下的騎兵一路追趕，也都顯得很疲憊。
對方大營看上去，已經有了準備。皇甫嵩在思忖了一番之后，決定臨時安營扎寨，在天亮之后發起攻擊。把這些蝗蟲消滅了，想必往宛縣去，再也不會有阻礙。
于是，八千騎兵臨時搭箭了營寨，在飲馬河另一邊修整。
對岸的營地里，時不時的會有鼓聲響起。應該是反賊在召集人馬，商議對策吧。
皇甫嵩并沒有在大帳中休息，而是站在河畔，看著對岸燈火通明的營地。
當憤怒的情緒過去之后，他開始隱隱感到有些不太對勁。反賊的主帥難道是傻子嗎？
明知道打不過我，卻偏偏要送死。
如果換做是我，肯定會放主力過去，然后不斷的襲擾他們的后防線，破快糧道。
潁川如今已經成了反賊的樂園，官軍大都縮在幾個堅固的城市中，不敢出來。
也就等同于，朝廷的人馬在進入潁川之后，糧道就變得很危險。如果沒有袁隗的命令，沒有何進的請求，皇甫嵩是絕對不會理睬冒然出擊。相反，他會步步為營，掃平潁川地區的反賊主力之后，再向宛縣進發。可惜現在，他只能冒險進軍。
不對，這里面好像有問題。
皇甫嵩蹙眉看著對岸的營地，又看了看水勢很平緩的飲馬河。
奇怪，飲馬河的水怎么這么少呢？
“來人！”
皇甫嵩突然想到了什么，立刻喚來手下的將領，“你帶人去對岸的營寨看一下。”
那將領打了一個哆嗦，“將軍，你的意思是偷襲敵營？可他們都還沒睡啊！”
“讓你去你就去，不要那么多話！”
軍令難違，那將領就算有一萬個不情愿，也只好點齊人馬，偷偷的趟過了飲馬河，直撲對方的營寨。河水只有馬腿膝蓋那么深……皇甫嵩心里一咯噔，似乎明白了。
“全軍集結，全軍集結！”
心中意識到上了當，皇甫嵩大聲的叫喊。跑了一整天的士兵們，迷迷糊糊的睜開眼睛，一邊上馬，一邊暗自咒罵皇甫嵩。可皇甫嵩這時候也顧不得許多了，大聲的催促。
幾乎是在同時，那過了河的將領在逼近對岸營地之后，發現對方并沒有什么反應。
心里奇怪，一咬牙，帶人就沖了過去。
營寨大門是虛掩的，門口站著兩個衛兵。騎兵沖擊過去，砍下了那些衛兵的腦袋才發現，竟然是兩個草人。心中意識到有些不妙，將領沖進了營地。
只看見到處都點著火把，營地中間有一圈戰鼓，上面吊著羊。
鼓聲，就源自于此。整個營地里，空無一人。
“不好，上當了！”
那將領立刻帶著人撤出了營地，在河對岸大聲的叫喊起來：“將軍，是空營，這是一座空營！”
話音未落，從飲馬河上游，傳來一陣轟隆的咆哮聲。
如同天河決口，兩人高的水墻呼嘯著就奔騰而來。皇甫嵩沒聽清楚對岸將領的叫喊，可是卻明白發生了什么事情。
如今已經接近汛期，飲馬河的水位不可能這么低。
只有一個可能，有人在飲馬河上游堵住了水流，才會出現這樣的一個結果。
那波才，恐怕不是黃巾軍的主帥。對方有高人啊……皇甫嵩翻身上馬，大喊道：“跑，快跑！”
一馬當先，在親隨的護衛下疾馳而去。
可大多數士兵還沒有弄清楚究竟出了什么事情，眼睜睜的看著滔滔大水撲來，這才發出驚恐的叫喊聲。
飲馬河是穎水的上游，由于隆冬剛過，河水中有不少大塊尚未融化的堅冰。
數千名士兵，被決口的洪水卷入進去。很多人被堅冰撞飛起來，落在河水中的時候，就變成了尸體。足足存了兩天的水，飲馬河上游的水位之高就可以想像了。
兩岸，被洪水卷過之后，變成了一片泥濘。
到處都是死尸，士兵的，還有馬匹的……武器、糧草丟了一地，看上去格外的凄慘。
皇甫嵩跑的快，而且是往高地上跑。
一塊堅冰沖過了，撞在馬上之后，那戰馬一聲哀鳴，把皇甫嵩甩下了馬背。
身后跟隨的親兵，有的人騎著馬，有的人根本就來不及。有親兵把皇甫嵩抓在馬背上，瘋狂的沖上了一座高崗。洪水就從腳下洶涌而過，那冰塊撞擊的聲響，那河水奔騰的聲音，令人心驚肉跳。
皇甫嵩坐在高崗上，麻木的看著滔滔洪水。
突然一聲大喊：“嵩……該死！”
鏘的拔出肋下佩劍，就要自刎。有親兵眼疾手快，攔住了皇甫嵩。
“將軍，你不能死啊！”
“嵩無能，上了賊人的當，累三軍將士喪命，更有負皇上的厚愛，讓我死，讓我死！”
數百名跑上高崗的士兵齊刷刷的跪下，“將軍，您若死了，我等該如何是好？咱們在穎陰尚有兩萬大軍，我們還有機會啊……將軍一死，誰帶著我報仇雪恨呢？”
皇甫嵩手中的寶劍被親兵搶走，呆如木雞的站在原地。
沒錯，要報仇雪恨！
穎陰還有我兩萬大軍，我還有機會一雪今日的恥辱！
想到這里，皇甫嵩又來了精神。天亮之后，皇甫嵩收攏幸存下來的殘兵敗將，只剩下四五百人。
而且大多數人的馬匹都被洪水卷走，河內騎兵，如今變成了河內步軍。
待洪水過后，皇甫嵩抖擻精神，帶著殘兵敗將向穎陰方向逃去。一路上可以看到無數在洪水中喪生的士兵，皇甫嵩心如刀割一般，不斷的在馬上責備自己太輕敵了。
黃巾賊，不簡單啊！
雖然不愿意承認這個事實，但皇甫嵩也不得不去面對。
能不惜上萬同伴的性命而設計這個計策的人，不但是足智多謀，而且心狠手辣。
波才？
只是個平庸之輩，不足掛齒。可怕的是，那個隱藏在波才身后的人。
皇甫嵩也是運氣好，而褚燕也是一時大意。早在數日前，陳留地區的黃巾將領彭脫就派人向他求救。面對朱儁的兇猛攻擊，彭脫已經快要支持不住了。所以褚燕在設計了這個計策之后，就帶領主力人馬直撲陳留，準備和彭脫夾擊朱儁的人馬。
而波才卻是一路擔驚受怕，如今正躲在飲馬河上游的高地上呼呼大睡。
所以，皇甫嵩這才能撿回了一條命。
只不過，來的時候是騎兵，大家意氣風發。回去的時候變成了步軍，灰溜溜的還要躲避流寇。當真是風光不再。
跑了一天之后，已經習慣了騎馬飛奔的河內騎兵實在是頂不住了。
僅有的幾匹戰馬，也因為太過疲憊而累死在路旁。
皇甫嵩心知這樣下去可不行。如果被賊兵追上，他們現在的狀況可是一個都逃不了。
不過，這世上的事情有時候真的是古怪。
在天快要黑下來的時候，一群饑寒交迫，疲憊不堪的殘兵敗將在山灣腳下發現了一隊人馬，而且都是騎兵，看那些戰馬，不知道比他們原先的戰馬要好多少倍。
人數也不算多，三十多個人。
雖然都拿著武器，可皇甫嵩這邊的四五百人，手里也都拿著家伙呢。
“將軍，那些人看起來不是官軍。而且這個時候敢在潁川招搖過去的人，不是反賊就是流寇。咱們這么跑下去，天曉得要跑到什么時候。要不然，咱們搶了他們的馬？”
如果在平時，皇甫嵩定然會打聽清楚對方的情況。
可如今這種情況，保命第一。而且親兵說的也沒有錯，這個時候還能招搖過市的人，不是流寇就是反賊。管他們是不是流寇，管他們是不是反賊。這已經都不重要。
重要的是，要盡快趕回穎陰。
當下，皇甫嵩做出了他一生中最錯誤的決定，也是他一生中的最后一個決定。
數百名官軍蜂擁而上，直撲向那些人。倉促間，對方立刻上馬迎戰，為首的一人頭戴鎏金獅子開口盔，身穿獅子甲，胯下象龍馬，掌中一對擂鼓甕金錘，正是從宛縣殺出來的董俷等一行人。
離開宛縣之后，董俷等人日夜兼程，馬不停蹄的進入潁川地區。
但此時的潁川，已經變成了太平道的天下，流寇的樂土。到處都是黃巾抹額的反賊，反而官軍是一個都看不見。一路上，也和好幾股黃巾軍遭遇。不過幸好對方的人數都不算多，董俷等人殺出重圍后，聽說在穎陰城有官軍駐扎，就準備過去。
眼看著天就要黑了！
董俷身邊的人，也都累得筋疲力盡。
無奈之下，在山灣處停下來，準備休息一下，吃點東西后再次出發。
可誰也沒成想，一群手持武器的人突然沖了出來。雖然沒有帶著標志性的黃巾，可看那樣子，就知道對方是窮兇極惡之徒。說實話，這時候皇甫嵩的手下樣子也是很凄慘，看上去和泥腿子差不多。如果是往常，董俷還會留個心眼。可一路上遭到的襲擊次數一多，董俷不免有些驚弓之鳥。看到對方沖過來，二話不說輪錘就殺。
一邊是疲憊的五溪蠻巨魔士；一邊是狼狽的官軍。
大家的情況都差不多，巨魔士雖然仗著馬匹、兵器的便利，可官軍的人數卻很多。
董俷大錘上下翻飛，在人群中連連喊殺。
錘過之處，無一人能夠阻擋。象龍在人群中縱橫馳騁，連踢帶踹，又是撕咬，又是沖撞。
皇甫嵩在遠處看的清楚，心里暗道一聲：反賊之中，果然是藏龍臥虎啊。如此猛將，竟然不能為朝廷效力……可惜，實在可惜！
不過可惜是可惜，皇甫嵩還是從親兵手中接過了一張三石硬弓。
張弓搭箭，瞄準了董俷。手一松弦，利箭如同流星一般直撲向人群中的董俷。
狂狼大叫一聲，“主公小心！”
一個虎撲，從馬上竄起來，把董俷撲下了戰馬。利箭正中狂狼的背心，當場斃命。
董俷的眼睛一下子就紅了……
大錘雖然丟在了一遍，可是象龍卻機靈的跑到了他的身旁。
翻身上馬，抽出了斬馬劍。
“反賊，拿命來！”
聲若巨雷一般，手舞斬馬劍，一路沖殺過來，直撲向皇甫嵩。
這發起狠來的董俷，殺法格外兇殘。刀刀見血，招招要命。凡攔在他面前的官軍，無不被他砍得是血肉橫飛，支離破碎。皇甫嵩心中暗自吃驚：反賊中有如此人物？
身邊的親兵一擁而上，把董俷圍在了中間。
此時，巨魔士已經節節敗退。有道是好虎架不住群狼，官軍也是玩命了撕殺起來。
皇甫嵩面沉如水，眼中寒芒隱現。
再次彎弓搭箭，準備射殺董俷的時候，突然從旁邊山溝中傳來了一個聲音：“主公，休要驚慌，少要害怕，唐周來了！”
說時遲，那時快，一支利箭呼嘯著射向了皇甫嵩。
噗的一聲，正中皇甫嵩的肩膀。而董俷也在這時候砍翻了身邊的親兵，探手抓出一支投槍，怒吼一聲，抬手擲出。雙方相距有幾十步，可董俷這一擲，卻是含怒而擲，不但力道猛，更快若流星一般。
皇甫嵩先是被箭射中肩膀，手一軟，弓箭脫手。
緊跟著一道烏芒臨面，眼睛一閉，暗叫一聲道：我命休矣！
噗……
一蓬血霧，噴向了空中。